Может, дойдёт всё-таки милорд со своими людьми до этого затерянного на севере баронства? Построит Сулим неплохой дом, пусть и на краю света. Приведёт туда хозяйкой Мириан, и заживут они радостно и счастливо!
* * *
Глава 22
У смерти не женское лицо...
Дорого же далась мне эта непредвиденная магическая практика. Ведь сам же и напросился от незнания. Несколько ночей подряд расходовать неимоверные запасы маги, и даже не успевать восстанавливаться? Худеть на глазах, и при этом пожирать непотребное количество еды? Всё время не высыпаться и ходить полусонным, даже перед ночной работой, хотя, вроде, уже поспал и отдыхал почти весь день? Да, точно такому никак не позавидуешь. И как только и экипаж драккара выдержал всё это? Они же не маги! Но пираты! А туда, конечно, попадает всякая шваль, но не такая уж слабая. Выдержки им не занимать. Понятно, было страшно трудно. Но нам всё удалось, и мы сэкономили целых два дня, показав невиданные прежде рекорды скорости. И теперь до столицы Таласской империи осталось совсем немного. Ничего не случилось, никто на нас не напал, все целы и здоровы.
Шутка ли, удержать хотя бы на полчасика стремившийся вырваться на волю огонь, бушующий на ладони, и не дать ему развеяться и погаснуть? Семь потом с меня сошло, пока мне на корме 'Грозы туманов' удалось воплотить в жизнь такую вот небольшую идейку, пришедшую ненароком в голову. Часть команды, забыв обо всём, наблюдала за мной, пока грозные окрики капитана и его помощника не заставляли их заняться своими делами. Что же делать, не удалось мне соблюсти секретность. Но не рискнул я заняться этим опытом в каюте. Да мало ли что может случиться?
Клубок из нитей огня, пронизанный в свою очередь ниточками воздуха, я смог создать довольно быстро, чуть ли не с первой попытки. Вот только удержать его в небольшом шарике оказалось труднее всего. Но тут на помощь пришли щиты воздуха. Я смог световой шарик зажать меж парочки щитов, даже под небольшим углом друг к другу, а третьим немедленно прикрылся сам. Получился пусть и грубоватый, но вполне работоспособный источник направленного света. Чтобы защитить глаза, я нацепил на лицо тканевую повязку. Своим магическим внутренним зрением я не очень четко видел всю конструкцию, но всё равно этого было вполне достаточно для работы.
Прибежал даже корабельный маг воздуха, совсем молодой парнишка, которого я ранее практически не видел. За ним в сторонке попытался незаметно пристроиться маленький старичок, корабельный лекарь, весь в зелёном и нелепый. Можно сказать, классический Хоттабыч, пусть и в магическом средневековье. Только вот жалко, что от него мне помощи совсем мало. Ну, не очень сведущ в магии этот старичок, хотя про всё остальное в лечении людей он знает достаточно много. Опят не пропьёшь. А знаний всё равно не хватает, особенно мне, и не получается забрать их у лекаря. Ну, не врач я, и нет у меня времени на врачебные занятия. Был бы он каким-нибудь мастером, даже судостроителем, то я, наверное, всё же нашел бы с ним общую тему для разговора. А так, к сожалению, никак, да и Хоттабыч не очень разговорчив со мною.
— Извините, господин Константан! А Вы разве маг? Хозяин, уважаемый Сатихван сказал, что в каюте расположился его родственник, очень важный торговец, и велел Вас не беспокоить.
Молодой человек был сильно удивлён.
— Так, а как Вас зовут, уважаемый молодой человек? Вы, кажется, не представились?
— Ой, Ликур я, из Крабовой бухты с берегов Извилистой бухты, что на Главном острове.
— Так, Ликур, и что Вас интересует?
— А как Вам удается совмещать сразу две стихии? Честное слово, я даже в школе магии не видел такого. Наставник только с трудом мог соединять стихии воды и воздуха, и поэтому мне ничего не показывал.
— Ликур, а что за стихии у тебя?
— Я маг воздуха, и совсем немного могу работать с водой.
Показать что ли юноше кое-что? Недолго думая, я сплел сине-голубой клубочек из нитей воздуха, и добавил немного воды, и со всей силой запустил, что получилось, наверх, а затем дернул за кончик, оставшийся у меня в руке. Тут же небольшой вихрь забрызгал меня и юношу капельками воды, и не пожалел и спрятавшегося за такелажем Хоттабыча. Получилось! Я постарался напитать клубок лишь малой толикой Силы, рвущейся наружу из меня, хотя еле-еле удержал её под контролем, иначе вместо небольшого вихря получился бы ураган, сбросивший нас всех в реку. Да, силы много, а ума нет. Дал боже много и всего, а пользоваться как надо пока не совсем получается. Зато ломать, разрушить и разнести хоть что-нибудь под корень — вполне милое дело!
Пока до полного сближения со стихиями мне, ой, как далеко! Но даже такое частичное, притом, что мне всё-таки удалось удержаться на грани реальности, вселяло в меня такую уверенность, что хотелось просто лопнуть от гордости за себя любимого. Слава Всевышнему, что этого не произошло, и только потому, что просто не было сил отвлечься на что-нибудь, кроме работы.
Мы с юношей быстро нашли общий язык, и он с удовольствием подстраховывал меня своими воздушными щитами, хоть и не очень сильными. Молодой маг уверенно работал с воздухом, даже лучше меня. То есть, он надёжно держал щит, особо не напрягаясь, в отличие от меня, стремившегося не упустить контроль над стихиями. Вот что значит постоянные тренировки! Хотя, он же несколько лет проучился в магической школе, занимаясь только этим. А я познакомился с магией без году неделя, и то пытаюсь что-то показать. Как говаривал один добрый человек, учиться, учиться и ещё раз учиться. Но ведь чтобы достойно чему-либо научиться, нужно время! Если бы не заложенные ещё боженькой некоторые навыки, то мне при первой же попытке оторвало бы голову. Или я сжёг бы сам себя.
Тем не менее, я своего добился и научился держать клубок света некоторое время, и даже чуть ли не полчаса.
— Сатихван! Тут у меня появилась небольшая идея. Как Вы думаете, когда будет нападение?
— По всем признакам, и судя по моему опыту, сегодня же в темень. Обычно я останавливался в одном и том же месте на стоянку, которая скоро покажется. К тому же, в этом районе не так уж много удобных затонов, тем более, островов. Не зря же они выставили пост наблюдения именно здесь. Так что нападение вполне может последовать, и ближе к восходу. Ведь обычно перед стоянкой принято проверять прилегающую местность, и достаточно небольшого признака, чтобы поменять место. А я тем более привык выставлять и удалённые секреты, для надёжности и чтобы времени хватало, чтобы свернуть лагерь. Враги наверняка об этом знают, и учитывают в своих планах.
— Сатихван, а можно поменять место стоянки?
— Можно-то можно, но далеко не уйдём. Темно ведь, и на мель можно сесть запросто. Тут течение запутанное, а в темноте что увидишь. До восхода светила всё равно придётся ждать.
— А если свет будет, и достаточно мощный? Я тут потренировался немного, и могу на некоторое время создать направленный свет.
Моя идея прошла на ура. Свет, достаточный для того, чтобы видеть далеко вперёд по курсу драккара, позволил капитану Сатихвану уверенно вести свой корабль даже в полной темноте. Ему тоже совсем не хотелось в нелепой схватке терять своих людей. Так ведь можно и проиграть и лишиться всего, даже своей головы. Так что, лучше идти вперёд, пока есть такая возможность. Молодой маг стоял сзади меня на подстраховке. Не знаю, собирался ли кто-нибудь напасть на нас, но мы уверенно смогли пройти по реке почти на протяжении четырёх дней — и днём, и ночью.
И только на пятую ночь капитан Сатихван устроил всем отдых. Многие, свободные от вахт, сразу же завалились спать. Немногие, наиболее стойкие, всё же решили привести себя в порядок. Лично я всего лишь ненадолго понаблюдал за этим и тоже лёг спать. Мне совершенно не было до этого. Я не знал, что поздним утром люди нехотя собрались, и корабль тронулся в путь. Честно говоря, я этого не видел и не мог видеть, хотя немного и почувствовал, как драккар тронулся, так как спал как убитый в своей каюте. И снился мне сон, такой удивительный и чудесный сон. Почему-то именно сейчас мне приснилась та милая девушка в степи, что подпитала меня своей Силой. В принципе — очень вовремя, и в нужном количестве, иначе я не смог бы убежать. Во сне я вёл с ней какую-то беседу. О чём, неизвестно, так как последующие события заставили меня выкинуть всё из головы, в том числе, полностью забыть и те слова, что непроизвольно произносили мои губы. Но я всё же помнил, что эта беседа была, и чувствовал себя радостным из-за того, что разрешил какую-то неловкость, которая хоть чуть-чуть, но волновала меня.
*
Бадацег снился сон — какой-то непонятный и странный сон.
— Спасибо девушка, что ты выручила меня. Если бы не твоя помощь, то мне не удалось бы убежать. А так, как видишь, я жив и здоров, и даже делаю какие-то успехи в магии. Спасибо тебе, и придёт время, что и я помогу тебе.
Перед нею появилось лицо чужеземца. Его губы шевелились и что-то говорили ей. Голоса чужака совершенно не было слышно, но этого и не требовалось, так как все слова возникали у неё прямо в голове. Лицо чужеземца уже не было таким старым и измученным, как в зиндане. Да, на нём читалась усталость, но оно уже было как-то более молодым и живым.
— Ой, а что Вы делаете здесь? Вы так напугали меня.
— Извини, девушка, что я побеспокоил тебя. Мне просто хочется поблагодарить тебя и выразить надежду, что, может быть, мы когда-нибудь ещё встретимся. Если же эта встреча всё-таки произойдет, то можешь быть уверена, что я тебе помогу, всегда и всюду, и что бы не случилось. Спасибо тебе,милая!
И чужеземец пропал. Его лицо исчезло так же внезапно, как и появилось. От испуга Бадацэг проснулась и долго не могла понять, куда же делся чужеземец. На улице было вполне светло, и Бадацэг поняла, что немного проспала. Обычно она вставала рано, а так как в прошлый заход светила засиделась с подружками и поздно легла спать, то, видимо, проспала. В её покоях никого не было. Дверь оказалась, как и всегда, закрытой. Странно, очень странно. Почему же ей приснился этот чужеземец? Может быть, оттого, что сначала ей снился отец? Уже давно он выехал куда-то на юг, и до сих пор ещё не вернулся с этой поездки. И брат Алтангэр почему-то ничего не рассказал о цели поездки. Все считали, что вождь Тумэнгэр хочет выяснить всё о южанах перед каким-то набегом на юг, хотя никто не знал, будет этот набег или нет.
Быстрее бы приехал отец. Без него всё же скучно. Хотя в последнее время он и редко бывал у них дома, так как немного повздорил с матерью, и больше находился у других жён, но всё равно Бадацэг обожала своего отца. Правда, мать и брата она, кажется, любила всё же больше. Наверное, после отца ей снился именно этот чужеземец.
Всё же удивительный человек, этот чужак. Кажется, говорили, что его зовут Коста. Про него в племени ходили удивительные слухи. В том, что он являлся могущественным шаманом, Бадацэг нисколечко не сомневалась, как в это поверили и другие люди. Не зря же многие рассказывали, что и некоторые торговцы с юга поговаривали меж собой о маге Коста и ругали его. Они считали его виновным в увеличении цен на некоторые товары, и прежде всего, рабов с юга, которых в последнее время поступало меньше обычного. Поговаривали даже о том, что теперь этот Коста нагло претендует на прибрежные земли вдоль Великой реки Дэлинэ, так как он, как будто, объявил себя бароном Северного Дэлинора. А ещё по слухам чужеземец отличился в нескольких схватках с разбойниками, в том числе, и на далёком юге. Хотя сведения об этом дошли до Тумэнкара совсем недавно, но многие при упоминании имени чужеземца сыпали про себя проклятия на его голову и косо посматривали на Бадацэг, словно именно она была виновата в их бедах. Вот только самой девушке временами было больно, что она согласилась на просьбу отца. Если бы этот чужеземец находился здесь рядом с нею, то ей было бы всё равно, и она однозначно вышла бы за него замуж, пусть этот Коста и сильно старше неё, и чужак в племени. А ещё вряд ли бы она обратила внимание на слова людей. Да и многие просто побоялись бы говорить при ней эти проклятия, так как и маг был очень опасным человеком, и сама Бадацэг являлась всё же дочкой вождя.
Теперь же ей осталось только молиться духам великих предков, чтобы этот чужеземец уцелел во всех своих схватках и когда-нибудь действительно явился к ней. Если же встреча с ним никогда не состоится, то, что же, Бадацэг с удовольствием выйдет замуж за кого-нибудь другого, кто ей понравится, или как укажет отец.
*
Не знаю, когда я почувствовал тревогу, но почувствовал. Совсем как в степи, на меня двинулись одновременно с двух сторон множество людей, больше, чем имелось на корабле. Они были напряжены и жаждали сделать лично мне что-то плохое. Страх за свои жизни и желание побыстрее выполнить порученную им кем-то опасным работу смешивались с алчностью и жаждой обогащения или получения удовольствий. Тут же сильный удар потряс каюту. Не раздумывая, я вскочил на ноги, и полуодетый выглянул из каюты. Выходить наружу не стал, и это, можно сказать, выручило, спасло меня. Звучный свист пролетевшей стрелы или болта послышался совсем рядом. Осторожно присмотревшись, я заметил, как несколько мачт без парусов надвигаются на драккар. Так это, получается, что враги захотели взять наш драккар, надо же, пусть и пиратский, на абордаж? Только вот кто? Вот не повезло. Неужели всё-таки нападение, и на наш драккар? Может быть, местные власти? Хотя, плевать мне на них. Я ползком выбрался наружу и затаился среди разного хлама, валявшегося вокруг меня. То есть, это, конечно, нужные вещи и товары, но на данный момент мне абсолютно не пригодные.
Действительно, две большие галеры надвигались на 'Грозу туманов'. Каждый был намного крупнее драккара, и соответственно, нёс больше людей. Один уже находился почти рядом, а другой немного запаздывал. Наш корабль накрыла туча стрел и болтов, не давая экипажу поднять голову. Вот и корабельные катапульты врага выпустили свой груз. Слава Всевышнему, пока только мелкие камни. Несколько штук их упали рядом со мной, но в меня не попали. Так ведь следующим залпом и убить могут! Тут я заметил, как у дальнего корабля врага справа сломалась мачта. Надо же, а удачно получилось! Так ведь наверняка удар воздухом, и кроме Ликура, некому. Ну что же, присоединимся и мы к молодому человеку!
Два против одного — это слишком много и нечестно! Я собрал на ладони побольше огня, к нему тут же чуть-чуть добавил воздуха, и как следует, размахнувшись, отправил получившийся сплав стихий в сторону галеры с побитой мачтой. Получившийся на удивление мощным, мой шар в одно мгновение достиг надвигающийся на драккар корабль и растёкся огненными каплями по всей его оснастке. Всё, больше огнём лучше не кидаться. А то врежется в драккар такая громадная пылающая головёшка, и спастись будет некому. Следующий шар, уже сине-голубой, я направил на ближнюю галеру. И тоже, на оснастку. Ближайшая мачта рухнула как подрубленная. Да, уже поздно. На наш драккар с этой галеры полетели абордажные крючья, откуда-то сверху упало что-то подобие трапа. Один за другим я направил парочку воздушных кулаков на это устройство, и, похоже, удачно. Его уже не было. Не бездействовал и юноша-маг. Тем не менее, толпа вооружённых людей уже неудержимо лезла на драккар.
