Чёрные Колдуны предприняли штурм королевского замка. Причем не только пустили под стрелы и мечи обманутых и околдованных ими людей и животных. Впервые в этой войне они пошли в бой и сами.
Я приказал как можно больше захватить их в плен живьём. Потому что знал, что лучший способ заставить Колдунов сделать что-нибудь — это угрожать им смертью их соплеменников.
Чёрных Колдунов мои люди брали живьём. А остальных врагов безжалостно уничтожали. Используя всё имеющееся у нас оружие.
Победа была молниеносной и полной, потерь с моей стороны почти не было.
Вскоре после штурма в замок короля попытался проехать Его Великая Святомудрость. Я предвидел такую попытку, был готов к встрече и заранее запланировал убить его. Но почему-то в последний момент не решился, ограничился только лишь тем, что не пропустил в замок никого из его свиты.
Не знаю, почему я смалодушничал, чего так испугался. Когда я взглянул в его бесцветные водянистые глазки, меня охватило необъяснимое оцепенение, и язык мой, уже готовый отдать приказ, неожиданно онемел, присох к нёбу.
Непрост этот старик, ох, как непрост! В колдовстве он сто очков форы даст любому Чёрному Колдуну. Не только из-за его дьявольской хитрости и дьявольской жестокости так его все боятся. Умение подчинять своей воле одним лишь взглядом — у него тоже воистину дьявольское.
Но всё равно власти его виден конец. Можно ли было ещё месяц назад даже представить, что кто-то мог не пустить куда-либо главу Святой Церкви! А теперь — это не только никого не удивляет, многие как раз наоборот, удивлены тем, что я вообще отпустил его живым. Люди, возглавить которых поручил мне Святой Максим, представляли теперь из себя огромную силу, гораздо большую любой другой силы в этом мире. Мы были теперь сильнее Чёрных Колдунов, сильнее даже всемогущей Святой Церкви.
Эх, если бы Максим потерпел ещё чуточку! Сил у нас сейчас много как никогда, самое бы время повести людей на решающий бой, никто бы тогда не смог устоять, никакие Силы Зла.
Но нет, не смог бы Максим пойти на это, не смог бы начать бой, в котором погибло бы неисчислимое количество невинных. Если бы он мог решиться на такое, он не был бы Святым, не был бы Сыном Бога. Тем более, в Первой Книге ясно сказано, что Сын Бога покинет этот мир, так и не сумев обуздать Зло.
Значит, дать решающий бой Злу предстоит кому-то другому. И произойдёт это только после Ухода Максима. Может быть — как раз мне и предназначено возглавить идущих в этот бой, неспроста же именно меня назначил Максим своим преемником.
Люди, которых я возглавил по приказу Святого Максима, всё настойчивее требовали от меня его освобождения. Мои слова о том, что Максим отправился в своё заточение добровольно, и что не дело — противиться воле Сына Бога, воспринимались не очень благосклонно. Очень уж велико было желание освободить из заточения Святого Максима! Оно было сильнее даже воинской дисциплины, сильнее Веры в невозможность изменить то, что записано в Первой Книге. И с каждым часом это желание ворваться в замок и освободить Сына Божьего всё усиливалось.
Напряжение нарастало, и я отлично понимал, что долго мне его не сдержать. Независимо от моей воли очень скоро толпа пойдёт на приступ замка. И не поздоровится любому, в том числе и мне, кто рискнёт попытаться ей помешать.
Поэтому, понимая, что другого выхода просто нет, я решил всё-таки сам возглавить неизбежный штурм. Хотя и знал, что Спасителя всё равно ничем не спасти.
Так и вышло.
Уже когда я совсем собрался вести людей освобождать Максима, я узнал о его Вознесении на Небо.
Весть о Чуде сообщил мне король. Он сам прибежал ко мне, смертельно перепуганный, в состоянии, близком к обмороку. Его терзал страх вовсе не за судьбу Сына Бога, а всего лишь за собственную ничтожную шкуру. Он помнил мою угрозу, мои слова о том, что ждёт его, если в его замке с головы Сына Божьего упадёт хотя бы волос. Король плакал и умолял пощадить его, бессвязно что-то рассказывал, уверял, что он ни в чём не виноват.
С трудом мне удалось понять, что в темницу к Максиму недавно вошли убийцы. Вовсе не по приказу короля, как он клялся, и я сразу понял, что он не врёт. Их вёл предатель, начальник королевской стражи. И предателя, связанного, сами же убийцы вскоре поспешно привели к королю. Потому что, войдя в закрытую наглухо каменную подземную клеть, они обнаружили, что Сын Бога, каким-то образом пройдя сквозь стены, уже покинул её. Покинул этот мир.
Как об этом и было сказано в Первой Книге.
Он именно покинул этот мир, а вовсе не умер. Вознёсся на Небо. Наверное, для того, чтобы встретиться со своим Отцом Небесным. Он сумел вознестись на Небо даже сквозь толстенные каменные стены. Он был Святым, поэтому его, ставшего невесомым и бестелесным в своей Святости, ничто не могло остановить в его Вознесении.
Это было Чудо. Чудо, о котором, как теперь все понимали, говорилось и в Первой Книге. И даже убийцы, первыми обнаружившие свершение этого Чуда, были глубоко потрясены случившимся. Что Максим — именно Сын Бога, уже не сомневались даже они.
Я ринулся тогда в подвал, где провёл свои последние часы мой господин, где он испытал последние свои страдания. Упав на колени, я целовал каменный пол и оставленные им на этом полу его вещи. Одежду. Амулет, подаренный ему Святой Раиной. Странную коробочку с тянущимися от неё шнурами, которые мой господин прикреплял иногда к своим ушам. Может быть, с помощью этой коробочки он выслушивал наставления своего Небесного Отца...
Лишь волшебного Меча не было на полу среди оставленных Максимом вещей. То, что Меч был в камере с Максимом, я знал точно. Но куда же он делся? Я не сразу понял, что волшебный Меч Святого Максима тоже стал Святым.
Картины моего господина были самым настоящим Чудом. Выполненные рукой Сына Бога изображения Святой Раины сами могли творить Чудеса, исцелять смертельно больных людей, пришедших поклониться им и раскаяться в грехах. Нарисованный Максимом меч тоже сотворил Чудо, меч, перекованный по этому рисунку, приобрёл Божественную силу, и Максим смог взять Его с собой на Небо.
Я приказал оставить в этой страшной темнице всё как было. Чтобы каждый мог придти и собственными глазами увидеть место, в котором Сын Бога принял свою последнюю муку.
И потом днём и ночью сюда не прекращались шествия паломников. Людей, переполненных запоздалым, как и говорилось о том в Первой Книге, раскаянием, скорбью о судьбе Спасителя. Каждый из них вставал на колени и целовал каменный холодный пол. И тихо удалялся, уступая место следующему.
Людской поток не прекращался ни на мгновение. К месту последнего заточения Святого Максима приезжало множество паломников не только из Фатамии, но и из других королевств.
Поклониться месту, откуда Сын Бога Вознёсся на Небеса, приходили даже Чёрные Колдуны. И "слуги Святой Церкви".
Я велел пропускать и тех, и других. Даже Его Великую Святомудрость впустил. И не потому, что он официально признал наконец Максима Святым и Сыном Бога. Просто я пропускал к этому месту всех. Всех, без исключения. И друзей моего господина, и его врагов.
После свершения этого Чуда я вообще прекратил войну, которую так ненавидел мой господин. Я перестал воевать с Чёрными Колдунами, хотя и мог теперь уничтожить их всех до одного. Я прекратил пытки и казни, отпустил пленных. Даже короля, даже тех, кто приходил убить Максима, даже предателя, который вёл их, даже их я не стал казнить. И тоже отпустил на свободу.
Сын Бога никогда не хотел ничьих казней. Он был бы огорчён, если бы узнал, что из-за него хоть кого-то казнили. Он пришёл в наш мир, чтобы искупить грехи всех людей, он простил их и принял муки, чтобы спасти их от последствий их же грехов.
Мыслимо ли было мне противиться этому Его милосердному решению?
Чёрные Колдуны тоже прекратили войну. И тоже — добровольно, без всякого нажима с моей стороны. И вернули всех пленных. И даже Леардо, похитившего у них Морскую Свирель. Того самого Леардо, которому Сын Бога доверял едва ли не больше, чем себе, и потерю которого так и не смог пережить.
Мальчишка был теперь не совсем в здравом уме. Плен у Чёрных Колдунов не прошёл для него бесследно. Его сильно пытали, он был ослеплён. Сколько я ни пытался объяснить ему, что произошло с Максимом, он так и не смог этого понять. Он был погружён внутрь себя и плохо воспринимал происходящее вокруг.
Он мог недолго поддерживать простой разговор, понимал кое-что из того, что говорилось ему. Но известие о Вознесении так и не было им воспринято. Он то и дело задавал вопросы, где сейчас Максим, когда ему можно будет увидеть его. И не слушал ответы. Он не понимал, что не только Максима, что он вообще больше никого и никогда не увидит, что Чёрные Колдуны выжгли его глаза. Леардо не хотел, чтобы Сын Бога навсегда покинул его, поэтому он и не слушал ничьих слов о том, что это всё-таки произошло.
Мне было жаль отважного и преданного Максиму мальчишку, но помочь я ему ничем не мог. Разве что отомстить за него Чёрным Колдунам. Но это бы не помогло ему. И не понравилось бы, если бы он мог ясно понимать происходящее. Не понравилось бы это ему потому, что он отлично знал, что это не понравилось бы и его господину.
К Святому Леардо (даже Его Великая Святомудрость официально признал Леардо Святым) тоже приходили толпы паломников, просили его благословения.
Люди поняли наконец, что среди них был Посланник от самого Бога, Его любимый Сын. Поняли лишь тогда, когда Сын Бога уже ушёл от них. Но остался Леардо, его преданный слуга, которому Максим доверял как никому другому, который принял муки ради своего господина. И люди несли свою запоздалую любовь и раскаяние к Леардо, этому живому укору их совести, обливаясь слезами, просили простить и благословить их. Леардо не отвечал, он как будто не замечал идущих к нему людей... Наверное, он просто не понимал, чего от него хотят. Люди целовали пол возле его ног и тихо удалялись.
На лицах их виден был отпечаток очищающей скорби и раскаяния, раскаяния не только в своих собственных грехах, но и в грехах других людей. Такое же выражение было на лицах людей и после посещения места заточения Максима. И после поклонения созданным Максимом картинам, изображавшим Святую Раину.
Паломничество продолжалось, не прекращаясь. Как это и было написано в Первой Книге, которую Его Великой Святомудрости пришлось вновь признать Святой.
Первая Книга опять стало печататься по моему приказу, который глава Святой Церкви вынужден был одобрить. Стало печататься также "Жизнеописание Святого Максима, Сына Божьего" — небольшая книга с яркими иллюстрациями, понятными даже маленьким детям.
"Жизнеописание" мгновенно стало самой любимой книгой в народе, её читали и перечитывали, многие заучивали наизусть. Далеко не всё в "Жизнеописании" было чистой правдой, очень многое было сильно приукрашено. Святой Максим был описан там как непогрешимый юный мудрец, хотя на самом деле таким вовсе, по-моему, не был. Но книга всё равно получилась хорошей, живой, интересной и поучительной. То, что современным летописцам не хватило такой глубины мудрости, какая была у древних пророков, создавших Первую Книгу, нельзя было ставить им в вину. Они сделали всё, что смогли, и это было лучшее из того, что они сделали в своей жизни.
Страдания ни в чём не повинных, святых отроков, почти детей, Сына Бога и его юного слуги, эти страдания, ярко показанные в "Жизнеописании", пробудили наконец совесть многих людей. И поняли они, что они — люди. Люди, созданные по образу и подобию самого Бога. Созданные для любви, добра и справедливости. А не для войн, убийств и истязаний друг друга.
Но раскаялись далеко не все...
Согласно пророчеству Сын Бога должен был вскоре прислать своего слугу, Небесного Посланника. Так говорилось в Первой Книге, а люди теперь верили этой Книге. Верили и с нетерпением ждали. Небесный Посланник мог появиться со дня на день.
В Первой Книге очень неопределённо было сказано о точном сроке его появления, о том, как он будет выглядеть, что делать, как вообще можно будет его узнать. И этим воспользовались появившиеся сразу после Ухода Сына Бога многочисленные самозванцы, выдающие себя за Небесного Посланника. Разоблачить этих обманщиков, нагло пользующихся легковерием доверчивых людей, неожиданно оказалось очень непростым делом. Число этих лжепосланников неуклонно росло с каждым днём. Некоторым из них удавалось заморочить голову очень большому количеству людей, готовых любой ценой исполнять все их "Божественные" приказы.
Возникли воинственные секты, большинство из которых были крайне враждебно настроены друг к другу, к королю, и, разумеется, ко мне. Именно меня они объявили самозванцем, которому на самом деле Святой Максим вовсе не поручал командовать поверившими ему людьми. И что я даже как будто предал его, помог королю арестовать Сына Бога.
Его Великая Святомудрость и не думал преследовать этих подлых еретиков. Он не только не препятствовал, но в некоторых случаях, как мне удалось выяснить, даже тайно способствовал появлению сект. Может быть, считал, что появление этих многочисленных еретических сообществ как раз на руку ему, что еретики могут помочь и ему в его новых дьявольских кознях.
Сколько я ни пытался разгадать его замыслы, толком мне это так и не удалось. Не по зубам оказался мне этот нечеловечески хитрый старик. Единственное, до чего мне удалось додуматься, и в чём я был абсолютно уверен, это то, что Его Великая Святомудрость очень боится появления настоящего Небесного Посланника и будет делать всё от него зависящее для того, чтобы погубить его. Этот старик наверняка помнил, что Небесный Посланник, как об этом сказано в Первой Книге, будет действовать хоть и от имени Сына Бога, но при этом гораздо решительнее Его. А значит наверняка попытается первым делом уничтожить Его Великую Святомудрость как злейшего врага своего Господина.
Поэтому у Его Великой Святомудрости просто другого выхода не было, кроме как попытаться убить Посланника. Тем более, что в Первой Книге ничего не было явно сказано про Его судьбу. Божественный Посланник вполне мог оказаться смертным, как обычный человек.
Я был уверен, что старик обязательно сделает всё, чтобы убить Максимова Посланника. Неважно — самому ли убить, с помощью своей всё ещё огромной армии слуг или руками фанатичных и непримиримых сектантов. Поэтому многочисленные одна за другой вспыхнувшие между сектантами стычки, из-за которых в считанные недели наш кем-то проклятый мир опять начал превращаться в кровавый ад, были действительно ему на руку.
Наверняка он сам же этой бойне и поспособствовал. Надеясь, что кровавая мясорубка уничтожит не только многочисленных самозванцев и их последователей, но и настоящего Посланника. Или хотя бы ослабит Его, лишит его армии приверженцев, которые могли бы помочь ему в его борьбе с врагами Бога, прежде всего — в борьбе с Его Великой Святомудростью.
