Когти блеснули вновь и еще одна из лохматых лап заскребла по каменным плитам, вновь заставив генерала взвыть. Ашрак усмехнулся и опять перевел внимание на стоящие легионы, машинально прислушиваясь к удаляющемуся поскуливанию Аргепа. Крылатый кот, сидевший на одном из зубьев крепостной стены, подлетел поближе и уставился на Ашрака вспыхнувшими глазами.
— Не стоит портить моих войнов, лорд, — проговорил он голосом Драг-Рега.
Ашрак фыркнул.
— Величайший, его руки отрастут через несколько десятков цхамов, однако он научиться уважать своего лорда.
Кот на секунду задумался, нервно дергая хвостом и крыльями.
— Ладно, — наконец выдавил он. — В конце концов я сам подарил тебе эти полки, так что делай с ними все что хочешь.
Глаза кота потухли и Ашрак привычным движением подхватил падающее с крепостного зубца тельце животного, затем облегчено вздохнул. Разговаривать в таком тоне с Драг-регом было верхом безумия, ибо он наказывал и за менее неучтивые реч, однако если не поставить командиров приданных ему полков на место прямо сейчас в дальнейшем можно ожидать чего угодно. Тем более, что эти легионы принодлежали к элитными войсками самого Высочайшего и даже лорды— демоны обычно были им не указ. Ашрак нервно дернул крылом.
— Однако обломать их продеться, — проборматал он себе под нос и сжал в ладоне висевший на шее амулет, активируя окно портала.
Солдаты по двое проходили в открытый Ашраком портал, чтобы появиться на плацу, где их ожидал верховный маг и около полутора сотен терминаторов размещенных по его периметру. Лорд не был настолько глуп, что бы доверять своим новым войскам.
На миг около портала возникла заминка, так как один из летающих демонов пытался пролететь в окно портала, однако размах его крыльев превышал размер, а посему при переходе их просто оторвало. Тепер эти конечности валялись рядом с проходом, а стоявшие рядом демоны ржали и пинали все еще трепыхающиеся крылья, создавая неразбериху и не обращая внимания на выкрики командиров. Наконец ударами, пинками, а кое где и отсеканием лишних, не столь важных конечностей, командирам удалось восстановить порядок и колона вновь двинулась внутрь портала.
Когда Ашрак вернулся в Аид, то обнаружил, что здесь уже наступила ночь. Он пару минут всматривался в потемневшее небо, впервые задумавшись о природе этого странного явления. И действительно, попади сюда обычный человек, он скорее-всего удивился бы, почему на этом осколке мира, где не имеется даже обычного светила, тем не менее происходила смена суток, да и вообще откуда здесь брался дневной свет? Однако раньше демона эти вопросы не интересовали,но все же если бы он спросил об этом верховного мага, то тот рассказал бы ему, что ночь тут наступала не всегда. В первые годы после великой битвы богов, здесь всегда была полумгла, и лишь столетия спустя нависшее над израненной землей серое небо впервые стало испускать свет. И все же, как бы там не было, когда когти демона вновь вступили на землю Аида, здесь царила ночь и лишь легкое мерцание воздуха, позволяло разглядеть что-то в паре шагов от себя. Однако тьма Ашраку была не помеха, его глаза одинаково хорошо были приспособлены как к свету, так и ко тьме,— ко тьме даже лучше, ибо более-менее яркий свет заставлял его постоянно щуриться.
Верховный маг как всегда появился через нескольких мгновений после его прибытия.
— Ну как все прошло?
— В принципе все в порядке мой лорд, — маг склонился в поклоне. — Вели они себя вполне нормально, сейчас устраиваются в казармах.
— Хорошо, — демон облегченно вздохнул, он боялся, что новоприбывшие что нибудь да выкинут.
— Ну и зачем ты меня сюда вытащил?
Странник спокойно положил удочку на воткнутую в землю рогатку и обернулся к спрашивающему. Высокий темноволосый господин одетый в шикарный деловой костюм с раздражением смахивал белоснежным платком пыль со своих ботинок.
— Нельзя было встретиться где-нибудь в более приличных условиях? — он оглядел свой платок и, вздохнув, выбросил его в траву. — Между прочим, чистый шелк.
— Я и не сомневался, Дес, — Странник вдруг резко подхватил удочку и рванул ее на себя, подсекая. Пластиковое удилище выгнулось дугой, показывая, что добыча попалась вполне приличная. Несколько минут он боролся с рыбиной, пытавшейся уйти в заросли тины, и вот уже у него в руках забился небольшой сазанчик. Он снял рыбу с крючка и, отпустив ее в садок, сполоснул руки в реке
— Неплохой сазанчик попался, на пол кило поди тянет, — Странник достал из банки свежего червяка и насадив того на крючок, отправил поплывок точно в небольшое "окошко" чистой воды, приютившееся среди густых зарослей речных водрослей.
— Ты меня за этим позвал? — чопорный господин усмехнулся, пригладив рукой и без того тщательно уложенные волосы. — Сказал бы, я тебе целую машину таких привез, да покрупнее.
— Не сомневаюсь, — Странник ухмыльнулся. — Ты никогда не понимал прелести рыбалки, ладно будь по твоему.
Через пару минут они уже входили в небольшое кафе в маленьком немецком городке, а в элегантном господине одетом в светлый парусиновый костюм и пахнущего дорогим парфюмом, трудно было узнать Странника. Они прошли в глубь полупустого помещения и уселись за одним из столиков.
— Что пожелаете господа? — официант появился как по мгновению волшебной палочки.
— Пока по бокалу пива, — заказал Странник и оглядев зал спросил. — А почему так пусто?
Официант недоуменно посмотрел на них.
— А вы разве не в курсе, сегодня же месса в честь открытия храма всемогущего Эммануила, вот большинство и собралось в церкви.
— А что у вас есть его церковь? — спросил спутник Странника, удивленно приподняв бровь.
— Ну да, наш католический храм в последнее время совсем опустел поэтому приход закрыли, вот по решению магистрата ее и переделали в церковь Эммануила, не простаивать же зданию.
Странник грустно улыбнулся и, в ответ на вопросительный взгляд своего спутника, лишь пожал плечами.
— И все же, смотрю, вам это не очень-то нравиться? — вновь задал вопрос официанту Дес.
Тот подозрительно оглянулся на сидевших в глубине зала нескольких посетителей и коротко кивнул.
— Вы проницательны.Знаете, в моей семье все были добропорядочными католиками, а отец всегда твердил, что надо работать и самому зарабатывать на свой кусок, чтобы ни от кого не зависеть. Я привык придерживаться этих же принципов и никогда не чурался любой работы. А сейчас? — он махнул рукой. — Только и слышно: "помолись Эммануилу и он тебя накормит, помолись и излечит,помолись...помолись"— делать ничего не надо только бей поклоны.
— А разве это не хорошо, ни забот ни хлопот?
Официант пожал плечами.
— Кому как, я вот лично привык работать и всего добиваться сам, а не разбивать лоб о пол, — официант вздохнул. — Ладно, извините меня, господа, но надо идти, сейчас принесут ваш заказ.
Проводив его взглядом, Дес неожиданно рассмеялся, заставив редких посетителей ресторанчика оборачиваться в их сторону.
— Нет, ну это надо же, всю жизнь люди мечтают о том что бы все получать ничего при этом не делая, а когда это им дают, некоторые еще и нос воротят,— поистине странные создания. К тому же получается, дорогой мой друг, что вас уделали собственным же оружием.
— Перестань, Дес, — поморщился Странник. — К тому же они скорее воплотили в жизнь вашу задумку, нежли нашу. Впрочем, если забыл, то даже ты сам некогда выступал именно против такого мира, что сейчас создают на Земле Эммануиль и его подручные.
— Я помню, слишком хорошо все помню, — Дес умолк и его глаза гневно блеснули, он наклонился вперед, внимательно вглядываясь в спокойное лицо Странника. — Неужели сейчас ты согласен со мной? — голос его стал елейным, хотя глаза горели холодным огнем.
— Согласен? — Странник откинулся на спинку стула и покачал головой. — Нет, по всем позициям нашего спора, я остался при своем мнении.
— Тогда что же тебя смущает? — Дес откинулся на стуле и достав из кармана сигарету, щелкнул изящной золотой зажигалкой, прикуривая. — Иль тебе не нравиться, что кто-то выполняет за тебя всю работу, создавая рай на земле.
— Рай? — Странник покачал головой, — издеваешься? Где ты его увидел? В рай не должны ходить четким строем под заунывные песнопения и уж тем более не стоит туда загонять насильно. Рай — это по сути цель пути, настолько дальняя и порой недостижимая, но от этого не менее желанная. К тому же, у каждого он свой, разве я не прав? Наверное есть он и у тебя, конечно, если ты не забыл, что это такое?
Собеседник Странника погасил огонь в глазах и пару минут разглядывал своего оппонента задумчивым взглядом, затем грустно усмехнулся. Взяв бокал с пивом, он пару минут крутил его в руке, затем приложился к нему.
— Хорошее пиво, — констатировал он, опустошив половину бокала. — Но, насколько я понимаю, мы тут находимся не из-за теологических споров и даже не из-за пива.
— Ты прав, — Странник тоже взял свой бокал. — Мне нужна твоя помощь.
— Да неужели? — Дес снисходительно улыбнулся, внимательно смотря на собеседника через стекло стакана, однако было видно, что он находится в некотором замешательстве. — Ты и просишь меня о помощи?
— Не совсем о помощи, но..., короче, Дес, мне нужно, что бы ты свернул свою деятельность в нескольких мирах.
— И всего-то? — Дес холодно улыбнулся и одним глотком осушил бакал. — С чего бы я тебя слушал-то?
Странник вздохнул и жестом фокусника извлек из воздуха красную пластиковую папку, бросив ее перед собеседником на стол. Тот только хмыкнул и, беззвучно поаплодировав, пододвинул ее к себе.
— Все так серьезно? — спросил он через несколько минут, закрывая паку и в задумчивости постукивая кончиками пальцев по ее обложке.
Странник промолчал.
— Но почему я не в курсе?
— Твои слуги не очень-то спешат тебя беспокоить, ведь ты их так "любишь", особенно когда они орут от боли.
Дес оскалился, обнажив на мгновение ряды белоснежных клыков и, вновь открыв папку, принялся повторно просматривать ее содержимое.
— А ты уверен, что твои посланцы справятся? Может стоит нам...
— Не стоит, — Странник покачал головой. — Положение и так не стабильно, а наше вмешательство может привести к катастрофе. Кстати, моими путниками заинтересовались Дальние, они даже сперва пытались помешать, однако потом одумались.
— М-да...дела, — Дес в задумчивости взъерошил свои идеально уложенные волосы. — Ладно, — он хлопнул ладонью по папке,— никогда не думал, что это скажу, но я согласен. Надеюсь, ты доволен.
— Вполне, — Странник поставил пустой бокал на стол. — Может еще по пивку?
Дес лишь молча окинул собеседника холодным взглядом и, резко поднявшись, вышел из ресторанчика.
Влад сбросил тушу оленя рядом с пещерой и позвал Тессу, демоница вышла из пещеры потягиваясь словно кошка, но увидев тушу убитого животного, укоризненно посмотрела на Влада. Обладая чрезвычайно острыми коготками, которые к тому же могли удлиняться и становиться этакими маленькими костяными ножами, как машина для разделки она подходила идеально, чем Влад бессовестно и пользовался. Поэтому Тесса, представив себе полностью сегодняшний объем работы, только вздохнула. Влад развел руками и потихоньку ретировался с глаз демонессы, аргументируя тем, что собирается разведать дальний лес. Демонесса, уже разложившая оленя на импровизированном разделочном столе, которым являлся специально притащенный им плоский валун, лишь зашипела.
Влад облегченно вздохнул и зашагал вниз по уже натоптанной им тропинке. Исследовать новый мир доставляло ему истинное удовольствие, хотя этот мир новым не казался, он был двойником его родного мира, лишь с тем отличием, что разумной жизни здесь не было. Точнее сказать она когда-то была, но затем здесь что-то произошло, что-то, что уничтожило всю разумную жизнь на этой планете. Вот только что?
Магическая составляющая этого мира была настолько тонка, что даже самое простейшие заклинание требовало долгой подготовки. Выход в местный астрал отнимал уйму энергии, но так же не давал нужных ответов. И все же кое-что удалось узнать. У Влада создалось стойкое впечатление, что этот мир вычистили,— вычистили от разумной жизни, причем постарались даже в астрале не оставить следов. Это было странно — странно и необычно и отнимало уйму сил. Однако Влад не сдавался, к тому же делать все равно было нечего. В результате он все же нашел в астрале некие посылки, что на этой планете случилась война, однако кто воевал, когда и за что, он так и не понял. Как ни понял и того куда исчезли местные жители поэтому, бросив свои изыскания в ментальном поле планеты, обратился к бренной земле. Тесса же полностью посвятила себя обустройством найденной ими пещеры, которая, судя по запаху, некогда была логовом какого-то хищника и располагалась на склоне небольшой горы, однако животное благоразумно ни разу так и не появилось у своего бывшего логова. Влад, еще слабый после своего "возвращения", помогал мало, поэтому первое время все проблемы с их обустройством и кормежкой легли на плечи демонессы. Однако та похоже была даже рада, заботясь об обессиленном ангеле точно его родная мать, кроме того у Тессы открылась прямо таки страсть к плетению и она вычистила весь ивняк росший по берегу небольшой речушки, что протекала у подножья горы. Так что вскоре в их импровизированном жилище появились плетеные кресла, коврики и другая подобная утварь.
Короче, они обживались, что, по мнению Влада, было не лишним, так как застряли они здесь надолго, ибо по его расчетам для пробоя межмирового барьера требовалась энергия небольшой АЭС. Правда, была еще одна возможность, он мог уйти, скинув свою физическую оболочку... но Тесса. Влад сам не понимал, что испытывает к этому странному существу. Рожденная в одном из кругов адского мира, она воспитывалась в духе своих сородичей, и ангелу даже думать не хотелось об ее прошлом, однако его тянуло к ней и с каждым днем они сближались все больше. Может быть именно поэтому он каждый день старался как можно скорее сбежать, ссылаясь на то, что необходимо исследовать окружающие окрестности, хотя вполне мог бы это сделать из астрала.
Тем не менее, неожиданно для него самого, эти походы принесли результат. Гора, где находилась их пещерка, была довольно пологой, — этакий огромный холм с выступающими скальными породами и с растущим на склонах смешанным лесом. Постепенно она переходила в безлесную равнину, которая тянулась до самого горизонта, а у подножия, точно разделительная черта, протекала небольшая речушка со множеством островков, заливчиков и стариц. А вот с западной стороны гора переходила в некое подобие плато, которое затем резко обрывалось, нависая над рекой скалистым утесом. Плато частично было покрыто лесом, а то, что он обнаружил на другой части, удивило его, ибо там, на поляне, расположилась научная база. По-крайней мере, скорее всего именно эту функцию выполнял некогда данный комплекс. Однако эта база была сооружена не людьми, но по его ощущениям созданиями очень похожими на человека, так как все стулья, оборудование и другая утварь были сделаны именно для таких или очень похожих существ, как и он сам. Уже с неделю он изучал заброшенную базу, причем впервые у него забрезжила надежда, вырваться из этого мира, ибо база снабжалась энергией от некоего подобия атомного генератора. Он, конечно, умел считывать с предметов информацию, однако эти были созданы все же не людьми, и это умение ему практически ничего не дало, хотя кое-что он все же узнал. База состояла из шести зданий похожих на четырехугольные пирамиды в основании, только вместо острых вершин у них были купола. Выполненные из золотистого материала по ощущениям похожим на пластик, все шесть зданий были одинаковой величины и раскиданы по всей поляне, однако одно из зданий, седьмое, отличалось. Похожее по виду на куб оно расположилось практически на краю плато и сразу привлекло Влада, так как буквально бурлило энергией. И если проникнуть в остальные здания не составляло труда, так как двери из прозрачного пластика особой преградой нельзя было считать, да и проломов и трещин в стенах было предостаточно, то дверь этого здания не поддалась, даже попытке магического взлома. И выдохнувшись после пары таких попыток, он просто принялся обследовать доступные здания. База была заброшена довольно давно, хотя скорее не заброшена, а законсервирована, ибо некоторое количество энергии все же подавалось в нее, но время взяло свое. И хотя когда он заходил в некоторых помещениях зданий загорался свет и начинали шуметь какие-то механизмы, в основном он натыкался на слабо искрящиеся провода, убитых током мелких животных заросли паутины и полуразрушенные остатки электроники. И Владу осталось только гадать, почему эта аппаратура не была демонтирована, как впрочем, и база, а если неведомые исследователи собирались вернуться, то почему это не сделали. Вопросов было множество и ему доставляло удовольствие лазить по заброшенным строениям, изучая оставленное оборудование и гадая, чему оно могло бы служить.
