— Ты учил историю человечества? — Аржан проникся к капитану уважением, которое всегда испытывают по отношению к владельцам малораспространённых знаний.
— Разведчику всё нужно учить, чтобы при случае провести параллель и оперативно реагировать. Единственный минус — зачастую он предоставлен своей собственной совести, отрезанный от начальства расстоянием и гравитационными помехами. Но теперь... — песчано-коричневый дракон вздохнул то ли горестно, то ли облегчённо, — придётся привыкать...
— От кого мы улетели — мне хорошо известно, — матово-серебряный Аржан вернулся на место связиста, поправил серую чёлку и обвил хвостом сиденье. — Но куда стремимся? В анархию? В дикость или первобытность? Для живущих поодиночке небеса твёрдые, как мономолекулярный гравилит.
— И это мне говорит дарман... — Серпент лишь фыркнул, переключив видеосенсоры на поиск других интересных объектов. — Наследник баснословного могущества пушистых драконов. Многие на нашем корабле отдали бы всё, чтобы приблизиться к тайнам волшебной расы настолько, насколько ты к ним близок по крови. А ты своего богатства даже не осознаёшь — слишком легко оно тебе досталось. Неспроста говорят иногда — задарман...
— Ты предлагаешь эксплуатировать моих... сородичей? — Резко развернулся связист к пилоту. — Изымать выгоду из их умений?
— Ну... только там, где это будет помогать, а не вредить... — оправдание Серпента прервал настораживающий писк за пультом Аржана. Сигнал бедствия одних из бывших сограждан, которые всё же оставались сородичами до сих пор. Он прорывался из центра горного массива большого материка, и, судя по отбивке, был не автоматическим. Аржан обомлел, увидев, какой конкретно приёмник уловил призывы. Радио??!.. Этим старьём ещё пользуется живой разум?..
— Да для местных жителей это пикотехнология... — прокомментировал Серпент соображения товарища. — Если мы им ответим, нас вообще поймут?
Хардол: сос...
Колониальный звездолёт "Анкалагон": приём я кз анкалагон вы? тпчп?
Пайро недоумённо взглянул на Стармайнда.
— Так в протоколах принято, — наконец дождавшийся ответа Стармайнд потеснил златогривого у телеграфного ключа и продолжил диалог сам, — и кто ещё из нас двоих пилот одноместки...
Х: соловей лобное глвы щс полетят
— Федералы... — прошептал догадливый Аржан. Кодовые слова знакомы, но непонятны.
— Какие под хвост федералы, — выругался Серпент, — нет уже никакой федерации...
А: вн пртк гржд эфердарастрикс распался, инч тут нас нбл.
Х: да ну?
А: 12356.10.05
Х: кто нас замочил?
А: сами
— Весело... — вздохнул безопасник, — плакал отпуск на Парфеносе...
Х: тут тж намечяетс гржд рвлц люд-драк вас склк?
А: 10м
Х: кспз вы всж у 47сш15вд, пруч обр
— Ррасскомандовалсся... — рассерженно прошипел Серпент
А: а то?
Х: вам тут жит
— А с чего бы ещё появился после революции колониальный корабль на орбите "необжитой планеты"... — ухмыльнулся небу Стармайнд. Дарман неуверенно затеребил кисточку:
— Хардол заповедник, нет?
— Был, — дракон буркнул.
А: прн
— Он прав, налаживать добрососедские отношения надо... — связист успокаивал пилота.
* * *
"Благодарю. Ваша помощь кстати", — Разор подумал, наблюдая за начинающим светать небом. — "Тем не менее, её ещё недостаточно. Чтобы противостоять двум армиям фанатиков, требуется ещё немало... Потому ритуал не отменяется. Да и прекратил бы себя уважать, если не исправлю вред, причинённый невинной", — он обернулся к поляне, где всё уже было готово к началу — осталось только привести в действие, вложив свою Силу. И немало.
Золотисто-чёрный крепче оперся о переднюю лапу, почти вдавив её в землю, и позволил энергии опускаться вниз — так глубоко, насколько потребуется. И, как только она достигнет цели, подниматься вверх, высвобождая душу из нижних слоёв.
Прошло ожидание, и настал миг, когда из почвы в воздух начали подниматься звёздочки искр. Невидимые поначалу глазу, они засияли, поднимаясь всё выше и выше над землёй — туда, где им уже не позволят погаснуть — и скучивались в сияющее облачко. С каждым новым крошечным огоньком облачко становилось больше и гуще. Золотисто-чёрный зверодракон, припав на все четыре лапы, с закрытыми глазами вслушивался в одному ему известные звуки. Колебания воздуха на грани физических возможностей крылатого — окажись здесь другой, и ничего бы не заметил. Чтобы слышать это, надо знать, что искать. И Разор знал... Выпущенные когти поглубже впились в плотный дёрн поляны. Даже хвост обвился вокруг деревца позади. На стволе соседнего лесного великана чернели символы на неведомом для этого слоя языке. Острые штрихи соседствовали с плавными изгибами, кое-где сливаясь в единое целое. Непосвящённому их расположение показалось бы хаотичным нагромождением линий либо творением рук ребёнка. Такова судьба всех знаний, применение которых либо запрещено, либо забыто. Здесь давно нет никого, кто может распознать среди бессмысленных знаков послания из далёкого прошлого и применить их на практике. И надо быть очень сильным магом, чтобы приметить среди травы стремительно бледнеющий рисунок из концентрических окружностей и витых линий. Портал в нематериальные миры, настроенный на поиск призываемого.
— Кояв энрофрет, — прошептал, вкладывая в каждое слово потоки энергии. — И'на эра.
Результат не заставил ждать. Искры прекратили беспорядочно виться в воздухе и устремились друг к другу, сливаясь в нечто нематериальное. Пока что нематериальное... Новые рои искр поднимались уже из ниоткуда, уплотнялись и вставали на место фигуры, напоминающей семурана. Размытые очертания сменились плавными обводами, горсть светящихся точек — крыльями, явив миру давно умершее существо, окутанное дымкой из искр. Немного подождать, и творение древней магии окончательно сформируется. "Долго же ты пробыла в забытье, раз Нижний отдал с боем", машинально подумал Разор, сжав от напряжения зубы. Ритуал, казалось, потерянный с единственным источником записей, давался нелегко. Не хватало практики и понимания тонкостей процесса, семуран действовал по наитию, опираясь на память и свою немалую силу. Другой давно бы валялся с истощением, если не отдал душу.
Понадобились долгие часы, пока каждая частица встала на место. До того сияющее тело преобразилось, став из золотистого тёмно-серым, без единой полоски или пятен. Перья на крыльях изменились аналогично, явив миру образ симпатичной девушки. Подхватив парящее в воздухе тело, семуран прислонился к дереву с символами — следовало разорвать как можно скорее потоки.
— Ан коя.
Повинуясь его слову, письмена на стволе стремительно начали осыпаться с верхним слоем коры. Ветер немедленно подхватывал эту пыль, разнося по зарослям. Последнее препятствие к задуманному.
— Таи, — палец уткнулся в лоб, отчего воскрешённая дёрнулась. — Таи эгро.
Голова дёрнулась, и зверодракона забила ногами. Пришлось посильнее скрутить, пока не прекратит сопротивляться и осознает, где оказалась. "Надеюсь, она правильно поймёт меня, вспомнив последние часы жизни", решил, медленно ослабляя хватку. Опасный момент, если не знаешь наверняка возможности новой помощницы.
— Кто ты и где я? — крылатая, наконец, открыла глаза чёрного цвета, в которых с трудом угадывались очертания зрачков. — И, — она прищурилась, силясь рассмотреть "спасителя", — почему я не ощущаю тела?
Разор бережно опустил Негу на мягкую траву, подальше от бывшего портала.
— Зато и боли не ощущаешь... Больно было умирать?
Секунду или две воскрешённая потратила на осознание. Но память о предшествующих этому мигах давала своё. Роксамир — даже если то был не он, никем другим этот человек быть недостоин — подстерёг внезапно и ударил без предупреждения. Нега почувствовала лишь толчок и огонь в груди, и сразу очнулась в лапах незнакомца.
Нет!.. Она... мертва? Почему, за что?!.. Нега заплакала, не сдерживаясь из стыда, и только больше пугаясь от отсутствия слёз.
— Я Разор, — колдун представился, осторожно отпуская Негу на землю, — но ты давно уже не в аду. Как и я. Воспоминания о жизни на нижнем я решил тебе не возвращать, чтобы они тебя не мучили. Ты и без того натерпелась.
Тогда где мы сейчас? Это вопрошал её взгляд, когда она отвлеклась от пустоты внутри. Разор продолжил объяснение:
— Ты возвращена в энроф — так когда-то назывался нулевой слой. Не дело тебе пропадать в пекле. Роксамир жесток — он убирает перелетевших его дорогу как мусор. Ты этого не заслужила, — искренней жалостью наполнился его взор, пускай эта жалость и не перерастала в потакание. Но, несмотря на это, Нега, почувствовав утешителя, зарыдала с новой силой:
— А-а-а-у-у-у меня парень бы-ы-ыл!.. Где он теперь, когда я мёртваяу-у...
— У тебя всё ещё есть шанс отомстить, — своей непоколебимой уверенностью чёрно-золотой обладатель полосатых перьев поделился с пепельной, — и за себя, и за Ярлада. Что мертво умереть не может. И ты больше не умрёшь...
— Я хочу нормально жить! — Нега оскалилась на Разора. — Живой и полной жизни, а не летучим трупиком!
— Подумай лучше обо всех тех, кто, как и ты, хочет жить... а не падать в ад по "милости" Роксамира. У тебя есть силы и возможность сделать счастливыми десятки тысяч пернатых! Мне бы на твоём месте уже сделалось тепло от одной мысли. А твоему запасу праны только завидовать остаётся. Пустой сосуд неисчерпаем. И потом, — он придвинулся к оторопевшей Неге, — ты никакой не оживший труп. Нельзя им быть, будучи созданным заново.
— Слишком дорогая цена... — в грусти возвращенная опустила мордочку чуть ли не до земли. "Он изверг, не достойный существования в Роде" — подумал древний зверодракон, а вслух сказал лишь:
— Роксамир расплатится, я обещаю.
— Нет! — Вспыхнули на миг алым глаза Неги. — Это я обещаю!
— Сожалею, — "демон" покачал головой, — но есть для тебя иная задача. Я с ней не справлюсь, только ты.
Воскрешённая зверодракона навострила уши.
— И какая же? Остаться за старшую здесь, пока убираешь Роксамира? — Она отвернулась, пряча грустную улыбку. Не отомстить ей...
Разор решил ничего не утаивать:
— Кроме меня, есть ещё Неята, но она сейчас занята. А после отправится защищать территорию Авваатера от вторженцев.
Нега удивилась:
— Какие ещё вторженцы?
— Люди и Светлые. Новый лидер завлёк ослеплённых верой идти на "отбивать Храм от грязных лап крылатых зверей".
Крылатая так и села.
— К-как? Зачем?
Чёрно-золотой пояснил:
— Ты слишком долго была внизу, чтобы знать о переменах в этом мире. Если не залезать в дебри интриг и столетий смуты, народ семуран давно занесли в список уничтожаемых. Высшие лишили нас последнего нормального демиурга и поставили полуэлементаля Семаргла, — колдун тщательно подбирал слова, чтобы не вывести из себя Негу. Осознание себя мёртвой тяжёлое бремя. — Но и ему осталось недолго править. Уж поверь мне.
— Так что мне надо сделать? — опомнилась крылатая.
— Отвлечь Альдару, а после, если так желаешь расправить крылья, помочь кое-кому на Хардоле.
Ответом послужил немой укор. Она же многого не знает!
— Альдара была когда-то демиургессой. Не спрашивай, как такое возможно, — Разор пресёк поток вопросов. — Если так любопытно, узнаешь на месте... Сейчас она спорит со своим двойником из иного мира. Да, главное, что ты должна помнить — Альдара давно стала адептом Хаоса. И называет себя его воплощением, такой стала из-за посмертного общения с этой стороной Силы, — землю под лапами пересекли борозды от когтей. — Её последователи хотят в скором времени, если ничто не случится, вмешаться в мои планы по смене порядка в иерархии. А самое главное, могут действительно замедлить воплощения замыслов по новому пути народа зверодраконов. На котором никто не посмеет отнять небо и волю.
— А если... — Нега запнулась.
Действительно, что можно сделать уже умершей? Однако колдун постарался развеять её сомнения.
— Ничего. Сейчас душа в новом теле крепко держится, понадобится очень сильные чары, чтобы забросить обратно в Ад. Ещё что-нибудь?
Серая наклонила голову:
— От меня не станут шарахаться?
— Глаза скоро сами вернутся к естественному цвету. После никто из не знакомых с магией Воскрешения не заподозрит. Разве уединится с тобой, — воскрешённая зарычала. — Что же касается отказа, — остатки портала за спинами беседующих испарились с тихим шипением, — сама примешь предложение, как окажешься на месте.
— Ясно.
Чёрные, с неровной белой полосой, крылья распахнулись во всю ширь.
— Тогда я отпускаю тебя.
С последним словом яростный вихрь подхватил опешившую семурану и растворил в себе, телепортируя куда-то на окраину Авваатера... Нега постаралась задержать дыхание... и вовремя вспомнила, что дышать ей, вроде, и нужно. Да, у воскрешённых непонятной магией Разора есть свои... преимущества. И тело нигде не болит. Лишь в душе тихо скребётся стая маленьких чибиков, настойчиво напоминая о цене возвращения. И о реальности вокруг. Все, кого знала при жизни, давно умерли, и умолять и их воскресить... глупо. Может, древний крылатый и способен выполнить это, но отчего-то не хотелось больше встретиться с парнем. Прошлое лучше оставить на своём месте...
Тем временем, вихрь начал медленно утихать. Странно, но вокруг никого не было. Тихий лес слева и расположившийся совсем близко Авваатер оказались единственными свидетелями явления Неги. Зачем колдун отправил именно сюда? Не смог добросить ближе к городу? Семуране внезапно захотелось пролететь над улицами, заглянуть в Храм... который уже не тот. Потерял едва уловимое простым глазом великолепие, превратившись из центра крупнейшего города на Хардоле в простое монументальное сооружение. Чувствовалось, сородичи успели подстроить его под себя. "Если сунусь в Авваатер, меня остановят эти...", — знание пришло само собой, — "харак... характерники. Разор обещал, что внешние признаки воскрешённого скоро исчезнут, но как я волнуюсь!". Боли, после осознания собственной смерти от рук Роксамира, семурана уже так не боялась. Гораздо больше пугали крики про "демона" и "дитя Зла" — Светлые наверное так и решат, осознав, кто перед ними. Бросив прощальный взгляд на Храм, тёмно-серым призраком из прошлого растворилась в густых зарослях травы. Где-то просто обязаны сидеть хаосисты. Чёрно-золотой не из тех, кто не способен правильно определиться с местом перемещения. Нега поняла при первых же минутах знакомства. А если едва ли что-то может навредить, зачем откладывать встречу с безумцами? Главное, самой не сойти с ума, как эта Альдара.
— Есть и другая Альдара, — белая семурана вышла из зарослей, не скрывая своего присутствия в голове пепельной, — не менее сумасшедшая, чем я. Ох я с ней и намучилась...
