Как по мановению волшебной палочки, стрелы и болты перестали свистеть над нами. Правильно, начался абордаж, и можно попасть уже по своим. А одна галера недалеко уже пылала вовсю, и люди на нём вынуждены были позаботиться, прежде всего, о самих себе, а не думать о захвате чужого корабля. Как бы в ответ на это, вдруг огонь стал затухать. Ага, наверняка там имеются свои маги, и они вместе с командой начали тушить пожар. И я решил не дать им такой возможности.

Немного приподнявшись, спрятался за парочкой спасательных шлюпок. Отсюда хорошо видны были обе галеры. На первой, вцепившейся с нашим драккаром, множество воинов готовились перейти на захватываемый корабль. Часть из них уже рубились совсем недалеко от меня. Воины и гребцы на нашем корабле частью уже сражались, а частью готовились встретить врага. Что-то громко кричал капитан, но я всё своё внимание направил на формирование шара огня, и поэтому, как говорится, ничего не видел и не слышал. Всё прошло мимо меня, зацепив только мельком, на краю зрения, и просто как сведение для запоминания, а не для действия. Вот только юноши что-то не было видно. Но, слава Всевышнему, по драккару уже особо не стреляли. Так, выборочно, по зазевавшимся и подставившимся. На второй галере экипаж и, видимо, маги, судя по отличавшейся от прочих форме одежды, усиленно заканчивали тушить последние очаги пожара. Меня пока никто не видел. А вот врага я видел неплохо. Второй мой огненный шар очень удачно попал по цели. Вслед за ним воздушный удар прошёлся по веслам по правому борту галеры, безжалостно ломая их. Корабль врага дёрнулся, и его нос сместился вправо.

Но тут что-то опрокинуло меня на спину. Чёрт, чёрт, чёрт! Спасательная шлюпка на моих глазах превратилась в щепку. Вторая тоже не лучше. Второй удар, но уже ледяным градом, пролетел надо мной и изрешетил борт драккара. Какие же у них мощные маги! Первый явно являлся магом воздуха, а второй применил прежде не виданную мною магию льда или холода, как я слышал от Сервента, очень редкую разновидность магии воды. И тут до меня, бедного и такого самоуверенного в себе вплоть до неосторожности, граничащей с преступлением, дошло, что только чудо спасло тут одного несчастного попаданца, возомнившего себя таким крутым и неодолимым. Пробрало аж до дрожи во всём теле. Думай, дурак, думай! Леденящий душу и тело страх постепенно стал нарастать во мне, парализуя волю к действиям и сопротивлению. Помимо своей воли, я выпал в какой-то необычайно яркий транс. Так, вот цветные нити всех цветов и расцветок. Вот она, очень и очень знакомая мне, и такая родная молния. Собрав все свои силы, я уселся на палубе. Парочка магов, в окружении воинов, стояла на палубе галеры и выборочно обстреливала своей магией драккар. Кто-то из служивых заметил меня и уже указывал на мою сторону. Но поздно! Шар молнии направился в сторону магов, дошёл до них и взорвался ярчайшими искрами. Но что это такое? Вражеская толпа лишь слегка пошатнулась и устояла на ногах. Маги начали искать глазами уже меня. Тут уже у многих помутится разум, а не только у начинающего свой путь в новом мире и ещё не свихнувшегося попаданца. Нервы у меня не выдержали, я схватился за пучок фиолетовых нитей, грубо оборвал их, собрал в шарик и со всей силой запустил на готовых к удару вражеских магов. Только громадное усилие не свело меня с ума, и опять же только чудом я не утратил контроль за своим, и не так уж лучшим, состоянием.

Фиолетовый шар смерти, подлетая к толпе, окружавшей парочку магов, стал распускаться в большое облако, совсем как в такое, каким ударил меня степняк. Напрасно маг воздуха и маг льда, или кто там они на самом деле, позабыв уже обо мне, размахивали руками, и сделали попытку силой выбраться из этой свалки, но ничего не спасло их. Ни магическая защита, ни люди, которыми эти вражеские кудесники попытались закрыться, не помогло им. С широко открытыми от ужаса глазами, с раскрытыми в беззвучном крике ртами маги и окружавшие их воины стали медленно валиться на палубу своего корабля. Беспощадное дыхание смерти со своим нежно-фиолетовым облаком сжало в своих объятиях людей, позабывшим уже давно, что оно всё ещё существует в таком виде. Один из тех страшных магов, существовавших до поры до времени только в легендах, объявился на пиратском драккаре. И применил свою адскую магию, пусть и в целях самозащиты.

Мощная волна ужаса влилась в мою бедную головушку. Безбрежные страдания несчастных накрыли меня с головой. Оказывается, есть такая связь у убийцы со своими жертвами. Всё пережитое ими в момент смерти передается магу, использовавшему такую магию. Если бы я знал заранее об этом, может быть, и не решился на последний шаг. Вдруг помогли бы уже привычные магии огня и воздуха? Хотя, если честно, какая разница, какой магией тебя убивают? И так, и эдак жестоко и бесчеловечно, и когда разламывают людей ударом воздуха, или сжигают в огне, или просто отнимают жизнь? Ой, как тяжко и как страшно мне! Какая невыносимая боль ломает и корежит всё моё тело! Мама, помоги мне! Боженька, спаси меня! И я, не выдержав такого напора боли и страданий, уже в который раз позорно сбежал в своё привычное и спасительное укрытие. У меня просто померкло всё перед глазами, и безвольное тело уже который раз сломалось и безжизненным кулем свалилось на палубу.

Что-то приходится всё время Ратимиру или ныне уже Ратиману из Лазоревой бухты сторожить безвольное тело Косты. Что у замка Сакен, что сейчас милорд опять свалился без сознания. Хотя попробуй-ка испытать на себе эту проклятую магию, мало не покажется. Люди вон сгорают в огне или превращаются в мешок костей и мяса от таких вот ударов. Как шлюпки-то вмиг разнесло на куски! И толстый корпус драккара стал как решето. Слава Всевышнему, что Ратимир не попал под них. Вот помахать мечом для него привычное дело. Когда остатки абордажников врага решили подороже продать свои жизни и добраться до ненавистного мага, на пути у них встали его телохранители. Даже молодёжь показала, что она стоит что-то, не говоря уже тройке бывалых. Ратимир относил себя не без основания к последним. И сейчас десяток пленных настороженно провожал взглядом телохранителя мага, прогуливавшегося перед ними.

— Так вот, друзья, сидите спокойно и ждите людей капитана. Кто хоть немного дёрнется, сразу же будет нанизан на меч. Вы нам совершенно не нужны, но ущерб возместить придётся. Видите, милорд лежит без сознания. Это ваши маги постарались.

И Ратимир с удовольствием переписал данные пленных на пергамент, что на всякий случай таскал с собой. Туда же занёс и сведения, что сообщали напуганные таласцы и данные о двух десятках погибших. Оказалось, что все они воины герцога Северной провинции Адалбарга ин Вараны. Полученный перед сражением приказ гласил, что надо захватить живыми лишь какую-то принцессу и её людей, а экипаж корабля полностью уничтожить. Ратимир и это занёс на пергамент. А затем заставил пленных собственноручно написать снизу текста свои имена. Вот сволочи! Ратимир уж радовался, что всё путешествие совершится по воде, а не пешком. Не получается никак. Видимо, придётся пройтись и на своих двух.

Пришли несколько воинов из охраны корабля и тщательно связали всех пленных. Затем погнали куда-то на нижнюю палубу. Ратимира совершенно не тянуло туда, откуда наверх тянуло не очень-то приятные запахи.

Путешествие продолжалось. Капитан Сатихван спешил быстрее уйти с места сражения. Как и в предыдущие заходы светила, он засадил за весла всех, кого мог, из своих воинов. Те, хоть и ворчали, но с пониманием отнеслись к этому. Наверху остались лишь немногочисленная охрана и люди мага и принцессы.

Пришёл лекарь, без слов осмотрел Косту и так же молча удалился. И так было понятно, что с магом пока ничего страшного. Он спокойно дышал, видимых ран никаких. Оставалось только ждать. Наёмники дремали, отдыхали после тяжёлой схватки. Но вот что-то милорд беспокойно зашевелился. Неужели приходит в себя?

— Ратимир, что уставился? Всё нормально со мной, всё хорошо. Истощился я немного, отдых требуется. Тащи-ка лучше что-нибудь поесть и попить. Да спроси у капитана, какие у него планы. Может, нам придётся сойти поскорее где-нибудь? Не люблю неопределённости!

Капитан драккара 'Гроза туманов' Сатихван, сына Эллэвана, неистово молился в своей каюте.

— О, милостивый Всевышний! Прости прегрешения наши и чужие, и дай нам достойно встретить свой уход в твой благословенный мир. Дай нам силы духа для преодоления невзгод и бед, которые мы по своей глупости навлекаем на свои головы!

Было от чего молиться Всевышнему Алгуру. Совсем недавно закончился проклятый бой с напавшими на его корабль галерами, как считалось, неизвестной принадлежности, которые, на самом деле, числились военными кораблями во флоте герцога Северной провинции Адалбарга ин Вараны. Всё, похоже, этот владетель в своём желании стать ещё и королём Боруса переступил определённую черту, и как будут развиваться дальше события, не знает, наверное, и сам Всевышний.

Только чудо спасло капитана и его корабль от захвата, а само имя от позора. Только вот как относиться к этому чуду, если он настоящий маг смерти, который пока лежит без сознания, и его неистово охраняют настоящие воины, прошедшие через смертельные схватки? Экипажи всех трёх кораблей были ошарашены, когда увидели действие облака смерти. Могущественные вражеские маги с собственной охраной пали от одного единственного удара, не сумев ничего ему противопоставить. Их лица с широко открытыми от ужаса глазами и раскрытыми в беззвучном крике ртами до сих пор стоят перед взором Сатихвана. Если бы не этот удар, то неизвестно, остался бы живым и он сам. Как известно, в делах такого рода живых свидетелей, как правило, не оставляют. Вопрос власти очень щекотливый и не любит широкой гласности. Вот и драккар 'Гроза туманов' был по-настоящему обречён в тот самый момент, когда две галеры, непринуждённо следовавшие по бокам, вдруг устремились на перехват. Но в любом деле есть фактор непредсказуемости. Получив не смертельные, но болезненные удары, один военный корабль сразу же вышел из боя, так и не сумев приблизиться для абордажа. Его немедленно унесло течением. Второй вступил в абордажную схватку, в которой успели поучаствовать и воины, охранявшие мага смерти. Абордажная партия вражеских воинов в мощном прорыве попыталась достать его, но была отброшена, а затем пленена телохранителем и наёмниками Косты. Галера противника, видя, что проигрывает схватку и, опасаясь новых ударов, постаралась избавиться от абордажных захватов, просто перерубив их, и на последних оставшихся веслах постаралась убраться подальше от пиратского драккара. Немало воинов, ринувшихся на абордаж, остались лежать на его палубе, а многие попали в плен. Но и потери были серьёзные. За короткий срок из строя выбыло до трети экипажа, из них до двух десятков погибли не столько в жестоких схватках, а прежде всего, от стрел и болтов, и от ударов магов. Тяжело раненый Ликур всё ещё не приходил в себя, а ведь он настоящий родственник капитана, а не поддельный, как Коста. Хорошо, что лекарь Хотта человек бывалый, и многих поднимал на ноги. Сатихван пожалел, что оставил парочку опытных корабельных магов дома, так как путешествие в Империю не предполагалось таким опасным. А вышло, вон оно как! Намного опаснее, чем в море. И теперь наличие на драккаре такого мага, как его новый родственник торговец Константан, сын Илливана из столицы Республики Трёх Островов Портофано, это залог выживания. Вряд ли кто теперь осмелится приблизиться к 'Грозе туманов'. Капитан повеселел, достал из заветного шкафчика своё любимое 'Анданское с тремя трезубцами', приличную чарку, налил туда полностью вина и залпом выпил. Сразу похорошело. Зажевал небольшим ломтиком сыра, крякнул от удовольствия, и только тогда крикнул:

— Мириган, как там дела!

— Я здесь, мой капитан! Повреждений много, но они не опасные. Так, мелочь одна, и устранить их возможно, и достаточно быстро. Из основных — одной мачты нет, но она не очень-то пока и нужна. Вёсла в большинстве уцелели, нашлись и запасные, драккар имеет ход всего лишь ненамного меньший, чем при полном наборе вёсел. Раненые размещены на нижней палубе, лекарь присматривает за ними. Ваш племянник пришёл в себя, будет жить. Среди путников жертв нет. Есть раненый среди воинов принцессы. Торговец Константан пришёл в сознание, просит Вас к себе. Принцесса Амель бьётся в истерике и требует спасти её. Вроде всё, капитан!

— Мириган, выпей!

Капитан сам налил своему офицеру полную чарку вина и преподнёс ломтик сыра, что было признаком его расположения. Офицер благодарно пригубил вино, и совсем как капитан, залпом отправил его в рот.

— Благодарю, капитан.

— Ну что же, пойдём, Мириган, сначала успокоим принцессу, потом навестим Константана. Ну а потом займёмся всем остальным.

— Не моё дело, конечно, мой капитан, но для меня лично было бы большой честью, если бы я имел такого родственника, как Константана, сына Илливана. Все другие просто боялись бы даже задирать меня.

— Правильно говоришь, Мириган. Я думаю, что Константан точно не даст меня в обиду, и я ещё надеру в одно место своих обидчиков!

'Гроза туманов' уверенно продвигался по реке. Место схватки давно уже осталось позади. Мы с капитаном Сатихваном, сыном Эллэвана, сидели в отведённой мне каюте и потихонечку трапезничали. Близился очередной заход светила, и надо было решить, что же делать дальше.

— Коста, я очень благодарен тебе за всё, что сделал. Тысяча Шиктанов и семь килей под водой, и пуд расплавленного железа мне в глотку, если я обманываю тебя! Давай будем считать, что мы с тобой действительно родственники. Я отпишу тебе имение в Портофано, со всем имуществом и вместе с людьми. Просто так, ничего платить не надо. Будешь останавливаться там, когда будешь в Республике Трёх Островов. А я буду жить там же по соседству.

— Благодарю, Сатихван! Согласен.

— Коста, есть ещё силы у тебя на пару заходов светила? Надо быстрей добираться до столицы. По суше тебе не получится оторваться от людей герцога. И местность не знаешь, и чужой. Вычислят сразу и обложат со всех сторон. Людей положат, но и тебе и твоим людям не уйти. Есть у меня надёжные люди в столице. Главное дойти.

И опять повторилась бешеная гонка в течение двух суток. Я держался из последних сил. Ночью, как говорится, работал, а днём отсыпался, вечером развлекался. Тайком ото всех в тиши каюты плёл свои нити. И вот перед прибытием в столицу, когда до него оставалось всего ничего, поздно вечером, капитан позвал меня в каюту принцессы Амель, так сказать, для знакомства.

— Ваше Высочество, позвольте представить Вам моего двоюродного брата Константана, сын Илливана. Вы про него уже слышали, и от меня, и от своих людей. Он мой партнёр, и, кроме того, будет сопровождать меня на север.

В каюте, кроме женщин, присутствовали ещё два явно высокопоставленных аристократа лет под сорок. Один одет попроще, а другой нарядился словно павлин. И это в стеснённых условиях небольшой галеры. Правда, и духами пахло от него не меньше, чем от женщин. Мы с капитаном, со своей воинской экипировкой, ничем не отличающиеся от других воинов, выглядели, откровенно говоря, бледно. Но все эти высокопоставленные особы поглядывали на меня опасливо, хотя и пытались скрыть свой страх.