Я усмехнулся: никто не будет ставить оптику во влагу и пыль. Обошлись обычным законом физики. Таким простым, что даже уникалу не пришло в голову отсканировать энергопотоки. Или это у меня такое уникальное ночное зрение, что я их вижу?
— Зато, теперь мы можем пройти... — Пожала плечами практично-циничная Аша.
Пройдя голограмму, мы оказались в шлюзе очередного контрольно-измерительного поста.
Две комнаты, напичканные оборудованием и пульт управления.
Разбитые, как корзинка с куриными яйцами.
— Добрались... На свою голову! — В сердцах я шваркнул кулаком по пульту.
От удара, "проснулся" один монитор.
"Не все так уж и плохо... Что-то работает..." — Пальцы привычно побежали по пыльной клавиатуре.
— До сих пор работат? Ни в жизнь не поверю! Пятнадцать лет... Невозможно! — Аша встала у меня за спиной и уставилась на экран, через плечо. — Это что — DOS?
— Почему "не возможно"? Знаменитый сервер "OOLL" не выключается уже больше двадцати лет. Сервер "Malina" — двенадцать. Вот такой вот показатель... "Не возможности"... — Я почесал нос. — Тем более что здесь не самая худшая операционка. Прямо скажу, эта — сдохнет вместе с винтом.
— "Linux"! — Сделал вид, что понял, Георг.
— Чудеса... — Пробормотала Аша себе под нос, так, чтобы кроме меня ее никто не услышал. Ее зеленые глазки мило блестели, а длинный носик так и мечтал влезть в то, о чем она и понятия не имела.
"Спокойно, Сайд. Ведь они дети. Страшные, жестокие, но все равно — дети. Поколение электронных игр. Даже к смерти Сантаны они отнеслись, как... Обычной, виртуальной..." — Я не знал, как реагировать и что сказать, злясь и на себя и на них, таких детей.
Упрямая операционка отказывалась давать доступ к сети.
На минуту замер, вспоминая все, что помнил о ней, по опыту собственных встреч и войн.
При отсутствии электричества и, как следствие, работающей вентиляции, присутствие четырех взрослых в маленькой комнатке, без притока свежего воздуха, сказывается очень быстро: стало душно, и по виску покатилась капелька пота.
— Проклятье... Опять "Guest" отключен! — Вырвалось у меня. — Ненавижу идиотов! И параноиков, тоже — ненавижу. Ну, не хочешь ты, чтоб твою машину лапали по сетке, отключи "сервер"...
Включив нужную опцию, перезагрузил компьютер, влез на сервер, находящийся где-то, у черта на рогах и вызвал управляющую программу. Поставил пару галочек, деактивируя защиту. Сделал копию полученных данных. Обрадовался найденному у пользователя "Teleport-у" и сделал клон еще трех директорий, что обычному копированию не подлежали.
— Это — "Винда"? — Нэт уселась рядом и внимательно следила за моими действиями.
— Да. — Строить "тайны" не было смысла, тем более что она собственными глазами видела стартовое окно. — Наверное, одна из самых долгоиграющих и надежных — Win2000. На ее основе, позже, вышло целое семейство.
Едва "Teleport" отработал свою задачу, выключил компьютер, выдернул системник из-под стола и вытащил жесткий диск.
— Всё. Здесь нам делать больше нечего. — Я облегченно вздохнул. — Часть проблем мы устранили, а до остальных топать еще километров пять — шесть.
— Сайд. А это что за кабель? — Георг ткнул пальцем в толстую кишку, вьющуюся вдоль стен и исчезающую в стене. — Рубануть?
Я включил фонарик и выматерился — бункер наполнился свистом, и с потолка сорвалось раскаленное докрасна лезвие, угодившее точно мне в плечо.
К духоте добавилась вонь горелого мяса.
Обжигая пальцы, выдернул железку и отбросил ее вглубь коридора, подальше от всех и всего.
— Давайте, я посмотрю? — Предложил Георг, уже сожалея, что такой глазастый.
— Пошли, пока на голову еще чего не упало. — Покачал головой я. — Или коридор не завалило, как это любят в киношках показывать...
Подхватив здоровой рукой свой тощий рюкзак, достал из него спецпакет и "запаял" в него винчестер.
— Что-то важное? — Нэт протянула руку, чтобы забрать пакет.
Умничка!
Дождавшись моего ответного кивка, она достала упаковку, сноровисто обмотала железяку и демонстративно убрала к себе в рюкзак.
Закинув рюкзаки на плечи, вернулись в коридор.
Уж и не знаю, кто догадался сделать резервный пост, причем сделали ведь точно — тайком, с нарушениями и "на том, что было", наставили ловушек, от подобных нам.
Найду — проставлюсь, как свет горит, проставлюсь!
Вот, дал самому себе обещание и вроде как смысл жизни появился...
Пройдя коридор, поднялись по лестнице, до валяющейся двери.
— Теперь моя очередь, проверить, что за дверью. Шагом марш, за мной! — Я подмигнул своим студентам, хотя в этой темноте, вряд ли они заметили мое мигание.
"Запасник" действительно оказался пустым, вылизанным и подметенным самой тщательной уборщицей.
Вывезли столы. Стоявшие вдоль стен стеллажи, разобрали и вытащили наружу.
А что это значит?
А это значит, что где-то есть нормальная лестница, а не это "головокружение от успехов"!
Нашлась и лестница, и даже грузовой лифт, сейчас спущенный вниз и стоящий печально, открыв пасть-дверцу.
Топая по нормальной, бетонной, квадратной, лестнице, загадывал, куда она нас выведет — по моим расчетам, территорию музея мы уже покинули, пока шли по запаснику.
— Сайд. Очень больно? — Расслышал я шепот Нэт, когда в очередной раз чертыхнулся, поправляя рюкзак.
— Не больно. Неудобно. — Признался я. — Рюкзак сползает, зараза!
Лестница закончилась в доме, напротив музея. Через дорогу.
Обычная, ничем ни примечательная дверь, изнутри — стальная, а снаружи — обычная китайская картонка.
Выскользнув обратно в осень, замер, привалившись к стене и настраиваясь на самолечение.
Совершенно случайно, взгляд зацепился за ветвистое дерево, склонившееся над простенькой скамейкой, перед входом в музей.
Пыхнув пламенем, дерево рассыпалось крупными хлопьями пепла, прихватив с собой на тот свет и лавочку с урной и кусок заваленного желтой листвой асфальта, оставляя ровный, черный, пятиметровый круг, от которого несло жаром.
— Сайд... Зачем?! — Георг оглянулся на меня и, сделав шаг назад, попытался спрятаться за девчонок.
— Было за что... — Я крепко сжал кулаки, чтобы не начать крушить всю эту улицу... — За все...
— Что дальше? — Нэт сделала вид, что не заметила моего выражения лица.
— Дальше — легкий завтрак. — Я осторожно поводил левым плечом.
"Конструкт" сноровисто взялся за лечение и теперь ему требовался "строительный материал".
Расположившись в недостроенном срубе, точно по центру парка, мы достали припасы и расселись, упираясь спинами в деревянные стенки.
— Сайд. Что ты сделал? Под что мы подписались? — Вопросы, посыпавшиеся как из рога изобилия, только отбили аппетит.
Каждый хотел знать ответ на свой вопрос.
— Что ты сделал с нами? — Вопрос Аши выпадал из общей обоймы.
— Ты о чем? — Сделал вид, что не понимаю.
— О нас. О Сантане. О городе, этом. О твоем поведении. — Аша загибала пальцы, перечисляя странности.
— Могу вас успокоить — я и сам не знаю, на что я подписался. И объяснить, толком, ничего не могу. Ощущения. Воспоминания. — А про себя, чтобы никто не услышал, добавил: "И ненависть..."
Ухоженный парк, с ровными плиточными дорожками и молодыми дубками, рассаженными вдоль них.
Не помню я его таким.
Для меня это все тот же, заросший парк, с лавочками, прячущимися в тени деревьев, глушащий шум редких авто, неторопливо проезжающих по дороге, от которой парк отделяет лишь невысокая чугунная ограда.
Здесь было шумно и весело.
Одиноко.
Студенты грызли галеты, запивая их водой из пластиковых фляжек.
И белесое осеннее небо над головой, как напоминание, как старый добрый знак, что все неприятности только начинаются.
— Отдохнули? Подкрепились? — Я сладко потянулся. — Тогда, пакуем мусор и идем дальше.
Хмурые лица студентов слегка оживились. Идти, это намного лучше, чем сидеть и ждать непонятно чего.
Георг и Аша даже принялись поддразнивать Нэт, у которой все шло к свадьбе.
Прислушиваясь к их разговорам, сам не заметил, как стал улыбаться — отмякнув от злости, что больше не накатывала волнами.
— Знаете, злостные вы мои студенты... А ведь она счастливей многих. — Вклинился я в разговор. — У нее есть то, чего, пока, нет у вас.
Ноги сами несли меня по знакомым улицам, ведущим к большому мосту.
— И, что же это? — Аша насторожилась, ожидая подвоха.
— Любовь. Взаимная, любовь. А это, злостные вы двоечники... Привет, приехали... — Я остановился, рассматривая вскинувшиеся вверх пролеты моста, словно неведомая сила разорвала пасть крокодилу, да так и оставила, чтобы другим было неповадно.
Трехсотметровый горизонтальный мост превратился в два по сто пятьдесят — по вертикали.
Центровых быков в воде не наблюдалось — они, противореча всем законам физики, остались на вздернутых пролетах, как редкие зубы.
А река, как назло — полноводная красавица, плещет свои воды, заливая набережную, ниже по течению.
— Вот и думаем, как будем перебираться...
— А, что, мост — единственный? — Георг начал проявлять зачатки рассудка, что не могло меня не радовать.
Да и пора бы уже. Пора уже выходить из тени девчонок, хоть и нравятся они ему, все трое.
— Выше и ниже по течению есть еще мосты. — Я замер, прищурив глаз. — Нижний, гарантированно смыло. Так что, айда вверх по набережной. Если и там пусто — уподобимся Иисусу и пойдем по воде, аки посуху.
Прогулка по набережной вышла какой-то кривой: сперва Аша подвернула ногу, свалившись в промоину; следом и я, перегнувшись через показавшееся целеньким ограждение, полетел в ледяную воду, откуда вылетел стремительной ракетой, оглушительно лязгая зубами и проклиная свою глупость.
И странное существо, что наподдало мне щупальцем пониже спины, вышвыривая из своего логова.
Щупальцем, судя по прорехам, снабженным короткими клыками или ороговевшими окончаниями...
Мокрые — я и Аша, злые — Нэт с Георгом, мы топали по набережной и молчали, словно наши голоса могли привлечь к себе внимание.
Через двадцать минут мы доползли до останков очередного пешеходного моста.
— Может, покурим? — Георг устроился на поваленном дереве, скидывая на землю уже порядком опротивевший ему тубус и рюкзак.
— Лучше — подумаем... Что дальше делать будем... — Аша, села рядом со мной и шмыгнула носом. — Сайд, послушай, а твой город... Он всегда был таким?
— Обычно, он намного хуже. — Я выстраивал "конструкт", о котором спал и думал последние пару суток. На бумаге получалось все гладко, а вот в реальности шло тяжело. Несмотря на мокрую одежду, мне было жарко. — В нем нечем дышать от выбросов. Люди прощаются со своим здоровьем, еще не успев родится, потому что больницы заражены стафилокком. Установленное на видном месте информационное табло вечно болталось между 18 и 39 микрорентгенами, а потом и вовсе было технично демонтировано, чтобы не "палило" обстановку. Каждый новый "городской" начальник приезжает с "одной рубашкой", а убирается от нас, с составом...
Чувствуя, что меня понесло, я замолчал, набрав полную грудь воздуха.
"Конструкт" заработал.
"Зонд-поиск", метнулся влево-вправо, отрабатывая начальные установки.
Замер и поплыл в сторону завода, напрямую, утаскивая за собой мое потрепанное сознание.
Территория предприятия, в зоне поиска выделялась угольно-черным пятном опасности и багровыми всполохами активированных охранных устройств.
Соваться туда не хотелось.
Серебристые жилы управления, на которые была огромная надежда, вились ранеными змеями, сплетались в мощнейшие жгуты и исчезали в черноте.
Полуприкрыв глаза, "перелил" себя в "конструкт" и втянулся в одну из таких жил. Волосы на голове встали дыбом, по телу пробежало ощущение холода и исчезло, оставив после себя состояние легкости и вседозволенности. Окутанный голубоватым дымком высокой энергии, я скользил по жиле. Вливающиеся потоки отмечались лишь по всевозрастающему давлению на кожу.
Все ближе граница завода, уже не скольжение, а продирание через многочисленные фильтры и ловушки-отсечки, понаставленные без всякой разумной архитектуры.
Вот граница. Внутрь. Дальше.
Входной щиток — ловушка, обойдем.
Дальше, дальше...
О! А вот и то, что надо — линия на комп управления. Хиленькая линия, но да спасибо и на этом.
Где-то на заводе, щелкнув монитором, ожил один из древних компов — монстров немецкой корпорации, поставлявшей оборудование, для слаборазвитых стран. И тут же умер.
Жилка потускнела.
" Сматываюсь. Хотя, позвольте, а это что такое?! Еще подключение? Тогда, почему не серебристое, а синеватое?! Запрещенное подключение? А линия хороша, "выделенная", свеженькая. Вот и проверю..."
Я, на мгновение оглянулся по сторонам, контролируя студентов. Все спокойно. Сидят, болтают.
Дернувшись, слегка перестроил "конструкт" и скользнул в новую линию. Содрогнулся, получив внушительный удар по нервам и ухнул синеву воронки-защиты.
Пришлось спешно подтягивать резервы и терпеливо ждать.
Воронка внушительных размеров затягивала "конструкт" и меня вместе с ним, все глубже, сжимала и растягивала, одновременно, проверяя на прочность.
"Ждать"
Вниз, все глубже и глубже. Нельзя бороться. Ждать.
Дно уже близко, только там воронка слабеет и появляется махонький шанс... Ждать!
Все. Вверх, сейчас!
Щелчок.
Компьютер.
База данных от...
Мамочки мои!
"Рабочий процесс приостановлен" — меняются единицы и нули двоичного кода.
"А теперь... Ваши яица замечательно приготовляюцца!" — Усмехнулся я, вспоминая рекламу, наших китайских друзей.
"Рабочий процесс возобновлен. Охранная система деактивирована."
— Вон! — Ударил по мозгам странно знакомый голос. — Что-о-о?! Снова ты, мышонок-гурман!
— Упс. Не ожидал встретить старых знакомых. — Соврал я.
Соврал, потому что чувствовал, что знакомых встречу. Не верил и до последнего гнал эти мысли, вместо того, чтобы поделиться ими с руководством.
— Ну, теперь ты не уйдешь!
— Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел и от тебя, серый волк, уйду! — Пробормотал я, лихорадочно меняя пароль и молясь, чтобы голова не пропустила очередность знаков, в моем старом и любимом пароле.
— Я — не волк! — В сознание стала прорываться фигура, закованная в латы.
Я дрогнул, вытаскивая "конструкта" из жилы. Фигура в серебристо-льдистом доспехе стала отдаляться, посылая вдогонку огненные стрелы.
— Мажешь, скотина. — Я не отказал себе в удовольствии поддеть противника, уже выбираясь из "конструкта" и развеивая его структуру. — И от тебя, Безобраз, ушел. Ну, "пока", ушел...
— Все в порядке? — Аша, "просушенная "конструктом"", уставилась на меня с испугом, действительно волнуясь за мое состояние.
— Сейчас я малость отойду... — Я принялся делать дыхательную гимнастику, которой учил последние два дня, Маршу. — И мы двинемся дальше, вверх по течению. Там есть еще один мост...
Договорить мне не дали: из пустоты стали выпадать паукообразные всех мастей и видов, напугав наших дам до "огненного салюта".
