За этим делом его однажды застала Тесса, однако демоница не проявила интереса к полуразрушенным строениям базы, так же она отвергла предложение Влада о переносе их жилья в одно из зданий. Ей было привычней в пещере, однако хозяйственная жилка демоницы взяла свое и та, обнаружив на местном подобии кухни различную утварь, немедленно ее приватизировала и утащила в пещеру. Кроме того демонессе понравились мягкие лежанки и она заставила Влада демонтировать парочку, для обустройства их пещеры, после чего потеряла к базе всяческий интерес, предоставив ему полную свободу действий.
Сегодня он собирался получше исследовать одно из зданий, где обнаружил огромный пульт управления с множеством мониторов непривычной овальной конфигурации и странных кресел которые, казалось, были сделаны из темно-синего желе. Как ни странно, но пульт явно находился в рабочем состоянии. По нему постоянно пробегали цепочки огоньков, а на некоторых мониторах бежали строчки каких-то значков и крутились разноцветные графики. Это было странно, ибо, судя по ментальным отпечаткам, здание покинули более сотни лет тому назад.
Входная дверь внутрь здания отсутствовала как таковая, а пол внутри покрывал слой грязи из земли, песка и кусков оборудования, тем более эта внутренняя грязь помещения сильно констатировала с чистотой комнаты, в которой находился пульт. И все же запустение стало проникать и сюда, неведомые механизмы, поддерживающие работу автоматики, видимо постепенно выходили из строя. Прозрачные пластиковые двери, ведущие в комнату с пультом, срабатывали не всегда, порой долго и натужно жужжа невидимыми моторчиками, а в светящемся блеклым светом потолке было много темных пятен.
Влад обогнул странные кресла похожие на желеобразные прямоугольники и положил руки на пульт, стараясь не касаться кнопок. В его сознании замелькали картинки, и он впервые смог увидеть, как выглядели существа, построившие эти сооружения, к его удивлению это были люди, точнее двое из них, еще двое были явными гуманоидами, хотя и отличались от людей более высоким ростом, а так же некоторыми чертами лица. Например, у них не было носа, а лишь выпуклость с двумя дырочками, четырехпалые руки и странные образования на голове, типа костяных гребней. Картинки сменяли одна другую, мелькая перед внутренним взором Влада, со скоростью кинопленки. Было понятно, что люди внимательно наблюдают зачем-то, двое из них постоянно находились внутри желейных кресел, а остальные периодически сменяли их. Влад оторвал руки от пульта и, мотнув головой, посмотрел на кресла, стало понятно, что основное управление осуществлялось не без их помощи. Он в нерешительности потоптался рядом, а потом осторожно сел в кресло, непроизвольно задержав дыхание при погружении в желеобразную массу.
На мгновение Влад погрузился во тьму и судорожно вдохнул, к счастью в нос ничего не проникло, наоборот возникло чувство, что он оказался в огромном пустом помещений. Он пошевелил сперва руками, затем ногами, пытаясь определиться с чувствами,— все работало нормально. Однако оставалось ощущение некоторой подвешенности и пустоты вокруг, словно он висел посреди огромной темной комнаты. Влад замер, пытаясь сообразить, что делать дальше, как вдруг пространство вокруг засветилось, а в голове отчетливо зазвенел голос произносящий фразу на неизвестном языке.
— Извините, я не понимаю, — пробормотал он.
Голос замолк, а потом вдруг на чистейшем русском произнес:
— Производиться информационная обработка поступающих данных, оператору "альфа" произвести срочную коррекцию.
— Чего произвести?
Свет вокруг вдруг вспыхнул ярче, а Влад к своему недоумению обнаружил себя висящим над планетой, от неожиданности он вздрогнул и закрутился на месте, пытаясь понять, что произошло. Планета под его ногами дернулась и по ней пошли помехи точно по экрану телевизора.
— Внимание сбой телеметрии, нарушено проецирование, оператору рекомендовано воспользоваться дублирующей системой.
— Э..э..э, — выдавил из себя Влад понявший, что планета под ногами всего лишь изображение, спроецированное компьютером. — А восстановить нельзя.
Несколько минут ничего не происходило, однако изображение перестало дергаться и обрело полную четкость и объемность.
— Восстановление функций, показать область коррекции?
— Да.
Изображение стремительно двинулось навстречу. Невидимая камера скользила над планетой с сумасшедшей скоростью, не давая сосредоточиться на проносящихся под ней видах планеты. Вот она зависла, и Влад вдруг увидел знакомый пейзаж, камера смотрела на их гору со стороны степи, затем картинка вздрогнула и исчезла, уступив место объемной компьютерной карте, на которой засветилась зона похожая на небольшую воронку.
— Зона "Д", повышенное излучение, возможен спонтанный хроносброс, рекомендуется немедленная коррекция, — вновь завел голос.
Тем временем воронка на экране вспыхнула, скачком расширившись на несколько метров и тут же вновь практически схлопнулась. Однако этого мгновения ему оказалось достаточно, Влад вдруг ясно понял, что эта воронка — портал и было похоже, что некто неведомый пытается проникнуть в этот мир.
Глава 20
Город был мертв. Пустые окна его домов безучастно взирали на путников, словно глазницы прогнивших черепов, а скелеты высоток, гнилыми зубами, выпирали из обломков более мелких зданий. Сквозь смесь из металла, стекла, пластика и бетона, кое-где можно было увидеть кусочек зеленого газона или неповрежденные участки дорожного покрытия. Однако это были лишь жалкие остатки. Город уже умер и, похоже, давно, а то, что уцелело, было лишь жалкими останками былого величия. Пыль, поднятая налетевшим ветром, противно скрипела на зубах, упорно пыталась залезть во все щели одежды, заставляя отплевываться и щурить глаза. Кроме того странная хмарь, похожая на смог, серым пологом висела над городом, от чего постоянно казалось, что уже наступил вечер. Пятерка путешественников, одним из которых был странный кот, стоящий на задних лапах и с подозрением нюхавший воздух, вдруг с изумлением закрутили головами, видимо стараясь определить, откуда раздается странный свистящий звук.
— Ё-мое, — гном рухнул прямо там, где стоял, откатываясь за полуразрушенную стену. Взрыв рванул совсем рядом, окатив скорчившихся в укрытиях путешественников бетонной крошкой вперемешку с землей. Глорин осторожно выглянул из-за стены, но пронзительный свист нового снаряда заставил его нырнуть обратно. Обстрел продолжался еще несколько минут, заставляя всех вжиматься в землю, затем резко стих.
— Вроде все, — резюмировал, вслушиваясь в звенящую тишину, Семен. Он вынул бинокль и, прильнув к его окулярам, принялся пристально всматриваться в сторону, откуда велся огонь.
— Нифига себе почетная встреча, — отряхиваясь, проворчал подошедший гном.
— Не думаю, что стреляли по нам, — не оборачиваясь, бросил Семен, который уже сменил позицию и смотрел в противоположную сторону.
Алексей, посмотрев на гнома, вытряхивающего из волос и бороды цементную крошку, хмыкнул и присоединился к майору, который развалившись на куске плиты среди кучи полуразрушенных бетонных блоков с торчащей во все стороны арматурой, пристально всматривался в окуляры бинокля. Плюхнувшись рядом с Михайловым на пузо, он несколько минут оглядывал полуразрушенные здания города, но кроме куч обломков и мусора ничего нового не увидел, однако, судя по удивленному лицу майора, в бинокль тот разглядел несколько больше.
— Что-то есть?
— Непонятно, странное движение, но плохо видно, в пыли все, однако судя по такой артподготовке, что-то вскоре будет.
Алексей кивнул и с тревогой покосился на скрючившихся за небольшой стеночкой Герка с Мурзом, которые даже сейчас не решались поднять свои головы. Юный магик и так был слаб после перехода, а этот обстрел буквально вогнал его в какой-то ступор, однако, надо отметить, что Мурз чувствовал себя не многим лучше. Кот буквально прильнул к земле, вцепившись в нее всеми когтями и плотно прижав уши к голове.
— Ничего, скоро отойдут, — усмехнулся майор, заметив озабоченный взгляд Алексея. — Я помню, когда первый раз на учениях нас взрывпакетами пугали, так командир меня на полосу чуть ли не пинками загонял.
Он вновь прильнул к биноклю и тихонько присвистнул:
— Ну ни хрена себе.
— Что там? — Алексей приподнялся, пытаясь из-за груды обломков рассмотреть происходящее, однако ничего нового не увидел.
— Подожди не там, вот...
Договорить он не успел, послышались равномерные глухие удары и металлический скрежет, а земля вздрогнула, завибрировав мелкой противной дрожью, которая становилась все сильнее с каждой секундой.
— Это что землетрясение?!! — прокричал подбежавший гном.
— Какое там, смотрите!!
Одно из полуразрушенных строений вдруг вздрогнуло и стало медленно оседать, подняв целые клубы пыли, а через мгновение внутри них проступила гигантская тень. По разрушенному городу, лавируя среди остовов зданий, а иногда и проходя сквозь них, превращая те окончательно в груду обломков, медленно шагали огромные боевые роботы. Стволы пушек хищно шевелились, выискивая цель, а с пилонов, установленных на плечах стальных гигантов, изредка срывались ракеты и уносились в сторону, откуда недавно велся артиллерийский огонь. Изумленный Алексей прикинул высоту стальных монстров и только присвистнул, получалось, что самый маленький, похожий видом на стального кузнечика, вставшего на задние лапы, был не меньше пятнадцати метров.
В это время ожили и молчавшие до этого пушки невидимого противника стальных гигантов. Вновь раздался вой летящих снарядов и вокруг боевых машин расцвели облака разрывов, однако было похоже, что крупного вреда они им не наносили. Алексей ясно увидел, как один из снарядов ударил в борт одного из роботов и взорвался, однако огромная машина лишь слегка пошатнулась и как ни в чем небывало продолжила свое движение вперед, а через некоторое время обстрел прекратился. Скорее всего, невидимый противник, видя, что обстрел не приносит нужных результатов, решил не расходовать боеприпасы зазря.
— Смотрите, там и люди есть.
Алексей оглянулся на голос и с удивлением обнаружил рядом с собой Герка, распластавшегося на обломке бетонной плиты. Юный магик с интересом разглядывал происходящее на поле боя.
— Действительно пехота, — согласился майор, передавая бинокль Алексею. — Только они закованы в доспехи не хуже нашего гнома.
Алексей прильнул к окулярам и стал всматриваться в происходящее. Действительно, рядом с огромными боевыми машинами находились люди, которые, точно мураши, сновали между ног гигантов. Он нажал клавишу приближения, и электронная оптика бинокля послушно увеличила одного из пехотинцев. Облаченный в боевой скафандр со множеством двигающихся частей, тот сам был похож на небольшого робота, если бы не снятый шлем, который он держал в руках, ковыряясь в его внутренностях. Рядом, прислоненное к останкам стены, стояло его оружие, больше похожее на гибрид пулемета с танковой пушкой. Закончив со шлемом, пехотинец водрузил его на место и, точно пушинку подхватив свое огромное орудие, двинулся вслед за остальными.
Алексей передал бинокль Глорину и переполз ближе к магику.
— Герк, мы можем уйти отсюда?
— Не знаю, — Герк в задумчивости взъерошил волосы. — В этом мире трудно творить магию, ты разве сам не почувствовал?
Алексей кивнул. Действительно, с самого проникновения в этот мир у него создалось впечатление, что вокруг него как бы образовалась некая пустота. Нет, энергия была, но воспользоваться ей он мог с трудом, причем даже его способность получать энергию из всего, здесь почему-то практически не помогала. В результате, чтобы накопить сил для мало-мальски существенного заклинания, здесь требовалось время и терпение. Так что если в этом мире и существовали маги, то они должны были бы плести долгие сложные заклятия, постепенно концентрируя в себе нужную силу, а для спонтанного применения заклятий держать при себе специальные амулеты, в которые заранее было бы закачено нужное количество энергии. Алексей вздохнул:
— Сколько нужно времени?
Магик задумался.
— Трудно сказать, в этом мире для создания портала потребуется довольно сложное заклинание. Ну, думаю, я буду готов попробовать дня через три.
— Нам бы выжить тут эти три дня, — Алексей в задумчивости покачал головой. — Ладно, ты тут главное сильно не высовывайся.
Он перекатился обратно.
— Ну как?
— Все так же, роботы двинулись дальше, но остановились там, — Семен ткнул пальцем вправо. — Пехота прочесывает здания, правда, слава богу, сюда пока внимания не обращают. Кроме того....
Рассказ майора прервал странный режущий слух свист, и над головой друзей пронеслась тройка серповидных летательных аппаратов. Сделав разворот над пехотинцами, уклонившись от ракет выпущенных роботом охранником, они высыпали бомбы и, полоснув по роботу красными лучами из своих орудий, умчались прочь.
Проводив их взглядом, майор вновь прильнул к биноклю, а Алексей сложил руки в подобие бинокля и сформировал между ладонями увеличительное поле. Место, где, по словам Семена, до этого находилась пехота, теперь больше всего походило на небольшое лавовое озеро, которое бурлило и выплевывало в разные стороны куски раскалённой магмы. Робот охранения лежал рядом, подогнув ноги и воткнувшись в землю торчащими вместо рук орудиями, а на металлическом корпусе отчетливо были видны дымящиеся борозды. Несколько роботов развернулось назад, направляясь к поверженному товарищу, как вдруг им в спину ударили знакомые лучи и Алексей увидел, что из развалин домов показалось несколько странных машин своей конструкцией сильно напоминавших гигантских "сороконожек". Эта неожиданная атака позволила насекомоподобным машинам безнаказанно подбить еще трех роботов и лишь после этого опомнившиеся стальные гиганты обрушили на своего шустрого противника ответный огонь. Две "сороконожки" взорвались практически сразу, еще одна задымилась, однако рванула в сторону и исчезла среди останков зданий, оставшиеся последовали за ней.
— Однако шустрые машинки, — резюмировал Семен. — Да и оружие у них получше, о.., смотрите.
"Сороконожки" вновь атаковали своих противников, пытаясь взять их в кольцо, однако на этот раз их излучатели не причинили роботам особого вреда. Вокруг боевых машин возникли сполохи какого-то защитного поля, и нитки красных лучей просто растаяли в воздухе, не долетая до корпусов стальных гигантов. Наскомоподобные машины тут же попятились назад, пытаясь скрыться среди развалин, но ответный удар орудий их противника не позволил этого сделать, превратив большинство "сороконожек" в дымящиеся груды искореженного металла. Неожиданно со стороны, откуда пришли роботы, раздался нарастающий гул, и над головами друзей промелькнуло несколько стреловидных машин которые, заложив вираж, скрылись в висящем над городом тумане. Через пару минут в той стороне к небу взметнулись огромные языки пламени, а налетевший горячий ветер принес гул далеких взрывов. Уцелевшие роботы перестроились и медленно двинулись вперед, изредка ведя огонь по невидимому Алексею противнику.
