— Тишина, Глава. Эльфы еще не оправились от войны с некромантом. В Саро идет скрытая борьба за влияние в Пресветлом Совете. Без сомнения, эльфы продолжают искать Кольцо, но опасаться небывалого наплыва остроухих в Леданию оснований нет. Тем более, охота на эльфийских лазутчиков достигла своего пика.
— Значит, у нас все под контролем, — желчно усмехнулся Архимаг. — Что ж, чрезвычайно этому рад. Только вот, не связан ли этот таинственный доппельгангер каким-то образом с Кольцом? Не верю я в совпадения, воля ваша, не верю — и все тут...
— Семеро, — мрачно сказала Томагавка. — И что мы будем делать?
— Ждать, — лаконично ответил эльф. Девушка недовольно фыркнула, но возражать не стала. В конце концов, их задачей было отследить вора, а не вступать в схватку сразу с семерыми противниками, которые, вдобавок, не сделали им ничего плохого. Во всяком случае, пока не подтянется Боресвет. Кстати, пора бы ему уже и появиться...
— Что-то ребята отстали, — обеспокоилась Томагавка.
— Заблудились, — равнодушно ответил эльф, не отрывая взгляда от двери.
— Может, все же рискнем? — вот чего девушка не любила и не умела, так это ждать. В ее время данное извращение было не слишком популярно.
— Может, и рискнем, — поколебавшись, ответил эльф. — Вот Боресвет подойдет...
Томагавка презрительно фыркнула. Какой же это риск, если за спиной Боресвета? Другое дело, ворваться вдвоем, крикнуть "стоять-бояться", и...
— А это еще кто? — насторожился Лониэль.
— Где? А, вижу...
Человек направлявшийся в "Дно" выглядел опасным. Да какое "выглядел", он был опасным, Томагавка чувствовала это каждым нервом. Как говорил дядя Блин, всякое дело надо делать с душой. Если душа ушла в пятки — беги со всех ног!
— Может, поищем Боресвета сами? — дрогнувшим голосом предложила она. Даже богатырская спина не казалась уже надежным убежищем.
— Ждем, — непреклонно бросил эльф.
— Где Ригольд, паскуда? Говори! — взбешенный Кобра приставил к горлу управляющего окровавленный нож. Толстяк мелко дрожал и был близок к обмороку. Бенджамин — покойный уже Бенджамин — ценил своего подручного за деловые качества, но уж точно не за храбрость и твердость духа.
— Я... я...
Тяжелая дубовая дверь, обитая для пущего форса полосами железа, тяжело охнула от удара.
— Закрыто, — недовольно крикнул Кобра.
И тут же понял, что запоздал. Правильнее было сказать — была закрыта. Или даже — была закрыта на два засова. Потому как теперь дверь была нараспашку, а в проеме застыла незнакомая фигура в плаще. Следует добавить, что в прихожей, где из управляющего вытрясались сведения о географическом положении Ригольда, стоял приятный глазу полумрак, а на улице как раз выглянуло пусть неяркое, пусть даже осеннее, но все же солнышко, потому лица пришельца Кобра рассмотреть не смог. Только капюшон плаща, под которым тот скрывал свою в высшей степени непривлекательную внешность.
— Кого Блин принес? — недовольно осведомился он. — Шел бы ты себе подальше, дядя, от души советую.
Пришелец промолчал, подобрал с пола оба засова и старательно приладил их на место. Самое время было поднять его на ножи, но Кобра еще не успел в себя придти от неожиданного появления ненужного свидетеля, а его подельники без команды лезть на постороннего типа и вовсе не собирались.
— Где Зачинщик? — довольно невежливо спросил пришелец. Голос у него был... страшный. Не как у чудовища дракона, нет, скорее, как у судьи, объявляющего подсудимому приговор. По правде сказать, Кобра предпочел бы дракона.
— Ты кто такой? — грубо спросил Кобра, стараясь скрыть нотки неуверенности в голосе. Нежданный визитер его беспокоил и даже немного пугал.
— Я задал тебе вопрос, вор, — холодно напомнил пришелец. Лицо его было скрыто капюшоном плаща.
— Засунь его себе в задницу, — прошипел Кобра. Его подручные по одному возникали в прихожей. Толстяк, прижатый к стене, мелко дрожал.
— Повторяю в последний раз — где Зачинщик? Куда вы дели его труп? Ответь честно, вор, и я дам тебе быструю смерть.
Кобра онемел от возмущения. Да что этот козел себе позволяет? Ну, сам напросился...
— Прирежьте его, — приказал он. Двое подручных сорвались с места, спеша исполнить приказ, остальные чуть замешкались. Кобра собрался подхлестнуть их окриком, но не успел.
Пришелец сделал навстречу всего один шаг. Сверкнула сталь, неуловимо быстро, захрипел разорванной глоткой один из воров. Второй осел на пол молча, сжимая в слабеющей руке бесполезный кинжал. Настоящий вор, мысленно одобрил Кобра. Был настоящий.
Опасный гость застыл посреди прихожей каменным изваянием. Но теперь капюшон не скрывал его лицо, и Кобра увидел сверкнувшие в полумраке глаза с вертикальными кошачьими зрачками.
— Ищейка!
Кто крикнул это первым, он не успел понять. Наверное, все, кто был в прихожей одновременно. Кроме толстяка-управляющего, который шумно блевал, не обращая уже внимания на кинжал Кобры.
И завертелось! Пятеро против одного Ищейки, силы явно неравные. Попробуй-ка, догони одновременно бросившихся во все стороны воров, умеющих уходить и от охраны особняков, и от городской, и даже от Королевской Стражи!
Ищейка попробовал. Собственно, только это он и умел — ловить быстроногих хитрецов, годами уходивших от тяжелой длани закона. А также и от второй его длани — справедливой.
Прыжок вверх по лестнице — и один первый из преследуемых покатился по ступеням, воя от страха и боли — острый меч подрезал сухожилия на обеих ногах. Откат вправо, пропуская неумело брошенный нож, страшный удар ногой — и второй сползает по стене, оставляя кровавый след. Взмах руки, и ядовитая змейка ножа перехватывает третьего вора буквально в дюймах от спасительного окна.
Кобра, вовремя ушедший в сторону с линии атаки, уже положил руку на дверь, когда Ищейка обратил на него внимание. Метко брошенный нож пригвоздил ладонь вора к двери. Кобра зашипел сквозь зубы, боль была неожиданной и острой, но вопить он не собирался. Человек должен уметь терпеть. Вор должен уметь терпеть молча, внушал Наставник, и его уроки Кобра усвоил с детства.
— Ты не ответил на мой вопрос, вор, — напомнил Ищейка, его глаза холодно блеснули.
— Спрашивать ты умеешь, — прошипел одобрительно Кобра. Приколоченная к двери рука причиняла боль, но освободиться он даже не пытался.
— Это не ответ, — покачал головой Ищейка. — Вопрос был — где труп Зачинщика? И вот тебе еще один — кто тебя сюда послал? Ответ мне известен, но я хочу услышать его от тебя.
— Труп в гостиной, — есть ли смысл лгать, когда на тебя смотрят кошачьи глаза Смерти? Ложь, правда — через минуту и то, и другое перестанет его волновать. — Послал меня сюда Король. Я не хотел убивать Зачинщика...
— Но убил, — голос Ищейки был равнодушен, и это равнодушие пугало. Судья зачитал приговор — и ему больше нет дела до обреченного. Дальше — черед палача...
— Ты обещал мне быструю смерть, — хрипло напомнил Кобра.
И вот тут в кошачьих глазах Ищейки появилось что-то вроде эмоций.
— Зачинщик был брат нам, — мягко сказал он. — Всем пятерым. Ты не заслужил быстрой смерти, вор.
... Вор должен уметь терпеть молча. Даже перед лицом смерти Кобра не забыл об этом. Просто его умения не хватило...
— Вышел, — сообщил Лониэль. Томагавка не ответила, видела сама.
— Рискнем? — спросил эльф.
— Рискнем что? Зайти в дом или напасть? — уточнила девушка.
— Зайти в дом. Драться с этим — дураков нет, мы двое ему на один зуб.
— Ты нас переоцениваешь, — хмыкнула девушка.
Она не отрывала взгляд от следов, оставленных мягкими кожаными сапогами опасного человека. Этот оттенок ржавчины... Томагавка достаточно долго жила на свете, чтобы не ошибиться. Эти сапожки милой расцветки только что прогулялись по луже крови!
Проходя мимо, человек бросил на них резкий пронизывающий взгляд. Томагавка содрогнулась, прикусила губу, чтобы не вскрикнуть, увидев в кошачьих глазах смерть. Эльф отшатнулся, как от удара, сделал шаг вперед, будто намереваясь заговорить. Незнакомец ускорил шаги, скрылся в переулке.
— Хотел бы я знать... — задумчиво сказал эльф, глядя ему вслед.
— Знал бы, чего хочешь, — хмыкнула девушка. — Что тебя так в нем поразило?
— Он — эльф, — сообщил Лониэль мрачно. — А также человек и, кажется, гном. Как такое возможно?
— Очень просто, — усмехнулась Томагавка. — Берем эльфа, расчленяем на составляющие части, потом проделываем то же самое с человеком и гномом. Кулинарные книги огров читал?
— У них и книги есть? — поразился эльф.
— Да кто ж это знает, — серьезно сказала девушка. — Единственный огр, которого я встретила, улепетывал так, что горы тряслись. Про книги я, конечно, спросила вдогонку, но он почему-то не ответил.
— Встретим — спросим еще раз, — пообещал Лониэль. — В дом войти рискнем?
— Кровь на мостовой видел? — спросила девушка. Эльф кивнул. — Думаю, там сейчас безопасно, как на кладбище.
Лониэля передернуло.
— Кладбища тоже разные бывают, — сообщил он. — Доводилось бывать на одном, где некромант порезвился...
— Некроманта лучше не ждать, — решила Томагавка. — Идем сейчас!
У Джоя сегодня людно. Джеф, Оборо и Соль со своими людьми, все в полной воровской готовности. Остальных пока нет, но, судя по всему, вот-вот должны подойти.
Джеф оценивающе смотрит на моих спутников.
— Неплохая банда, — уважительно говорит он. — Не воры, конечно, но для штурма — самое то. Два воина, лучник, маг... Маг? В Беларе? Ты, конечно, блестящий вор, но где ты исхитрился украсть мага?
— У "Петушиного часа", — роняет Мастер Лион, и Джеф умолкает. Воровать у синерясых даже он не рискует. Оборо рассматривает мага со сдержанным интересом, с еще большим вниманием изучает Лани. Та отвечает вызывающим взглядом, мгновенно вспыхивает напряжение. Тень хороша, как воровка и как женщина, но Лани ей как минимум не уступает. Да, опыта у нее явно поменьше, но вот потенциал... Я такие вещи чувствую, из девчонки может получиться такая воровка, что сам Безгол снимет перед ней шляпу вместе с париком.
Лани зажигает на ладони шарик света, насмешливо глядя в глаза Тени. Пронимает всех, включая меня. Редко кто из воров обладает малейшей склонности к магии. А те, кто обладают, как правило, поднимаются на самый верх. Как знать, может однажды Главой Гильдии станет и женщина...
Странно, но напряжение между девушками тут же спадает. Оборо подходит, представляется, обнимает новую подругу. Обе целуются, легко, но задорно, явно играя на публику. Смотрю с интересом, как и все остальные. Признаюсь, меня слегка заводит, но это и к лучшему, если вспомнить то, что нам предстоит.
Стук в дверь заставляет присутствующих нервничать. Воры хватаются за ножи, гардарикец — за булаву. Булава — это дубинка, вроде моей. Только весит примерно как я со всей амуницией. Как этот бык с ней управляется — ума не приложу.
Тревога оказалась ложной. Лещ и Угорь со своими людьми. Чувствую, как расслабляются напряженные мышцы. Признаться, в Леще я сомневался. Слишком уж осторожен, и ему есть, что терять. Куда больше, чем остальным.
Лещ не торопится, озирается по сторонам, шевелит губами, подсчитывая бойцов. Старый мудрый вор привык просчитывать все до мелочей. По мне, так просто надо слушать веленье сердца... и Шепот Удачи, конечно. А они в один голос кричат, что самое время атаковать, что промедление разрушит наскоро сколоченный союз, что если дать Королю немного времени, он непременно прознает о нашем заговоре.
Лещ оглядывает моих новых друзей. Присутствие незнакомых лиц ему не по нраву, хотя боевой уровень команды внушает нешуточное почтение.
— Атакуем сейчас, — изрекает он.
— Днем? — простодушно удивляется варвар. Лани толкает его в бок, он умолкает.
— Мы — дети ночи, — глядя в глаза простодушному горцу, изрекает Лещ. — Но те, кто нам противостоит — тоже. Ночью они будут настороже.
Варвар напряженно раздумывает. Чувствуется, что занятие для него непривычное.
— А городская стража? — спрашивает он в конце концов.
Оп-па! А вот об этом мы не подумали. А ведь громила прав. Штурм особняка незамеченным не пройдет. Рассчитывать на то, что горожане не заинтересуются происходящим по меньшей мере, наивно. Заинтересуются непременно, и поспешат сообщить в органы, отчего-то называемые "компетентными", хотя мне, как вору на свободе, эта самая компетентность внушает определенные сомнения.
Лещ кривится. Такой оборот дела ему тоже не особо нравится, но, видимо, что-то толкает его на риск.
— Король взял Сазана, — неохотно сообщает он.
Чувствую, как в животе сжимается от страха сердце. Хм, оно ведь, вроде, в груди было?
— Он знает? — спрашиваю непослушными губами.
— Сазан был неосторожен, — морщинистое лицо Леща каменеет. — Боюсь, мы поступили опрометчиво, призвав его на сход. Этот дурень просто пошел к Королю и попросил отпустить Безгола.
Шиплю сквозь зубы ругательство. Сазан, конечно, дурак, но кто мог знать, что он настолько дурак?
Прикидываю расклад, и он мне не нравится. Король знает о заговоре, и наверняка спешно принимает меры защиты. Или сам готовится нанести упреждающий удар. Прямо скажем, возможностей подгадить у него предостаточно.
Смотрю на лица союзников, налицо некоторое смятение. Крыса и Тень прижимаются друг к другу, Угорь мрачен. Соль невозмутимо точит длинный широкий нож. Джой, напротив, оживлен, глаза лихорадочно блестят. Игра достигла пика — пора делать ставки.
— Переодеться стражниками, — неожиданно предлагает Лани.
— Бред! — фыркает Крыса. Я считаю так же, но Лещ становится задумчивым, как купец, обнаруживший пропажу. Начинаю обкатывать идею, рассматривать варианты... и неожиданно сознаю, что вариантов-то практически нет.
— И где же мы столько мундиров с доспехами добудем? — осведомляется Джеф. Как же ему не хочется надевать форму стража! Впрочем, не ему одному. — Или сначала нам придется обокрасть Башню Стражей?
— Кража века, — хихикнула Тень.
— Много и не надо, — объявляет Лещ. — Главное, чтобы горожане видели стражей среди прибывших. Посчитают, что дело на контроле у легавых, и угомонятся. Думаю, мундиров шесть мы наберем?
Киваю головой. Думаю, и больше найдем. У меня, к примеру, припрятан на всякий случай.
— У меня есть, — радостно объявляет Джой. — Однажды обокрал на спор офицера.
Кто бы сомневался! Уверен, что бедняга даже и не заметил, что его раздели до нитки.
— У Зачинщика должны быть, — уверенно заявляет Лещ. — Он же ссуды страже дает. Порой — под залог. Быть не может, чтобы пару-тройку мундиров не припрятал, Зачинщик — человек запасливый.
— Хомяк — его второе имя, — хохотнул Джеф.
— Лист, Духа — к Зачинщику. Попросите шмотки. Скажите — Лещ послал.
Двое из "кулака" Леща кивнули и исчезли за дверью. Хорошо старик своих ребят вышколил! Невольно задумываюсь, каким Главой может стать Лещ. Такой может всю Гильдию в кулак сжать. Порядка при нем станет куда больше, а помех от закона — меньше. Что до меня, так со скуки помру...
