Спустя пару минут в моей жизни наметился очевидный прогресс: зрение соизволило возвратиться вместе с памятью, онемение прошло, а температура тела немного превысила трупную норму. Правда, не успела я этому порадоваться, как обострившееся чутьё уловило чьё-то присутствие. Извернувшись, я встретилась глазами с эльфом.
— Ну что, легче стало? — уточнил остроухий насмешливо. Выражение его глаз мне абсолютно не понравилось, потому я машинально отодвинула котёночка себе за спину. Не знаю, что особого увидел в этом эльф, но тьма в его очах немного отступила.
— Жрица, — бросил он, — За это, — тонкий бледный палец указал на ожог на губах, припрятанный целебной магией, но сохранивший характерную форму, — ты мне ответишь отдельно. Позже. Никакого членовредительства — я просто попрошу у Главы выплатить мне моральную компенсацию за чересчур жаркие поцелуи и приставания его любовницы. Насколько я его знаю, он сам промоет тебе мозги, так что замяли тему.
Я невольно скривилась, представив, что скажет Эррар. Да уж...
Вдоволь насладившись моей перекошенной миной, Саррар продолжил:
— Итак, с этим понятно. Дальше. Встань!
Сказано это было резким, отрывистым тоном, и я, несмотря на слабость, машинально дёрнулась, чтоб встать. Разумеется, на меня сразу накатила волна дурноты, ноги подогнулись, и я осела на ковёр, чувствуя онемение во всём теле.
— Вот так, хорошая девочка, не будешь огрызаться, — резюмировал эльф, непочтительно хватая меня за шиворот. Я, конечно, попыталась что-то сказать, но этот гад всё правильно рассчитал: резкое движение ускорило ток мёртвой крови, и ледяное прикосновение сомкнуло губы, лишив возможности говорить. Боги, да откуда он столько про нас знает?!
Тем временем остроухий, убедившись в моей редкостной молчаливости, удовлетворённо хмыкнул, перекинул меня, как мешок с мукой, через плечо у куда-то потащил. Короткий портал — и мы оказываемся в просторной кухне. Не поняла. Он что, суп из меня сделать решил?!
Тем временем эльф флегматично сгрузил меня на разделочный стол, что, разумеется, вызвало не самые радужные ассоциации, и метнулся к бару. С нарастающим изумлением я наблюдала, как это чудо природы просматривает напитки, придирчиво вчитываясь в этикетки. Пока я ошеломленно таращилась на это зрелище, остроухий что-то выбрал, удовлетворённо хмыкнул и подошёл ко мне. От оценивающего взгляда мне стало откровенно не по себе, тем более что Саррар небрежно поставил рядом бутылку и начал стаскивать с меня одежду. Такого произвола я стерпеть уже не смогла и, взвизгнув, принялась целенаправленно выворачиваться из его рук. Эльф раздраженно фыркнул:
— Утихни! Сильно ты мне нужна, человек! Думаешь, мне оно сильно надо — с Раром заедаться? Сиди тихо, иначе ещё сутки трупом пролежишь, я у Кин на такое насмотрелся!
Моя одежда с тихим шелестом упала вниз, а эльф, мельком глянув на меня, выплеснул пойло себе на руки. В воздухе повис запах крепкого демонского хас-ти, которое ни один нормальный человек в рот не возьмет — отрава. И этот остроухий с равнодушным лицом начал втирать это в мою кожу!
Сначала я почувствовала невыносимый жар — мне показалось, что руки эльфа буквально сделаны из калёного железа. Я охнула, но в ответ получила равнодушное:
— Терпи!
Как ни странно, мерзкий остроухий оказался на прав на сто процентов — спустя пару минут кожа начала оттаивать, чувства — возвращаться, а онемение — проходить.
Выплестнув на мою кожу остатки жидкости, Саррар накинул мне на плечи тёплый плед и холодно велел:
— А теперь — спать!!!
Равнодушно пожав плечами, я, не оглядываясь, пошла прочь. Подумаешь... В комнату хочу, к котёнку!
Саррар
Я был в бешенстве. Нет, братец любимый, я всё понимаю, но это перебор!!!
Эта маленькая мерзавка!!! А я ведь ещё хотел ей кота вернуть... Обойдётся!
Подойдя к двери, я заставил себя поумерить свою ярость. В конечном итоге, я сам её раздразнил...
Она лежала без сознания, на полу, не то что холодная — ледяная. Наверно, такая температура тела бывает только у трупов, вмёрзших в ледник! Тут никакие притирания не помогут!
Я крепко задумалась, пытаясь вспомнить, как действовала Кин в подобных ситуациях. Так, где там слуги оставили кошака?..
Эррар
Со мной связался Саррар и насмешливым голосом сообщил:
— Ты б усмирил свою цыпочку! Она по тебе соскучилась, на всех уже кидается...
Мои глаза непроизвольно сузились. Ах ты, щенок нечистокровный...
— Сар, ты б закрыл рот, а? — посоветовал я, — Только пальцем тронь...
— Оно мне надо? Сама ведь бросается! Она у тебя что, нимфоманка?
Ну, всё...
— Захлопни пасть, ублюдок, — посоветовал я, — И радуйся, что жив. А на Тан — молись, понял?! Одна жалоба от неё — и я тебя прикончу, как того и требовал Совет!
Сар презрительно поморщился:
— Говори, да не заговаривайся, Рар. Думаешь, долго без меня протянешь?
Я поморщился. От этой сволочи действительно многое зависело...
— Ладно, проехали... Но учти, обидишь её...
— Я?! Ты бредишь. Из нас двоих только ты боготворишь любовницу, ни за что ни про что фактически уничтожив невесту. Ты её не любишь? Но это — не её проблемы! Так что вы с Тан, особенно ты — уроды, уничтожившие ни в чём не повинную девчонку. Безумие — это страшно, Рар. А ты на нём строишь любовь. Потому сочувствую вам обоим. Больше, чем ты, её не обидит никто!
— Ты превратился в ревностного поборника морали, Сар? Не замечал за тобой раньше таких странностей! Ты б ушёл из Тайной Службы и записался нянечкой к Лесным эльфикам. Твои соперники при дворе прослезились бы от умиления при виде этого зрелища!
Сар поморщился, но, вопреки ожиданиям, огрызаться не стал:
— Ладно, братик, почесали языками — и хватит. Есть проблемы посерьёзней, например, тот факт, что переворот на землях людей, по моим наблюдениям — дело решённое. Нам нужно налаживать добрососедские отношения с лордом Ситтирром.
Я поморщился, пропустив невежливое обращение мимо ушей:
— А оно мне надо? Люди...
— Оно тебе очень надо, поверь мне на слово, — холодно сказал Сар, — Я чую.
Я нахмурился. Голос Крови — штука очень серьёзная, и, как бы я не презирал этого полукровку, подозреваю, он не лжёт и на этот раз.
— И чем же нам грозят люди, возглавляемые мальчишкой-самодуром?
— Я б промолчал насчёт самодурства. На досуге обрати внимания на имя мальчика, пообщайся со словарём — надеюсь, поймёшь, чем запахло. Всё, сил мало осталось, до связи!
Я привычно послал этого нечистокровного на несколько приличных букв, складывающихся в неприличное слово. С чего это он такой злой, любопытно? Многовато себе позволяет, щенок, забыл, где его место, надо повторно объяснить! А то будет он ещё меня учить! Когда захочу, тогда и попрошу Кин излечить ту белобрысую идиотку. А случится это лет через двести, не раньше!
Надо поскорей забирать Тан в столицу. Что-то мне не нравится поведение мамочкиного ублюдка...
Сар
Выскользнув из мира снов, устало потёр лицо. Всё-таки мой младшенький — идиот! Не замечает очевидного, умудрился затащить в постель Дочь Таннирры, и это при том, что за такое Правящий по головке не погладит... Ну, нормальный Правящий...
Я вздохнул и потёр виски, вспоминая пляшущее пламя. А ведь у девочки — талант! Жаль её, по-настоящему жаль. Она достойна большего, и потом, совсем ещё ребёнок — один этот котёнок её чего стоит! А Рару, кажется, на всё плевать...
Впрочем, не моё дело! И так вымотался, как гном после танцев. Ой, рядом что-то так вкусно пахнет.... Пора вставать! Я, наконец, разлепил глаза — и их же ошеломлённо вытаращил, уронив челюсть.
Рядом со мной стоял поднос с едой, потрясающе пахнущей, с хрустящей поджаристой корочкой, но: мои слуги таких блюд точно не готовят! И потом, я распоряжения не отдавал — не думал, что ментальный разговор затянется, а Эррар столько вытянет... Откуда?!
Тан
Я пришла к котёночку, размышляя о поступке эльфа. Он мне очень помог, и было в нём нечто странное...
Ладно, не важно! Небрежно тряхнув волосами, я подняла малыша и настроилась на его ощущения. О, да он голодный! И мне б подкрепиться... Использовав чутьё и убедившись, что эльф свалил с кухни, а все остальные домочадцы дрыхнут, я рванула туда.
Как ни странно, готовить я люблю. Во-первых, это занятие успокаивает, во-вторых, мне нравится кого-то потом кормить. Ну, хоть котёнка, а что?
С этими мыслями я взялась за приготовление одного из своих любимых мясных блюд, весело насвистывая и мысленно общаясь с котиком. Невольно вспомнилось, что так же точно я некогда трепалась с Тасс, которая считала мою еду лучшей и частенько меня эксплуатировала. Наслаждаясь теплом воспоминаний, кошачьим мурлыканьем и потрясающим запахом специй, я мимолётом спросила у котика:
"Как ты меня нашёл, комок шерсти?"
В ответ пушистик прислал мне сноп образов. Конечно, кошки всё видят иначе, но кое-какие воспоминания заставили меня замереть. Значит, он побеспокоился обо мне...
Я помолчала, а потом осторожно настроила чутьё. Эльф как раз мысленно болтал с кем-то, и я даже догадываюсь, кто его таинственный собеседник... Вот интересно, чем мой новый знакомый так не угодил Рару, что он так тянет из него силы? Нахмурившись, я пошарила вокруг взглядом в поисках подноса. Верну остроухому должок, заодно послушаю, о чём они болтают...
Сар
Мр-р... Супер! Может, оставить её у себя домработницей? А что? Рару можно сказать, что её кто-то украл...
Неожиданно мне стало плохо. Тоскливое, ноющее ощущение в груди. Странно, что произошло? Может, я старею? Вот, сердце уже болит...
Поморщившись, я пересилил слабость и встал с постели. Нужно всё же поблагодарить девчонку, она мне помогла...
Я нашёл её в гостиной. Она сидела на широком подоконнике, поджав ноги, обхватив руками колени, и смотрела в пустоту. Спина её странно подрагивала.
— Эй, ты там жива?
Ответом мне стал тихий смешок.
— Ты считаешь, я тварь?
Вопрос слегка озадачил.
— Детка, у тебя что, отходняк? — уточнил я опасливо. Она хмыкнула, и, не оборачиваясь, бросила:
— Я слышала ваш разговор. Считаешь, я тварь, да? Я пользуюсь чужим горем. И что? Ты святой? Кто ты такой, чтоб меня судить?!
Я мысленно выругался. Не повезло...
— Я — не святой. Сказал, что думал, что, нельзя?
— В чём ты обвиняешь Эррара? Он не виновен в том, что случилось с его невестой!
Я презрительно поморщился и хлёстко сказал:
— Сама-то веришь? С недавних пор Рар со своей любимой "мамочкой" постоянно на связи. Думаешь, ей просто так идея с проклятием пришла в голову? Конечно же, сынок подсказал! Это по его воле, и он поступает со своей невестой так же, как его отец с нашей матерью! Наказывать кого-то за то, что не можешь его полюбить — жестоко! Не хочешь слушать гадостей о себе — не подслушивай, Жрица! Спасибо большое тебе за помощь, но я уже говорил: нечего подлизываться! Мне и так теперь думать, как сделать так, чтоб твой малолетний Хозяин не прикончил моего братца. Всё ясно?
— Да пошёл ты к бесам, ублюдок, — бросила она через плечо, — Очень мне нужно твоё мнение, ненастоящий эльф!
Холодное бешенство заклокотало в груди, но я заставил себя сдержаться, резко развернулся и хлопнул дверью. Я заметался по комнате, ругая сам себя. А чего ты ожидал, так подставляясь? Понимания? Сострадания? Ха!
Что из того, что ни с кем и никогда раньше я не был так откровенен?..
Тан
Я задумчиво смотрела в темноту за окном. Слова эльфа задели меня, даже сильней, чем я хотела бы. Я всегда плевала на чужое мнение, делая то, что нравится, но... он меня спас, и его презрение больно ранило. И обидело.
Кто он такой, в конечном итоге, чтоб судить Кин и Каррара, меня с Эрраром? Кто давал ему право? Можно подумать, он сам — святой!
Я тряхнула волосами и печально улыбнулась. Остан поможет Ситу, да и, насколько я чую, развязка этого представления скоро настанет. На то, чтоб убить Императора, у меня ещё есть время, тем более что Кин, насколько я поняла её смутные мыслеобразы, раскопала какую-то новую информацию о проклятии, убивающем Правящего. В общем, я могу пока что отбросить назад все проблемы, кроме одной: нужно расставить точки в этой странной повести, которая называется любовью. Я должна вернуться к Эррару — и, наконец, понять себя. Пора вернуться в Лассат...
Я прищурилась. Думаю, будет лучше, если доберусь я туда своим ходом... Хотя...
Дверь в комнату Сара я распахнула пинком. Он сидел ко мне спиной, глядя в огонь, и, кажется, пил. Отлично!
— Я хочу в Лассат, — пропела я капризным голосом, — отправь меня туда!
Он дёрнул плечом и холодно бросил:
— Тебя ищут Жрецы. Если они тебя не найдут, у меня будут проблемы, которые мне совершенно не хочется решать, так что... то, что ты хочешь — это твои проблемы.
— Слушай, ты, оказывается, трус!
— Нет, просто я успел застать некоторые развлечения милашки Дэрра. Я повторяю для глухих: во-первых, не хочу перебегать ему дорогу, во-вторых, считаю, что брату не стоит в это соваться. Понятно?
— Да. Что ж, тогда — отпусти меня! Скажешь потом, что сбежала, создашь видимость поисков...
— Вали! — посоветовал эльф равнодушно. Дёрнув плечами и ничего не сказав в ответ, я вылетела из комнаты. Главное, забрать котёночка, и — прочь, прочь отсюда!
Я собралась в рекордные сроки и выскочила на улицу, не оглядываясь. Ночной Лакон встретил меня прохладой и тишиной. Я неслась по улицам, как ошпаренная, не глядя по сторонам. Казалось бы, я спокойна. Казалось бы, мне всё равно. Если б ещё пошёл дождь, чтоб списать на него капли на щеках...
Боги, почему меня так задели слова этого нечистокровного хама?!
Сар
Я стоял и смотрел в окно, как она уходит. Что-то внутри противилось и отчаянно рвалось за ней. Я только покачал головой — ох уж эта кровь Правящих, даже в подавленном состоянии! Всё же хорошо, что я потомок этого Клана по мужской линии, значит, не унаследовал их сил в полном объёме. Когда-то, помнится, я жалел об этом, теперь понимаю — глупость. Идти на поводу у инстинктов, быть пленником памяти...
Но жаль, что я не имею на неё прав. Радует одно: брату моему она тем более никогда не достанется...
Вновь налаживаю ментальный контакт:
— Рар, она сбежала.
Ответом мне стала потрясающая подборка матов на разных языках. Я с искренним любопытством выслушал правду о нетрадиционных отношениях своих родителей с животными, предметами и разнополыми представителями различных рас. Выдохся братец минут через пять. Убедившись, что Рар взял смысловую паузу, я коротко поклонился и исчез.
Дом встретил меня тишиной и полным упадком сил. Конечно, Глава в бешенстве, но он просто не понимает: то, что заложено в крови при создании — не шутка. Я надеялся, что подавленный характер моей силы станет для меня защитой от чар Жрицы — но ошибся. С ней сложней, чем с Кин — видимо, больше мёртвой крови в жилах. Если б я её не отпустил... не знаю, чем бы это кончилось...
ГЛАВА 16
Прочность карточного домика не зависит от количества козырей.
