-Здравствуй, Грид, — послышался знакомый голос позади.
Он принадлежал тому, с кем парень больше всего не желал видеться. Повернувшись назад, Лис увидел Гавриила. Паладин выглядел как никогда серьезно и сурово. Лицо почти не изменилось, а вот волосы стали еще более седыми. Их глаза встретились и долго смотрели друг на друга.
-Почему ты предал нас? Предал Святую Церковь? — Погасший разочарованный взгляд, словно пытался вызвать чувство вины у собеседника.
-Предал? Я бы назвал это простым визитом к дальним друзьям. Не думал, что вы отправите целую армию, чтобы избавиться от всего лишь одного экзорциста.
-Это Инквизиторы. Сказали, видели тебя на границе королевства. Что ты перебил отряд крестоносцев и отправился в земли царства демонов. Хочешь сказать, это не правда?
-Инквизиторы всегда относились ко мне с большой любовью, — иронично подметил парень. — Если бы я перешел на сторону демонов, вы бы уже потеряли пол королевства в лучшем случае. Тебе ведь лучше всех известна моя страсть к сражениям. Стань я вашим врагом, проявил бы себя гораздо раньше.
-Я видел, как тебе было тяжело. Смерть Киры изменила тебя. Тот воинственный юноша, которого я знал, начал превращаться в настоящего демона. Стал более жестоким и беспощадным. Я надеялся рано или поздно ты вернешься, и все снова будет как прежде. Но вестей не было. Значит, скорее всего, мои худшие опасения подтвердились. Ты окончательно покинул нас. А для церковников это уже предательство. Тем не менее, я все равно рад тебя видеть.
-Ты был для меня как отец все эти годы. Однако, так или иначе, нам придется скрестить клинки. Ведь ты воин Света, а я — ничтожный приспешник тьмы, — парень лукаво улыбнулся. — Когда — то ты убил моих родителей. Я все помню. Мать отчаянно пыталась меня защитить. А потом ты хладнокровно всадил меч ей в живот. И я не забыл твоих слов. Стань достаточно сильным, чтобы доказать, что ты прав. Пришло время узнать, насколько хорошо я усвоил урок.
-Что ж. Видит Всевышний, я не хотел, чтобы так все закончилось.
Вскинув меч паладин ринулся вперед. Грид довольно легко принял удар на вытянутой руке. Гавриил выглядел угрожающе серьезно. Это был не обычный тренировочный поединок. Взгляд старика говорил, он твердо решил покончить с демоническим пасынком. Хотя также в нем присутствовала небольшая неуверенность в правильности этого поступка. Все — таки их связывали почти родственные отношения. За многие годы воины действительно стали как отец и сын. Но теперь их страшный секрет должен был умереть здесь. Вместе с одним из них. Гавриил атаковал решительно и безжалостно. Он был не так силен, как Рафаил. Видимо, возраст брал свое. Благословение Ангелов позволяло воинам Света веками сохранять жизненную энергию. Вспыхнув белым светом, после молитвы Габриэлю, клинок вновь устремился к врагу. Мощь паладина значительно возросла. Очевидно, свет не просто изгонял тьму, а еще и усиливал физические возможности избранного. Острие клинка вошло в плечо, но парень даже не подал виду. Спокойно взявшись за лезвие, он до крови сжал его в ладони. Жгучая острая боль тут же пронзила сознание. Оттолкнув в сторону, парень направил клинок в ответ, едва не снеся паладину голову. Тот ловко подошел впритык и со всего размаху двинул железным кулаком ему в живот. Грид припал на колено, позволив сопернику перегруппироваться. Удар, наверняка сломал пару ребер или разорвал внутренние органы. Через пару мгновений болезненная гримаса сменилась досадной усмешкой. Поднявшись на ноги, воитель, как ни в чем не бывало, кинулся в бой. Поразительная выносливость! Спустя несколько серий ожесточенных выпадов, меч паладина взмыл в воздух. В мастерстве фехтования, парень превзошел всех бойцов Святой Церкви. Однако тот не растерялся и мгновенно раскрыл Могильные кресты на обоих запястьях. Насколько Грид помнил, с ними воин Света управлялся куда лучше, чем с двуручником. Теперь он мог беспрепятственно атаковать с двух рук. Будь у Лиса сейчас излюбленный кинжал, он бы разделался с паладином, как с маленьким ребенком. Увы, клинок был безвозвратно испорчен в одной из многих битв. С тех самых пор его заменило Дьявольское перо. Из — за размеров оно вполне могло сойти за щит. Схватка продолжилась с новой силой. Благодаря коротким ножам, Гавриил стал более проворным. Но теперь ему приходилось подходить гораздо ближе для атаки. А со сверхсилой юноши, подобные действия становились вдвое опасными. Только удрученный боевым опытом паладин не ведал страха. Пару раз ему все — таки удалось поцарапать противника. Выпады Грида также не прошли для него бесследно. Доспехи в нескольких местах были измяты и порезаны чудовищными ударами гигантского клинка. Инициатива по очереди переходила от одного к другому. Воители сражались как заклятые враги. Каждый искал брешь в обороне соперника, чтобы нанести сокрушительный удар и закончить противостояние. Увернувшись от очередного взмаха лезвия, Грид наотмашь провернул меч в руке. Острие хорошенько черкануло паладина по виску. Из — за большого веса, даже легкое касание было сравнимо удару железной дубиной. Чудом устояв на ногах, тот быстро пришел в себя. Видимо, в прошлом ему часто приходилось получать по голове. Иначе, чем объяснить такую устойчивость? Красная линия окропила пол лица. Тяжело дыша, старик пронзительно смотрел на вполне бодрого парня. Судя по одежде, это не первый его бой за сегодня. Да и после столь интенсивного темпа схватки, он не выглядел уставшим. Молодой демон так и пышил силой и уверенностью. В отличие от седовласого оппонента. Однако у Гавриила еще имелось пару тузов в рукаве. Глубоко вдохнув, он выпрямился и развел руки в стороны.
-Святой Габриэль, даруй мне частичку себя, да бы сразить врага моего!
Клинки паладина вспыхнули ярким светом. Приняв форму лезвий, он на треть удлинил оружие церковника. Сияющий ареал окружал потрепанные доспехи. Белоснежные светящиеся лезвия, предавали ему какой — то магический вид. Благословение предводителя Ангелов даровало избранным поразительную силу. Световые клинки были способны разрезать металл, подобно бумаге, а созданиям тьмы причиняло особую боль своей святостью. Гавриил рванул вперед. Грид легко отразил первые несколько выпадов. Теперь помимо звона стали при столкновении, слышался еще и какой — то свистящий скрежет. В груди парня появилось ощущение угрозы. Новые порезы болели гораздо сильнее прежних. Словно лезвия раскалили огнем. Паладин старался поскорее закончить бой. Выносливости у молодого соперника побольше, а старик уже начинал выдыхаться. В один прекрасный момент Лис ловко перекинул его через бедро и едва не переполовинил вдоль тела. Лезвие с грохотом врезалось в землю, сделав небольшую вмятину рядом с ним. Воин Света резво ответил скользящим ударом клинка по колену, и последовавшими двумя выпадами в грудь и голову, которые юноша легко парировал. Когда Гавриил попытался подняться, соперник двинул его тупой стороной меча по связкам на ноге, вернув в прежнее полусидящее положение. На руках Грида появилось еще пара ран, прежде чем он поймал врага на контратаке и выбил ему руку все той же тупой частью лезвия. Оба воителя намеревались заканчивать схватку. Сейчас все зависело от внимательности и количества оставшихся сил. Они блокировали большую часть атак друг друга. Лишь единицы достигали цели, нанося бесполезные царапины. Предельная концентрация оппонента, заставляла их выжидать, когда же тот сплохует. Удары шли один за другим. В какой — то миг Могильный крест ненароком черканул парня по виску, залив кровью оставшийся глаз. Второй клинок тут же направился навстречу замешкавшему противнику. Только Грида так просто не взять. Пора было бы уже привыкнуть, что — то находил выход из любого положения. Не всегда во благо себе. Рука двинулась в сторону надвигающемуся острию. Сияющий клинок прошил ладонь насквозь. Хотя по ощущениям, казалось, будто его самого нанизали на вертел. Остановив длань паладина в самый ответственный момент, за считанные миллиметры от головы, он выкрутил ему кисть и резко вогнал меч под солнечное сплетение. От сокрушительного удара не спасли даже толстые стальные доспехи, защищенные ангельским светом. Оружие прошло сквозь, будто их самих и не было. Гавриил скривился в болезненной гримасе. Из — за губы показалось несколько кровавых линий. Впервые в жизни, Грид ощутил неприятное чувство стыда. Человек, растивший с самых пеленок, сейчас испускал дух на лезвии его клинка. Значит, такова была благодарность за годы мучений со своенравным демоническим ребенком? Старик как мог, пытался заменить ему родителей, которых сам лишил жизни. Непонятная жалость к осиротевшему малышу сподвигла воина Света на обман. И вот к чему это все привело. Однако паладин не испытывал ненависти.
-Я вырастил хорошего мальчика. И ничуть не жалею, что он демон, — превозмогая боль, прохрипел старик. В голосе ощущалась нотка гордости.
-Покойся с миром, отец.
Тот усмехнулся и, закрыв глаза, устремился к земле. В сознании парня этот момент казалось, длился целую вечность. Звук упавшего тела громоподобным грохотом ударил по ушам. Со смертью Гавриила исчезло последнее бремя прошлого. Он совсем не чувствовал жалости или горечи. Даже какое — то облегчение. Словно с души упал тяжеленный камень, все это время давивший на него. В глубине души он считал церковников виновными в гибели Киры. А теперь, можно сказать, отомстил организации, расправившись с ее сильнейшими воителями.
-Спасибо вам всем за прекрасное время, — тихо произнес он и скрылся в багровой вспышке.
Добежав до окраины леса, он вернулся в привычное пространство. Перед ним простиралось бескрайнее зеленое поле, словно убаюкивающее своей безмятежностью. Обведя его умиротворенным взглядом, Лис уставился на заходящее солнце, окропившее небо багровой пеленой. Слишком много важных сражений для одного дня. Он даже немного подустал. Да и раны напоминали о себе. Обессиленный присев на траву, Грид достал из потайного кармана за спиной небольшую тетрадь и открыл на произвольной странице. Память о Тиаре — юной демонессе, которую он полюбил. Парень познакомился с ней на одном из заданий церковников, отправивших его в земли царства демонов. Девушка мечтала стать писательницей. Тогда они сдружились настолько, что негласно считали друг друга братом и сестрой. Спустя пару лет после гибели Киры, Грид решил снова навестить ее и, в конце концов, вознамерился остаться насовсем, завязав с прошлым экзорциста. Тиара с самой первой встречи испытывала к нему светлые чувства. И со временем, борясь с неостывшими чувствами к покойной возлюбленной, он тоже влюбился в девушку. Даже планировал сыграть свадьбу. Но злая судьба распорядилась иначе. Тиара была жестоко убита на глазах парня фанатичными крестоносцами, напавшими на ее родной город. Читая, можно сказать, предсмертные творения, он отчетливо видел образ златовласой красавицы. Интересно, куда отправилась ее душа? В Верховный Ад? Может, стоило поискать ее на безграничных просторах загробного мира? Проглатывая строчку за строчкой, перед глазами ясно всплывали картины воспоминаний. Их прогулки по городу, беседы у изумрудного озера. И многое другое. На сердце становилось теплее. Спустя несколько мгновений из — за деревьев показалась Ультима.
-Ты в порядке? — Поинтересовалась она.
-Да, все хорошо, — парень усмехнулся. — Прошлое больше не терзает меня.
-Что читаешь? — Лисица присела рядом.
-Это память об одной девушке, которую я потерял. Она хотела стать писательницей. Мы были словно брат и сестра. А впоследствии даже полюбили друг друга. Но вскоре крестоносцы убили ее на моих глазах. А я в тот момент даже ничего не смог сделать. Потом пробудилась моя истинная сущность, и началось буйство. Все — же иногда от ее кровожадности бывает польза.
-Знаешь? Интересно, как бы обернулась наша жизнь, не будь мы Багровыми Лисами, — Ультима обхватила колени руками и мечтательно уставилась в закат. — Наверняка, мы бы мирно жили в разных городах. Каждый день бы веселились с друзьями и любимыми.
-С другой стороны, сложись все иначе, мы могли и не встретить тех, кто стал нам очень дорог, — при воспоминании о Кире и Тиаре, на душе снова становилось тяжело. Но уже не так как раньше.
-Ты прав. Потери сделали нас сильнее. Видимо, госпоже судьбе нужно на ком — то отыгрываться, — она иронично улыбнулась. — Что — то мы расслабились. Как бы нам не хотелось, былого не вернуть и не изменить. Значит, остается только двигаться вперед с высоко поднятой головой.
-Я не против. Только давай еще немного посидим здесь, — парень закрыл тетрадь и откинулся на землю. — Эти паладины и насекомые меня утомили. И кстати, где Лаэрт?
-Не знаю. Но, наверняка, он тоже наслаждается прекрасным закатом.
Потирая разгорячившееся ухо, Лис сидел на крыше одного из соборов церковников, которые расчищали территорию от трупов и раненных. Глядя на приближающееся к горизонту багровое солнце, он думал, кто же о нем сейчас вспоминает. Несомненно, какая — нибудь красавица. А может даже сама Амадеру.
Глава 11. Долг защитника.
Спустя некоторое время воины Согрецу методично расправились уже с тремя владыками Верховного Ада. Мечта Кримсона о возвращении их роду былого величия потихоньку воплощалась в жизнь. Грид и Ультима стали достойным пополнением отряда. Их способности множество раз выручали собратьев из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Во время осады дворца второго Дьявола, они столкнулись с гигантским созданием, внешне походившем на волка — оборотня, служившему хозяину в качестве сторожевого пса. Слишком плотная шкура не позволяла Лисам пустить его на фарш. В самый ответственный момент явился Грид и всего одним мощным ударом клинка разрушил мост, отправив чудище в бездонную пропасть. Парень с самого начала обладал способностью находить общий язык с крупными созданиями. Главным аргументом, разумеется, были сверхтяжелый клинок и невероятная сила. Видимо, лидер Согрецу на это и рассчитывал. Иногда случались и забавные моменты. В схватке с тем же оборотнем, Грид вовремя поймал его за цепь, некоторое время назад приковывавшую зверя к началу моста, когда тот кинулся на собратьев. Видимо, владелец знал о буйном нраве подопечного создания. Со стороны это выглядело, будто хозяин пытался удержать своего чрезмерно возбужденного пса. Гигант рвался вперед, парень тянул назад. По нескольку раз инициатива переходила от одного к другому. Их забавная борьба изрядно повеселила остальных Лисов, наблюдавших за ней. Или как Ультима поднималась на гору с Лаэртом на спине. Парень в бою сломал ногу. На протяжении всего восхождения его рот ни на секунду не закрывался. Он то шутил, то рассказывал как ему больно, и насколько повезло с напарницей. Девушка терпела. Долго. Даже пару раз якобы случайно чуть не отправила его вниз. Война для Багровых Лисов не являлась чем — то ужасным. Напротив, ощущение того, что смерть дышит тебе в затылок, приводило их в восторженный трепет. Героическая смерть от рук какого — нибудь могущественного противника — мечта любого воина. А если с ним еще можно и хорошенько повеселиться — так вообще сказка. Обычно после успешного устранения очередного врага, Кримсон с отрядом залегал на дно и ожидал последующих действий Высших Дьяволов. Странно, но они не проявляли активности в поисках или истреблении чрезмерно дерзких Лисов. Лишь несколько верных 'охотников за головами', с которыми Лаэрт легко разделался еще на подходе. Среди всей их компании, этот парень выглядел самым жизнерадостным и веселым. Однако в глубине его серых глаз виднелась гнетущая печаль. О прошлом, до встречи с Амадеру, он не любил рассказывать. Видимо, за своей взбалмошностью, он пытался скрыть какие — то болезненные воспоминания. Каждый из воинов Согрецу потерял нечто очень ценное, и каждый боролся с болью по — своему. Их штаб все так же располагался в хижине Отшельника. Удивляло, как ее до сих пор никто не нашел. Домик посреди бескрайней пустыни трудно было пропустить. Внутри царила привычная умиротворительная атмосфера. Отшельник бессменно властвовал над кроватью. Ультима сидела на стуле, облокотившись подбородком на сложенные на спинке, перед собой, руки и задумчиво смотрела в окно на багровое небо. В другой части комнаты, у самой двери, Грид со скучающим видом виртуозно раскручивал нож в ладони. Амадеру с рвением настоящего художника трудилась над новым рисунком. На противоположной стороне стола расположились ноги Лаэрта, откинувшегося на стуле. Уставившись в обветшалый деревянный потолок, он уплетал персик. Отшельника немного раздражало их присутствие. Разумеется, всех кроме Богини. Шорканье карандаша по бумаге ему нравилось. Этот звук даже убаюкивал Лиса. Словно колыбельная любящей матери. Но чавканье Лаэрта и скрип стула, на котором он ерзал. Да еще и Ультима отбивающая пальцами неизвестный мотив по спинке!
