Вывалившееся на полянку перед входом щупальце, серебристо стальное, с двойным рядом верхних гребней и двойным рядом мясистых присосок по низу, захлопало по низкой траве, в поисках жертвы, с легкостью вырывая кусты и расшвыривая их в разные стороны, словно расчищая площадку для основной туши...
Я вмиг пожалел, что оставил плащ на кухне, что револьвер отдал свою металлическую душу всему сущему, что убегать уже точно поздно, потому как у меня позади — "Москва"!
Будь щупальце тоньше, можно было рискнуть, ткнуть его "Змеем", да и распылить на брызги. Но вот справится ли "Морской Змей" с полутора метрами желеобразного тела...
А если нет?
— "Дикашарика" бы... — Вздохнул я, и принялся пятиться обратно в "домик к спящей красавице", надеясь, что силовое поле очередному головоногому будет если и не по зубам, так хотя бы прикроет нас, минут на несколько, пока "кольцо огня" не возьмет свою мзду, с противника.
Треск разрываемой ткани, змеящиеся вспышки разрядов молнии, огибающие меня со всех сторон, поднявшиеся дыбом от мощности заряда волосы, смех, с легкой сумасшедшинкой...
Впервые за долгое время я матерился...
Щупальце, получившее разряд в самый кончик, отдернулось в сторону реки и Малка победно проорала что-то гордо-вызывающее.
— Беги! — Только и успел рявкнуть я, подавая пример.
Вместо одного щупальца, на полянку рухнуло сразу три и все стало совсем плохо.
Разозленное существо, размахивая своими конечностями, умудрилось отфутболить домик спящей красавицы, Малку и поднять в воздух пару кубометров почвы, которая едва не засыпала меня всего, по возвращении.
Домик, судя по детскому воплю, все еще набирал высоту, надеюсь, в нем предусмотрена система мягкой посадки, Малка, в блестящем костюмчике, впилась руками и ногами в ветку единственного настоящего дерева, открывала и закрывала рот, изображая рыбу. А я...
Я откапывался... Отплевывался... Вращал глазами и решал возникшую перед носом, новую проблему.
Судя по всему, та самая цель, к которой я так стремился, меня нашла сама.
Еще один треск, на этот раз со стороны реки.
Молния прилетела с небес, но не в щупальца, а куда-то метров на пятьдесят в сторону, словно целясь в покатистый холмик, поросший мхами и трясущийся, как от... Попадения молнии!
Нет, я сразу понял, что это за холмик. Ну, почти, сразу.
Освободив ноги, почесал нос, перехватил оба кинжала и поспешил на помощь своему детсаду.
Оторвать фэйри от ветки ничуть не легче, чем разделить склееное чесноком, стекло.
Пришлось отвесить подзатыльника дамочке в новом наряде, больше подходящем для развращения в спальне, чем для ведения боевых действий в сильно пересеченной местности.
Малка и руки разжала, и рот закрыла, и глаза крепко зажмурила.
Блин, был бы плащ, я б ее хоть в капюшон засунул, для большей сохранности, а так... Пришлось тащить в руке, убрав "змею" в ножны.
Через пару минут, с небес упала еще три молнии, а через пару секунд, словно пристрелявшись по цели, небо выпустило целую очередь разноцветных разрядов, прибивая макушку существа к самой почве.
Со стороны все смотрелось изумительно, только, стоило мне отвести слезящиеся глазки в сторону, как слева возникла еще одна макушка. В этот раз — намного выше...
И именно в ту сторону полетело жилище моей опекаемой...
Пришлось "приналечь", добавляя скорости.
Не подставь Илана мне ножку, так и бежал бы я, на четвертой передаче... А так... Слегка носом по веткам проехал, да выпустил из руки фэйри, которая тут же вспомнила, что умеет летать.
— Сейчас интересно будет! — Илана помогла мне подняться и протянула плащ. — Сейчас... Ух!
"Действительно, "Ух""! — Согласился я, наблюдая, как макушка стремительно прибавляет в росте, подбирая под себя щупальца.
Вот она поднялась на высоту девятиэтажки, вот уже — четырнадцать этажей долой, вот, еще чуть-чуть и... Открылся глаз. Голубой, с золотистыми прожилками и иссиня-черным, зрачком.
— Боги планету делят... — Малка выпятила челюсть. — Вы, как знаете, а я — за папой. А то, они всю планету поделят...
Фэйри растопырила пальцы, повела руками, набрала полную грудь воздуха.
— Девчонку с собой прихвати! — Потребовал я, внезапно почувствовав, что от всего этого детсада надо избавляться. Лучше уж пусть Илана окажется среди фэйри, у которых и так с возрастом проблемы, чем мне придется заниматься ее воспитанием!
"Дитя Амаллии" протестующе открыла ротик, но Малка была быстрее.
Легкий запах озона, едва различимое окно, в которое затянуло обеих и все.
Я снова свободен.
Я не рожден воспитывать детей. Я не хочу воевать, ради почестей и славы. Мне совершенно все равно на войны богов.
Я просто хочу дойти хоть до одной своей мечты.
А с богами... С богами люди давно научились справляться, предавая их забвению, придумывая новых, или просто живя в свое удовольствие и не заморачиваясь всей этой шелухой.
Расправив спину, накинул плащ и потопал обратно к реке. Быть может, там точно не моя мечта, но ведь до тех пор, пока не проверишь — не узнаешь!
На всякий случай, решил обойти поле битвы, ну их... Милые бранятся — только щепки летят, а при таких размерах, щепки будут соответственными! Придавят насмерть и не заметят Ситаля!
Минут через сорок, решив, что мой "Суворовский обходной маневр" и так слегка затянулся, уже не опасаясь подвоха, свернул к реке и очень скоро, к своему удивлению, оказался в том же самом месте, откуда увидел реку впервые. Подойдя к склону, даже умудрился разглядеть свою корзинку, зацепившуюся за что-то и до воды не долетевшую.
Свернув плащ вчетверо, подстелил его под зад и вновь принялся любоваться открывающейся картиной.
Гладь реки... Справа — благодать... А вот слева, просто эпическая битва! Ниже по течению, высилось уже пять макушек, раздающих друг другу оплеухи своими щупальцами.
На мой взгляд, победу одерживал самый маленький холмик — будучи меньше по размерам, двигался он быстрее, удары наносил более результативно и, если его противники не объединятся, он их переживет.
"Упс. Сглазил!" — Чертыхнулся я, наблюдая, как две макушки, словно скооперировавшись, зажали "маленького" между своих туш и принялись методично рвать на части и отпускать куски божественного мяса вниз по течению.
Через минуту все было кончено. От "маленького и быстрого" осталось только воспоминание, да розовые островки, плывущие по течению.
"Договорившаяся парочка", успела отправить вниз по течению еще одного собрата, прежде чем получила отпор. Две оставшихся макушки, также объединили свои усилия, создав вторую бойцовую пару.
Увы, кроме того, что надо уметь вовремя объединиться, надо еще вовремя нанести удар.
Потренировавшиеся на кошках, у меня на глазах, резко убавили роста, словно делали подсечку своему противнику. Взметнулись вверх щупальца, течение реки повернуло вспять...
От грохота упавших тел головоногих, заложило уши, да и земля под моим царственным задом, заметно вздрогнула.
Пытаясь удержаться на своем троне, упустил из вида поле битвы, на жалкие десятки секунд, а когда вернулся — последняя пара отчаянно резалась за "мировое господство".
Вот только, судя по ранам, кто бы не выиграл — царствовать ему совсем не долго.
Ничего не поделать — боги бессмертны ровно до того момента, пока у них есть паства.
А на Сутарре, с паствой, сейчас, очень плохо.
Так что, хоть ты выиграй, хоть проиграй — будешь ты, все едино — дохлый бог. Ибо, сперва, надо было последователей набрать, а уж потом в войнушки играть!
Уже понимая, чем окончится битва Титанов, не торопясь, позевывая и подыскивая в голове место для ночлега, встал с нагретого плаща, сладко потянулся и, к сожалению, обратил на себя внимание божественной сути...
Покрытое золотом щупальце "выстрелило" в мою сторону, обвилось вокруг пояса, крепко сжало и, воздев над волнами, поволокло в сторону недодохшего божества.
"Вот ведь засада-то... Щупальца у всех разные, макушки — одинаковые!" — Подумал я, слегка догадываясь, что со мной произойдет через пару минут. А может и несколько ранее — щупальце неслось к возвышающейся из воды макушки со скоростью хорошего глиссера.
Я честно попытался освободить хоть одну руку, чтобы оставить о себе хоть маленькую, но зарубку на память...
Вот только освободиться, от резинового каната, как-то совсем не получалось.
"Вот сейчас "Дикошарик" был бы очень кстати..." — Посокрушался я, чувствуя, что резиновый канат потихонечку начинает выдавливать мне кишки в обе стороны. — "Ну, очень, кстати!"
В самом деле, меч уже "выпивший" одну божественную сучность, вполне мог выпить и вторую.
"Мне бы только дотянуться..." — Начал фантазировать я, наблюдая за приближением макушки, об которую и буду размазан, как случайный свидетель, от которых избавляются во все времена.
Мысленно сжав тяжелую рукоять отсутствующего меча, столь же мысленно пырнул лезвием наобум...
Вой, дикий вой разорвал речную долину.
Глазастая макушка обрела голос и теперь вопила им на всех диапазонах, демонстрируя, что и богу может больно.
Щупальце ослабело, выпуская меня в десятиметровый полет к речной водичке, в одежде, сапогах и без малейшего глотка воздуха.
Поминая все, что может помянуть русский человек, только и успел "кокон" активировать.
Идея была и вправду хорошей — Силовое поле по любым законам легче воды, так что на поверхности я оказался даже не успев полюбоваться донными растениями, но вот дальнейшее, в мою идею не входило под страхом десяти лет расстрела: в последний момент, "божественный монстр" решил, что проще лишиться щупальца, чем всего своего, пусть и недолгого, но существования и "сбросил" злополучную конечность, совсем как ящерица оставляет свой хвост в пасти хищника.
Многотонная труба рухнула в воду, прямо на мой, свежевсплывший, "купол".
Видел я на "загнивающем западе" аттракцион, в котором человека закрывают в полиэтиленовом шаре и оставляют барахтаться на поверхности воды. Двигаясь равномерно, есть шанс добраться до берега раньше, чем кончится запас кислорода.
Моем случае, пузырек "кокона" сам, бодрым козликом, запрыгал по поднятым волнам, унося меня к противоположному берегу, где набежавшая волна доказала, что сказки Пушкина, по сравнению с реальной жизнью — просто жалкая пародия!
Меня крутило, размазывая и втыкая в стенки купола. Меня мутило от круговерти и пляски цветных пятен перед глазами.
Но хуже всего мне стало, когда купол, наконец-то, выкатился на берег.
Размазывая собственную кровь по внутренней пленке, в самый последний момент, когда шар уже покатило обратно в воду, успел снять заклинание и оказался по пояс в грязи.
Выбравшись из которой, я совершенно серьезно, душевно, эмоционально, со всей вбитой в подкорку дикцией, артикуляцией и экзальтацией, пожелал, чтобы "Дикошарик", обязательно добрался до божества-с-бугра. Если не до макушки, так хотя бы до задницы головоногого — точно!
Судя по очередному, "вседиапазонному" реву, мое желание, в кои-то веки, оказалось исполнено!
Облепленный грязью, голодный, но блистающий счастливой улыбкой исполненного желания, я смотрел, как усыхает неведомое божество, как ложатся хлопья его пепла на воду и уносятся вдаль течением.
Вот его макушка скрылась под водой, закрутив легкий водоворот, из которого, к небесам, устремилась яркая, розовая звездочка, с длинными, блестящими, лучами.
Далеко звездочка не улетела. "Вверху" кто-то снова "порвал тряпку" и молния продемонстрировала, что электричество ого-го на что способно.
От всей души потянувшись, заложил руки за голову и принялся любоваться чистым небом.
Хорошо быть живым.
Однако, через десять минут праздного валяния, живот напомнил, что предпочитает быть наполненным. Раз уж его не выдавили наружу.
Пришлось шевелиться...
И любоваться "Дикошариком", в очередной раз сменившим свой цвет и вертящимся торчком, в трех шагах от меня.
Увидев оружие, болтающееся без дела, привычно повел плечом, скидывая лямку рюкзака — всему должно быть свое место!
Лямка соскользнула с плеча...
Чудеса происходят с теми, кто не только в них просто верит, просто жаждет, а с теми, кто эти чудеса творит. Магия входит в кровь, когда ты ей пользуешься ежедневно, ежечасно.
А я...
А я устроил себе честно заслуженный пир. Отмылся. И, наконец-то, надел все чистое и сухое!
Осталось придумать, как вернуться на другой берег и забрать свой плащ.
Шиш я его кому оставлю!
Сытый и довольный я медитировал на яркие звезды, строя планы своего возвращения, наслаждался чисто выбритым лицом и потягивал из любимой кружки крепкий настой, мысленно благодаря Илану за подсказку и искренне желая ей всего наилучшего, в мире фэйри.
Звезды отражались в воде, перемигивались, обменивались лучиками-посланиями и взирали на меня с тем покоем, которого давно хотелось.
Или, все-таки, не хотелось?
Я еще раз взвесил все "за" и "против".
В звездном небе промелькнул метеор, оставляя золотой хвост и разрезая свод на две части.
На Сутарре много интересного.
Но я не хочу любоваться звездами, снизу-вверх, как крот любуется растущей картошкой!
"Значит, решено — "Город"!"
Я завернулся в спальник и закрутил охранные файерболы.
"С бедой надо переспать..." — Говорила умная женщина. А не менее умная добавляла: — "Я подумаю об этом завтра..."
В ночной тишине, где-то очень далеко, прогремел странный гром, словно треснуло огромное зеркало, готовясь разлететься в миллиарды осколков.
Разлетелось оно или нет, я уже не слышал.
Путешествовать с "Сумкой..." намного веселее, чем ползти по выгоревшей степи без оной. Тут тебе и запас воды, и запас сушеных трав, запас круп и запас свежего мяса. А самое главное — все это лежит и не портится, на плечи неподъемной массой не давит, забыть-потеряться не может. Лепота, одним словом.
За плащом я вернулся... Наплавался до отвала, благословляя все высшие силы, что догадался скрутить из оставшихся дров коротенький и узенький плот. Лежа на нем, используя вместо весла поочередно то руки, то маленькое весло, сляпанное на скорую руку и оттого постоянно разваливающееся, я и добрался до соседнего берега. Правда, пришлось возвращаться до холма, километров несколько — течение, столь малозаметное у берегов, на середине оказалось очень впечатляющим.
Плот пришлось разбирать — один плот занимал в "сумке" места намного больше, чем разрозненные куски. И весил, как ни странно, намного больше.
Добрался до холма, забрался на его макушку, поднял с земли, совершенно не пострадавший при захвате, плащ и накинул его на себя.
"Имею скафандр — готов к путешествиям"!
Повертелся во все стороны, разыскивая свою цель, до которой еще вчера было рукой подать, а сегодня, судя по всему, бежать, бежать и бежать. Хорошо хоть вниз по течению, подгорочку.
Заодно и кусты осмоллки значительно обобрал — уж больно вкусно получается мясо с осмоллкой.
Место битвы богов пришлось обходить почти на километр, да и потом, еще километра три держаться от берега как можно дальше. Мясо хоть и божественное, но протухло стремительно и от его запаха, в разные стороны бежали даже падальщики.
