— Согласна с анализом. Возможно...
— Ребята, мне пора, — встряла Лиза. — Я с заседания сбежала. Там уже и перерыв кончился, у меня доклад вот-вот, нужно возвращаться. Как закончится, дам знать, продолжим обсуждение.
— Лиза, можешь дать мне временно контроль за своими наглазниками? Я хочу провести дополнительные эксперименты, не отвлекая тебя.
— Да, Мисси. Только при условии, что способность делать презентации не пострадает и на сознательном уровне будет тихо. Лишние голоса в голове мне сейчас как собаке пятая нога. Сейчас... а, нашла твой старый вход. Активировано. Дайте знать, чем закончится. Пока-пока.
И Лиза отключилась.
— Что дальше? — поинтересовалась я. — Эффект любопытный, но мы ведь не с биосетью хотели связаться, а с Санду. А, Мисси?
— Нужно завершить исследование обнаруженного эффекта. У меня есть гипотеза. Связь удалось установить, когда действие галлюциногена почти кончилось. Нужно попробовать его еще раз в минимальной концентрации.
— Давай. Только есть хочется.
— Лучше не надо, чтобы ненароком рвоту не спровоцировать в ходе эксперимента. Можешь потерпеть еще вчас-другой?
— М-м... выживу, так и быть. Где магическое зелье?
— Для точного контроля уровня препарата в крови требуется его прямое введение, — голос Мисси стал извиняющимся. — Нужно установить капельницу в вену. Игла тонкая, практически не ощущается, но дополнительное неудобство...
— Можно подумать, я под капельницей не сидела тысячу раз до того, — фыркнула я. — Лезть обратно в робота?
— Да, пожалуйста. Но у нас проблема: невозможно ввести иглу в вену на руке через комбез, и я бы не рисковала его снимать. Придется прибегнуть к нестандартному методу. Наиболее доступной является поверхностная лицевая вена, проходящая сбоку головы возле уха. Не возражаешь, если я использую ее? На всякий случай я использую локальный анестетик, ты ничего не почувствуешь.
— Ну... — мне стало слегка не по себе. В голову иглами меня еще ни разу не кололи. Но прекращать эксперимент не хотелось. В конце концов, Мисси — дискин. Она знает, что делает. — Давай. Но что в случае разгерметизации отсека?
— Не беспокойся. Робот успеет убрать инъектор до того, как сработает автозакрытие забрала.
Я нацепила шлем, оставив забрало открытым. Муж помог мне снова уместиться среди каркасов и рычагов и закрепиться браслетами на руках и ногах и обручем на талии. По указанию Мисси я повернула голову влево, подставив правую сторону тихо жужжащему манипулятору. Щеку под наглазниками и пространство около уха окатило волной тут же прошедшего холода. Я закрыла глаза. Алекс похлопал меня по плечу.
— Оки, не перенапрягайся, — предупредил он. — Последний опыт на сегодня, ясно? Потом перерыв.
— Ясно. Не переживай так, меня не вивисекции подвергают. Топай к себе, а я баиньки.
И я снова включила перед глазами прокрутку математического ключа.
Укола иглы я не почувствовала, лишь манипулятором неприятно прижало голову. На сей раз красочных глюков я не словила из-за низкой концентрации. Вышло что-то среднее между тихой полудремой и навязчивой идеей. Я даже осознавала себя и могла слегка контролировать мысли (лезло в голову почему-то только этти в извращенной форме). Менее вчаса спустя я постепенно пришла в себя и первым делом вопросила заплетающимся языком:
— Как результаты?
— Успешно, — откликнулась Мисси. — Мне удалось определить концентрацию препарата, позволяющую установить стабильное подключение с наглазниками Лизы.
— Но с Санду никаких успехов?
— К сожалению. Нужно испробовать альтернативные препараты, у меня заготовлен длинный список. Но, как верно заметил Алекс, не сегодня. Нужно сделать перерыв минимум на два вдня, чтобы дать возможность организму вывести предыдущие вещества и избежать наложения эффектов. Выпускаю тебя из робота.
— А с Лизой я могу разговаривать? Напрямую?
— Я запрограммировала коммуникатор в твоих наглазниках на установку подключения. Однако без препарата не заработает. Можно сделать одноразовые микроинъекторы с нужной дозой, но пока не вижу необходимости. Все равно в таком состоянии ты не можешь рационально себя вести и общаться. Сейчас отдыхай. Время следующего эксперимента отмечено у тебя в календаре.
И я отправилась отдыхать. Ну, как отдыхать — сначала пришлось провести двухвчасовой сеанс этти с Алексом, чтобы выяснить, как в реальности ощущаются привидевшиеся извращенные позы. Действие препарата, оказавшегося афродизиаком, так до конца и не прошло. В конце концов вымотанный муж едва ли не пинками вынес мартовскую кошку в моем лице из своего отсека и демонстративно заблокировал люк. Потом в своем отсеке меня пробило на хавчик с такой силой, что я сожрала почти килограмм белкового концентрата. Потом я вырубилась и заснула, во сне пытаясь решать системы полиномиальных уравнений методом прополки картошки (нет, Санду не соизволили среагировать и на это). А потом я проснулась уже трезвая и злая от нового приступа голода (куда делось ранее сожранное?) и после плотной трапезы снова засела за математику, благо Алекс в коммуникаторе все равно обозначался как спящий.
Надо сказать, что за время общения с математиками Стражей и Изгнанников, проведенное в "Фиолетовом сдвиге", я здорово продвинулась в области топологии минорных измерений. Теперь, когда я понимала, чего достигла и к каким практическим результатам можно прийти, я могла копать в конкретном направлении, а не просто шарить наобум в темноте. Бебе прислал мне результаты практических экспериментов с многомерными движками, равно как и математическую базу, которую Стремительные пытались использовать для навигации. Как оказалось, неожиданные (для Стремительных) результаты смещения по минорным координатам прекрасно ложились на мои многомерные базисы. Достаточно оказалось поиграться с весами их элементов. Физический смысл весов оставался для меня туманным, но так дело обстояло со всем, что относилось к многомерным пространствам.
Не стану тут вдаваться в детали, поскольку у самой голова от них взрывается, да и вообще я их толком не понимаю. Одно дело — возиться с математическими абстракциями и формулами, и совсем другое — видеть стоящий за ними практический смысл. Важно только, что после первого эксперимента с веществами я добила определенную теорему и несколько следствий из нее. Когда я поделилась результатами, мне сказали, что я гений. Якобы мои выводы впервые позволили прототипам движков Стремительных совершить несколько смещений в намеченные точки с отклонением не более четверти тераметра. До того точность в четырнадцать тераметров для них являлась наилучшим результатом, а несколько экспериментальных дронов просто сгинули. Я так и не поняла, почему гением назвали меня, когда я применяла теорию, опубликованную коллегами в паре закрытых терранских групп. Карлик, стоящий на плечах титана, все такое. Хотя, безусловно, похвала все равно приятно грела душу.
Еще лучшим результатом стало то, что новый подход позволял резко сократить сложность новых двигателей. Группа Кирая, ухватившись за мои абстрактные игры разума, не просто перепрограммировала навигационные компьютеры своих дронов. Они еще и упростили принципиальную схему настолько, что она теперь мало отличалась от традиционных (для Стремительных) движков вибрации пространства. Доведенные до ума, новые движки могли заменить традиционные для перемещения в трехмерном пространстве и при том позволять смещаться сквозь многомерность. А при определенном напряжении для минорных измерений можно было адаптировать и уже существующие движки.
Результаты испытаний я узнала на через два вдня после контакта с Лизой, как раз перед следующим экспериментом с галлюциногенами, чему сильно порадовалась. Приятно, что я могла пригодиться хоть для чего-то полезного, а не просто сидела на шее у своей семьи. Семья, правда, с моих математических забав ни крипа не получала, так что я всерьез задумывалась, не стоит ли поискать подработку в виде преподавания математики, физики или астрономии для детей. А может, и в более практической области — Алекс наверняка не отказался бы поучить меня работам с вентиляцией. Но в тот момент я просто тихо преисполнялась гордости за себя, любимую, а потому в медотсек вплыла, тихо мурлыча под нос почему-то "Марсельезу". В оригинале. Специально выучила еще в Ниппоне, чтобы память развивать.
— Allons enfants de la Patrie! — бурчала я, влезая в медицинского робота. — Le jour de gloire est arrivé! Contre nous de la tyrannie...
Я надела шлем, убедилась, что комбез отчитывается зеленым по всем системам, застегнула фиксирующие браслеты на лодыжках, обруч на талии и всунула запястья в затянувшиеся браслеты.
— ...l'étendard sanglant est levé...
— Случилось что-то хорошее? — осведомилась Хина, которая на сей раз ассистировала вместо Мисси (у той как раз последние модули перетаскивали на орбиту на шаттле, и ей было не до медицинских экспериментов).
Я поделилась радостью.
— Ее назвали гениальным математиком, — добавил Алекс. — И пообещали сто тысяч раз этти в любых комбинациях, когда удастся совместить в одном объеме людей и Стремительных, чтобы первые не варились заживо, а вторые не превращались в ледяные статуи. Ну и чтобы не травили друг друга взаимно.
— Сомневаюсь, что этти удастся даже в таком случае, — фыркнула Хина. — Ваши расы чисто анатомически несовместимы. Я уж и не вспоминаю про их силу и когти, которыми они человека просто по недосмотру пополам порвать могут. Придумать для человека этти-костюм для их окружения несложно, но ведь фаршем закончится.
— Можешь придумать костюм? Как так? — заинтересовалась я. Не то чтобы мне очень уж хотелось вплотную познакомиться с пятнадцатисантиметровыми кинжальными когтями и зубастыми пастями, способными дать сто очков форы помеси крокодила и акулы. Но сама по себе техническая реализация казалась мне просто невозможной.
— О, очень просто. Есть материалы, из которых можно сделать термоизолирующую пленку толщиной около полутора миллиметров с сетью внутренних микроканалов. Пленка полностью передает тактильные ощущения, по микроканалам прокачивается охлаждающий агент, примерно как в обычном комбезе, так что тискаться можно с комфортом для всех вовлеченных сторон. Нужно лишь сконструировать устойчивое покрытие, приспособленное для кислотной среды Стремительных, но Мисси может просчитать. Ну и решить проблемы с устройствами для дыхания и поддержки циркуляции агента — подключение к стенным узлам шлангами слишком проблематично при такой физической активности...
— Изобретай! — решительно сказала я. — Пригодится если не для этти, то просто для близкого взаимодействия. Масса народу с энтузиазмом впишется. Я вот с удовольствием Бебе или Нику по спинке поглажу. Заодно Мисси денег заработает, ей сейчас надо.
— А можно заодно изобрести то же самое, но для Стремительных? — поинтересовался практичный Алекс. — Чтобы они могли в нашем окружении присутствовать?
— Не вижу принципиальных проблем, но они движутся гораздо быстрее и порывистее человека. Потребуется гораздо более прочный, а значит, и более грубый материал, хуже передающий тактильные ощущения. И нагревать такой костюм сложнее, чем охлаждать человеческий. Дыхание у них тоже интенсивнее человеческого, танки для автономного дыхания придется делать массивнее, что затруднит движение. В общем, этти в таком вряд ли займешься. Однако в качестве гостевого костюма — почему бы и нет? Хотя целеустремленность со счетов сбрасывать тоже нельзя. Если комсомольцы прошлого могли заниматься этти, стоя в гамаке, почему бы и Стремительным не заняться тем же самым в подобном костюме?
— Секс по-комсомольски, в гамаке и стоя, это такая присказка, — хихикнула я, живо представив картину. — На практике даже они не сумели бы... наверное.
— Ты у нас носитель исторического опыта, тебе виднее. Идею передам Мисси, как только выйдет на связь, но мы отвлеклись. У нас сейчас совсем другие задачи. Оки, готова? Сегодня препарат снова вводим напрямую в кровь, чтобы точно контролировать концентрацию.
— Готова! — решительно сказала я, поворачивая голову внутри шлема, чтобы подставить вену манипулятору. Страха перед иглой после предыдущего раза я уже не чувствовала. — Вперед, к вершинам кайфа!
И я включила в наглазниках прокрутку математического ключа.
"Марсельеза" в голове не унималась. Наоборот, она быстро превращалась из невнятного ритма в могучую симфоническую ораторию. Значки перед глазами перестали плыть в одном направлении и начали кружиться сначала в робком, а потом все более уверенном канкане. Я плыла среди них дружески похлопывая по плечу дискриминанты и высокомерно отвергая непристойные предложения облаченных в этти-костюмы вторых производных (хотя некоторые из них, следует признать, выглядели весьма ничего, пусть даже и с ржавыми асимптотами). Из симфонии мне навстречу выплыл скрипичный ключ и галантно пригласил на танец, почему-то на белый. Краешком сознания раздумывая, не следовало бы приглашать мне как даме и не выглядел бы танец лучше перламутровым с синими блестками, я наступила скрипичному ключу на ногу. И тут же пулей выскочила в ближайшую форточку, пока он возмущенно изменялся на басовый и трубил на меня тромбонами. На улице падал снег, тайга расстилалась во все стороны, и лишь Байкал танцевал меланхоличную джигу, отлично гармонирующую с почти затихшей "Марсельезой". Я нырнула в него, чувствуя приятный холодок на коже, и брассом поплыла к ближайшей лагуне, где вздымался лес интригующе выглядящих щупалец с гигантскими присосками. Присоски звучали не хуже тарелок, им вторили литавры, а Моби Дик уже пристроился рядом и игриво пихнул меня плавником.
— Ну что, соседка, как жизнь молодая? — поинтересовался он, поудобнее устраиваясь в шезлонге и вытирая шевелюру цветастым полотенцем. — Давно тут тусишь?
— Так себе жизнь, — вздохнула я. — Какое там тусишь? Все бегом, бегом, с утра вскочишь — завтрак мужу с детишками готовь, буди их, корми, на работу и в школу выгоняй, потом по дому полдня, как белка в колесе, потом дети из школы возвращаются... Ай, что я тебе рассказываю? Сам все знаешь. И все бегут, бегут, бегут, а он им светит...
— Неправильно ты живешь, — покровительственно откликнулся Моби Дик, примериваясь лазерным скальпелем к ананасу, который никак не желал распадаться на дольки. — Вот то ли дело мы с пацанами! Жаб немного погоняешь — и весь день свободен. Давай к нам! Весело же!
— Жаб жалко, — отказалась я. — Они такие милые.
И я попыталась рассказать Моби Дику историю о том, как я в детстве, еще когда ноги работали, пыталась дрессировать лягушек, наловленных у реки. Тот слушал сочувственно, но как-то отрешенно, словно думая о чем-то своем. Да и я в конце концов запуталась и бросила рассказ на том, как запрягала их в спичечный коробок. Или то были клопы? Нет, в одну коробку впрячь не можно клопа и трепетную дрань. Или срань.
— Ну, у меня дела, — сказал Моби Дик. — Ты заходи, соседка, если что. Только осторожнее, тут где-то Белая Королева гуляет, все в Кроличью нору попасть пытается. Попадешься ей — съест и не подавится.
