-Грид как всегда в своем репертуаре, — иронично заметил Лаэрт.
-Пусть повеселится. То вечно какой — то угрюмый.
-Не угрюмый, а замкнутый. Он не хочет, чтобы кто — то другой считал его слабым или жалким. Поэтому и скрывает свои чувства. Ты же помнишь? Жалость для нас страшное оскорбление. Идем.
Лаэрт скрылся в Пекле. Ультима двинулась следом. Возможно, собрату нужна помощь. Хотя, зная о выдающихся способностях Волчьего Короля, это вряд — ли.
Запустив с клинка очередную силовую волну в надвигающуюся группу миньонов, Грид вскинул оружие на плечо. Энергия, разрыхляя грунт под собой, разорвала врагов на части и раскидала в стороны, а затем, с той же скоростью, врезалась в двухэтажное здание, превратив его в руины. Битва становилась скучной. При всей страсти парня к сражениям, убивать тучи беззащитных слабаков постепенно надоедало. Когда пылевая стена немного рассеялась, взору Лиса предстала двухметровая, златовласая демонесса. Она выглядела совсем как человек. Высокая мускулистая воительница казалась не очень женственной. Но, тем не менее, была хороша собой. Статная подкачанная фигура только придавала ей шарма. В какой — то момент Гриду даже стало неловко. Все — таки бить женщину, пусть и, с виду, побывавшую во многих битвах, ниже его достоинства. Выхватив из — за спины длинный саблеподобный клинок, она прислонила лезвие к земле и ринулась в атаку. На миловидном лице искрилась ехидная усмешка. Воитель стоял на месте. Какая — то демонесса вознамерилась одолеть Волчьего Короля грубой силой? Нужно преподать ей урок.
Ультима и Лаэрт быстро добрались по следам разрушения до предполагаемой позиции Грида. А он неплохо здесь повеселился. Через пол города будто прошелся чудовищный ураган. Выйдя из Пекла на пересечении нескольких улиц, они увидели чрезмерно разбушевавшегося друга. Но совсем ненадолго. Пролетев мимо них головой вперед, парень проломил каменную стену стоявшего на пути здания и скрылся под ее обломками.
-По — моему это ловушка, — иронично подметил Лаэрт, глядя на 'могилу' товарища.
-С чего ты взял?
-Я чувствую поблизости как минимум двое Высших. Наверняка, этот грациозный полет ласточки их рук дело. Уходим.
-А Грид?
-Лично я его уже не вижу, — усмехнулся парень.
Почувствовав надвигающуюся угрозу позади, а затем и грохочущий гул, Лаэрт оттолкнул напарницу в сторону. В следующий миг, в место, где они находились рухнула пасть гигантской змеи. Едва успели. Серебристая чешуя с черными узорчатыми вкраплениями казалась матовой. Приплюснутая голова создавала впечатление, словно огромная тварь постоянно улыбалась. Прямо за макушкой виднелся ее наездник. Мужчина средних лет больше походил на торговца, чем на воина. Выхватив из воздуха солнечный клинок, парень в полете отразил несколько ударов изящного ятагана Дьявола и скрылся в Пекле. Схватка сразу с несколькими представителями главного правящего сословия, явно, не входило в планы Кримсона. Одного было вполне достаточно, несмотря на огромную мощь Багровых Лисов. Наилучшим выходом сейчас являлось отступление. Появившись рядом с Ультимой, он схватил ее за руку и утащил за собой в багровую вспышку. Почувствовав жар пылающего измерения на коже, девушка пришла в себя. Гигантская змея застала их врасплох. Она даже не ощутила хоть малейшего колебания ее ауры. Лаэрт же среагировал подобно молнии среди ясного неба. Вернувшись в привычное пространство, они скрылись за небольшой скалой, исходящей из песчаного грунта, подобно айсбергу посреди океана. Очертания города виднелись почти у самого горизонта. Оперевшись спиной на каменную глыбу, парень перевел дыхание.
-Видела? Это был один из Высших. Со своим верным питомцем Маргарой. Ее присутствие почти невозможно уловить. Нас спасло лишь то, что я уже сталкивался с ней.
-И что теперь будем делать?
Из — за массивных камней показались Черные Гвардейцы. Словно ждали их. Двухметровые воины в угольно черных доспехах с длинными лезвиями вместо рук не спешной походкой приближались к парочке. Час от часу не легче. Придется от них избавиться, если хотят продолжить путь.
Зуриам верхом на гигантской змее стремительно шел по следу беглецов. От Дьявола Лисы могли скрыть свою ауру, но с диким зверем это было гораздо сложнее. Маргара найдет их даже под землей. Когда, лишь вопрос времени. Пока все шло по плану Агруила. Предвкушая скорую расправу над врагами, Зуриам не сразу заметил появившегося из багровой вспышки позади него черновласого парня. Недавно знакомое чувство угрозы кольнуло сердце.
-Куда идем?
-Снова ты! — Без сомнений, сам Бог Смерти.
-По — моему я предупреждал. Эти ребята мои.
Тяжелая длань опустилась на плечо и сжала с невероятной силой. Судя по ощущениям, за ним находилось ужасное чудовище. Однако Дьявол сохранял хладнокровие. Его одолевал неудержимый гнев. Поэтому страху или волнению просто не оставалось места. Какой — то Лис смеет угрожать ему и насмехаться! Такому нет прощения! Второй рукой с клинком, он быстро взмахнул в сторону дерзкого парня. Гаудэ ловко кувыркнулся вперед и оказался прямо на макушке гигантской змеи. Дьявол вновь занес меч. Похоже, воитель не совсем понимал, что делает. Или просто поддался своей ненависти к Багровым Лисам. Бог Смерти ехидно улыбнулся и, опустившись на колено, резко ударил основанием ладони по голове зверя. Словно получив огромной дубиной, Маргара стремительно направилась навстречу с землей. Всадник даже чуть не вылетел из седла. Кое — как приведя змею в чувства, начал искать пропавшего из виду соперника. Гаудэ стоял на земле перед ним. Гигантское пресмыкающееся все еще водило из стороны в сторону от мощной подачи. Скрестив руки на груди, юноша лукаво смотрел на всадника.
-Предлагаю по — хорошему отступить. Иначе я за себя не ручаюсь.
На лице Дьявола виднелась страшная ненависть. Наверняка, будь его воля, он бы голыми руками разорвал обнаглевшего Лиса. Однако Дьявол прекрасно понимал, в нынешнем положении ему никак не победить этого парня. Нехотя развернув змея с помощью поводьев, оскорбленный воитель двинулся в направлении города. Агруил четко дал понять, не при каких обстоятельствах не связываться с Богом Смерти, если тот решит вмешаться.
Ускользнув от нескольких размашистых выпадов рук — лезвий, Ультима ловко подошла в упор к врагу и испещрила его грудь алмазными призмами. Они были гораздо крепче воинских доспехов. Поэтому каждая пролетала тело насквозь, заодно поражая тех, кто пребывал за ним. Только на месте одного трупа возникало двое живых и опасных врагов. Уворачиваться от тучи мельтешащих клинков, даже с молниеносной реакцией Лисов, становилось все тяжелее. Больше не видя возможностей для наступления, девушка отскочила назад к скале. Лаэрт стоял рядом. Позорно сбежать им не позволяла воинская гордость. Значит, нужно продолжать схватку. Только она собиралась вновь броситься в бой, как парень перекрыл ей дорогу рукой и протяну вторую вперед. Перед ладонью из серебристых песчинок начало образовываться иглоподобное лезвие. Судя по внешнему виду, воитель испытывал некий дискомфорт. Наверняка, этот клинок был одним из Воздающих. И прямо сейчас одаривал его своей благодатью, забирая только ему известную жертву. Ультима краем глаза заметила, прежде чем стать частью клинка, странная пыль отсвечивала красным. Неужели Лис использовал собственную кровь для призыва артефакта? Вокруг копьеобразного меча постепенно нарастала воронка из серебристых песчинок. Сколько же крови отдал ради этого? Спустя несколько мгновений, собрав достаточно мощи, лезвие, подобно пушечному залпу устремилось в толпу врагов. Следующая за клинком воронка накрыла с десяток другой Гвардейцев, после чего они просто исчезли. Вместе с большим куском земли на всем пути полета необычного клинка. Все что от них осталось лишь несколько обрубков ног и осколков рук — лезвий. Остальные, словно и заметив потери внушительной части собратьев, продолжали наступать. Изящно сняв шарф, Лаэрт материализовал еще один меч. У длинного, прямого лезвия напрочь отсутствовала рукоять. Просто цельный кусок металла. Крепко сжав его в ладони, пока по клинку не потекли багровые линии, он обмотал рану тем самым шарфом.
-Уходи. Я сам здесь разберусь. Сейчас они увидят, на что способно сердце бесконечно любящее Богиню.
Ультиму не покидало плохое предчувствие. Будто она видела Лаэрта в последний раз. Они много раз оказывались в невыгодном положении, окруженные множеством врагом. И всегда выбирались из них. Но сейчас что — то было не так. Может причина крылась в столкновении сразу с двумя Высшими Дьяволами, которые, похоже, решили устроить засаду. К тому же неизвестно, что случилось с Гридом. Скрипя сердцем, девушка исчезла в багровой вспышке. Все же парень привык сражаться в одиночку. Ведь все враги Амадеру первым делом сталкивались с несокрушимым разведчиком Согрецу. Большинство из них здесь же и умирало. Глубоко вдохнув, предвкушая грядущую бойню, Лис рванул вперед. Глаза загорелись безумным огоньком. На ходу раскрыв меч бумеранг, он запустил его в толпу. Лезвие резало доспехи демонов подобно бумаге. Нырнув вниз, под пронесшейся над головой широкой рукой — клинком первого добравшегося противника, он вогнал меч в живот и прошелся им до самого горла. Когда тот согнулся, парень ловко перекатился через его спину, попутно ускользнув от еще одного смертоносного взмаха. Клинок без рукояти больше походил на удлиненный кинжал в форме тесака, чем на полноценный меч. Спустя несколько трупов, к нему вернулся Кровавый Жнец, который тут же на отправился на сбор нового урожая. Лаэрт двигался подобно молнии. Несмотря на длинные руки Гвардейцев, он подходил в упор, мгновенно наносил смертельные удары и переключался на следующую жертву. Вновь поймав летающий меч, Лис сложил лезвие на груди оказавшегося позади врага, будто ножницы, а затем резким движением, распоров ее, метнул оружие в стоявшего в десятке метров перед ним последнего Гвардейца. Со свистом рассекая воздух, клинок застыл в руке молодого черновласого парня. Однако чуть — чуть поздно. Лезвие насквозь пробило голову стальному воину. Досадно ухмыльнувшись, он вытащил оружие из плоти демона и бросил его хозяину.
-Ты, должно быть, тот самый Отец Клинков. Лаэрт, верно?
-Я настолько известен?
-Меня зовут Гаудэ. Мрачный Бог Смерти.
-Да ладно. Ты шутишь? — Лаэрт был слегка удивлен. Он слышал о славе собрата, однако никогда не думал, что удостоится его внимания. — И что же такому величественному Лису, потребовалось от меня?
-Неужели не догадываешься?
Гаудэ мгновенно кинулся вперед. Наверняка, надеялся застать противника врасплох. Тот был начеку. Скрестив руки на груди, он направил их навстречу сопернику. Явившиеся из воздуха пара изогнутых клинков не предвещали ничего хорошего. Однако когда лезвия прошли сквозь тело, парень остановился и, без всяких видимых ран, выпрямился. На лице виднелась ехидная ухмылка. Лаэрт ничего не понимал. Он же вроде распорол ему грудь последним ударом. Но на сопернике мало того не было ни царапины, он еще и атаковать умудрился. Остаточный образ! Один из элементов Бога — Призрачный шаг позволял перемещаться настолько быстро, что у противников в прямом смысле начинало двоиться в глазах. Когда Лис взмахнул клинками, Гаудэ уже успел сделать шаг назад, оставив свой силуэт на прежнем месте. Уловка удалась. Тут же Бог Смерти направил распростертую длань к его груди. Инстинкты Лаэрта в этот момент буквально умоляли бежать как можно дальше. Словно на него надвигалось ужасное чудовище, способное превратить в прах тело и душу. Не то чтобы он боялся потерять главный дар создателя. Только грудь постепенно наполнялась каким — то неприятным, волнующим чувством. Быстро собравшись с духом, парень в последний миг отскочил назад. Похоже, соперник был мастером Сэкуро Дейгиро — боевого искусства Багровых Лисов. С каждым взмахом татуированных рук, Лаэрту казалось, что в них находится пара клинков, способных в любую секунду покрошить его в капусту. Скорость Бога Смерти поражала. Но и сам Отец Клинков не был раненной черепахой. Воители легко уворачивались и парировали выпады друг друга. Они выглядели подобно двум резвящимся детям. Каждый удар, грозивший смертью в случае попадания, выглядел лишь забавой в глазах соперника. Обмен любезностями не останавливался ни на секунду.
-Слушай, Лаэрт, ты боишься смерти? — Поинтересовался юноша в самый разгар битвы. Нашел время!
-Такие вопросы не задают Лисам. Ради дорогого мне существа, я с радостью готов ее принять.
-Тогда почему твое сердце дрожит?
Резко остановившись, Гаудэ развел руки в стороны, подобно крыльям и обезоружил парня. Лаэрт отчетливо заметил, он ударил именно по клинкам. Да еще и с заостренной стороны. Руки Бога Смерти тоже из стали?! После жесткого парирования на них не виднелось ни малейших следов контакта с металлом. Времени на раздумья, почему так, сейчас не было. Лаэрт быстро выхватил из воздуха следующий меч. В нем еще теплилась надежда совершить невозможное — одолеть самого грозного воителя в истории. Гаудэ совершенно спокойно схватил его за запястье, не успев тот замахнуться, и вогнал вторую длань под солнечное сплетение.
-Ты ведь не хочешь умирать? Забавно получается. Без колебаний готов отдать свою жизнь, но не хочешь этого делать. Какой смысл делать то, чего не хочешь?
-Понимаешь, есть такая вещь, как долг. Однажды Амадеру вытащила меня из пропасти отчаянья. Моя душа навеки принадлежит ей. И того, кто посмеет ее обидеть, я превращу в пыль,— хоть и, пребывая на грани гибели, взгляд парня сохранял уверенность.
-Только я не собираюсь ее убивать, — в этот момент на лице Лаэрта промелькнуло непонимание. — Согрецу должно исчезнуть. Таков был приказ Плетельщицы Судеб. Поэтому прости, мой друг. Ничего личного.
Пальцы Бога Смерти сомкнулись на сердце Лиса. Все тело, словно прошил электрический разряд. А затем наступила дикая слабость. Сознание стремительно покидало воителя. Упав на колени, он крепко вцепился в окровавленную руку Гаудэ. Лаэрт отчаянно хватался за последние крупицы жизни. В пустеющих глазах виднелось нежелание покидать этот мир. Однако раздавленное сердце не имело возможности восстановиться. Для любого демона такое ранение являлось смертельным. И Отец Клинков не был исключением. С каждым мгновением сознание постепенно погружалось в темноту, пока силы окончательно не покинули тело. На последнем издыхании, он думал лишь об Амадеру. Мысленно молил друзей не дать ее в обиду. Его час, наконец, пробил. И здесь уж ничего не поделаешь. Перед глазами забрезжила манящая беспросветная тьма. Так вот каково из себя Небытие.
Ультима бежала без оглядки. Нужно поскорее найти остальных. Вместе у них будет больше шансов на выживание. А Лаэрт? Он просто должен справиться и последовать за ней. Лисица не хотела и не верила, что друг может умереть. Продолжая бежать, она отдаленно почувствовала ауру Грида. Выйдя из Пекла, воительница двинулась к нему. Посреди скалистой пустыни парень пребывал в окружении Черных Гвардейцев. Несколько десятков изрубленных тел уже устилало землю. Не сбавляя темпа, Волчий Король методично сокращал их численность. Разумеется, и сам был уже порядком исцарапан. Он очень редко заканчивал бой в чистую. Словно ему нравилось получать ранения. Девушка ворвалась очень вовремя. Алмазные 'пули' мигом настигли первых жертв. Закрыв спину напарника, Ультима внимательно уставилась на окруживших ее врагов. Будто пытаясь уловить каждое, пусть даже незначительное движение.
