— Ваш Гектор определенно завязан в этом деле с изготовлением посохов и нападением на караваны. — Кивнула Фрайя. — К тому же у него был одаренный ребенок, который без обучения легко превратится в сосуд для демона Хаоса. Сколько ему сейчас может быть лет?

— Анга сказала, что дети были маленькими, но разного возраста, от трех до пяти. — Припомнил ящер. — И произошло это все тринадцать лет назад. Ну или на год больше или же меньше, сейчас уже точно не установишь.

— Значит от шестнадцати до восемнадцати. — Подытожила армарка. — Половозрелый возраст для кымов, магические способности к этому времени открываются полностью или же совсем не открываются.

— Может быть они не все были кымами. — Возразил Коготь. — Анга сказала — дети, но не уточнила расу. Дети жили в деревне коротышек, значит надо проверить всех карликов в этом городе.

— Рудокопы не имеют способностей к магии, это обусловлено их природой. — Просветила ящера Фрайя. — Они заменяют магию своими машинами, механизмами и оружием.

— Оружием? — переспросил ящер, подумав про винтовку. — А огнестрелов у них нет?

— Огнестрелы? — удивилась магичка. — Стрелы, пропитанные горючим жиром? Ты о них говоришь?

— Такие стрелы и я могу сделать. — Похвалился Рурк. — Для этого никакие коротышки не нужны.

— Нет, я говорил о таких металлических трубках, из которых вылетают кусочки металла, а следом за ними огонь. Можно стрелять издалека, не приближаясь к противнику.

— Не слышала о таком. — Покачала головой Фрайя. — Но рудокопы любят скрывать свои секреты, может быть у них и есть нечто подобное. А ты откуда про такое знаешь?

— Да вспомнилось вдруг. — Отбрехался ящер. — Сон видел.

— Странные тебе сны снятся. — Магичка вдруг встала, вышла из-за стола и положила руку на лоб хасу. Тот сперва отстранился, подумав, что она снова хочет с ним сотворить свою проклятую магию, но Фрайя его успокоила. — Я не собираюсь лезть в твои мысли, я хочу посмотреть, не оставил ли Хаос на тебе свою метку. Все-таки ты дрался с одержимым да еще и провел рядом с его телом всю ночь.

— Я чувствую себя прекрасно. — Проворчал Коготь точно также как недавно Рурк.

— Действительно, никаких следов. — Фрайя отняла руки и присела на столешницу. — Что ж, раз вы больше ничего не знаете, то займемся Гектором. Убийцы, если они конечно уже не кормят рыб в реке, возможно помогут нам выйти на след сбежавших с ребенком магов.

— Думаете его похитили? — эта мысль в голову Когтю не приходила.

— Одаренный ребенок, которого воспитывал и точно учил сильный маг-целитель. — Произнесла Фрайя. — Что из него в итоге получилось — это другой вопрос, но из такой воспитанной в домашних условиях заготовки можно лепить все что угодно. Если он пытался его оградить от влияния мира, то мог сделать ему только хуже.

— А ребенок может делать посохи? — спросил вдруг Рурк.

— Вряд ли, — пожала Фрайя плечами, — тут нужен не только талант, но и умение, отточенное годами. И желательно помещение, безопасное для всех. Потому что такие эксперименты без надлежащей подготовки плохо заканчиваются.

— Что будет с Ангой? — спросил ящер и мав затаил дух. — Она точно была не в курсе здешних дел и уже тем более не занималась с этими детьми. И она сама хочет знать правду, раз послала нас разузнать. Если вы ее найдете, то что с ней сделаете?

Фрайя села обратно на стул.

— Ты знаешь где она?

— Я могу подсказать, где ее искать, но не стану говорить до тех пор, пока вы мне не дадите Слово, что с ней ничего не случится. — Твердо сказал хас. — Она спасла мне жизнь и я не хочу отплатить ей черной неблагодарностью. Пускай в прошлом она совершала ошибки, но кто из нас от них не застрахован?

Как тонко и метко сказал, подумала Фрайя, мысленно вздохнув. Прав ящер, по всем статьям прав, от ошибок никто не застрахован. Сама армарка тоже в прошлом сотворила такое, о чем хотела бы забыть. И во всем была виновата ее бабья дурь и глупость. А также чувство собственного превосходства над мнением и знаниями остальных. И ценой ошибки были жизни ни в чем не виновных граждан Империи. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то именно ее ошибка и позволила стать ей той, кем она сейчас является. Тайной ищейкой, ведущей незримую войну с Хаосом. Армарка еще раз вздохнула.

— Даю Слово, что Анге не будет причинен никакой вред. Скажу даже больше — я готова посодействовать в ее деле и простить ей все грехи перед императором и гражданами Империи если она согласится помочь в моем расследовании. Я привлеку ее к себе точно также как и привлекла вас. — Фрайя сделала паузу. — Я тебе уже говорила, что готова выдать вам золотые кольца граждан Империи, если вы поможете мне найти магов-отступников. — Рурк при этих словах от неожиданности мявкнул. О таком даже он не мог и мечтать. — А также предложить вам совместную со мной службу.

— С вами? Не с Баргой? — уточнил Коготь.

— Да что ты привязался к Барге! — недовольно воскликнула Фрайя. — Она — простой управитель, привыкла сначала рубить головы, а уже потом разбираться! Истинный орк! А я — Хранитель! У меня и сил и возможностей побольше.

— Кто такие хранители? — спросил ящер.

— Хранители — тайные защитники мира от сил Хаоса. — Ответила армарка, посмотрев на зверей. — О нашем существовании знают немногие и только те, кто посвящен, но слышали все. И навыдумывали о нас всяких небылиц, но это к делу не относится. — Она сделала паузу. — Теперь знаете и вы. И узнаете еще больше, если станете со мной работать. Я доверяю вам — вы доверяете мне. Безоговорочно, как сами себе. И возражения не принимаются.

— А ворчать можно? — спросил Коготь. — И давать советы?

— Бурчи сколько хочешь, главное, чтобы чужие уши не услышали. — Улыбнулась Фрайя. Все, она добилась своего. Теперь звери целиком и полностью принадлежат ей и даже ментальное воздействие не понадобилось. Главное подобрать нужный ключ, как говорил ее отец. — Ну и мнение свое иногда высказывай, когда я попрошу.

— Может быть тогда снимите эти кольца? — с надеждой спросил ящер. — А то палец натирают спасу нет.

— Хитрец и вруша. — Погрозила пальчиком армарка хасу. — Ладно, привязку я сниму, но кольца все же оставьте — это не только магический поводок, но и символ статуса.

— Хорошо. — Согласился Коготь и посмотрел искоса на хозяйку. — Значит, хранительница. — Уточнил он без вопроса. — И вам нужна личная свита. — Ящер посмотрел на мава. — И вы решили выбрать нас? Почему? Компания зверей вряд ли подходит для такой госпожи как вы. Да и потом — мы слишком заметны и будем выделяться в толпе, привлекать ненужное внимание.

— В этом тоже есть смысл. У вас есть ряд качеств, недоступных обычным кымам, которые грех было бы не использовать. В таверне я увидела свой шанс и воспользовалась им. — Пожала плечами Фрайя. — Или ты предпочел бы быть зарезанным или болтаться на виселице?

— Лучше быть живым и под магическим каблуком, чем мертвым и стать чьей-то курткой с сапогами. — Пошутил хас. — Так что я выбираю службу.

— Верный ответ. — Кивнула Фрайя и повернулась к Рурку. — А ты что скажешь?

— Что? — не понял тот, предварительно напугавшись.

— Пойдешь ко мне на службу добровольно или нет? — прямо спросила армарка.

— Я... — мав стушевался, — я уже поклялся Анге и не могу нарушить свое обещание. — Рурк поднял глаза и уставился на Фрайю.

— Я ей сделаю предложение, от которого глупо будет отказаться. — Магичка весело смотрела на ничего не понявшего кота. Эти мавы такие предсказуемые, к тому же мало чем отличаются от орков в плане понятий чести и соблюдения собственных ритуалов и обрядов. — Снова стать полезной Империи.

— Тогда и я стану вашим верным соратником. — Рурк приложил ладонь к груди.

— Можешь уже считать себя им. — Фрайя встала со стула. — Как найти Ангу? — спросила она у ящера. — Ведь ты наверняка знаешь.

— Она будет останавливаться на день в каждом крупном городе Предела и ждать нас в таверне. Начнет с Корснунга, потом Аргенхоф, что там дальше по карте — не знаю. Сказала — смотрите сами. — Поделился знаниями Коготь. — Вот только одного не учла — читать я не умею и не представляю как отделить на карте крупный город от поселка.

— До Миргарда собралась?

— Она сказала — пойду по оборотному кругу.

Фрайя кинула взгляд на циферблат измерителя времени.

— Умная женщина. — Кивнула магичка своим мыслям. — Мне нужно связаться с Баргой и попросить ее найти вашу Ангу. Правда сейчас у нее возникнут другие проблемы...

— У Анги? — встревожено спросил Рурк.

— У Барги. — Ответила машинально Фрайя и посмотрела на Когтя. — Владетель мертв. Нашими усилиями. И заменить его может только управитель — таковы законы Предела. И только после ее расследования Владыка пришлет нового или же назначит управителя вместо него. А до этого Барга должна как можно быстрее явится в Торнбьеф. Думаю, она не согласится искать для меня Ангу — у нее здесь куча дел.

— Мы можем сами ее найти, но уже позже. — Предложил ящер, вставая с табурета. — Пока же давайте навестим лавку Гектора и пошарим внутри. Возможно, там остались следы убийц или же какие-то подсказки.

— Согласна. — Фрайя уставилась на Рурка. — Ты идешь?

— А куда я денусь? — развел тот руками, вставая. Научился дерзить у ящера? Способный малый. — Тем более если и Анга согласится с вами работать, то я-то уж точно отсиживаться не стану.

Фрайя усмехнулась — ей нравились эти звери. Со своими понятиями о чести и справедливости, готовыми отстаивать их при любых условиях. И пока эти принципы совпадали с ее собственными, то можно было и поработать вместе. Армарка критически осмотрела ящера.

— Покажи свою рану. — Приказала она.

Коготь без возражений задрал рубаху, продемонстрировав свежий рубец на чешуйчатой коже. Она перестала беспокоить его ближе к ночи, а во время сна от раны остался только длинный шрам. Фрайя подошла и провела пальцем по свеженькой полоске рубца.

— Быстро. — Она посмотрела на ящера. — Но нужно наложить повязку.

— Зачем? — не понял тот.

— А вот зачем. — Армарка очень быстро чиркнула неведомо откуда взявшимся в ее ладони лезвием аккурат по шраму. Коготь зашипел и дернулся, выпуская рубаху из рук, инстинктивно прикрывая рану. Рурк вообще ничего не понял, но ощутил возникшее в воздухе напряжение. И лишь Фрайя осталась спокойной, убирая стилет обратно в чехол, спрятанный в широком рукаве. Она повернулась к хасу полубоком и начала копаться в своей сумке. — Чтобы у знахарей не возникли лишние вопросы, когда мы к ним придем. — Пояснила она насторожившемуся, но пока не атакующему ящеру. Тот все мгновенно понял.

— Надо было предупредить. — Проворчал Коготь, снова поднимая рубаху и давая возможность Фрайе наложить повязку. Несколько капель густой крови упали на пол, но эльфийка не обратила на них внимания.

— И ты бы дал себя порезать? — с веселым удивлением спросила та.

— Если это нужно для дела, то запросто. — Кивнул ящер. После чего добавил, вспомнив. — Я еще и не такое смог бы.

Фрайя уловила ускользающую мысль, но не поняла отдаленных и размытых образов.

— Что именно? — ей стало любопытно. Руки сами приложили к резаной ране смоченную в специальном растворе ткань и стали плотно бинтовать тело. — Прижми тут. — Попросила армарка.

— Думаю, что смог бы. — Коготь не стал вдаваться в подробности. — На теле и так уже много шрамов, одним больше, одним меньше, какая разница. — Он посмотрел на ловко работающую руками Фрайю. Похоже для нее штопать раненых такое же привычное дело как для него метать ножи в мишень. — Пока дойдем до знахарей рана опять затянется.

— Не затянется. — Мотнула головой девушка. — Ткань пропитана слабым раствором, не дающим плоти стягиваться и регенерировать. — Она посмотрела на Рурка. — Этот состав обычно используют лучники для охоты на хасов и тех, кого нужно задержать или убить таким образом. Смазанный ядом наконечник сильно ослабляет их и позволяет в рукопашной сразиться на равных.

— А я не загнусь от этого? — встревожено спросил Коготь.

— Здесь слабый раствор только чтобы рана не закрылась и чуть сочилась сукровицей. — Объяснила Фрайя. — Крупные кровеносные трубки я не резала, а самые мелкие, те, что находятся рядом с кожей станут медленно кровоточить до тех пор пока раствор не смешать с другой микстурой или же пока ткань не высохнет. От такой кровопотери ты точно не умрешь, это надо несколько дней лежать если не больше. И чтобы постоянно раствор обновляли, а то он быстро высыхает. К тому же обычная заживляющая мазь легко снимет эффект. — Армарка посмотрела на ящера. — Да не трясись ты так, не собираюсь я тебя убивать. Тем более после всего, что случилось. Ты мне живой больше пригодишься.

— А знахари догадаются, чем мазать надо? — Коготь все еще сомневался.

— Вот заодно и проверим как у них тут со знаниями и квалификацией. — Усмехнулась Фрайя, заканчивая бинтовать. — Готово. — Она снова критически осмотрела хаса. — Тебя нужно переодеть. Рубаха пусть останется, но поверх нее следует одеть жилетку. И штаны тоже поменять, а то эти больше для работы подходят. — Магичка убрала пирамидку в карман и взяла колокольчик. В комнате раздался мелодичный звон. Через некоторое время дверь в кабинет отворилась и на пороге возникла служанка, которая накрывала на стол. Коготь узнал ее по запаху — лица запомнить не успел. Девушка вздрогнула, заметив, как хас высунул свой язык и моментально спрятал обратно. — Мира. — Обратилась к ней Фрайя. — Подбери этому слуге что-нибудь из одежды поприличнее. Да побыстрее, пока он тут мне весь пол кровью не заляпал.

— Сей момент, госпожа. — Служанка кивнула и тут же исчезла в коридоре.

Коготь начал снимать штаны.

— Ты что делаешь? — удивленно спросила армарка.

— Готовлюсь переодеваться. — Спокойно ответил тот.

— Ну не при мне же. — Фыркнула магичка.

— Вы там все равно ничего не увидите. — Встрял, не выдержав, Рурк.

— Да ты что! — всплеснула руками Фрайя. — Как будто меня интересуют звериные кочерыжки! Переоденешься здесь когда я выйдут и как только принесут свежее. И после бегом на выход, я не намерена тебя так долго ждать и терять деньги из-за твоих копаний.

— Да, госпожа. — Коготь склонил голову, принимая на себя роль слуги.

Служанка вернулась быстро. Она зашла в комнату, из которой Фрайя уже вышла в сопровождении Рурка. Посередине стоял один хас. Девушка сперва занервничала, не зная, что делать, но ящер сам шагнул к ней.

— Давай. — Он протянул руку, в которую Мира поспешно вложила требуемое. — Подожди, я отдам тебе грязную одежду. Госпожа распорядилась. — Ящер начал быстро раздеваться.

Девушка поспешно отвернулась, но все равно украдкой пытаясь подглядеть, как там у него все устроено. А этот змееныш даже не стеснялся, раздевшись почти догола — полы длинной рубахи едва закрывали пах. Он живо натянул на себя короткие штаны с ширинкой для хвоста (остались от кого-то из слуг-мавов), напялил жилетку и выданную ему куртку. Провел по гребню на голове, словно пригладил волосы (какие волосы?!) и посмотрел на Миру.