Радуясь значительным запасам Н2О в своей сумке, пер вперед и вперед, уподобляясь настырному танку, который рвется в бой, а враг стремительно убегает, виляя хвостом и не останавливаясь на завтраки, обеды и ужины.
Вниз по течению.
Если кто-нибудь искренне верит, что на своих двоих можно догнать лодку, плывущую по течению...
Овощ вам в помощь!
Через пару ночевок, уже понимая свою глупость, сделал отчаянный рывок к цели и топал вперед всю ночь, хорошо, что берег оказался ровный и без неожиданностей.
"Отвоевал" у пути пару часов, но сам же их и спустил, свалившись в сытый, послеобеденный сон.
И выспался, и принял еще одно, простое решение — за целью больше не гоняться.
Отдохнувший на полную катушку мозг, задал мне вполне серьезный вопрос, ответ на который постоянно висел у меня перед носом, только я его отчаянно игнорировал, гоняясь за фантомами.
Простой вопрос — "Как попасть в Город", породил целую цепочку размышлений, плавно подводящих меня к осознанию собственной глупости.
В первый раз, в Город мы попали через "Чужбинушку". Мои "молодые коллеги по приключениям", в Город попали через "Чужбинушку". И, будь я расторопнее — сейчас бы мы в Городе уже устроили большой переполох.
"Чужбинушки", с ее чудесными стенками, выходящими "во двор", больше нет. Но, в чем заключалась "чудесность стен"? Только ли в таком необходимом соседстве? А может быть, в пространственной магии, которая растянула невзрачный домишко, на полноценный постоялый двор, в два этажа.
И, если мои "измышлизмы" верны... У меня есть еще один домик, стены которого растянуты в другие измерения... Осталось найти "Дорогу", вернуться в Альденсхёрст и все проверить!
Мелочь...
Стоило мне решить "отстать" от мечущейся бесцельно, цели, как она стала приближаться, словно подманивая.
Логично, в общем-то... Как только тебе нафиг ничего не надо, как тут же начинается сыпаться все подряд, словно у рога изобилия выбило запорный клапан!
Проверяя эту теорию, повернулся к старой цели спиной и принялся старательно рыскать глазами в поисках цели новой.
Как назло, нигде и ничего интересного.
Пришлось вновь направить свои стопы вниз по течению. Вольготному и неторопливому. Сверкающему в лучах Саханоца. Наполняющему воздух вокруг запахом чистой воды, с привкусом так и не пойманной мною, рыбы.
Вниз по течению, по девственному берегу, без единого следа разумной живности. Ни человека, ни эльфа, ни хоббита. А ведь вдоль рек всегда процветало множество деревенек, разрастающихся до серьезных городков, контролирующих водные артерии, служащих перевалочными базами и опорными точками.
Сутарре до этого далеко. Зима прошлась по разумным, выкосив, заморозив и засыпав снегом.
От жары и влажности, убрал плащ в "Сумку" и выудил из нее обычный платок, который повязал на голову на манер пиратской косынки, с узлом за левым ухом, как видел в кино, в далеком детстве.
"Интересно... А в "Городе" фотоаппараты сохранились?" — Я замер на песчаной косе, любуясь открывшимся видом. Слева — река, над поверхностью которой парят птицы, похожие на чаек — такие же крикливые, молниеносно ныряющие и потом плавающие, как маленькие торпедные катера, от которых нет спасения. Бело-красные-черные — размером с колесо "жигуленка" и серо-коричнево-желтые, чуть меньше размером, но более наглые и крикливые.
Природа берет свое.
Справа, над самой отмелью — полуразрушенные стены замка. Белый кирпич стен, черные проломы и провалы. Целенькие, зеленые и красные, крыши. Веселые отражения в пыльных окнах, с чудом уцелевшими стеклами.
Целых шесть сторожевых башен, у трех нет крыш, две — с обвалившимися стенами, а третью пытались сжечь, прокоптив белые кирпич, но, поставленной цели, видимо, так и не добившись.
И закатное светило, согревающее все совершенно одинаково, своими причудливыми лучами.
Прикрыв глаза, попытался представить, что же здесь происходило...
Никак не получалось.
Если стены замка, на обрывистом берегу казались гармоничными, то песчаная отмель — совершенно здесь чужда.
Переводя взгляд со стен на песок и воду, пропустил самое главное событие в своей жизни: выбранная цель появилась из-за горизонта и выбрасывая в небеса целых три клуба черного дыма, шлепая по воде гребными колесами, направилась в сторону отмели, на которой одиноким деревом, выделялась моя фигура.
Сомневаюсь, конечно, что с борта корабля меня рассмотрели, но дымящее пятнышко все росло и росло, казалось, оно грозит загородить своим корпусом весь мир реки и начать новый потоп.
Понимая, что просто трушу, отошел ближе к стенам, прикрывая спину, да и присматривая дорожку-тропинку, чтобы в случае чего дать деру.
Мало ли, какая у меня цель... Может это я такой вежливый и психологически подкованный, а моя цель предпочитает мясо пожирнее?
Разглядывая приближающийся пароход, продолжая удовлетворять свое любопытство, залез по выше, пытаясь оценить размеры кораблика и скорость его приближения.
Если я правильно все прикинул, то...
Кораблик впечатлял!
Три трубы, разнесенные метров на двадцать, давали, как минимум, метров восемьдесят, длины. А уж ширина, меньше сорока метров, на глаз никак не определялась.
"Во лайба-то!" — Искренне восхитился я судном. — "На нем в прятки можно пару месяцев играть, пока с голода не подохнешь!"
Пароход дал длинный гудок, приведя меня в щенячий восторг и стал заметно сбавлять ход, останавливаясь чуть выше отмели и спуская с высокого борта кажущуюся игрушечной, шлюпку.
"Вот и моя цель!" — Я поправил за спиной рюкзак, почесал ухо и кинул последний взгляд на развалины замка.
Быть может, мне удастся здесь от души порезвиться, разыскивая сокровища и чудеса?
Сделав шаг за стену, помахал рукой людям в лодке, набрал полную грудь воздуха и собрался легко сбежать вниз, навстречу своей цели.
Я даже ногу поднял.
Вот только, странная судорога прокатилась по телу, останавливая и разворачивая меня от людей на воде.
Разворачивая в сторону широкого, серебристого зеркала "Драконьей дороги"!
Зеркала настолько громадного, что Керрам-дракон пролетел бы внутрь, даже не складывая крыльев!
Правда, поверхность слегка рябила по краям, словно были проблемы с проекцией, но центр, высотой в два человеческих роста и метров шести в ширину, стоял незыблемо.
И, что мне делать-то прикажете?!
Бежать к людям, не зная, как они меня встретят?
Только вот, боюсь, пока я бегаю-узнаю, "Дорога..." может и закрыться, а еще одного, на всю голову отмороженного дракона, способного своей собственной головой удерживать проход открытым, по близости как-то не наблюдается.
С другой стороны... Протопать столько километров, стать свидетелем битвы богов и не поделиться увиденным с разумными, поглаживая свое ЧСВ, это как-то не по-людски...
Долгую минуту я изображал осла у двух кормушек, наполненных отборным овсом.
А затем, повернулся к людям спиной и вошел в серебро дороги.
Глава 28
Зеркало разбилось...
Разлетелось на мелкие осколки и разлетелось по залу.
Не успей властная рука сделать пасс рукой, осколки с легкостью посекли бы всех, в зале находящихся.
— Вы ему мечту на блюде... А он на это блюдо хой положил! — Только желваки скул выдавали раздражение говорящего.
— Ваша Всемилость... — В зале находилось почти два десятка человек, но только один рискнул открыть рот и сделать шаг навстречу бесконечному падению в бездну. — Мы скорбим о гибели Ваших сестер и братьев. Мы принимаем Ваше...
— Да, хой на них, "братьев и сестер". Были дурным племенем, им и останемся... — Еще пасс рукой и девятнадцать тел рассыпались легким пеплом, подхваченным теплым ветерком, прошуршавшим над полом и сметшим пепел в почти невидимые отверстия вентиляции. — Что сказать хочешь, Кап? Обгадился?
— Нет, Ваша...
— Не "вашкай". — Серьезный дядечка, только что отправивший в небытие девятнадцать душ, покрутил головой, разминая шею. — Как проспать умудрились? Все же отточено было, до последнего кола?
— Смущающий фактор, Мегос. — Молодой парень, в вытертых добела джинсах, с классической белой рубашкой без галстука, переступил с ноги на ногу. — Подозреваем, кое-кого. Точнее — подозревали, пока вы, Мегос, столь любезно не превратили ее в прах.
— Снова я в виноватых остался, да, Бэйн? — Мужчина криво улыбнулся, щелкнул языком и на потолке вспыхнули матовые плафоны ламп, освещая рабочий кабинет, на самом деле не таких уж и больших, размеров, как казалось в полутьме. — Снова ты, то ли самый умный, то ли — самый удачливый. Не подскажешь, почему я тебя еще не сдул под плинтус?
— Потому что я говорю правду. — Парень сверкнул злыми зелеными глазами, словно выпрашивая наказание.
— А, почему ты говоришь правду, Бэйн? Тебе нравится слыть правдивым? Неприступной крепостью, среди накатывающихся волн порока? — Хозяин кабинета повернулся к своему визави спиной, обошел массивный, деревянный стол с имитацией настольной лампы с зеленым абажуром, подошел и отдернул темно зеленую штору, прячущую за собой тяжелое окно.
Пустое и черное, окно. — Почему, Бэйн?
— Потому что просто надоело врать.
— Ты — точно такой же. Тебе мечту на блюде, а ты в ответ — хой... — Мегос махнул рукой и пепел вновь полетел к невидимым дырам, спеша очистить такой ровный и ухоженный, пол. — Я об этом пожалею... Но лучше отъявленный лгун, чем разочаровавшийся... Обязательно пожалею, Бэйн...
* * *
**
Я вновь парил, догоняя собственную тень.
С каждым новым путешествием по дороге, становилось проще держать себя в состоянии полуулыбки, разглядывая серебро стен и бесконечное падение уже не пугало.
Оставалось разобраться, как сами драконы умудрялись прилететь туда, куда надо, а не туда, куда занесет.
Раз могли они, значит, смогу и я.
Тем более, что другого выбора у меня и нет.
Сделав глубокий вдох, раскинул руки в стороны, пытаясь если не дотянуться до стен, так хоть замедлить падение.
Но, вместо этого, меня развернуло вниз ногами и плавно опустило в хорошо знакомое, мягкое кресло, напротив устало улыбающейся, симпатичной женщины.
— Доброго! — Я постарался улыбнуться как можно шире. — Давно не виделись!
Сегодня, на сероглазой блондинке, не было строгого одеяния — легкомысленный желтый купальник-бикини и канареечного цвета, парео. Солнцезащитные очки лежат на столике, рядом. А сами мы, точно не в помещении — насколько мне хватало глаз, вокруг была классическая лужайка, ограниченная высокой стенкой колючего кустарника, выстреженного правильными волнами. Судя по запаху и плеску, за моей спиной располагался бассейн.
— У Её Величества выходной? — Я любовался женской фигурой, закутанной во влажную тряпку, больше открывающую, чем прячущую. — Надеюсь, я не буду лишним?
Легкое движение тонкой ножки и я лечу в бассейн!
И, ведь что самое обидное — молча, даже не улыбнувшись и не обозвав!
Вынырнул, в два гребка добрался до бортика и, чавкая мокрой одеждой, "выбрался на берег".
— Тебе надо принять душ и сменить одежду. — Женщина развязала узел влажного парео и встала со своего места. — Иди за мной, Ситаль.
Можно подумать, я мог отказаться!
Хлюпая и чавкая, но не переставая любоваться женственными формами сероглазки, прошел по бетонной дорожке, составленной из восьмиугольных плиток, прямо в дом, оставляя за собой мокрые следы.
Пройдя по гладкому кафелю чистенькой кухни, хозяйка дома повела меня коридору, к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.
Оглянувшись назад, с удовлетворением заметил, как на паркетном полу мгновенно высыхают мои мокрые следы, словно вышколенная служанка бдит за нерадивым гостем.
На площадке, между первым и вторым этажом, весь простенок занимало зеркало. Очень большое зеркало, в котором отражался я и тонкие линии, пересекающихся прямых.
В точках пересечения мигали красные, желтые и синие огоньки, некоторые линии были яркими, а некоторые — почти стерлись. У меня на глазах, точка, весело мигающая синим, потемнела и налилась опасной краснотой.
Сделав шаг к карте, принялся ее изучать еще внимательнее.
— Это — Альденсхёрст! — Я ткнул мокрым пальцем в стекло и поразился его упругости и теплу.
Проведя влево и вниз, ткнул в другую точку:
— Здесь "Чужбинушка". — Покрутил головой, приблизительно вычисляя точку, из которой попал на дружеское купание. — Здесь — "Белая крепость"...
— Брэйдарк. — Женщина покачала головой. — Визуал... Трус... Сумасшедший... Тебе надо принять душ. Потом я помогу тебе, а ты — поможешь мне.
— А это — Танчен! — Я совершенно уверенно ткнул в желтый, мигающий огонек. — Но, врата Танчена...
— Дорога сама ремонтирует себя, Ситаль. Никто не будет создавать одноразовые дороги. Это дорого и глупо. Все, что уничтожено, когда-нибудь, вновь увидит свет звезд. Быть может не первой, и даже не второй, копией, подобием или новым открытием, о котором давным-давно забыли.
Я хихикнул, вспоминая, как у нас ремонтируют дороги, которые по весне тают быстрее снега.
— Идем же! У тебя будет время.
И я поплелся за красивой женщиной, изображая из себя котенка, чей фантик привязали в одной комнате, а мама-кошка усиленно тянет в другую, на водные процедуры.
"Фантазер..." — Буркнула себе под нос маленькая хозяйка большого дома, видимо надеясь, что я не услышу.
"Фантазер". — Мысленно согласился я, останавливаясь у двери, гостеприимно открытой тонкой, с легким налетом загара на коже, ручкой.
— Через два часа, внизу. — Женщина развернулась и исчезла, словно и не было ее.
За дверью открылось моим глазам маленькое чудо...
Век бы его не видеть, не вспоминать и сжечь, трижды, чтобы и в кошмарах не являлось!
Моя, "земная", квартира.
Те же обои, в бело-коричневую клетку, в коридоре. Те же, полосато-золотистые, в любимой комнате. Все, как было, так и осталось.
В одежном шкафу мои вещи.
В ванне — мое любимое, зеленое полотенце с пароходом и бритвенные принадлежности, в этом пространстве-времени, непомерная роскошь.
Сев на бортик ванны, крутанул барашек горячей воды, тот, что с красной сердцевинкой.
Упругая струя забарабанила по тяжелому, чугунному дну, ванны.
Привычно взял помазок, намылил щеки и взялся за бритву, снимая щетину и отправляя ее в сток, обмывая бритву.
"Два часа..."
Никогда не думал, что два часа личного времени можно провести в ванне, занимаясь обычным делом.
Просто приводя себя в порядок.
Пусть на полочке не оказалось новомодного геля для душа и пахучего шампуня, но и "детское мыло" вполне справляется с поставленной задачей. Была бы мочалка пожестче, да вода — погорячее.
Заодно подровнял ногти на всех четырех конечностях, едва не сломав маникюрные щипчики.
Растерся любимым полотенцем и протер запотевшее зеркало, всматриваясь в свое, совсем не по молодевшее, лицо.
Совершенно средний тип. Пройдет мимо — не привлечет внимания.
"Ну, что с тобой не так?!" — Я уставился в собственные глаза, ожидая ответа, знака, ругательства или просто чуда.
