— Сквозь? — удивленно взглянул на нее Телевар. — Как? Ох ты ёшкин кот...
— Двое, — удовлетворенно кивнул головой Тилос. — Что остальные?
— Ага, вижу, — довольно качнул головой Хлаш. — Онка молодец. Действительно, надо не на пятна смотреть, а мимо.
— И я вижу, и я! — вылез вперед дрожащий от нетерпения Теомир. — А что там такое? Замок, да? А почему такой маленький?
— А я так с самого начала все видел, — ехидно ухмыльнулся орк. — Видал я как-то в городе заезжий балаган. Люди там какие-то фокусы показывали, колдунов из себя корчили. Клоуны, чесслово. Там и показывали такие вот картинки. Не так красиво, правда, но один хрен. Там тоже зеваки пялились, а один даже у меня кошель с пояса срезать попытался.
— И что? — резко повернулся к нему Тилос. — Что дальше?
— Ну, сломать ему руку я не сломал, — словоохотливо пояснил Заграт. — Но вывихнул точно, и шкуру когтями располосовал. Как он верещал, м-м-м!
Орк слегка зажмурился от удовольствия.
— Да нет же! — нетерпеливо оборвал его Тилос. — Что с цирком?
— Да ничего с цирком, — удивился шаман. — Закидали их тухлыми яйцами, так он и поехал себе дальше. Слыхал я потом вроде, что их разбойнички в лесу порешили, ну да дело давнее...
— Когда? — в голосе Тилоса проскользнула стальная нотка. — И где? Нет, опять стоп. Что-то мы все время в сторону уходим. Заграт, дружище, попытайся на досуге вспомнить поточнее, ладно? А сейчас взгляните-ка на карту.
Ольга на мгновение оторвала восхищенный взгляд от картины на стене, кинула быстрый взгляд на нахмурившегося шамана и снова уставилась на маленькую долину. Неужели именно так видят мир птицы? Неожиданно изображение смазалось и поплыло в... сторону? Нет. Его края быстро поползли к центру, но из-за невидимой рамки выплывали все новые и новые пейзажи. Вот сверху от долины... овраги? Ну да, там они ночевали. Тогда здесь они бросили запасных коней, спасаясь от Карателей, а вот здесь... Тенистый Лес? Или нет. Вот река, наверняка Ручейница, но какое же все стало маленькое! Ольга попыталась нащупать взглядом Хамир, но все новые и новые земли стремительно набегали в центр, вот уже Лесная долина превратилась в точку и исчезла, а справа появилась широкая синяя полоса.
— Сверху север, справа океан, — пояснил Тилос. — Вон та мигающая точка — Серое Княжество, другая, к северо-востоку — Талазена. Оранжевая нитка — торговый тракт из Приморской империи в Талазену, зеленая нить чуть выше Серого Княжества — другой тракт, мы по нему гуляли пару дней назад. Они сливаются верстах в тридцати к северо-востоку. Синяя ленточка — Ручейница, между ее устьем и Талазеной три десятка верст почти непроходимых болот. Слева от болот — прерывистая линия — торговый тракт на север, в десятке верст от устья через Ручейницу есть броды. Хлаш, забредал туда?
— Угу, — сосредоточенно кивнул тролль. — Не тараторь, я пытаюсь ухватить картинку. Однако мне бы такую карту в карман...
— Ага, а в другой карман — с десяток алмазов покрупнее! — ухмыльнулся Тилос. — Если бы я мог эту штуку вынести из подвала, мы бы тут давно в золоте купались. За бродами от главного тракта отходит дорога поуже, но она ведет... вела на Хамир, а там сейчас жугличи. С нее придется сворачивать к северу и топать стороной, лесами, но когда начнутся степи... Ладно, сами сообразите. Теперь смотрите сюда: из Талазены в Зерапон и Крестоцин — города на Восточном континенте — от случая к случаю ходят три дюжины капитанов. Плюс имперские каботажные караваны вдоль побережья, разумеется, в Золотую Бухту прежде всего. Расстояние между материками здесь всего полтысячи километров... верст, курьерский корабль при попутном ветре проходит их за три-четыре дня. Тролличьи острова совсем рядом, там можно укрываться от бурь. Народ в убежище никому не отказывает, хотя стоянка в их гаванях дороговата. Зерапон...
— Стоп! — резко оборвал Тилоса Телевар. — Погодь, мил человек, не гони лошадей. Зераполь, говоришь, в Восточной земле?
— Да, конечно, — кивнул Тилос, слегка нахмурившись. — А что?
— Зачем нам туда? — в упор спросил его Телевар, подбочениваясь. — Талазена — ладно, крюка дадим, зато с севера жугличей обойдем. Но на Восточном-то берегу что мы потеряли? Мне лично и здесь хорошо.
— Телевар, — терпеливо ответил Тилос. На его лице появилось выражение, будто он уговаривал непослушного ребенка. — Я не сомневаюсь, что тебе хорошо и здесь. Но Игра есть Игра. Отряд или подчиняется ее правилам, или гибнет. Я не знаю, куда вас занесет, но Цитадель Майно располагается на Восточном материке, а именно за Майно и пришел сюда ваш Тактик. Кроме того, Крестоцин и Зерапон — едва ли не последние крупные города на том континенте, пытающиеся сопротивляться экспансии Стратега. Там вы можете получить хоть какую-нибудь помощь. Но, остановившись, рано или поздно Отряд неизбежно станет добычей наемных убийц Майно. Нет, дорога Отряда лежит в сторону Цитадели. К тебе, Телевар, разумеется, не относится.
Телевар аж потемнел лицом.
— Я же ясно сказал... — начал он.
— Тихо!
Ольга вздрогнула как от удара плетью. Она еще ни разу не слышала в голосе Тилоса таких интонаций. Теперь перед ними появился настоящий Серый Князь — властный и высокий. Даже великан-тролль казался ниже его на голову. У девушки побежали по коже мурашки. Внезапно ей вспомнились старые-старые сказки про дальние земли и неведомые страны, властители которых заставляли врагов падать ниц одним своим взглядом. Сейчас перед Отрядом стоял самый настоящий король из сказочной страны, чей взгляд скрывал отточенную сталь копья, а голос потрясал стены древних твердынь, наводя ужас на врагов. Казалось, на его плечах невидимо развевается пурпурная императорская мантия. Телевар стоял перед ним, как нашкодивший мальчишка, руки бессильно повисли вдоль тела, а пальцы предательски дрожали. Рот старика беззвучно открывался и закрывался, лицо приобрело землистый оттенок, словно отсвечивая царственным гневом Серого Князя.
Ольга сморгнула, и наваждение пропало. Тилос досадливо дернул уголком рта и дружески хлопнул тысячника по плечу.
— Извини, Телевар, сорвался. Погоди — закончу, тогда скажешь мне все, что думаешь.
Он подмигнул сидящей с отвалившейся челюстью Ольге, и у той в груди потеплело. Она сглотнула комок в горле и поудобнее устроилась в кресле, украдкой оглянувшись по сторонам. На лице Теомира читались удивление и страх. Физиономии Хлаша и, что удивительно, Заграта, оставались абсолютно непроницаемы.
— Итак, — как ни в чем не бывало продолжил Тилос. — Тебе, Телевар, нет абсолютно никакой необходимости следовать за Отрядом. Более того, я бы предпочел, чтобы ты отправился в родные степи или остался здесь. По ряду причин мне бы хотелось, чтобы Всадников не разбили наголову. Что сделано — не воротишь, и полностью изгнать жугличей из ваших земель уже не удастся, — Телевар вновь открыл рот, но на сей раз перебить не осмелился, — но оказать вам какую-то поддержку я могу. Мне нужен среди Всадников проверенный человек, и лучшего, чем ты, я не вижу. А вот для Отряда ты обуза. Игра поддержит Отряд, даст ему силы сражаться с вдесятеро сильным противником на равных, но ты — не в Отряде, просто попутчик. А против попутчиков действуют специальные законы: там, где Отряду везет, попутчикам — ровно наоборот. Да даже и без них ты всегда останешься слабым звеном, гирей на ногах. В конце концов ты просто бесславно погибнешь — от случайной стрелы или просто от загноившегося пореза. Телевар, ты сам опытный воин. Скажешь — я неправ?
Телевар какое-то время сверлил Тилоса напряженным взглядом, потом как-то сразу потух и угрюмо уставился в пол.
— Почему ты не веришь, что я в Отряде? — буркнул он. — Ты же сказал, что сам не Игрок. Откуда знаешь?
— Нет, — покачал головой Тилос. В его взгляде явственно читалось сочувствие. — Я не Игрок. Но лаборатория стала последним испытанием. Игра на Текире — набор явлений, тесно связанных с эфиром. Ваши эффекторы... э-э, Отряд буквально пропитан магией, дышит ей и питается ей, даже если в нем нет ни одного мага. Уберите магию — и вы потеряете большую часть того, что получили на время Игры. Теомир! — он повернулся к юноше, и в его руке блеснул неизвестно откуда взявшийся недлинный клинок. — Защищайся!
Мягким неспешным движением Тилос скользнул в сторону Теомира, угрожающе занося кинжал — или короткий меч? — для удара. От неожиданности тот дернулся в сторону, но тут же неловко выдернул из ножен свой собственный кинжал. Он размахнулся, пытаясь парировать выпад Тилоса, но промахнулся, запнулся на ровном месте и чуть не упал. С трудом удержав равновесие, он яростно повернулся к оказавшемуся у него за спиной Серому Князю и снова замахнулся. Даже на взгляд Ольги, двигался он так, словно впервые взял оружие в руки. Тилос — клинок из его руки исчез также неожиданно, как и появился — почти лениво отступил чуть в сторону и аккуратно вынул кинжал из кулака юноши, деликатно его поддержав. Ольге стало неловко, и она поспешила отвести взгляд в сторону.
— Нормальный уровень юноши твоего возраста и с твоей историей, — как ни в чем не бывало заметил Тилос, возвращая кинжал покрасневшему как рак Теомиру. — Магия сюда не проникает, и ваши эффекторы не работают... я хочу сказать, что Игра больше не имеет над вами силы. Здесь вы больше не Отряд и полностью невидимы для всех, включая Станцию. Но — лишь до тех пор, пока вы остаетесь здесь. А вы вряд ли согласитесь провести остаток жизни в подземной тюрьме, пусть и сытной и удобной. — Он обвел всех взглядом и едва заметно кивнул. — Ну, и еще кое-что в качестве доказательства. Как я уже сказал, я, хоть и смахиваю внешне на человека, на деле заметно от него отличаюсь.
— Не у всякого железные ребра, — понимающе ухмыльнулся Заграт. — Я бы от таких тоже не отказался.
— Не железные, там другой материал, — поправил его Тилос. — Я про другое. Мне не хочется объяснять вам сейчас азы биологии, но вашим телом управляют мозги. Всем в курсе?
— Слыхал я, — пожал плечами Хлаш. — Не упомню, правда, где. В какой-то таверне старик сказки рассказывал на ночь глядя.
— Интересные старики вам встречались, — задумчиво сказал Тилос. — Так вот, мысли рождаются в голове, и руку вы поднимаете потому, что в башке появилось соответствующее желание. Но желание — вещь неосязаемая, его одного маловато. Надо, чтобы что-то донесло его от головы до руки или ноги.
— Магия, что ли? — недоверчиво поскреб затылок шаман. На его лице блуждало неопределенно-недоверчивое выражение.
— Нет. Магия сиречь эфир — лишь один из видов энергии, Силы в вашем мире. Кроме нее есть и другие, но нас сейчас интересует лишь одна Сила — электромагнитная.
— Я видел как-то в Талазене магнитный камень, — припомнил Заграт. — Купец объявил его редчайшим чудом из чудес, пропитанным древней загадочной магией. Врал, поди. Я лично в камне никакой магии не учуял. Хотя иголки он здорово притягивал.
— Вот-вот, — согласно качнул головой Тилос. — На деле сила магнитного камня, притягивающего железо — близкий родственник электрической Силы: молнии в небе и искр, сыплющихся от твоей шерсти в темноте. Конечно, магнитная Сила действует и на другие вещества, но из них вы знаете лишь железо и некоторые другие металлы. А электрическая Сила — вы ее уже видели в действии — передает повеления мозга остальному телу. Пока понятно?
— Большего бреда в жизни не слышал, — проворчал шаман. — Младенцу известно, что при жизни телом управляет дух, который после смерти уносится прочь, но может быть задержан и призван опытным шаманом. Но на чокнутого ты не похож... во всяком случае, не слишком, — добавил он, окинув Тилоса внимательным взглядом. Ольга внутренне сжалась, ожидая новой вспышки царственного гнева, но Тилос лишь широко ухмыльнулся. — Ты давай того... ближе к делу. Ты про последнюю проверку рассказать хотел.
— А я про что? — удивился тот. — Я, в отличие от остальных, умею видеть эманации электричества. С моей точки зрения, у вас головы сияют не хуже фонариков, а тело светящимися прожилкам пронизано. Очень удобно, кстати — видишь, куда противник начнет двигаться, еще до того, как тот сам сообразит. Опять же, в темноте от меня не спрячешься, разве что с ног до головы в железный панцирь закутаешься.
— То есть при помощи электрической Силы ты читаешь наши мысли? — осведомился Хлаш.
— Нет. Читать мысли невозможно. Но есть кое-что еще. Электричество у вас в голове пульсирует определенным образом, называемым альфа-ритмами. Когда вы сюда зашли, у вас ритмы сбились, словно вас дубиной по башке огрели. Так со всеми случается, когда магия неожиданно исчезает, но у вас куда сильнее случилось. Особенно магам досталось, — он извиняющеся улыбнулся Ольге. — Да вы и сами почувствовали.
— Ага, поплохело мне, когда сюда зашел, — согласился Заграт, задумчиво пожевывая верхнюю губу. — Правда, тут Ольга сомлела, не до того стало.
Хлаш согласно качнул головой.
— Ага, у меня так же, — поддержал орка Теомир. — Я уж и не знал, от чего больше перепугался...
— А я так ничегошеньки не... — начал Телевар — и резко осекся. Тилос кивнул в ответ.
— Вот тебе и последняя проверка, тысячник, — развел он руками. — До того я еще сомневался, но сейчас сомнений нет. Что теперь скажешь?
Телевар тихо зарычал и с силой ударил кулаком по ближайшей стене. Та чуть заметно вздрогнула, и кулак отбросило назад, чуть не вывихнув Телевару руку.
— Аккуратнее, — спокойно заметил Тилос. — Потерпи немного, выйдем на свежий воздух — дам тебе куклу, что в спортзале для спарринга используют. Только сейчас не кипятись. Твоя судьба в другом, и... Может, и к лучшему.
— К лучшему? — заревел Телевар, от избытка чувств потрясая в воздухе кулаками. — Детишек к Майно в зубы отправить, а самому по кустам скрываться? Да я лучше пойду да первому жугличу в горло зубами вцеплюсь, все не так обидно помереть! Да я!..
— Уймись, — оборвал его Тилос, в чьем голосе снова зазвучали властные нотки Серого Князя. — Шанс геройски подохнуть у тебя всегда останется. Умереть просто, а вот ты попробуй-ка пожить как следует!
— Слушай, князь, — задумчиво сказал Хлаш. — А может, ну его всё в глубокую пропасть? Мне лично совсем не улыбается ярмарочную марионетку изображать. Если твои Демиурги в детстве в куклы не наигрались, мы-то тут при чем? Как-то не тянет им подыгрывать.
— Я знаю людей, которые, не задумываясь, бросились бы исполнять волю Создателя, — хмыкнул Тилос. Хлаш молча взглянул на него, иронически приподняв бровь. — Вот молодежь пошла, а! Творцов ни в грош не ставят...
— Ага, старших не уважают и сами ни хрена не умеют, — фыркнул Заграт. — И куда только мир катится? Помнится, в детстве мне папаша этой песней плешь проел.
Тилос захохотал. Ольга с Теомиром удивленно уставились на него, а Хлаш с Загратом подхватили смех, сначала неуверенно, а потом все громче и громче.
— Ох, деятели! — в последний раз всхлипнул, протянул Тилос. — Ну что мне с вами делать, с котятами бездомными?
Он резко посерьезнел.
— Я ведь из чистого любопытства с вами связался. В Хамире я находился, чтобы попытаться жителей спасти, вывести в имперские или союзные города. Но по ходу дела я получил сигнал о начале Игры Тактика, потом столкнулся с вами — чудом спасшимися героями, начал наблюдать — и ведь гляди, как повернулось! Ребята, поймите меня правильно. У меня своя игра, но с Камиллом... таково настоящее имя Майно, я стараюсь не связываться. Когда Джао договаривался с ним насчет меня, Камилл никаких условий не выдвигал, кроме как моего тела и ограничений на технологии, но за века у нас сложилось нечто вроде вооруженного нейтралитета. Конечно, я против Игрока-Стратега не выстою, но и крови ему попорчу, если что, прилично, и без веской причины он меня не тронет. Да и нечего нам делить, в общем-то, у него основная площадка — Восточный континент. Но Камилл — Игрок с очень высоким положением в Рейтинге — во втором десятке, если не в первом из почти тысячи. Он не привык проигрывать, да и оставлять угрозу такого калибра без внимания он не станет. Так что ваше присутствие здесь для меня — очередная головная боль сверх уже имеющихся, и я бы не возражал против вашего скорейшего отбытия. Но!
