Скажу я вам одну правду, только не ешьте меня поедом, но... Мыться с дороги, у колодца, ледяной колодезной водой, это конечно, бодрит... Но, все-же, на мой взгляд, слегка экстремально...
А вот Ромм и Майк плескались у колодца почти полчаса, фырча, с чувством брызгаясь и крякая, опрокидывая себе на голову ведро ледяной воды.
Видя нефтяные вышки, опасался, что вкус у воды будет не очень. Ошибся.
Холодная вода ломила зубы, гарантировала мгновенную ангину и сводила с ума своей чистотой...
Пока эти там мылись, я выдул литра два и набрав в кружку еще, про запас, отошел в тень навеса, под которым притаился "Козлик".
— Мой внук так и не научился быть гостеприимным хозяином. — Спокойный женский голос, чуть насмешливый, долетел до меня со стороны крыльца дома. — Весь в своего деда, маленький засранец...
Обед у Смитов мне понравился: бабуля Марион и мамуля Хелен накрыли стол в тени развесистого дерева, заставив нас таскать еду с кухни...
Учитывая, что вся мужская часть семейства оказалась в отъезде, а готовилось с расчетом на них, то досталось всем. И совершенно зря Майк поднял тост в нашу честь крепким бренди.
Если по купанию в ледяной воде Майк нашел себе соперника в лице Мостового, то вот пожрать, да еще под "крепкое", это уж пожалуйте ко мне, только потом не жалуйтесь!
Бабуля Марион старательно пододвигала мне все новые и новые вкусности, глаза Ромма уже сыто закатились, а Майк все еще старался меня "переесть".
Наивный!
Даже не будь у меня восточного прошлого за плечами, даже не будь всех моих семейных посиделок, начинающихся в час дня и заканчивающихся, в лучшем случае в час ночи, с караоке и танцами, было у меня и секретное оружие.
Увы, в этот раз Йари ничего не обломилось!
К финишу насыщения мы пришли нос к носу, отодвинув тарелки и откинувшись на спинки стульев с такой синхронностью, словно два брата-близнеца.
— Еще пирог, Плээт? — Бабуля Марион хитро подмигнула мне, пододвигая последний кусок яблочной шарлотки.
И, вот скажите мне, как можно отказаться, глядя в эти прекрасные, хоть и хитрющие, глаза, повидавшей жизнь, женщины.
— Деточка... А ты не лопнешь? — Мощенщик расплылся в улыбке.
Ответить я не успел — мамуля Хелен поставила перед ним квадратную бутылку самодельного бренди и требовательно ткнула пальцем в пустые стаканы.
Не скажу, что между техасскими ковбоями и "европейскими" русскими много общего. Но вот между "восточными" русскими и техасскими ковбоями кое-что общее есть.
Остановиться вовремя не можем!
— ... Но это же не вероятно! Эльфы, гномы... Значит они, действительно есть?! — Майк чесал затылок и слушал разливающегося соловьем Мостового. — Все о чем снимал Голливуд, писали книги... Правда?!
— Не все правда. — Поднял я бокал и полюбовался на просвет через кроваво-красную жидкость, на заходящее солнце. — Гномы не носят бород, предпочитая короткие стрижки и топоры у них не самое любимое оружие — требует размаха и в тесных тоннелях совершенно не пригодно для ведения боя. Самые быстрые убийцы, кстати, именно из их народа. Темноты не боятся, камень чувствуют, двери открывают — идеал ассасина. Шутники и не прочь развлечься за чужой счет.
Мостовой уставился на меня так, словно я и ему глаза открыл на этот, в принципе, не самый плохой народец.
— А эльфы? — Хелен и Марион, уставшие от трудов праведных по приготовлению сперва обеда, а потом и ужина, сидели в соседних креслах, потягивая самодельное бренди, крепкое и чуть сладковатое, на мой вкус.
Пригубив вина, я вновь представил себе, как буду чувствовать себя с утра, учитывая, что пошел на понижение.
— Эльфы... Засранцы террористы, на вроде ваших, этих, которые за чистоту природы борются, всеми средствами...— Я сделал вид, что забыл название "гринпис". — Очень много кричат, кидаются всюду, наводя беспорядки и угрожая всем подряд. Однако у костра посидеть, вина попить, мяском закусив, любят даже больше нашего. Сам был свидетелем, как трое эльфов, из них пара нежных и женственных, всех таких парящих и воздушных, сожрали быка за ужином, оставив бедным лесным зверушкам в качестве премиальных рога, копыта и кости. Шкуру, эти жмоты, уперли с собой!
— Ну... Этож лесные! — Ромм передернул плечами. — Городские чуть лучше будут.
— Ну да... Жену в рабство, лишь бы наследство ему досталось... — Вспомнил я капитана "Мести ведьмы" и ее историю. — Лучше, хуже... Это не только от расы зависит. Люди тоже разные бывают. И время и образование — не делают разумного лучше. "Лучше" разумным делает боль. Быстро и доходчиво.
— Люди имеют свойство озлобляться. — Марион, на мой взгляд не столько пила, сколько прислушивалась к нашим разговорам, почти не вмешиваясь в них, лишь изредка вставляя свои пять копеек, "подливая бензин в угасающий костер разговора".
Я встречался с такими людьми и не совсем людьми. Все они носили невидимые погоны. Меня так и подмывало уточнить у Марион, кто она по званию, но... Было лень. Пламенел закат, кресла были удобными, еде и питью, в ближайшее время конца не предвиделось — что еще надо?
Ну да, "Мышка" давным давно "сидела" над навесом с авто, ожидая нашей команды "в путь".
— У нас прекрасные закаты. — Хелен решила сменить тему разговора, за что я ей был очень благодарен, ведь, как ни крути, как не отбрыкивайся, "Вирвидор" я лучше, чем вояка или волшебник. А смысл жизни Вирвидора — это рассказы о том, где он был, что видел и как это произошло. — Глядя на них, хочется верить, что весь мир любуется чистым небосводом, радуется дождю и загорает под таким ласковым и теплым, солнышком. Что нет в мире людей...
Хелен встала и молчком скрылась в доме, оставляя нас в странной тишине недосказанности.
Едва она подошла к двери, из-за нее раздался гулкий звонок телефона.
— Умеет моя тетка такие фортеля выписывать! — Майк поежился. — Ведьма она, прав был папа.
— Ведьма. — Пьяно согласился Ромм, испугав Майка до полного протрезвления. — Не обученная, но силищи...
В ответ на его слова, мысленно чертыхнулся и кинулся смотреть "искры".
Через минуту уже и сам сидел трезвый: судя по тому, что я узрел, вся женская часть семьи Смитов, так или иначе обладала способностями. Майку их, не досталось.
Нормально мы, так, в гости заглянули...
— Твой папа, Майк... — Марион сделала хороший глоток из бокала, покачала головой и поёжилась, словно перед прыжком в ледяную воду. — Был редким мудаком. Он все и всегда знал лучше всех. И когда Твоя мать — моя дочь, погибла... Убежал, оставив вас с сестрой на нас с Хелен. Пусть молится, что Питер к тому времени... Уже ушел, а Бааз предпочел заниматься вами, а не пойти и отстрелить ублюдку яйца! Хотя мог.
— Лучше бы отстрелил. — Майк потянулся за своим стетсоном, висящим на спинке кресла и пролил бренди, уронив стакан на землю.
Через мгновение, он с благостной улыбкой откинулся на спинку и захрапел, посвистывая и прищелкивая, выдавая носом такие рулады, что Марион поморщилась.
— Пойдемте в дом. — Бодрая, 94 летняя бабулька, легко встала из глубокого кресла и в повороте ее головы, первом шаге, почудился мне знакомый образ.
Кольвеги очень похожи на нас.
Очень.
— Резидент имперской разведки. — Озвучил я, собственные мысли, радуясь собственной догадливости и наблюдательности. Вот так, от трех совсем не простых слов, встал на место "Козлик", вкусное бренди и дом, так не похожий на обычное, техасское ранчо.
— Я — в отставке.
— Разведка, бывшей не бывает. — Ромм озвучил прописную истину. — Если не вы, тогда... Хелен.
— Нет. Мой муж, Бааз. — На пороге дома стоял высокий и худощавый кольвег, с голубыми глазами и жесткими морщинами, вокруг рта. Легкая седина на рыжих волосах короткой стрижки и значок шерифа, на клапане левого кармана рубашки.
Хелен, с обожанием в глазах, любовалась своим супругом, лучась счастьем, не хуже закатного солнышка.
Все ничего, но вот из-за его спины выглядывало донельзя знакомое лицо, сейчас смущенное и покрасневшее.
— Оливия, живо мыть руки и за стол! — Подкравшаяся бабуля Марион испугала девчонку, до прыжка вверх и в сторону. Точнехонько на стоящий на дороге, табурет.
Мелькнули битые колени и покрытые синяками запястья.
— Это что за... — Марион схватила внучку за руки, легко поднимая и разворачивая к себе лицом. — Наркота?! Убью.
— Боюсь, это наша вина. — Сделал я шаг вперед, принимая на себя шквальный удар пламенеющего праведным негодованием, женского взгляда. — Нам надо было... Избавиться от свидетелей. Пришлось "накачать" и сдать в клинику.
— Н-да... Мелкие пошли мужчины. — Марион отпустила Оливию. — Раньше, для этой цели, покупали драгоценности.
— Не надо врать и передергивать. Во все времена, свидетелей лишь пускали на дно, с ногами в тазике с бетоном и перерезанным горлом. — Я пожал плечами. — Нет тела — нет дела.
— Проявили милосердие... — Скривил губы в улыбке, кольвег. — Спасибо. Завтра я съезжу и заберу ее подругу... А вы, оба, готовьтесь рассказать, кто вы такие, что делаете на "закрытой" планете и как сюда попали, минуя станции слежения.
— Не получится. — Мостовой тяжело вздохнул. — Вам и знать не положено, кто мы, как и зачем. Мы приходим и уходим. Нас здесь нет — мы призраки. Миф.
— Мне не привыкать... Отлавливать призраков и отмывать мифы от налета таинственности. — Бааз лишь бровь поднял, показывая свое отношение к той лапше, что Мостовой попытался повесить ему на уши. — Лив, живо, переодеваться и к столу.
Девушку сдуло ураганом.
— Таэль ало алият... — Вырвалось у меня первое ругательство, что я выучил. — Бихь!
Бааз захлопал глазами, а Марион покраснела.
— Ой, там, по новостям, вас показывают! — Оливия влетела на кухню, схватила лежащую на столе палку пульта ДУ и включила плазму, растянутую на пол стены, прямо напротив окна.
Убил бы, за выбор места установки!
По экрану уже летели вверх чемоданы, а черный крестик снайперского прицела, через который велась съемка, следовал за нами по пятам, изредка дергаясь вверх и вправо, после выстрела.
С восторгом встретила Олив мой финальный жест, о котором я, хоть ты меня на страшном одре спроси — не вспомню. Однако, тривиальная "птичка", которую продемонстрировала моя рука, из окна реммашины, вот она, никуда не денешься и уже из истории не сотрешь.
— Герой, бл...! — Вырвалось у Мостового, от полноты чувств.
— Герой. — Согласился Бааз. — Вас очень хотят встретить в темной подворотне очень многие наши, "дельцы" — в двух чемоданах везли не совсем легальный груз. Так что, на вас повесят и стрельбу, и многочисленные жертвы...
— Ни хрена на нас не повесят! — Рубанул рукой Ромм. — Пошли, Плат. За хлеб-соль, спасибо. А вопросы — оставьте себе!
Пока Бааз хлопал глазами, "Мышка" оказалась прямо напротив дверей, включив всю свою иллюминацию, словно подсвечивая и без того не темную дорожку до гостеприимно распахнутого пандуса.
Обойдя с двух сторон молчащего мужчину, мы вышли в прохладу вечера и неторопливо, как на параде или в большинстве голливудовских поделок, прошли в лучах света к своему транспорту.
Кстати, это не так и здорово — слепит так, что в глазах зайчики прыгают!
Останавливать нас никто и не пытался, это не в кино, где мужественный шериф кидается на пришельцев с одним кольтом, наперевес. И остается живым, после такой глупости.
Уже входя в мягко освещенный коридор корабля, почувствовал, как меня что-то толкнуло в спину.
Или, это я оступился, от слишком резкого перехода из света в полумрак?
Пока разбирался с ощущениями, Сти резво взяла с места, отрываясь от земли и стремительно наращивая скорость.
Надо как-то решать эту проблему, честное слово! Мне совершенно не нравится, как Сти водит машину, тьфу, "Мышку". Слишком дергано, резко и не эстетично! Того и гляди, размажет меня по стенке и имени не спросит.
Воспользовавшись минутной передышкой, успел залезть в пилотское кресло, напялить шлем и начать ругаться: с четырех сторон к планете двигались вполне хорошо знакомые мне перехватчики "Окр".
А если здесь "Окр", то где-то рядом и их носитель!
— Сти! Данные по системе! "Восток", слежение! Живо! — "Мышка", конечно, не "Камашан", но и у нее есть чем удивить перехватчики.
Привычно завалившись на спинку пилот-ложемента, пошевелил руками в управляющих перчатках, настраивая цепочку полетных вариантов.
"Отказано"!
Я вновь замер: Сти впервые столь однозначно заблокировала мои решения!
— Сти! Причина!
— Не зафиксированный пассажир!
Блин! Ромм так и не пристегнулся, зараза самовлюбленная!
Развернулся, что бы высказать магу все, что я о нем думал.
Сидит, привязанный и глазами хлопает, глядя мне за спину.
"У нас что — заяц?!"
Зайчиха!
Олив судорожно вцепилась в спинку моего сиденья побелевшими пальцами.
А вот страха, в глазах, не было.
Только за это — стоит наградить...
Тройка "железных подштанников", по моей команде утащила девушку в мою каюту и зафиксировала всем, что нашлось.
Раз не испугалась...
Я широко улыбнулся и подключил к экрану в каюте, камеры внешнего обзора и пустил бегущую строку, для пояснения обстановки.
Раз "заяц" сунул голову в клетку с "Мышкой", пусть полюбуется...
Надеюсь, желудок у нее крепкий!
Четыре "Окр" и к ним на помощь уже спешат еще два и, если Сти ничего не перепутала — сторожевик, нет, уже два.
А вот станцию, вылезающую из-под маскировки, можно игнорировать — она далеко и стрелять по комарам не будет. Ну, попортит нервы наведением, не более!
Сложил "Мышке" крылья, уменьшая прицельную площадь и... Замер.
— Неизвестный корабль! К вам обращается калана... канализ... каланиз...
— Уберите это с моего корабля! — Командный рык в прямом эфире повеселил меня больше, чем несчастный, пытавшийся обратиться к нам столь не удачно.
— Неизвестный корабль! К вам обращается Служба контроля за колонизацией и Карантинная служба империи Кольвег. Назовите порт приписки корабля и расу-принадлежность. Представьтесь, неизвестное судно!
— Так Землю колонизируют? Или Земля на карантине?
* * *
— Глупости Ты говоришь... — Выдохнул я, пытаясь достучаться до девушки, вбившей себе в голову тысячу и одну ночь волшебных сказок о прекрасных пришельцах. И их технологиях.
— Лив, вот смотри, то есть представь себе: тебе надо накрасить ногти. Ты берешь флакон с лаком, встряхиваешь его, проводишь кисточкой по ногтю...
— Сперва надо подготовить ногти, нанести основу... — Оливия принялась понятливо считать предварительные "телодвижения".
— Вот о чем и речь! — Я облегченно вздохнул. — Представь себе, что перед тем, как ты полюбуешься красивыми ноготками, придется потратить около часа. А еще надо знать сколько лака, как зависит его ровность от консистенции, как его разбавить и еще пару десятков моментов, о которых ты знаешь, но не подозреваешь, что это относится к такому простому примеру, как покраска твоих когтей!
— Ага, а если добавить необходимую мышечную и нервную деятельность... — Оливия потрясенно уставилась на меня, круглыми от понимания сути проблемы, глазами.
