-Свои люди — сочтемся, — отрезал тот в ответ на робкие попытки предложить наличные со стороны остальных. — Я просто вычту соответствующую сумму с ваших командировочных, а остаток верну по прибытии на место, в гостинице.
-Мы остановимся в гостинице? — искренне удивилась Лиэнна.
-Конечно. Где-то же нам нужно ночевать в Адвиро! Не волнуйтесь: ее владелец мой добрый приятель, и проживание не будет стоить нам ни цента. В конце концов, избавление горожан от злого волшебника тоже чего-то да стоит, или вы считаете иначе?
По возвращении из магазина Мастер Бенито вывел из гаража автомобиль.
-Милости просим, карета подана! Прошу занимать места!
-А если телепортируемся туда — не проще ли будет? — усомнился Мастер Робер.
-Простое на вид решение часто оказывается ошибочным. Если у того колдуна с мозгами все в порядке, он должен сообразить, что его 'шалости' рано или поздно привлекут внимание других чародеев. И, чтобы обезопасить себя от неприятных сюрпризов, выставит магического сторожа, который сразу сообщит хозяину, что поблизости кто-то другой произносит заклятие. Именно поэтому я старался не колдовать в пределах Адвиро, ограничиваясь предметами, дающими постоянный защитный эффект, не улавливаемый сторожами.
-А что они из себя представляют?
-Давайте по дороге. А то иначе мы еще нескоро отсюда уедем.
Вещи побросали в багажник; Робер уселся на переднее сидение рядом с водителем, студенты разместились сзади: единственная девушка в центре, а парни по бокам, как бы страхуя с обеих сторон. Эрик, расположившийся за спиной Мастера Бенито, в какой-то момент почувствовал прикосновение к своей руке озябшей ладошки Лиэнны и машинально сжал ее, согревая.
-Спасибо, — шепотом отозвалась англичанка, — но не переживай: если бы сильно замерзла, применила бы магию.
-Неужели знаешь соответствующее колдовство?
-Представь себе. Кстати, в нашем учебнике по Белой магии я что-то не нашла согревающего заклятия. Может, забыли о нем упомянуть? Я его знаю от бабушки, и даже применяла несколько раз прошлой зимой, когда у нас пару недель стояли жуткие холода.
Их автомобиль между тем покинул поселок и направился на запад.
-Магический сторож, — продолжил рассказ водитель, — одна из разновидностей элементалей волшебства. Прекрасно чувствует, когда неподалеку кто-то 'возмущает эфир', а попросту говоря чародействует. И тут же передает информацию хозяину. Обычно располагается вблизи его жилища, обозревая окрестности. Чем сильнее колдун, тем больший радиус обзора; у Великих Мастеров такие слуги могут контролировать целый город. Способны принимать различные формы — людей животных, неодушевленных предметов, или вообще не иметь никакой, оставаясь полностью невидимыми.
-А как же их тогда обнаружить? — тут же задал вопрос Тим.
-С помощью магометра, разумеется. Сторож — постоянно действующее заклинание, поэтому сразу же засекается им. Можно и другими заклятиями типа Волшебного Ока или Узнать Истину. Но магометр надежнее, сторожа его не чуют.
-И кто же охраняет нашу цель?
-Как ни странно, никто. Я обошел весь Адвиро — никаких следов. Здесь возможны три объяснения: либо колдун неопытен и понятия не имеет о создании сторожей; или он беспечен и не заморачивается созданием охраны; или настолько могущественен, что я не могу пробить его защиту. Поразмыслив немного, третий вариант я откинул: против него свидетельствовало не только неумение контролировать зомби, но и то, что настоящий Мастер некромантики не станет проводить свои эксперименты в пределах многолюдного поселения, а найдет местечко потише. Но убедиться в том на все сто процентов мы можем, лишь вступив в противоборство. До момента решающего сражения я не предпринимал никаких мер и вообще старался не выдавать себя.
-Неужели избежать битвы никак не удастся? — с оттенком возмущения произнесла Лиэнна.
-Только если колдун проявит благоразумие: не станет оказывать сопротивления, признает свою вину и искренне раскается. Как вы понимаете, событие маловероятное, хотя для нас — наиболее оптимальное. А иначе придется применять что-нибудь из Шока, Тишины, Забывчивости или Гипноза — смотря по обстоятельствам.
-А если не справимся?
Мастер Бенито нахмурился.
-Тогда через три дня в путь отправится другая группа. Во главе с Великим Мастером. И, конечно же, никаких учеников. Не в обиду будь сказано, присутствие желторотых скорее мешает, чем помогает. Думаешь не столько о выполнении задания, сколько о сохранении ваших драгоценных жизней в состоянии доброго здравия. Иначе сядем на скамью подсудимых рядом с тем, на кого охотимся.
Эрик почувствовал себя неловко. Не слишком-то приятно чувствовать себя обузой.
-Мы постараемся не доставлять неприятностей, — клятвенно заверил он.
Мастер Робер усмехнулся.
-Ладно. Будем действовать единой командой. Главное — не пытайтесь геройствовать. Жизнь впереди большая, еще будет время проявить себя, и не раз. А пока, как ни банально звучит, для вас это — одна из форм учебы. Ведь никто из нас не избежал участи школьной парты, прежде чем научился не путаться в заклинаниях, не так ли?
Сидящий рядом не ответил ничего. Неровный участок шоссе, по которому они проезжали, в сгущающихся сумерках, да еще при довольно оживленном движении на магистрали, требовал предельной концентрации внимания. Лишь когда зажглись придорожные фонари, беспокойство несколько улеглось.
-Вон, вдали — видите огни? Это пригороды Адвиро. Уютные номера в гостинице ждут нас. Отдохнем с дороги, а завтра с утра прогуляемся, посмотрим поближе на место происшествий.
-А почему не можем сегодня? — искренне удивился Тимоти. — Разве темнота нам помеха?
-Ты слишком самонадеян, парень. На то она и ночь, чтобы способствовать темным силам. Шучу. А если серьезно — у нас пока нет в руках решающих доказательств.
-Какие еще нужны доказательства? А очевидцы появления неупокоенных, видевшие их собственными глазами?
-Сразу видно, что в юриспруденции, особенно касаемо дел Гильдии, вы пока еще полные профаны. По вполне понятным причинам мы не можем использовать в качестве свидетелей непосвященных. Газетные и журнальные статьи, равно как и телепередачи, могут служить лишь косвенными уликами. Даже если схватишь колдуна, на суде он может заявить, что знать ничего не знает ни о каких живых мертвецах, а книга по некромантике, на полке стоящая — так, взял почитать. Само по себе изучение литературы по темным искусствам преступлением не считается, а иначе ох как многих из наших коллег и учителей пришлось бы привлекать к ответственности. Детективные романы читали, наверное? Преступника надо взять так, чтобы он не смог отвертеться. Лучше всего — на месте преступления. Или получив неопровержимые свидетельства занятий запрещенным волшебством. И вот тут, дорогие товарищи ученики, вы окажетесь небесполезными: ваши свидетельские показания будут играть весомую роль на судебном процессе.
-Но к чему такая сложность? Не проще ли соответствующим заклятием заставить колдуна самого во всем признаться?
-Эвон куда махнул. По твоей логике цель оправдывает средства — главное, признание получено, а каким образом, не важно. Несколько столетий назад именно так и поступали. Но сейчас другие времена, и мы сами стали немного другими. И если имеем претензию называться цивилизованными людьми, так и поступать нужно соответственно. Не волнуйтесь — есть немало средств добиться желаемого, не применяя грубую магическую силу.
-Каких же?
-Проще увидеть своими глазами.
Их автомобиль тем временем уже катил по улицам города и вскоре, свернув в переулок, остановился у небольшого двухэтажного здания, построенного, судя по архитектуре, еще в XIX веке.
-Вот и наше временное пристанище. Правда, мило? Вдали от шумных проспектов и многолюдья, с очень уютными комнатками. Вполне подходит для любителей комфорта и тишины. Хозяева подобных заведений, как правило, имеют постоянный круг клиентов и человека со стороны принимают только по рекомендации. Они не рекламируют себя, и потому подавляющее большинство туристов даже не подозревает об их существовании. Данное обстоятельство нам очень даже на руку: наша работа не нуждается в огласке.
У входа их ожидал худощавый черноволосый паренек лет двенадцати, сразу же бросившийся навстречу.
-Дядя Бенито! Наконец-то! Я уже подумал, что вы сегодня не приедете.
-Как видишь, Феличе, все же прибыли. И тебе не мешало бы вначале поздороваться, а не кричать на всю улицу о нашем появлении.
-Ой, извините. Здравствуйте! А вы тоже волшебники?
-Еще раз брякнешь неподобающее, сделаю так, что трое суток вообще не сможешь сказать ни слова, — притворно рассердился 'дядя'. — Сколько раз тебе нужно объяснять, что в мире, который нас окружает, волшебники — персонажи сказок и фантастических фильмов! Будь поблизости кто-нибудь, что подумали бы? Что у тебя мозги не в порядке!
-Но ведь рядом никого нет!
-Только потому и прощаю. Докладывай.
-Все тихо. Последние две ночи — никакого движения. Может, колдун переехал?
-Опять?!? Когда же ты научишься вначале думать, а потом говорить? Вот что прикажете делать с этим балбесом? Похоже, на тебя и вправду надо наложить наказание.
-Ой, дядя, пожалуйста, не надо! Я обязательно исправлюсь!
-Посмотрим. Продолжай наблюдение. Если заметишь что-либо — звони немедленно.
-А ты потом расскажешь, кто там чудил и что ему будет?
-Обязательно. А пока возвращайся на пост, чтобы не прозевать ответственный момент.
Парнишка не без сожаления распрощался с их компанией. Ему явно хотелось разузнать, кто пожаловал в гости. Однако ослушаться грозного родича не посмел и удалился, бросая на наших героев заинтересованные взгляды.
-Очаровательный мальчуган, не правда ли? — после минутной паузы произнес Мастер Бенито. — Почаще следил бы за тем, что говорит — вообще цены не было бы. К тому же и не без способностей. Будь чуть постарше, быть может, учился бы вместе с вами. Но увы — правила Гильдии строги, если нет шестнадцати, никакой блат не поможет стать студентом Академии.
-А Феличе и впрямь ваш племянник?
-Если говорить откровенно, то правнук.
Глава 61.
Повисло неловкое молчание, которое нарушил Робер:
-И в чем же заключается его задание?
-Еще неделю назад я снял небольшую квартирку в одном из ближайших к кладбищу домов, и оборудовал там наблюдательный пункт. В распоряжении Феличе есть видеокамера, позволяющая снимать в темноте. Задача у него простая: заснять появление живых мертвецов. Парень он храбрый, зомби его не напугают. И на рожон не полезет — насчет того предупрежден особо. Вот только последние дни они что-то не показываются — либо колдун отдыхает от экспериментов, либо почуял неладное и затаился.
-А если вообще уехал из города?
-Может и так. Что очень сильно осложнит нашу задачу. Вроде бы я не давал повода для беспокойства, да и другие маги Гильдии давно сюда не заглядывали, но кто знает? Будь в нашем распоряжении хоть какая-нибудь вещь, принадлежащая колдуну, и им собственноручно зачарованная, можно было бы пустить по его следу ищеек.
-Но разве псы способны чуять магию??
-Нет, конечно. Так и не собак имел в виду вовсе. Ищейки в нашем понятии — точно такие же магические элементали, что и сторожа. Только запрограммированные не на охрану, а на поиск. Не знаю, рассказывали ли вам преподаватели или нет, но волшебство каждого человека индивидуально, как отпечатки его пальцев. Или как генетический код, если так будет убедительнее. Поэтому, если вы дадите 'обнюхать' вещь с чужим волшебством, то по его ауре такая ищейка устремится по следу волшебника. И найдет его, даже если тот окажется на другом конце континента. И если у вас хороший запас энергии: существование элементалей магии поддерживается постоянной подпиткой ею. Если ее не хватит, элементаль постепенно ослабеет и исчезнет.
-А Вы могли бы продемонстрировать нам его? — робко попросила Лиэнна.
Мастер Бенито задумался.
-Нежелательно по причинам, о которых я вам говорил. Только если уж очень настаиваете... и так, чтобы хоть какая-то польза была.
Из кармана он достал предмет, похожий на большие карманные часы-брегет. С характерным щелканьем открылась крышка, и взгляду наших героев предстало подобие компаса: выпуклая жемчужная полусфера в центре и четыре ограненных темных кристалла по краям, равноудаленных друг от друга. Полусфера отбрасывала неподвижную клиновидную тень. При нажатии на жемчужную выпуклость кристаллы по очереди вспыхнули разноцветным огнем, указующая тень дернулась пару раз и вновь застыла на том же месте.
-Стало быть, ничего подозрительного поблизости нет. Тогда ладно, так и быть, сооружу вам существо.
Он прошептал несколько слов, отвернувшись в сторону, и на мостовую с ближайшего дерева неожиданно спрыгнул кот — вполне обычный, пушисто-серый, с желтыми глазами и наглой усатой мордой.
-Ой! А он не кусается? Погладить его можно?
-Попробуйте, если хотите, — равнодушно отозвался волшебник.
Лиэнна нагнулась и осторожно дотронулась кончиками пальцев до шерстки. Однако вместо приятного ощущения мягкого теплого меха почувствовала лишь пустоту окружающего воздуха.
-Так он иллюзорный!?
-Не совсем. Я могу сделать его неотличимым от реального, и тогда без магометра никогда не догадаетесь, что перед вами не мелкий домашний хищник из плоти и крови, а копирующий его элементаль. Правда, чем реальнее, тем сложнее конструкция заклинания, и тем больше будет забирать он вашей собственной энергии. Тогда проще призвать настоящего кота. Другое дело, что обычный зверь, в отличие от элементаля, не сможет стать невидимым. А этот запросто!
Эрик оглянулся. Никакого представителя кошачьего рода рядом с ними уже не наблюдалось.
-А теперь, дружище, ступай на помощь Феличе, охраняй его, если понадобится. Однако давайте все же пройдем внутрь, обсуждать тонкости колдовства можно и не на холодном ветру.
Ввиду туристического межсезонья постояльцев в гостинице практически не было, и хозяин оказался столь любезен, что каждому из прибывших предоставил по отдельному номеру. Эрику досталась небольшая, но очень уютная комнатка с видом на предгорья Альп. Правда, сейчас, в сумерках, угадывались лишь отдельные детали пейзажа.
-Неплохо устроился, — прокомментировал Тим, заходя в гости. — Из моего окна только два соседних дома и видны. Кстати, отсюда мы можем трезвонить по мобильнику куда захотим!
А то я не догадался, подумал про себя Эрик. Родители, конечно, будут рады услышать его голос, только как объяснить им, не исказив истины, где он находится и чем занят? Лиэнне куда проще — ее мать в курсе, где учится дочка. К тому же звякни он сейчас — в Игримске разгар ночи, переполошит всю родню. Так что переговоры пока в сторону, завтра видно будет. А больше и некуда — не на остров же?
Следом появилась Лиэнна.
-Старшой просил передать, что через час собираемся на ужин в номере Робера.
-А почему именно у него?
-Самый просторный номер на этаже, на целую семью рассчитанный. Мест с избытком хватит на всех.
