— Просто скажите мне, кто ищет со мной встречи. — Также холодно ответила Фрайя и в ее голосе посол отчетливо распознал угрожающие нотки. — Я не желаю идти в неизвестность в сопровождении разбойников.
— Сейчас это прозвучало как оскорбление. — Заметил посол.
— Разве? А по-моему все выглядит именно так и передо мной стоят грабители, а не городская стража. — Армарку было не сшибить в словесной дуэли. — И я не вижу среди них воеводы.
— Госпожа, — посол тяжко вздохнул, — не нужно устраивать сцен и громко кричать посреди улицы. Тем более вас все равно не услышат. Просто пройдемте с нами, с вами хотят поговорить, не более того.
— Если бы хотели ПРОСТО поговорить, то прислали бы вас одного, а не всю банду. — Фрайя сложила руки на груди. — Я же хочу узнать, кто именно захотел встречи со мной. Я не имею ни малейшего желания ходить к незнакомцам в гости.
— А придется. — Буркнул стоящий за правым плечом посла шкаф. — Хорош выкаблучиваться, делай как тебе сказано.
— Помолчи. — Посол сморщился, недовольный выступлением своего бойца. — Госпожа Вернон, я уверяю вас, что вам и вашим... слугам не будет причинен никакой вред. С вами поговорят и отпустят, я ручаюсь.
— Даете Слово? — спросила Фрайя.
Посол помялся. Слово это не просто брехня, за него и спросить могут. И не только важняки, но и Боги. Однако полученные им буквально полоборота назад инструкции были четкими — доставить Вернон и ее зверушек на аудиенцию к Большому Отцу. И он это сделает силой или нет, ибо знает, чем заканчивается невыполнение поручений.
— Даю. — Решился посол.
— Полностью, пожалуйста. — Попросила Фрайя. Она знала, к кому ее проведут и так как сама только что думала как искать с ним встречи, то была изрядно удивлена расторопностью местных бандитов. Иди же среди них есть провидец, или же Большой Отец задумал какое-то дело, в котором ему будет нужна помощь Вернон. Не Фрайи, а ее бледной тени в образе госпожи. И вот это серьезно настораживало.
Бандит продолжил раздумывать.
— К чему эти условности, госпожа. — Начал уговаривать он. — Вы же понимаете, что такой уважаемой жительнице нашего города, благодетельнице можно сказать, никто не пожелает причинить вред. Пойдемте уже, а то скоро народ с площади вернется, а нам хотелось бы избежать ненужных слухов и сплетен.
— А что случилось? — удивленно спросила магичка. Как сыграла, подумал Коготь, Станиславский бы обзавидовался.
— Странно, что вы не знаете. — Посол склонил голову на правое плечо. — Прошлой ночью умер владетель, да примут Боги его душу.
— Это прискорбно. — Выдержав нужную паузу, произнесла Фрайя. Бойцы придвинулись чуть ближе. — И я так понимаю, что разговор пойдет именно об этом?
— Я не знаю, госпожа. Мне не сообщили.
— Хорошо, я пойду. — Можно было бы еще покочевряжиться, поиграть словами, но тогда бандиты решились бы вести ее силой, а это сулило раскрытием ее истинного облика, да и серьезной такой схваткой посреди улицы. И город бы моментально забыл о смерти владетеля, переключившись на другое событие, о котором знать простым жителям совсем не обязательно. — Ведите.
Посол довольно выдохнул и, развернувшись, потопал в сторону проулка. Бойцы обступили Вернон и ее зверей кругом и аккуратно сопровождали. Никто не тыкал кончиком меча в спину, не подталкивал, все держались на расстоянии. Посол еще дважды петлял проулками, прежде чем вывел "делегацию" к доходному дому купца Иствана, такого же бывшего жителя Империи, как Вернон. Уважаемый кым в городе, он владел сетью ремесленных лавок, а также кожевенных мастерских. Стоит сказать что семья Кин именно ему сдавала часть своей продукции — уже выделанные шкуры и внутренние органы животных. Неужели он и есть Большой Отец, удивленно подумала Фрайя, хотя нет, скорее всего это прикрытие. Купец действительно занимается торговыми делами, тогда как за его спиной правит кто-то другой. И через сеть его лавок просто реализуют награбленное, выдавая за поделки мастеров. Которые могут легко изменить вид украденного. Умно, Барге будет чем заняться после дела владетеля. Ну, послушаем, что может нам предложить Большой Отец.
Троицу провели внутрь дома, за ними последовала только часть охранников, остальные остались во дворе. Посол провел Фрайю по коридору через дом и вывел во внутренний двор, весь заставленный постройками и мастерскими. В одну из них они и направились, тем более, что вряд ли кто-то будет выставлять возле дверей охрану из таких же бугаев, что следовали от места встречи. Армарка запоминала дорогу, кто знает, вдруг сюда придется вернуться еще раз.
Внутри помещения оказалась довольно крутая лестница, ведущая в хорошо освещенный подвал. Внизу также стояла стража и маг. Которого можно было распознать без труда. Весь увешанный различными амулетами, держащий руки внутри рукавов, явно сжимающий в кулаках еще два, закрывший глаза и сосредоточившийся на вошедших. Фрайя немедленно почувствовала исходящий от него поток магии, которой тот пытался прощупать посетителей. При этом рядом с магом на задних лапках сидела очень крупная крыса, шевеля своим красным носиком. Рурк немедленно оскалился и зашипел, распознав в ней кровного врага. Даже Когтя немного торкнуло — все естество ящера противилось этому мерзкому созданию. Которое было разумным, мать его за ногу!! Это только на первый взгляд существо походило на крысу — серая шерсть и длинный тонкий голый хвост, а также красный нос вводили в заблуждение. Морда конечно вытянутая, да и два острых передних зуба присутствуют, но в остальном руки и ноги как у людей. Существо просто чуть присело на корточки — для него это была естественная поза. Да и одежду кое-какую оно тоже имело — короткие штанишки, жилетка и забавная шапочка на голове, подвязанная под горлом, словно ему башку перебинтовали. А также пара метательных ножей на пояске.
Когда Фрайя и звери спустились вниз, оказавшись в довольно большой комнате, маг внезапно открыл глаза и произнес:
— Она под мороком, это не Вернон.
— Замри! — тут же вскинула руку Фрайя, ударяя по магу что есть силы. Она была готова к чему-то подобному. Ментальный выплеск был страшен, часть амулетов немедленно превратилась в пыль, а сам волшебник застыл подобно статуе. Стазис не мог продлиться долго и нужно было немедленно действовать, а не стоять раскрыв рот. — Атакуйте их! — отдала приказ армарка.
Коготь и так не нуждался в ее приказаниях. Едва она выкрикнула первое слово, как метательный нож тут же воткнулся в глаз стоящему рядом с магом охраннику, а сам ящер, резко развернувшись, прыгнул на бойца, что шел позади него. Тот был готов к атаке и не растерялся, несмотря на вопли и крики. Меч он доставать не успевал, но встретить нападавшего руками, на которые были надеты шипованые перчатки — вполне. Опытный боец не учел одного — Фрайя нанесла ментальный удар по всем, кто находился в этой комнате и на лестнице, кроме своих. Токи зверей она уже давно изучила и назначила их в "исключения". А то каждый раз оказываться без поддержки не хотелось. Так что охранник удивился, когда его кулак пронесся мимо ящера, который двигался очень быстро. Очень. До такой степени быстро, что успел забраться к нему за спину и резануть лезвием кинжала по горлу, оттянув подбородок вверх. Боец забулькал, кровь хлынула вниз, заляпывая доспех и одежду под ним, а Коготь уже спрыгивал с тела и вытаскивал его меч. Хорошо смазанный жиром, он легко покинул ножны. Ящер понимал, что мечник из него никудышный, однако второй противник двигался как снулая рыба, так что выбрать точку укола и направить туда кончик оружия не составило большого труда. Лезвие вошло в подреберье, Коготь еще провернул меч внутри тела и, вынув, кольнул бойца еще раз. Тот согнулся и упал на бок, прижимая ладони к ране.
Рурк к тому времени сцепился с рахратом, на которого магия Фрайи не подействовала. Для зверей нужны отдельные заклинания, а так она только на мгновение дезориентировала крысеныша. Мав был сильнее, но рахтрат изворотливее и ловчее, к тому же постоянно кусался. Звери катались по полу, воя и шипя, нанося удары когтистыми руками (лапами?) и то и дело пуская ноги в ход. Рурк намеревался разодрать крысе пузо своими мощными когтями на ногах, а тот умудрялся каждый раз убирать тело. Итогом этой схватки стали множество кровоточащих ран у того и у другого, укусы и выдранные клоки шерсти. Потому что один из охранников, наблюдая эту картину и находясь под ментальным ударом, все же нашел в себе силы отворить дверь напротив лестницы и крикнуть туда
— Вайрана!!
И наступила тишина. Коготь был в этот момент в прыжке, пытаясь до него добраться и неуклюже плюхнулся на каменный пол, больно ударившись мордой. Фрайя ошеломленно поняла, что сама попала под действие очень мощного заклинания оцепенения и не может даже пошевелиться. Рахтрат и мав застыли на полу, один уже готов был прокусить горло второму и с его пасти капала слюна. Крикнувший охранник застыл возле открытой двери в позе готовой принять клиента шлюхи, а второй, к которому и спешил Коготь, приготовился встречать ящера, упавшего прямо перед ним.
Дверь открылась шире и в комнату вошла женщина в просторных одеждах, держа в руке над головой сияющий зеленым светом камень. Она внимательно оглядела помещение, с неприязнью посмотрев на хаса, на сцепившихся рахтрата и мава, на застывшую магичку, находящую под мороком. Вайрана подошла ближе и посмотрела на ее лицо, в котором то и дело проступали настоящие черты. Но они были смазаны и морок постоянно восстанавливался, несмотря на примененное ей заклинание. Снять его она не могла, а искать амулета на теле пришелицы не хотела. К тому же любое прикосновение мага к магу могло быть расценено тем как угроза и самой Вайране не поздоровилось бы.
Сверху загремели кованые ботинки — охранники спускались вниз по лестнице. Один присел возле упавших стражей.
— Этот мертв, тот еще жив, но... — Боец посмотрел на магичку. — Если не помочь прямо сейчас — скоро умрет.
— Следи за ней. — Отдала приказ магичка и быстро подошла к лежащему на лестнице стражу, который зажимал рану на животе руками.
Вайрана присела рядом с ним, достала из-за пазухи еще один камень, сосредоточилась и тот налился красным сиянием, словно сосал в себя кровь. Страж застонал от наступившего дикого зуда, руки дернулись почесать рану, но целительница немедленно ударила его по пальцам.
— Куда грабарки свои тянешь?! — Вайрана строго посмотрела на бойца. — Лежи спокойно, все уже, не сдохнешь.
Спустившийся вниз прижал лезвие кинжала к горлу Фрайи, готовый его моментально перерезать. Второй принялся пеленать ящера, превращая его в кокон из веревок. Спустившиеся за ними следом еще три бандита начали растаскивать сцепившихся мава и рахтрата и связывать первого, доставив второго к Вайране. Та, убедившись, что вся троица под надежным контролем, сняла заклинание и занялась реанимацией крыса. Коготь почувствовал, что его отпустило, попробовал пошевелиться, но спеленали крепко, не развяжешься. Да еще и при малейшем движении пнули. И кинжал снова отобрали. Какой уже по счету, третий? Хотя какая теперь разница. На этот раз вляпались по самые помидоры да еще и вместе с Фрайей. Помощь со стороны не придет и Богам может надоесть каждый раз спасать его тушку. Это что за смертный, который как идиот раз за разом хочет самоубиться? Похоже что лимит на возрождения уже вышел, все, аут.
Фрайю подтолкнули в спину. Не грубо, а просто обозначив направление. Зверей же просто пронесли в дверь и бросили возле ее ног. Магичка спокойно смотрела на кыма, сидящего на железном троне. Прямо император, подумала она, король ночи и всея бандитов Торнбьефа. Похоже, что в этом подвале и закончится ее жизненный путь. Но сперва послушаем что ему надо — раз не убили сразу, значит чего-то хотят. И не простое это было приглашение в гости. Вайрана подошла к трону и заняла стул по правую руку, слева сидел какой-то хмурый мужик, имеющий на морде широкий рубец от меча. Настоящий головорез, также одетый в броню и готовый к бою. Это помещение было в разы больше предыдущего, тут даже стоял стол с яствами и напитками, а чуть подальше, за троном располагалась еще одна дверь, ведущая во внутренние покои. А уже оттуда несколько выходов на поверхность. Неплохое гнездо себе оборудовали бандиты прямо в центре города.
Большой Отец внимательно всматривался в искаженное мороком и наложенным заклинанием лицо Фрайи.
— Снимите с нее амулет. — Приказал наконец он. — Хочу видеть того, с кем разговариваю.
Лезвие кинжала от горла так и не отняли. К магичке приблизился другой боец и запустил руку в закрытое декольте, принявшись там шарить. Он вытащил наружу три амулета и знак. Предназначенный для владетелей и владык. Который многое сказал всем присутствующим. Лицо Большого Отца моментально вытянулось, но он сумел совладать со своими эмоциями и принял прежнее равнодушное выражение, а вот Вайрана непроизвольно раскрыла рот, испугано уставившись на Фрайю, а хмурый мужик сделался еще мрачнее. Он посмотрел на хозяина, словно спрашивая и тот отрицательно мотнул головой.
— Неожиданно. — Произнес наконец Большой Отец. — Теперь я понимаю, зачем вам морок. — Он посмотрел на зверей. — И такая необычная свита. Но слишком приметная. — Он сделал паузу. — И теперь я понимаю, что привело вас в Торнбьеф и не собираюсь спрашивать о причинах. Но мне нужна была госпожа Вернон, а не вы. Она мертва?
— Она жива, просто в отъезде. — Ответила Фрайя, понимая, что сейчас гордо молчать плохо для здоровья.
И знак Хранителя не дает ей права распоряжаться здесь, хотя бандиты понимают последствия ее убийства. Сюда придут. Сильные и могучие маги с поддержкой из опытных бойцов и перевернут весь город вверх дном, чтобы узнать истину. Потому что за жизнью каждого Хранителя тщательно следят, ведь им приходится иметь дело с проявлениями Хаоса, они и так ходят по грани. И если ее телом завладеет демон, то в Цитадели об этом сразу же узнают. И умные бандиты это понимали, вон как вытянулись лица у магички и левой руки Большого Отца. А он хорош как актер, не выдает своих чувств. Потому и рулит этой шайкой довольно долго.
— И насколько, позвольте узнать? — главарь был учтив.
— Не знаю. — Пожала плечами Фрайя. Выдавать свою наблюдательницу она не намерена, пусть думают, что она не причем.
— Что ж, тогда к ней у нас вопросов больше не будет. — Большой Отец откинулся на спинку трона. Ну прямо местечковый владетель. — А вот к вам, раз уж вы ее замещаете, есть парочка. Это же вы столь любезно прислали мне ответ? — Нарисовавшийся рядом с троном посол, который не пострадал в драке и просто кинулся на пол, вжавшись в каменные плиты, немедленно протянул главарю то самое письмо, которое Фрайя писала вчера.
— Да, это была я. — Не стала отрицать армарка.
— Вот об этом я и хотел поговорить. Просто деловая беседа, ничего более серьезного, но... все вышло не так как следовало, вы не находите? — Сейчас будет требовать возместить убытки, сообразила Фрайя.
— Я просила вашего посла рассказать мне о цели вашего приглашения, но он не захотел пойти мне навстречу. А я не люблю неизвестность. Поэтому когда ваш маг начал внизу орать про морок, то мне ничего не оставалось как ответить адекватно.
