— Александра Найтвинг. Имя не сокращай — не люблю этого. И только попробуй пошутить про Бэтмана.
Этому персонажу комиксу недавно исполнилось сто двадцать лет, а Александру уже в конец достали шутки ее знакомых, по поводу ее фамилии, которая совпадала с прозвищем помощника человека-летучей мыши.
Лерой пожал плечами. Либо чувство юмора у него было развито гораздо лучше, и как-либо затрагивать эту тему он не собирался, либо он не знал кто такой Бэтман. В любом случае, девушку это устраивало.
— Где батарея? — вернулась к насущным проблемам Александра.
— Полагаю, внутри машины, — с легкой ироничной улыбкой ответил Лерой. — Но я понятия не имею, как оттуда ее достать.
Девушка раздраженно потерла глаза. Неужели он и вправду не понимает, что счет идет буквально на секунды и сейчас не время для детских шуток? Подумав об этом, Александра заставила себя успокоиться — на споры и претензии времени уж точно не было.
— Ладно, займись хоть чем-нибудь полезным, — недовольным тоном буркнула девушка, залезая в салон автокара, и открывая капот. Так же она практически на автомате загрузила в бортовой компьютер машины несколько троянов, надеясь, что в будущем это поможет ей получить доступ к полицейской базе данных. Хотя вероятность этого была мала — вряд ли айтишники, работающие на правоохранительные органы настолько некомпетентны, чтобы вновь подключить эту машину к системе, предварительно не разобрав ее до винтика, образно говоря. Немного подумав и мысленно ухмыльнувшись, Александра загрузила на комп еще несколько программ, едва ли не хихикая про себя, представляя лица полицейских айтишников.
Попутно, она обшарила бардачок, но нашла лишь стандартный полицейский сканер (для непосвященного, выглядевший, как массивный черный браслет) который использовался патрульными для идентификации граждан и поиска и расшифровки сигнала активных маячков. Его Белка трогать не стала — у нее в сумке лежал точно такой же, только взломанный, послушный только ей самой и откалиброванный для взаимодействия с внешним компьютером и визором, а не нейрокомпом.
Тем не менее, вид сканера подкинул ей пару новых мыслей. Ненадолго отложив их, Александра выпрыгнула из машины, подняла капот и, вновь воспользовавшись магнитным ключом, вытянула из двигателя батарею, точную копию той, что пару минут назад она кинула за ограду, только не оплавленную по краям и не источавшую смертельный холод. Впрочем, несмотря на это, медлить, рассматривая металлический цилиндр, девушка не стала и, подойдя к мотоциклу, вернула "Импульс" в рабочее состояние.
Сложив боевые трофеи в багажный отсек мотоцикла, Александра в задумчивости вытянула из сумки сканер, о котором вспоминала сидя в машине. В принципе, следовало немедленно удирать с обзорной площадки, но оставался один вопрос, что делать с Лероем. С одной стороны, тот вроде и помог ей, с другой — каким-то уж не от мира сего был этот парень. Александра предпочла бы распрощаться с ним прямо сейчас, но другой возможности быстро убраться с холма, кроме ее "Импульса", у Лероя похоже не было, и оставлять его в качестве приманки для полицейских, девушке не позволяла совесть.
Но, если уж она забирает этого типа с собой, то она имеет право узнать кто он такой. Слегка успокоив себя, девушка нацепила браслет на руку рядом с клавиатурой, и активировала его. На черной поверхности моментально зажглись голубоватые символы, подтверждая, что сканер в полном порядке и может быть использован по прямому назначению.
Александра повернула ладонь тыльной стороной по направлению к Лерою, который обшаривал карманы полицейского, чья форма осталась при нем. Браслет коротко пискнул, подтверждая завершение скана и вывел на визор результат — у сканируемого объекта отсутствуют импланты.
В растерянности девушка автоматически отдала команду на повторное сканирование, сузив область поиска до одного лишь биочипа, решив, что произошел сбой программного обеспечения. Результат был тем же.
Стянув сканер с руки и бросив его в сумку, Белка, глядя на бредущего к ней Лероя, вновь задумалась над тем, кто же ее новый знакомый. В ее голове вспыхнули десятки версий, а природное любопытство рыжей девушки вновь вступило в схватку нежеланием влипнуть в еще большие неприятности, чем сейчас.
— Я тут кое-что нашел, — отвлек ее от раздумий Лерой, продемонстрировав горстку мелких вещей.
На два полицейских значка Александра взглянула довольно равнодушно. Визор тут же отсканировал идентификационные метки жетонов и выдал вердикт — подлинные. Тут же появились и фотографии владельцев значков. Щелкнув клавиатурой, скрывая ненужную ей информацию, девушка бросила значки к остальным трофеям — авось пригодятся.
Другими находками Лероя оказались мятные конфеты, шесть батарей для станнера, а самое главное — мятая пачка сигарет и две зажигалки. Увидев их, Белка внезапно поняла, насколько же ей хочется курить, особенно с учетом навалившихся на нее событий.
— Тебе не нужны? — спросила она у парня, указывая на коробочку. Тот безразлично пожал плечами и без лишних слов отдал пачку девушке. Как ни странно, именно это действие положило конец сомнениям девушки. Запихнув сигареты в карман, она села на мотоцикл, и, заведя двигатель, принялась менять настройки антиграва.
— Сколько ты весишь? — поинтересовалась она у Лероя
— Около двенадцати стоунов, — ответил тот, заинтересованно рассматривая "Импульс"
Так... Александра даже прикусила губу, производя расчеты. На архаичную меру исчисления, использованную Лероем, она не обратила внимания — ее компьютер автоматически вывел на визор перевод в килограммы — однако, зарубку на память оставила.
"Семьдесят пять килограмм плюс пятьдесят пять мои...и еще вес инструментов и собранной амуниции" — размышляла девушка, копаясь в настройках "Импульса", — "В положенные сто тридцать килограмм не вписываемся, но если ехать помедленнее... кломов сто-сто пятьдесят, не больше..."
Закончив настройку, Александра кивнула головой Лерою:
— Садись.
Того не надо было долго упрашивать, и пока Лерой, усаживался на мотоцикл, Александра сменила визор на свой шлем и, убедившись, что ее пассажир надежно держится (Лерой без лишней скромности обхватил девушку руками), рванула вперед.
"Импульс" описал небольшой круг, не приближаясь, впрочем, к сувенирным магазинчикам, где могли стоять камеры, и исчез с обзорной площадки.
На некоторое время на холме восстановилась тишина. Вопреки опасениям Александры, подкрепления, похоже, не спешили на помощи незадачливым патрульным. Через сорок две минуты склон холма озарился нестерпимо ярким светом, а несколько деревьев и кустарник были сметены волной энергии, вырвавшейся из "Лавины".
Первая полицейская машина прибыла на площадку лишь спустя еще шестнадцать минут.
Разумеется, Александра не собиралась тащиться через весь город на довольно приметном мотоцикле, да еще и со странным незарегистрированным типом за спиной. Поэтому, поискав в Сети расположение ближайшей остановки общественного транспорта, рядом с которой есть какая-нибудь кафешка, чтобы было где скоротать время до автобуса, она по собственным источникам проверила наличие камер на каждой из них. Меньше всего глаз "большого брата" оказалось в каком-то полузаброшенном местечке под названием "Звезда". Во всяком случае, Александра надеялась, что это название, а не уровень мотеля.
Впрочем, она не собиралась там ночевать, а главным преимуществом этого места было то, что там было всего четыре камеры, ни одного сканера, и если постараться, можно было остаться незамеченным для электроники. Особо не раздумывая, Белка поплелась (с лишним грузом в виде Лероя, по-другому не получилось бы) в ту сторону, и, в результате, путь, который можно было проделать за пятнадцать минут, занял почти час.
Для Лероя же этот час был наполнен самыми яркими эмоциями. Не всегда положительными, но всегда яркими и выразительными. Во-первых, он постоянно соскальзывал с мотоцикла, а держаться на "Импульсе" за что-то кроме сидящей впереди девушки было не за что. Прижиматься же к ней еще сильнее, чем это уже сделал эльф, не позволяли рамки приличия. В результате Лерою приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы не свалиться с мотоцикла и, в то же время, не вызвать возмущение Александры.
Второй проблемой оказался сильный встречный ветер. Шлема у Лероя не было — когда он переодевался, он решил не надевать его, решив, что тот сильно ограничит ему обзор, а потом его и вовсе забрала Александра. Эльф даже подумывал о том, чтобы попросить ее остановиться и восполнить этот пробел, но выговорить на такой скорости что-либо удавалось с трудом, да и то, похоже, что рыжая его совершенно не слышала. Поэтому Лерою постоянно приходилось прятать лицо за спиной девушки, что было нелегко — несмотря на то, что по конституции эльфы обычно были меньше и субтильней среднестатистического человека, Лерой все же был выше и шире в плечах, чем довольно изящная беглянка. К тому же, девушка еще и постоянно пригибалась к мотоциклу.
В общем, поездка на "Импульсе" понравилась эльфу намного меньше, чем поездка на автобусе, и он испытал неимоверное облегчение, когда на горизонте показалась уже знакомая ему скособоченная неоновая звезда. Путь, на который тихоходному автобусу понадобилось больше двух часов, девушка проделала за вдвое меньшее время.
Странным зигзагом полавировав по практически пустой площадке, девушка, наконец, заглушила мотор на "стоянке легковых автомобилей". После чего, Лерой с интересом наблюдал, как Александра бродила вокруг мотоцикла, то нервно стуча по клавиатуре, то всматриваясь куда-то вдаль.
Наконец, решив, по-видимому, что место отвечает ее требованиям (которые, тем не менее, остались для Лероя неясными), рыжая слегка успокоилась и быстрым шагом направилась в сторону закусочной, не обращая внимания на застывшего эльфа.
Такое пренебрежение слегка покоробило эльфа, но, слегка поразмыслив, он все же двинулся вслед за девушкой. Как полагал Лерой, совместная победа над стражами порядка слегка сближает людей и фэйри, а следовательно, пока что Александра — единственный человек будущего, с которым у эльфа были шансы установить хоть какие-то контакты.
Единственное, что смущало Лероя — девушка, похоже, совершенно не была заинтересована в своем случайном союзнике. И если он прямо сейчас начнет ее расспрашивать... да о чем угодно, она скорее пошлет его в ближайший же лес, и укатит на своем "Импульсе".
А значит, если он хочет получить помощь Александры, ему следует чем-то заинтересовать девушку. Эльф печально вздохнул. Вести переговоры с людьми ему удавалось редко. Точнее, сам Лероя старательно избегал этих возможностей, стараясь оставаться в тени. Что же, придется быстро учиться, если не хочешь остаться один. Самому себе эльф мог признаться — он боялся идти в этот огромный город из стекла и металла без чьей-либо поддержки. Поэтому так долго и стоял на обзорной площадке, просчитывая варианты развития событий и строя планы, но не приступая к реализации ни одного из них.
— Подожди здесь, — неожиданно бросила в его сторону Александра, кивнув на один из столиков, стоящих на улице. — И постарайся не светить формой перед посторонними. Тебе взять что-нибудь?
На самом деле Лерой с большим удовольствием бы посидел внутри самого кафе — летняя ночь была довольно душной, а в помещении, как полагал эльф, могла быть такая же охлаждающая система, как и в автобусе, но спорить он не стал, заметив, что внутри кафе есть другие посетители. Лерой не знал, какому наказанию подвергаются лица, выдающие себя за представителей стражи, но полагал, что ничего хорошего. Шесть веков назад за это клеймили, например.
— Воды. Чистой, — на самом деле у эльфа давно урчало в животе, но просить, чтобы ему покупала еду представительница прекрасного пола, Лерой считал ниже своего достоинства. Девушка пожала плечами и прошла через стеклянные двери, а эльф уселся за указанный столик (он располагался дальше всего от входа в кафешку и выезда на дорогу и довольно плохо освещался), постаравшись стать как можно менее заметным.
Долго ждать Александру не пришлось. Рыжая вернулась вместе с подносом, которым грохнулась о стол, упала на стул, с наслаждением вытянула ноги и, оглядевшись по сторонам, наконец, сняла шлем (тут же, правда, одев визор), который тоже поставила на стол, рядом с едой.
Бросив, Лерою какой-то бумажный сверток, девушка пояснила:
— На них скидка была, так что я и тебе взяла. Наслаждайся.
Так же она поставила каждому из них по металлической полулитровой банки, внутри которой что-то плескалось. К счастью для Лероя, с ней он не попал впросак, увидев, как такую же банку открывает Александра.
— Обычной воды не было, так что я тебе энергетик взяла, не против?
Ответа Александра явно не ждала, так как тут же развернула свой сверточек, в котором оказалась булка с мясом и овощами внутри, и тут же откусила едва ли не четверть бургера. На ее лице тут же расплылось выражение неимоверного блаженства. Кроме тарелки, на которой изначально лежал... лежало... это блюдо, никаких столовых приборов у нее не было.
С легким сомнением, Лерой развернул свой бургер, рассматривая непривычно яркую зелень. Сжав булку и ослабив захват, он с легкой тревогой наблюдал, как она возвращает свою форму. В общем — интуиция бывалого воина била тревогу. Впрочем, сомнения длились не долго — разведчику фэйри, исходившего всю Европу вдоль и поперек, приходилось есть и в более странных условиях и более непривычную пищу. Уняв слегка подергивающийся кончик уха, эльф храбро вонзил зубы в булку.
К его удивлению, оказалось не так уж и плохо. Вкус был странным, Лерой не смог определить ни один из ингредиентов, но отвращения не вызывал. Но кончик уха дергаться не перестал. Умяв свою порцию, он перешел к напитку в банке. Странная жидкость, наполненная пузырьками, сильно ударяла в нос и сперва пошла не в то горло, но для эльфа, почти сутки проведшего без воды, она оказалась более предпочтительней, чем то, что теперь текло в местных ручейках. Хотя глотки он старался делать поменьше, чтобы не сильно чувствовать вкус, так что фэйри скорее восполнял потерю жидкости, чем наслаждался напитком. А вот Александре это штука явно нравилась, хотя эльф и никак не мог понять почему.
К тому моменту, как Лерой определился со своими ощущениями, Александра уже разобралась со своим поздним завтраком и, пытаясь удобней расположиться на стуле, выудила из кармана найденные эльфом сигареты и закурила. Лерой поморщился от дыма, но вежливо промолчал.
— Так откуда ты взялся? — неожиданно спросила девушка. Вопрос был задан нарочито-безличным тоном, но эльф чувствовал, что от его ответа зависит, выслушает ли его девушка, или оставит одного, отправившись разбираться со своими проблемами и выбросив из головы странного незнакомца. Увы, Лерой совершенно не умел врать на ходу, а времени на то, чтобы придумать крепкую легенду у него не оставалось (да и невозможно это было сделать, не зная местных реалий). Поэтому, мысленно вздохнув, эльф решил рассказать свою историю и будь что будет.
