Свет далеких звезд

"Феномен Альгар". Малая теоретическая база.

Корпорация "Нейросеть". Содружество. 40331 г. от Исхода Древних.

* * *

То, что мы наконец-то прибыли на станцию я понял лишь по едва заметному толчку, с которым исследовательский бот был подхвачен силовыми полями, мягко погасившими инерцию небольшого кораблика и заведшими его в малую ангарную ячейку. Спустя несколько минут мы шагали по просторному коридору, ведущему к выходу из швартовочной зоны "Жалты-4". Именно такое название носил огромный эллипсоид бывшей орбитальной базы Седьмого Линейного Флота Империи Кьяур, превращенной после списания в кошачий форпост на территории "Нейтральных Миров". Решение было вполне разумным — тяжелобронированная и напичканная хоть и изрядно устаревшими, но все еще способными дать отпор практически любому агрессору орудиями, база идеально подходила для неспокойного пространства "диких систем". Освободившегося же внутри после демонтирования всего ненужного для новой роли оборудования и части складов места с лихвой хватало на размещение достаточно большого пустотного поселения. Затраты же на переделку бывшего "Оплота-7" и его перемещения на новое место были не столь уж и велики — благодаря своей модульной конструкции, база размерами в десятую часть Луны в разобранном виде спокойно помещалась в несколько десятков сверхтяжелых флотских транспортов. В общем, после организации конвоя из тридцати крупных грузовозов, сопровождаемых почти сотней кораблей прикрытия, та оказалась "на новом месте службы". Система для размещения "Жалты" была выбрана не случайно — когда-то в ней было больше трех десятков планет. Теперь же вместо двадцати девяти из них космос усеивали обширные астероидные поля, крайне богатые на безумно редкий минерал лиранит, необходимый для производства варп-двигателей, и потому являющийся стратегическим ресурсом для любой из стран Содружества. Разместив здесь свою станцию, кьяурцы добивались сразу нескольких целей — столбили для себя крайне важную систему, увеличивали свое военное присутствие во Фронтире, и... обеспечивали почти четверть своих нужд в лираните, причем без всяких на то дополнительных усилий со своей стороны. Сразу несколько крупных шахтерских корпораций, работающих в "диких системах", мгновенно перебазировались на новое место. На продаже лиранита исключительно государству — на других условиях их никто бы на станцию не пустил, землеройки теряли около пятнадцати процентов от рыночной стоимости, но обеспечиваемая взамен безопасность с лихвой окупала финансовые потери.

Вслед за шахтерами преимущества "Жалты" оценили и другие жители Фронтира. Спустя десяток лет огромная станция превратилась в один из крупнейших торговых хабов "Нейтральных Миров". Здесь можно было продать и купить абсолютно все — начиная от потрепанного временем бластера, заканчивая найденным и отремонтированным "мусорщиками" линкором четырнадцатого — последнего, поколения. Здесь же можно было найти для него команду, или выставить на местной бирже наемников заказ на его аннигиляцию вместе с счастливчиком-покупателем. Именно цены "по "Жалте" служили эталонными для всего "кошачьего" участка Фронтира.

К тому же, именно здесь регистрировали корабли, не спрашивая у их хозяев почему у них на броне подпалины, на палубах — следы крови, а заводской номер корпуса до последней цифры соответствует таковому у недавно пропавшей вместе с хозяином грузовой баржи достопочтимого гражданина Федерации Галларед. Хотя, по слухам, в зане влияния самой Федерации подобных вопросов не задавали новым владельцам кораблей Кьяурцев.

Другими словами, администрация станции успешно следовали примеру почтенного шевалье д`Ожерона*, не задавая лишних вопросов о происхождении товара.

*Бертран д`Ожерон — губернатор острова Тортуга, управлявший французской колонией во времена расцвета карибского пиратства.

Покинув пределы швартовочной зоны, мы тут же сели в один из множества стоящих неподалеку от нее флаеров. Небольшой летательный аппарат местного транспортного агентства, чем-то напоминающий сплюснутое с боков яйцо, тут же мягко загудел маломощным антигравом, поднимаясь в воздух. Однако, к моему удивлению, вместо того, чтобы направиться к филиалу "Нейросети", через десяток минут он приземлился у одного из невзрачных малоэтажных зданий, во множестве построенных на седьмом ярусе станции.

— Мы на мес-сте, — кивнул Риссан в ответ на мой вопрос. — Здес-сь тоже продают базы, нес-сколько дешевле, чем в корпорации... А главное — не задают вопрос-сов. Дос-ступ к корпоративному с-счету я открыл, с-спис-сок у тебя ес-сть. Разовый лимит на с-сегодня — пятьс-сот тыс-сяч кредитов. Тут же изучишь вс-се под разгоном, на это дес-сять дней. Должно хватить. Пос-сле этого я с-свяжус-сь с тобой... — прошипел ящер, прикрыв глаза с вертикальным зрачком.

— Постой! — не поверил своим ушам я, — Разве базы покупать будешь не ты?

— Хозяева не любят Галлар, ос-собенно теперь... — усмехнулся Хашшисс. — Можно на выходе с-случайно подс-скользнутьс-ся и упас-сть вис-ском о какой-нибудь угол... Раз шес-сть или с-семь. Именно так напишут в заключении о с-смерти. С-справишьс-ся с-сам, у меня ес-сть другие дела.

Пожав плечами, я вылез из флаера. Хозяин — барин, но столь всеобъемлющее доверие к человеку, которого знаешь всего десяток дней, выглядит несколько странным. Я, конечно, понимаю — подписанный контракт, отсутствие у меня другой внятной альтернативы, но все же... Хотя с другой стороны, учитывая то, что я успел узнать о "Жалте", нежелание ящера идти со мной выглядит вполне резонным. На центральной улице его пристрелить все же не решатся, а вот из какого-нибудь частного здания живым действительно можно и не выйти. Здешняя пушистая братия крайне вольно толкует закон о "неприкосновенности жизни разумного", когда дело касается ненавистных ящеров — вражда, тянущаяся со времен Эпохи Войн — не шутки.

Внутри здания оказался небольшой, весьма уютный магазинчик. Активировав режим "дополненной реальности", отключенный мною во избежание сенсорного шока едва мы очутились на станции, я направился к одной из нескольких черных коробочек, стоящих у стен. Именно так выглядели местные торговые терминалы, исполняющие одновременно роль каталогов доступной продукции.

Бегло просмотрев ассортимент предлагаемых баз, я удовлетворенно хмыкнул. В наличии было все, что мне нужно. Цены же сильно разнились. За "Пилотирование среднетоннажных кораблей", и еще десяток, по-видимому, самых ходовых баз, просили восемьдесят процентов от ее стоимости в "Нейросети". Зато все остальное можно было взять за полцены.

Через несколько минут ко мне подошел хозяин магазина — высокий, слегка полноватый пятнистый кот с хитровато прищуренными глазами желтого цвета.

— Что-то выбрали? — осведомился он, с интересом оглядывая представителя незнакомой ему расы.

— Да, — кивнул я, отмечая все необходимое, — Только... проблем с ними не будет?

Происхождение всего товара здесь не вызывало каких-либо сомнений. Должно же "Космическое братство" хоть как-то сбывать обнаруженные на "случайно найденных" ими кораблях базы знаний?

— Новичок, — немного покровительственно усмехнулся К`шасси, слегка дернув усами. Я лишь молча кивнул в ответ, — В Содружестве — могут. Там регистрируют только те базы, что были куплены в "Нейросети" на имя того же разумного, что их изучил. У нас же все проще — после покупки скину тебе контакт. Триста кредитов ему на счет за каждую базу, и внезапно окажется, что покупал их у корпорации именно ты. После регистрации — никаких. Все свежее и официальное.

— И вы так прямо говорите о наличии подобных контактов? — хмыкнул я.

— Точно новичок! — расхохотался пятнистый, — сможешь сам ответить на свой вопрос?

— Теперь — да, — кивнул я, — Все, кому надо и так все знают. Удобно.

— Добро пожаловать во Фронтир! — кивнул кот, не прекращая улыбаться. — Так что брать будешь?

— "Пилотирование среднетоннажных кораблей" — пятый ранг, "Навигация", тоже пятый "Варп-прыжок" четвертого...

— То есть "Пилот Крейсера", — задумчиво перебил меня хозяин магазина, — Верно?

Найдя в каталоге нужную позицию, я кивнул. Названный комплект действительно подходил мне практически идеально.

Несколько секунд К`шасси задумчиво буровил меня изучающим взглядом, после чего буркнул "Жди здесь", и скрылся в глубине здания. Спустя минуту он вновь появился в приемной, неся с собой небольшую прямоугольную металлическую коробочку с неизвестным мне гербом на верхней части.

— Проверь, читается? — уточнил у меня он, вручая коробочку.

Прикрыв глаза, я уже привычно вывел интерфейс "рабочего стола", после чего активировал поиск доступных устройств, не забыв ограничить его радиус метром пространства. Коробочка, тут же обнаруженная нейросетью, оказалось неким "хранилищем данных второго класса". Изучив список находящихся там баз, я впал в уныние. По прайс-листу "Нейросети" все это тянуло на три с половиной миллиона минимум. С учетом отличия цен в магазине — не меньше полутора — двух. Открыв глаза, и тяжело вздохнув, я все же спросил:

— Сколько?

— Двести тысяч! — объявил радостно заулыбавшийся торговец.

— Сли... С-сколько?! — прохрипел я, не поверив своим ушам, — Почему такая цена?

— Имей совесть, парень! — развел руками тот, — и так за копейки отдаю!... Эх, ладно, двести тысяч, и пятипроцентная скидка на все следующие покупки. Идет?

— Ладно, беру, — кивнул я, все же сумев взять себя в руки.

— Отлично! — просиял К`шасси, — Еще есть такая же на малые корабли. Нужна? Отдам за сто!

— Возьму... — махнул рукой я после недолгих раздумий. — ...Если расскажешь, почему так дешево, а заодно подскажешь, где можно изучить базы под разгоном.

— Все просто, — пожал плечами торговец, — Я слишком поздно узнал, что альгарские базы никто кроме самих альгар читать не может...* Ну и полукровок, как теперь выяснилось. Параноики гладкокожие, — прошипел он себе под нос, — Еще год, и пришлось бы выкидывать, как устаревшие.

— А с чего вы взяли, что я полукровка? — уцепился я за обрывок фразы.

— Ну, гладкокожих рас вообще не так уж и много, — ухмыльнулся тот, — на рамула ты не похож, на горбла тоже. Вот и остаются одни Альгар! Уши не острые, черты лица погрубее, чем у чистокровных — значит полукровка. Ну и главное — базу считать смог!

— Ясно, — кивнул я, — Так что насчет разгона?

— Да как и везде, в корпорации "Нейросеть", — махнул хвостом довольный тем, что избавился от залежалого товара кот, — Поговорю с нашим контактом, он тебе скидку обеспечит.

* * *

Посмотрев на дверь, только что закрывшуюся за необычным клиентом, старый скупщик расплылся в широчайшей улыбке. Сегодняшний день выдался на удивление удачным. Базы, висевшие на балансе лавки мертвым грузом без каких-либо надежд на реализацию, удалось не просто продать, а еще и наварить на них без малого две сотни тысяч кредитов! А ведь за три года, прошедшие с тех пор, как один из капитанов "космического братства" наткнулся на учебный легкий крейсер с опознавательными знаками остроухих, доверху набитый трупами, он уже смирился с тем, что сто двадцать тысяч — именно за столько удалось купить добычу у удачливого пирата, придется списать в убыток. С тем кораблем вообще темная история была — непонятно как альгарских курсантов, не покидающих безопасные системы, занесло аж во Фронтир, да еще и не свой, а Кьяурский, и причину смерти остроухих установить так и не удалось... Рен, правда, говорил что-то об остатках неизвестного излучения, исчезнувших через пару часов и след от блуждающей "воронки"*, но было это уже после того, как он принял на борт третью бутылку энарского крепленого, так что сколько в тех словах правды — одним Древним известно.

*Воронка — сленговое, то же, что и червоточина.

Довольно мурлыкнув, К`шасси подключился к инфосети — нужно было предупредить старого друга — служащего "Нейросети", с которым "братство" работало вот уже более трех десятков лет, о скором посетителе, и выбить для него обещанную скидку.

* * *

Долго искать предоставленный торговцем "контакт" мне не пришлось — стоило мне оказаться в холле огромного здания корпорации, располагавшемся в центре станции — наиболее защищенном ее месте, неподалеку от административных зданий и командного пункта систем обороны, как ко мне подошел один из котов с нашивкой "Нейросети" на груди недешевого даже на вид пиджака.

— Господин... — хвостатый выразительно посмотрел на меня.

— Николай, — представился я после секундного замешательства.

— Господин Николай, мой знакомый сообщил, что вы хотели бы изучить несколько баз, используя услугу разгона, верно?

— Все так, — кивнул я, с интересом разглядывая белого, сильно смахивающего на снежного барса К`шасси. — Помимо этого я хотел бы приобрести несколько баз различной направленности.

— Прекрасно! — расплылся в улыбке тот, — Наш прайс-лист можно изучить с помощью любого из свободных терминалов. Как определитесь, вызовите меня.

Кивнув, я направился к ближайшему из указанных устройств.

Кхм, что мне нужно точно?

"Содружество" и "Нейросети" до четвертого минимум... Благо стоит и то и другое сущие копейки, так что можно сразу взять даже пятый. "Союз Альфарет" — третий, выше просто нет, да и цены кусаются. "Империя Кьяур" того же третьего — нужно будет, потом что повыше докуплю, а пока должно хватить. Несколько малых баз, объединенных под общим названием "Торговля" — второй, с третьего и выше набор начинает стоить просто неприличные деньги, а ориентироваться в ситуации надо... Хм, ну и, наверное, пока все — и так все то, что я сейчас набрал по совокупности почти на восемьдесят тысяч тянет.

Ради интереса побродив по разделу "Нейросети", мне удалось выяснить, откуда взялось большинство из баз, выданных мне на корабле ящером. Все, кроме "Законов" пятого ранга и базы "Ушедшие"... кстати, такой я в каталоге не нашел, входило в стандартный "начальный набор", поставляющийся вместе со всеми нейросетями, купленными у корпорации.

Здесь же была указана и цена использования аппаратуры "разгона". Сумма, в которую "Нейросеть" оценивала возможность воспользоваться своим оборудованием неприятно удивляла — за день ускоренного обучения просили аж десять тысяч стандартных кредитов. Монополисты, мать их так и разэтак! Правда, и скорость получения новых знаний увеличивалась весьма заметно — от трех до пяти раз, в зависимости от индивидуальных особенностей разумных, что обеспечивало неослабевающий спрос на эту услугу даже несмотря на заоблачную цену и необходимость "вывалиться из жизни" на время обучения.

Подтвердив список выбранных баз, и отправив с помощью того же терминала короткое сообщение менеджеру, я уселся в одно из свободных кресел, во множестве раскиданных по залу. Долго ждать не пришлось — уже через пару минут белоснежный кот вновь появился в зале для посетителей, и взмахнул рукой, предлагая следовать за ним.