1. Белый дар. Долг гильдии

Например, теперь понятно, почему старшекурсники работают на здешних лидеров. Их вербуют, за время учёбы привязывая к себе контрактами, обещаниями, деньгами, семьёй... Свинство, конечно, но свинство эффективное, с этим нельзя не согласиться. Думаю, это один из наиболее продуктивных способов для равномерного получения новых, обученных, верных и преданных солдат. Организовать себе пункт вербовки в академии — изящный ход.

Ведь изначально это была именно школа, о которой я даже пару раз слышала, и лишь потом её под себя перестроили эти доселе неизвестные на мировой арене игроки. И я не удивлюсь, если у них в запасе будет гораздо больше одной академии... Предусмотрительные. Осторожные. Но слишком самоуверенные, слишком радикальные у них методы, вроде моего похищения. Непродуманные ходы, опять же. И это поможет мне в будущем. Сильно поможет.

Знакомство с лекарями из полевого госпиталя прошло напряжённо. Девять опытных стариков и около сорока пяти молодых ассистентов. Неплохой расклад. Однако их чересчур мало для такого количества больных. Едва ли на треть хватит. Но это, видимо, предел. Сами лекари были настолько уставшие, что их становилось жалко. По-человечески жалко.

У них-то я и узнала, что для меня в приоритете... Браться ли мне за самых тяжёлых пациентов, давая им хоть какой-то шанс? Или же мне, наоборот, лучше озаботиться самыми лёгкими и тем, сколько я смогу поставить на ноги, дабы снова отправить на войну? То есть количество или качество? Вот в чём вопрос.

Ответ порадовал. Всё же именно качество — первый вариант. Значит, здесь хоть немного и по-своему, но беспокоятся о солдатах. И мяса, которое равнодушно пускают в расход, тут водится не так много. Это хорошо, это мне нравится. И это очень положительно характеризует местных лекарей и их начальство.

Я надела перчатки, халат, маску, чтобы не заразиться самой и не заразить других. И отправилась искать первого несчастного.

А затем начался ад... Я переходила от одного больного к другому, отобрав себе парочку самых сильных в магическом плане помощников для заимствования у них энергии во время лечения. Через пять минут они падали от истощения, тогда их заменяли другие. Добровольно на подобное никто из них не согласился бы... Но перечить руководству в данном случае было дороже, чем провести неделю в кровати с истощением. И всеми сопутствующими симптомами.

Спустя какое-то время я, уже будучи не в силах передвигаться самостоятельно, висела на Оле. И снова лечила... Лечила... И опять лечила...

Подобное рвение к работе объяснялось просто. Мне нужна была хорошая репутация здесь, уверенность командования, что я под контролем, знакомство с местными лекарями, заинтересованность во мне моих нанимателей. В общем, целей преследовалось множество.

Потому я доводила себя до истощения, отдавая всю магию... Весь талант. Приращивала руки, ноги, другие сохранённые кем-то по отдельности конечности... Лечила. Собирала по осколкам рёбра, восстанавливала слух, зрение, иммунитет у солдат... И снова лечила. Затягивала разрывы, нарывы... Убирала гной... И опять лечила. Кому-то даря возможность снова видеть, кому-то слышать...

А ещё я размышляла... И выводы, сделанные на основе наблюдений, мне совсем не нравились.

Во-первых, моё понимание происходящего резко изменилось с нейтального 'боевые действия', на 'война'. Во-вторых, сообразить, что за противники играют во все эти игры, так и не удалось. Однако жестокость врага моих похитителей поражала. Подобное тянется к подобному. Ни одной из сторон не были дороги обыкновенные солдаты, ни одной...

Сейчас в военных действиях было затишье: противники лечили, собирали свои силы, решали. Но вряд ли это надолго. Значит, надо торопиться, попасть под чей-то удар не хотелось.

К сожалению, быстро со всем разобраться не получилось... Магия кончалась раньше, чем восстанавливалась. Через первый час я впервые за несколько лет глотала в таких огромных количествах анальгетики, энергетики и прочую пакость. Но даже понимая, что мне потом от них будет хуже, не останавливалась, заливая в рот ещё и ещё... И тут не было Доры, способной меня остановить.

Но как бы я не отговаривалась посторонними причинами для подобной самоотверженности, всё-таки даже без них моё поведение было бы похожим. Если вообще не идентичным нынешнему.

Просто лечение делало меня живой... Это — то, что мне всегда нравилось. Всегда. Я ещё помню те времена, когда слепо стремилась спасать чужие жизни.

Сейчас я уже давно не такая. Более жёсткая. Даже жестокая. В некоторые моменты так вообще последняя сволочь... Но это абсолютно иррациональное желание подарить кому-то жизнь поддерживало её же во мне.

Лишь во время лечения я испытывали часть очень и очень давно атрофировавшихся эмоций. Радость. Счастье. Вера. Надежда. Будто они были каким-то образом завязаны на сам процесс исцеления... Загадочное сочетание... Чувства и мучение самой себя. Какая ирония!

* * *

Меня, находящуюся в почти бессознательном состоянии, но тем не менее удовлетворённо улыбающуюся от осознания совершённого, отвели к какому-то представителю местного начальства. Объяснить его желание меня увидеть могу лишь тем, что я вывела более трёхсот тяжело больных из комы. Собственно, хотела заинтересовать начальство — у меня это получилось.

Вот только их-за истощения радости по данному поводу не было.

Да и расстраивало, что более ничем помочь вылеченным я не могу. Дальше их жизни зависели исключительно от лекарей. Хорошо, что в посоедних я уже не сомневалась, убедившись в их профессионализме.

От анальгетиков и энергетиков сейчас пользы не было. Привыкла. Да и истощение легче перетерпеть, чем перебивать какими-то лекарствами. Поэтому я фактически лежала на стуле в штабе, растёкшись по нему лужицей. Смотрела в потолок. И бессмысленно улыбалась.

Всё же это того стоило. Ведь я именно целитель. И я никогда не откажусь от своей сути, как бы пафосно это ни звучало.

— Светлого дня, — в помещение стремительно вошёл тот, кто меня собственно и вызвал. Ол быстро подскочил с соседнего стула и отдал честь, оставшись стоять. И виновато глядеть в пол.

Я вяло кивнула, не переводя взгляд с потолка на вошедшего.

Откат от настоек, истощение... Всё это существенно сказывалось на мне, вызывая почти непреодолимую тягу ко сну. И полное отсутствие эмоций. Но спать нельзя...

В конце концов, не в первый же раз такое ощущаю! Мне уже приходилось держаться на тонкой грани сна и яви... А это очень тяжело.

Мужчина в самом расцвете лет. От тридцати пяти до сорока. Не женат (кольцо отсутствует), значит, детей, скорее всего, нет, хотя не забываем и про непризнанных. Аристократ (видно по манерам, изяществу и осанке). Плюс род очень древний и магический (на пальце перстень с семейным гербом). Внешность приятная. Чёрные волосы коротко обрезанные по военному образцу. Волевой подбородок. И карие глаза. Ничего примечательного. Серый дар. Небольшой, именно поэтому выбрал военный путь, где многого добился.

Больше я ничего о нём не поняла...

На большее меня попросту не хватило. Усталость и истощение давали о себе знать. Тошнило. Болела голова. Плюс общее гадливое состояние. Словно одновременно лихорадит и штормит!

Но моё состояние хоть и не было для остальных загадкой, не слишком-то их беспокоило.

Мужчина встал напротив меня, отделённый преградой в виде стола из красного дерева. Сложил руки на груди (соответственно, отметим его целеустремлённость и решительность). Я всё ещё не оставляла попыток прочесть его, по крупицам собирая информацию.

— Итак, Ярослава Рийская, — голос твёрдый и уверенный (привык командовать, значит, не бумажный червь, а вполне себе активный военный), — у меня к вам есть несколько просьб...

Просьбы явно являлись приказами, судя по его тону.

Мужчина выдержал паузу (наверное, когда-то изучал ораторское искусство... Впрочем, чего ещё я ждала от аристократического рода? Хотя... Вполне может быть, что этого мужчину готовили в преемники главы рода, поэтому и обучали подобным вещам).

— Прежде всего хочу заметить, что ваша беспечность в отношении себя тревожит, — намёк на излишне выложившуюся при лечении меня? — В следующий ваш визит... я отдам приказ Олу Ароки вас контролировать...

Двусмысленные паузы посередине фраз только усилили впечатление, что меня не просят. Приказывают. Да и про следующий визит я запомнила. Да и содержание фразы мне определённо не понравилось! Ограничивать любимую работу? Не дам!

— А кто вам дал право меня контролировать? — ледяной тон приобрёл некоторую сиплость из-за переутомления, — я такого пункта в условиях контракта не видела. Я подчиняюсь только своему непосредственному начальству, являющемуся ректором академии. Всех остальных я в праве игнорировать.

Он нахмурился, прищурившись. Окинул меня недовольным взглядом (не привык к тому, что его постановления оспаривают). Как же мне не нравятся такие типы!

— Ярослава, ваши знания о моих правах прискорбно малы, — он высокомерно на меня глянул. Похоже, кто-то не углублялся в изучение магических договоров. А иначе знал бы, что в данной ситуации права я. Не он.

Если перевести его фразу, то получится следующее: "Ты не знаешь, с кем связалась. Молчи и делай, что говорят!" Не слишком впечатляющая шифровка. Явно не был при королевском или императорском дворе. В этом гадюшнике все умеют за намёками и полунамёками прятать угрозы и предупреждения... А тут прямо открытым текстом говорит.

— Мои знания о ваших правах возрастут, если вы их перечислите, — вежливо откликнулась, смотря в потолок. По идее — он должен это воспринять в качестве моего желания узнать его имя и звание. Однако я уже не надеялась даже на то, что он обучен ведению таких бесед, поэтому добавила:

— Неприлично заговаривать, не представившись...

Реакция на мои слова последовала весьма логичная, ожидаемая:

— Дейм, Граф Крийский, — отточенный годами тренировок издевательский полупоклон (немного забыт за ненадобностью, что видно по его некоторой резкости. Значит, давно не был при дворе). — И у меня есть право узнать, что стало причиной переутомления моего подчинённого, и ограничить его, ориентируясь на эти же обстоятельства.

Сухой тон заставил Ола вздрогнуть и нервно оглянуться. На меня он особого впечатления не произвёл. Меня защищает не только контракт, но и их нужда в моих способностях. Это они считают, что я в их власти. На самом деле всё наоборот. Вот только демонстрировать этого пока нет необходимости. Я же не вру, только не договариваю.

Умная женщина в нашем насквозь патриархальном мире всегда сможет влиять на мужчин вокруг. В моём случае ситуация фактически аналогична. И я буду использовать все рычаги воздействия на них, чтобы достигнуть своих целей.

В частности, чтобы разобраться с долгом гильдии...

А сейчас на заданный вопрос необходимо ответить очень осторожно. Ведь из всех моих реплик при случае смогут извлечь очень и очень многое... Хотя бы составить мой психологический портрет для нахождения слабых сторон. Проблема в том, что я в данный момент плохо себя контролирую из-за истощения. И играть в подобные игры не следует.

Я бы и не играла, но выбора особого нет.

— Причина проста, — спустя длительную паузу всё же отвечаю, — в приоритете стояла задача по обеспечению самым тяжёлым пациентам надлежащего лечения... Я выполнила свою задачу.

Вот так. За короткими, холодными фразами скрыть истину. И не показать, что гораздо важнее пациентов для меня работа. Не дать меня ей шантажировать. Нет, такого расклада мне точно не надо.

— В следующий раз приоритетные задачи вам буду определять я, — жёстким тоном поставил меня в известность Дейм. Как же много проблем от такого типа мужчин! Самые непримиримые и конфликтные из всех... Но этого обязывает должность и понимание, что от меня больше пользы, если я здорова, а обычно такой тип людей руководствуется эмоциями и только эмоциями, и с ними слишком уж сложно сотрудничать.

С большей части таких людей спесь и гордость сбивает жизнь, у другой части, наоборот, этого добра за жизнь только прибывает. В общем, спорить тут бесполезно. Но что мне помешает вытребовать себе дополнительные бонусы?

— Ничто не бывает односторонне, — не слишком тонко намекнула на то, что если он хочет моего подчинения, то пускай даёт что-то взамен. Равноценный обмен... Меня это устроит. Посмотрим, что мне могут предложить.

Мужчина растерялся. Причём, внешне он — само спокойствие, зато внутри всколыхнулись эмоции. Ускорился ритм сердечных сокращений... Чуть изменилось дыхание... Стало поверхностнее и короче.

Хм, а он не знает, что мне предложить. Что ж, помогу.

— Если бы я могла сюда приходить для того, чтобы дать попрактиковаться ученикам..., — с меланхоличным выражением лица протянула, задумчиво изучая потолок. Сеточку трещин на нём.

Если он согласится, это было бы идеально! И польза была бы двойной! С одной стороны — детям хорошо будет в реальных условиях проверить себя и свои способности. А с другой — я получу допуск к телепорту... Да-а, прекрасный расклад.

Даже не так..., такое положение вещей стало бы ещё одной ниточкой к обретению свободы ото всех. Свобода как конечная цель всего этого... Мне нравится данная мысль. Она стоит того, чтобы ее обдумать.

Граф Крийский настороженно кивнул, с истинно параноидальной подозрительностью ища подвох. С его точки зрения, там действительно нет слабых моментов. Ведь я буду под присмотром Ола и ещё кого-нибудь. К тому же буду сверх нормы выполнять свои обязанности по обучению детей и лечению его людей. Да и сама настроить телепорт тоже не сумею... Дар не тот.

В принципе всё верно, ведь откуда ему знать, что даже односторонний доступ сюда даёт мне гораздо больше преимуществ, чем можно было бы подумать? Ведь надо учитывать ещё и то, что, леча солдат, я в любой момент могу забыть про контракт и выйти из-под управления, поставив метку должника. А там уж не помочь мне сбежать они не смогут...

Впрочем, так поступать сейчас я не буду. Наобум таких решений не принимают! Нет, если у меня не останется выбора, то план я продумаю до мелочей... Это первое условие выживание — умение чётко ставить перед собой задачи! Второе условие — придумывать всё! Вплоть до направления ветра.

* * *

Я равнодушно смотрела на незнакомую женщину. Посланница гильдии. Об этом говорила не только татуировка в виде ножа у виска, но и характерные одежда с оружием. Скорее всего, приближенная Главы. Большего сказать не могу, так как очень и очень умелая у этой женщины маскировка. Даже не маскировка... Умение показать себя в том свете, в каком она хочет.

Ни одной личной вещи на виду, ни одного недочёта в выбранном образе... Не люблю работать с такими. Слишком они скрытные, да и их тёмное прошлое преследует своих хозяев по пятам, то и дело настигая.

Эта женщина явилась ко мне в сон через мою долговую связь с гильдией. Менталистика тут вообще не при чём... К сожалению, подобные посетители были неизбежны, судя по всему, в гильдии всё ещё надеялись на мою верность. И, собственно, они имели на то право, зная, что я их должница.