Её взгляд мельком скользнул на отставного легионера в стороне от всех. Ветеран, инвалид, оставшийся без ног, он не уехал из гарнизона домой, переезжал с места на место благодаря доброте других, помогал, чем мог. То ножи наточит, то ложки вырежет, то стругает новые ручки для ножей. Ацилию он заинтересовал тем, что играл на флейте, которую тоже сделал сам. Самоучка, никто его не учил, а мелодии играл весёлые, забавные даже, для такого человека.

Ацилия, глядя на него, почувствовала, как пальцы знакомо задрожали. Попросить бы... Сама не поняла, как пошла к нему.

— А мне можно?

— Умеешь? — улыбнулся, морщинки от синих глаз побежали по лицу и она качнула согласно головой, — Она самодельная, я сам сделал...

Ацилия приложила флейту к губам, закрыла глаза, отрешаясь от окружающих, взяла первых несколько аккордов, запнулась, начала с начала и пошла, пошла... Музыка полилась из-под пальцев грустная, проникновенно щемящая, все оставили занятия и обернулись к ней, поднимая от удивления брови. Всё время здесь звучали весёлые незамысловатые композиции, ребятишки гарнизонные под них прыгали, хлопая в ладоши... А это было не то! Высокая музыка, настоящая, что за душу берёт, выворачивая наизнанку всё прошлое,

все слёзы и обиды, всё, что хотелось всегда забыть. О детстве безмятежном, об ушедшей радости пела она, проникая в самое сокровенное грустными переливами.

Ацилия оторвала флейту от губ, протянула солдату:

— Хорошая... Не такая, как моя, но хорошая...

Солдат украдкой стёр с глаз слёзы, отстранил её руку:

— Забирай! Разве после тебя я могу на ней играть?.. Я другую сделаю — для себя, попроще... А эту тебе дарю...

— Спасибо! — Ацилия прижала флейту к груди,— Спасибо большое...

— Эй, музыкантша, пора за работу!— окликнул её чей-то грубый голос, и Ацилия вернулась к работе. Но от пережитого волнения руки дрожали, и пока она вычистила пригоревшее в котле, изрезала себе все руки, от чувств не могла крепко удержать ножа в пальцах.

Но всё это уже мало волновало её, радость переполняла сердце...

Марций возвращался вечером и ещё издали услышал звуки флейты,

сначала подумал — показалось, потом всё яснее и яснее, а когда зашёл к себе, онемел. Его рабыня сидела на триподе спиной к нему и играла на флейте. На самой настоящей флейте. И музыка красивая за душу берёт, до тоски невыносимой, до боли, аж зубы стиснул, шагнул к ней, боясь прикоснуться.

— Ацилия?— прошептали губы сами собой.

Она вздрогнула, убирая флейту, быстро вскочила на ноги.

— Ты умеешь играть?

Она ничего не ответила, отступила назад, пряча флейту от его глаз.

Он ещё раз спросил удивлённо:

— Умеешь играть?

— Вы в первый раз назвали меня по имени...— разомкнула пересохшие губы.

— Да? Не заметил...— он только подбородком повёл,— А ты, смотрю, мастерица удивлять, то ты оказываешься девственницей после Овидия, то, вдруг, на флейте играешь...Что ты ещё от меня скрываешь?

— Ничего...— она закивала головой, пряча флейту за спину, отступила ещё немного назад.

— Смотри, я ненавижу всякого рода сюрпризы...

— У меня нет никаких сюрпризов для вас, и ничем я не собираюсь вас удивлять. Я такая, какая я есть... Если что-то вас поражает во мне — не моя это заслуга... Ничего намеренно я не делаю... — потом добавила вдруг, — ... для вас.

Он покачал головой, принимая её ответ, поставил трипод посреди и сел, обхватив себя за плечи, вздёрнул подбородок:

— Ну, сыграй что-нибудь. Весёленькое.

Она обомлела, вскидывая брови, отступила назад:

— Я не буду...

— Не будешь?— она покачала головой, отрицая,— Почему?— он наклонился вперёд, упирая руки в колени,— А если я прикажу?

— Всё равно не буду...

— Почему? Для меня — не будешь?

— Не буду и всё!

Он долго молчал, разглядывая её, смотрел в лицо.

— Ну-ну...— произнёс вдруг.

— Вы можете владеть моим телом, но не моими желаниями, вы можете применять силу и власть, можете сделать больно, но никогда не заставите любить вас, выполнять ваши желания с удовольствием.

Он помолчал, разглядывая её, и она не терялась под его взглядом, уверенная в себе, в своём решении. В любых бы других условиях это вызвало бы уважение, но она была женщиной, его женщиной, и тем более рабыней, принадлежащей ему целиком и полностью.

Он вытянул ногу.

— Развяжи!

Она поджала губы, она всегда так делала, когда он приказывал ей что-либо сделать, как же, наверное, бесится она внутри, пересиливая себя. Шагнула к нему, машинально пряча флейту за пояс — обыкновенный полотняный жгут, как рабыне пояс ей не полагался.

Склонилась у его ног, села на пол, завозилась с ремнями калига. За это время она многому научилась, приноровилась даже к этой работе, только, развязывая узлы, держала в этот раз указательный палец на левой руке в стороне. Марций поймал её за запястье, притянул к себе уже сомкнутый кулак, — но что ему с ней было справиться? — разжал её пальцы. Взгляд наткнулся на многочисленные порезы, свежие и уже зажившие, самый большой как раз на указательном.

Поднял на рабыню глаза:

— Ты что это, сама себя режешь?

Она потянула руку, силясь освободиться.

— Так получается... Я только учусь всему...

Он хмыкнул:

— Хорошо, что ты не солдат-новобранец, а то и мечом бы кишки себе выпустила... Уродство!

Она резко вырвала руку:

— Я никогда этим раньше не занималась. Что вы от меня хотите?— быстро стала распутывать шнуры, снимая их с железных крючков, а Марций следил за её руками, действующими быстро и раздражённо.

— Тебе дают ножи?

Она замерла и подняла глаза, дрогнули губы:

— Потом их забирают.

Марций молча убрал ногу и выставил вторую:

— Посмотри, до чего ты довела себя, я понимаю, работа работой, но посмотри на себя, как ты выглядишь — руки, одежда... Ты совершенно не похожа теперь на дочь патриция. Твой отец вряд ли гордился бы тобой сейчас...— Ацилия при его словах обратила внимание на подол своей туники, от постоянной чистки котлов тёмные пятна сажи не смывались, они же были и на руках, на пальцах, предплечьях. А что она могла сделать? Ацилия резко поднялась на ноги, глядя на хозяина сверху:

— Если вам нужна женщина для близости, красивая и ухоженная, и чистая,— идите в палатки волчиц... Я работаю, мне некогда следить за собой, и это была ваша прихоть...У меня нет другой одежды, сажа не смывается, и я действительно порезала свои руки — сама себе..! Зато я не ем даром вашего хлеба, и мне лучше работать вот так, чем я...чем...— она осеклась вдруг, и Марций поднялся, сам теперь глядя на неё сверху:

— Чем что?

Она помолчала секунду:

— Чем быть вашей наложницей. Я лучше буду носить воду, скрябать пригарки ногтями, но низачто не буду вашей подстилкой, как вы выразились однажды...

— А совмещать одно с другим?— прищурился он.

— Тогда для вас я перестану быть патрицианкой. Вот такая вот...— она дёрнула себя за подол туники,— А это же как раз тешит ваше самолюбие... И не надо меня стыдить, я сама прекрасно знаю, как я выгляжу, но уж лучше так, чем терпеть вас...

-Ух ты!— удивлённо приподнял бровь,— Какой я, оказывается, даже хуже пригоревшего горшка...

Она усмехнулась:

— Выходит, так...

Он взял её за локти, больно впиваясь пальцами, и процедил в лицо:

— Мне нужна наложница, а не кухарка...

— А по мне уж лучше кухаркой десять раз!— так же медленно бросила ему в лицо свой протест. Марций оттолкнул её от себя:

— Завтра же останешься дома, и всех я предупрежу.

— Нет!— возмутилась она.

— Я лучше Гая продам, всё на тебя переложу, но ты будешь рядом и только моя.

— Вы — собственник, у вас нездоровое самомнение, откуда такая больная жадность? Вы — самодур! То вам хочется, чтобы я работала, то, наоборот, не хотите!.. Да вы больной человек! Я ни капли не завидую вашим подчинённым... Вы не совершенно не знаете, что со мной делать. Отпустите тогда! Это так просто...

Он быстро сократил расстояние между ними, попытался поймать за запястья, но Ацилия увернулась, тогда он обхватил рукой за шею, притиснул к себе спиной, заговорил в ухо:

— Ошибаешься. Что делать с тобой, я как раз знаю... Как тебя использовать по назначению...

— Да вы сумасшедший! — она попыталась вырваться, вцепилась в его предплечье руками.

— Мне плевать, что на тебе надето — грязная туника — чистая, по мне лучше вообще без неё...

— Пустите!— хрипло выкрикнула она. Сумела вырваться, метнулась в сторону, — Вы всё время думаете об одном и том же, как одержимый! Все мужчины такие! И странно, почему все в лагере считают вас немужчиной, не способным...

— Что?!

— Можно подумать, вы этого не знаете?

— Только не тебе мне об этом говорить...— он разозлился, скривил губы, и Ацилия прекрасно знала, что это значит.

— Да об этом даже рабыни судачат...— она усмехнулась, и эта её насмешка стала последней каплей. Он поймал её, несмотря на все попытки увернуться от его рук, обхватил поперёк, притискивая к груди, выдавливая весь воздух из лёгких. Ацилия даже не заметила, в каком месте потеряла флейту.

— Что у тебя за поразительная способность выводить меня из себя?

— Да пошли вы...— прохрипела в ответ.

Он повалил её на живот, придавливая сзади, поймал её руки, сжимая в ладонях хрупкие кисти. Ацилия начала сопротивляться в обычной своей манере, но он был сильнее и тяжелее её, прошептал в ухо с насмешкой:

— Ты так ещё не пробовала?.. Тебе понравится...

Ацилия аж захрипела от злости и бессилия, начала такую отчаянную борьбу за свободу, что удивила его не на шутку, но единственное, что сумела — лишь перевернуться на спину, а тунику Марций на ней порвал в клочья. Придавил всем телом, зажимая её руки ей же под спину, притиснул к полу лопатками, заговорил, с насмешкой глядя в глаза:

— А-а, тебе так больше нравится?.. Так бы и сказала сразу... Зачем царапаться?.. Я же тебя не бью...

— Скотина...— прошептала сухими губами. А он засмеялся с чувством полного превосходства победителя. С этим же смехом на губах овладел ею, доказывая себе и ей, что все эти лагерные сплетни — полная чушь, не имеющая никаких оснований! Насиловал, как и в прошлый раз, грубо, ни о чём не думая, и всё говорил ей, глядя в бледное лицо с огромными тёмными глазами:

— Я могу владеть твоим телом? Так ты говорила, да?.. Могу тебе делать больно?.. Могу применять силу, да..? Да плевать я хотел на твои желания... Хочу... Не хочу... Твоё дело!

Ответом ему были лишь её хриплые болезненные выдохи из сухого горла. А сопротивление её он чувствовал даже во взгляде, в сведённых бровях, она отворачивалась от его поцелуев, он находил лишь её упрямые поджатые губы, да и то, если только держал силой за подбородок.

Больно придавливал обнажённое тело кожаной кирасой, ведь так и остался в одном сапоге и в ней. Зато девчонка получила то, что заслуживала.

* * *

Он и правда не пустил её никуда, запретил работать по лагерю, и принёс новую тунику из тончайшей шерсти нежнейшего розового цвета. Ацилия сидела в своём углу, обняв себя за плечи, в сторону декануса даже не глянула. Он положил одежду перед ней, стоял, повернув голову на бок:

— Переоденься, я хочу посмотреть.

Она подняла глаза и разомкнула губы:

— Я не принимаю подарков, тем более от вас.

— Это не подарок.

— А что?

— Это вместо твоей... вчерашней...

Он смотрел на неё, она в плаще через грудь, с открытыми плечами, ключицами, и кожа белая, аристократическая, розовый должен был ей идти, специально подбирал для неё. Волосы, завиваясь, лежали на спине, отливали медью. Красивая у него рабыня.

— Что это?— она усмехнулась, дрогнув бровями, сверкнула в полумраке белыми зубами,— Запоздалая забота? Вчера вы, как животное, а сегодня... Проснулась совесть? Не надо мне ничего! От вас я ничего не приму...

— Ты сама меня вчера вывела, может быть, я и был немного груб, но...

— Немного?— вызывающе перебила она, хотя и знала, что он этого не любит,— Какая жалость, что у вас нет сестры, и она никогда не переживёт подобного к себе отношения, подобного человека, как вы... Вы — дикое, необузданное животное! И не надо мне ничего от вас, я не возьму...

— Мне самому тебя переодеть?— выдержка у него тоже была хорошая — дай бог!— Только не жалуйся потом.

— А я и не жалуюсь! Я никогда не жалуюсь! А на вас тем более!..

— Мне тебе помочь?

— Ну попробуйте...— Она пожала плечами.

— Я позову в помощь кого-нибудь из солдат, или даже несколько солдат...

Она усмехнулась, поднимаясь на ноги:

— Когда вы рвали вчера мою одежду, помощники вам были не нужны.— Он промолчал, и она продолжила, глядя ему в лицо,— Вы — эгоист, и живёте только для себя, вам плевать на людей, что окружают вас, вам безразлична чужая боль, чужие чувства...Вам безразлично, что своими поступками вы вызываете только ненависть к себе...Нет ничего удивительного в том, что у вас столько врагов здесь, мне даже думается, что у вас нет ни друзей, ни любимой женщины...Чтобы быть любимым, ценимым другими человеком, надо обладать другими качествами, у вас таких нет...

— Ты ничего не знаешь, как ты можешь об этом говорить.

— Да что тут знать?— она вздохнула и подобрала с пола новую тунику, развернула её в полный рост,— Отвернитесь!

— Что?!

— Отвернитесь, пожалуйста, господин...

Он долго глядел ей в лицо, губы тронула улыбка:

— Чего ж я у тебя не видел?

— Тогда уж точно — забирайте назад!— бросила ему под ноги тунику его, и отвернула голову, закрывая глаза, так и стояла, обняв себя за плечи, прижимая к груди плащ, и он опускался вниз к открытым ногам мягкими складочками. Упрямая! Ну не раздевать же ему её в самом деле?

Марций вздохнул, развернулся и вышел за штору в атриум палатки.

Ацилия осталась одна, открыла глаза, облегчённо переводя дыхание. Что за человек? Глянула на тунику, лежащую на полу, красивая, мягкая, и цвет — самый любимый её, как знал, как будто. Она такие дома носила, и снизу оборками плиссировка — стола. Гордость гордостью, а одежда ей нужна, не ходить же ей голой, с одним этим плащом?

Подобрала тунику, откинула плащ, на мгновение оставшись обнажённой, быстро накинула тунику и расправила складочки на груди, на бёдрах. Хорошая, так и льнёт, мягкая шерсть, и рукава втачные доходят до локтя, открывая белые предплечья, хотя по сравнению с другими частями тела, на них уже лёг еле заметный загар. Ерунда!

Ацилия вышла к нему, чувствуя, как туника ласкает ноги, играет складочками вокруг икр, дорогая, наверное.

— Вы, по-моему, хотели посмотреть... Пожалуйста.

Он стоял к ней спиной и медленно обернулся, глядя на неё с лица и до пят. Ацилия закинула руки, вытаскивая волосы из-под туники на спине, быстро свернула их в узел на затылке, не сводя глаз с хозяина. При её движениях туника играла, мягко обрисовывая её тело, грудь, ноги. Марций сомкнул губы, сглатывая.

— Посмотрел...— отвернулся, собираясь выйти.

— Господин?— позвала вдруг, и он обернулся к ней, задержавшись,— Спасибо... — промолвила негромко, глядя в глаза его, и он опешил от этой неожиданной благодарности, задрожали ресницы под нахмуренными бровями. Ацилия улыбнулась вдруг,— Скажите, что благодарности принимать приятнее, чем признания в ненависти?