Хроника моффской войны (Общий файл)

— Ну, милая, — произнес он, — теперь нечего беспокоиться. Прилетим на Денеб, а там наш флот, глядишь, и даст моффам прикурить.

— А потом, — продолжал Мортимер, — наши освободят Ротар, мы разыщем твоих родителей...

— У меня нет родителей, — инопланетянка подняла на землянина родниковые глаза. Мортимер умолк. Его ладонь осторожно погладила Таю по светлой голове. Прошел час. Гипердвигатель мерно гудел, многие из детей уже давно мирно посапывали, обняв друг друга. Тая, удобно устроившись на коленях у Мортимера, о чем-то думала, наморщив розовый лобик.

— Дядя Том, — вдруг спросила она, — вот эти моффы... Почему они такие злые? Мортимер явно не ожидал такого вопроса. Некоторое время он молчал, обдумывая ответ, и, наконец ответил, медленно выговаривая слова.

— Видишь ли, девочка,испокон веков мы, земляне, сталкивались со злыми и нехорошими людьми. Но мы всегда побеждали их...

— Почему же вы не можете победить моффов? — прервала его Тая.

— Почему? — переспросил Мортимер. — Ты знаешь, мне кажется, что земляне впервые столкнулись с таким чистым злом, как моффы. Ведь в любом, даже самом плохом человеке или ротарианине, есть частица добра. Нет существ только плохих или только хороших. В каждом из нас есть и добро и зло. И они все время борются между собой. Как Святой Георгий с драконом. И добро обычно побеждает в этом вечном бою. Но, к сожалению, иногда и зло берет верх, и тогда человек становится нехорошим и злобным.

— А моффы? — спросила Тая.

— Моффы — это чистое зло, даже без малейшей капли добра. Поэтому нам так трудно воевать с этими монстрами. Их нужно уничтожать. Я уже убил двоих, и, надеюсь, убью еще больше!

Тая задумалась. Чepeз некоторое время она подняла голову.

— Дядя Том, — тихо сказала она, — а тот мофф, что целился в нас...

— Мофф?

— Да... Я вот подумала, ведь... и ему было больно... и он не хотел умирать?

— Но ведь он хотел убить вас, он же убийца! — воскликнул Мортимер.

— Да, — согласилась Тая, — а я вот думаю, ведь наверное у него есть мама, и она тоже ждет его где-то...

— Мама? Какая у моффа может быть мама? Это же звери, а не разумные существа. Да их всех надо перерезать, всех до единого, никого не пощадить!

— Да? — Тая посмотрела Мортимеру прямо в глаза, — но если так, чем ты тогда лучше моффа, дядя Том?

Мортимер ошеломленно уставился на девочку.

— Через три минуты выходим из гипера, — Сабатини оглянулся и взглянул на застывшее лицо Мортимера. — Что с тобой, приятель?

— А? — Мортимер вздрогнул, — нет, ничего.

Тая погладила Томаса по руке и пошла будить детей. Десаи положил руку на пульт.

— Внимание, — произнес он, -скоро выходим в космос! Экипажу сесть и пристегнуться!

Все снова почувствовали сильную тошноту, неизбежную при выходе из гиперпространства. "Святой Георгий" задрожал. Звезды на обзорных экранах приняли свой обычный вид. Звездолет вынырнул из гипеространства неподалеку от Денеба, Альфы Лебедя, светила первой звездной величины...

— Так, посмотрим, что у нас здесь,— бормотал Чанг. — Aга!

— Ну, чего там? — хмуро спросил Мортимер.

— Я связался с нашим флотом. Вот они, — Чанг показал рукой на обзорные экраны. Действительно, на экранах максимального приближения показалось множество кораблей. Огромные дредноуты и линкоры, уступающие им по размерам крейсеры и эсминцы, а вокруг них шныряли взад и вперед юркие истребители и перехватчики.

— Ну, слава Богу, — Сабатини облегченно вздохнул, — добрались кое-как, мама мия...

"Святой Георгий" стал медленно сближаться с земным флотом. Taя и дети подошли к Мортимеру, с восхищением разглядывая могучие земные корабли. Экран телестерео осветился. На экипаж "Святого Георгия" смотрел коренастый человек в форме адмирала флота. За его спиной стояли еще два офицера. Мортимер узнал в одном из них контр-адмирала Симмонса, высокого офицера с пронзительными глазами. Сам Симмонс здесь! Что могло привести командующего ВР на командорский линкор?

— Я — адмирал Платт, — произнес коренастый скрипучим голосом, — назовите себя!

— Дипломатический Звездолет Конфедерации "Святой Георгий"", — ответил Морти?мер, — летим с Ротара...

— Да? А кто это, — Платт вытянул сухой палец, — кто эти?

— Эти бамбини с нами, — насупился Сабатини, — мы взяли их на Ротаре.

— Вот как? — усмехнулся Платт, — и тем самым вы нарушили Пункт 3 Кодекса Космонавтов о недопущении чужаков на борт земного корабля без соответствующего разрешения вышестоящих инстанций!

— Нo ведь не могли же мы оставить детей на Ротаре! — воскликнул Мортимер.

— В том районе уже были моффы. Не взяв их, мы обрекли бы их на вер?ную смерть!

— Ваши слова абсолютно несерьезны, — холодно произнес Платт, — впрочем, мы поговорим об этом позже. Когда вы будете в расположении флота?

— При этой скорости, — хмуро отвечал Мортимер, — примерно через час.

— Отлично, ждем вас, — Платт отвернулся. Мортимер заметил, как Симмонс что-то тихо сказал второму офицеру. Глаза контр-адмирала недобро блеснули. Телестерео погасло.

-Сволочь, — прокомментировал Десаи, — типичная причем.

— Да, — согласился Мортимер, — видели, как он поморщился, увидев детишек?

— Точно! — воскликнул Чанг, — этот гад...

Вдруг завыла сирена.

— Что такое?! — Чанг воззрился на гиперрадар, а потом на экраны.

— Гиперпространственные колебания! Но что за...Моффы!

— Что?! — все остальные повернулись к радисту.

— Вот они! — Чанг ткнул пальцем в экран.

Пятьдесят черных перехватчиков появились из гиперпространства и сразу же открыли огонь. Десаи едва успел включить защитный экран, как торпеда ударила по звездолету. Раздался треск. "Святой Георгий" задрожал. Сабатини выругался и врубил полную скорость. Корабль помчался в сторону земного флота. Моффские перехватчики, как стая волков, кинулись в погоню. От флота отделилось несколько кораблей и помчалось было навстречу "Святому Георгию", но затем звездолеты вдруг резко замедлили ход и повернули назад.

— Почему они удрали? — Мортимер, стиснув зубы, расстреливал моффские торпеды. "Святой Георгий", вздрагивая от разрывов, мчался к флоту. Моффы не отставали, выпуская одну торпеду за другой.

— "Святой Георгий" вызывает штаб флота, отвечайте, отвечайте, — Чанг взывал к адмиралу, но тот не выходил на связь.

Адмирал Симмонс, закусив гyбy, смотрел на экран. Адмирал Платт спокойно точил пилкой ногти, не обращая на обзорные экраны ни малейшего внимания. Симмонс вздохнул и повернулся к Платту.

А моффы уже заходили с флангов, обходя "Святой Георгий". Тая собрала детей и как могла успокаивала их. Оглянувшись, Мор?тимер встретился с ней взглядом. Родниковые глаза девочки были полны слез. Мортимер подскочил к Чангу и, выхватив из его рук микрофон, заорал:

— Слушайте меня! Здесь Томас Мортимер! Я обращаюсь ко всем матросам и офицерам флота! Я не знаю, что вам приказала эта скотина, Платт, но я знаю одно: сейчас моффы нас уничтожат... О, черт!

Справа зашел мофф и принялся пускать торпеды. Корпус звездолета задрожал. Мортимер сжал микрофон.

— Вы выполните приказ, — кричал он, — вы не можете пойти против приказа. Но это значит, что вы пойдете против своей совести. Несерьезно, как говорит ваш командир, не правда ли? Жалкие трусы! Я же знаю, вы слышите меня. Тут дети у нас, понимаете?

Д-Е-Т-И! Или у вас у самих нет детей?! Выбирайте, трибунал, тюрьма, или же тюрьма, в которую заключит вас совесть до конца ваших дней! Ведь за все придется отвечать! Трусы!

Силуэт моффского корабля появился на экранах. Земные звездолеты по-прежнему не двигались с места.

Мортимер отбросил микрофон и повернулся к Сабатини. Толстяк смотрел на него мокрыми глазами.

— Всё, приятель, — проговорил Сабатини, — энергии нету, защитный экран почти накрылся. Сейчас этот бастардо нас торпедирует.

Мортимер поднял Таю на руки. Дети столпились вокруг Томаса. Десаи, Сабатини и Чанг встали рядом с ними. Моффский перехватчик медленно приближался. Видно, моффы поняли, что корабль землян беспомощен и решили подойти поближе, чтобы выстрелить наверняка. — Что же ты медлишь, ублюдок, — пробормотал Мортимер, гладя Таю по голове.

Звездолет задрожал. Мортимер открыл глаза. Там, где секунду назад был моффский перехватчик, сейчас плавали одни обломки. Тут же появился огромный корабль, а за ним еще и еще. Десаи завопил что-то нечленораз?дельное. Чанг и Сабатини обнимались. Томас только тогда понял в чем дело, когда мимо "Святого Георгия" промчался чуть ли не весь земной флот, изрыгая огонь. Половина моффов была мгновенно уничтожена, а остальные бросились удирать, нещадно преследуемые земными кораблями. Телестерео снова осветилось. На экране появился знакомый Мортимеру офицер.

— Говорит адмирал Симмонс, — произнес он, — адмирал Платт только что арестован за саботаж. От имени командования флота я приношу свои извинения.

— Что касается Платта, — продолжал Сим?монс, — в штабе на Земле уже давно подозревали о его некомпетентности. Но такого даже я не ожидал. Я пошел против устава и арестовал старшего офицера. Однако я уверен, что мои действия будут оправданы! Вас отконвоируют на один из спутников. А мы отправляемся на Ротар. Кстати, расскажите про ваши приключения!

Пока Сабатини, Десаи и Чанг разговаривали с Симмонсом, Мортимер устало опустился на пол. Тая, обвив его шею руками, плакала на груди Томаса. Остальные дети удивленно смотрели на Таю. Когда было страшно, она не ревела, а теперь, когда все хорошо, она плачет! Мортимер чувствовал, как слезы девочки капают на его кожу. А что если... Он одинок, а у Таи нет родителей. Но это потом. Ведь усыновить инопланетного ребенка, это тебе не из бластера стрелять. Мортимер усмехнулся. О, как же он устал!

Через час "Святой Георгий" был отконвоирован на базу флота у Денеба. На почерневшим от разрывов торпед корпусе по-прежнему виднелся рисунок: рыцарь на белом коне — Святой Георгий, а под ним — поверженный Дракон.

5. Тот, кто помнит

— Даниель, расскажи нам об Илтоне!

— Да, да, расскажи, пожалуйста!

Звонкие голоса разбудили старика. Он открыл глаза и сразу же зажмурился. Солнце стояло в зените, и Даниель отвернулся от его жарких лучей. Через секунду он сел и, зевая во весь рот, недовольно пробурчал:

— Ну, что вам опять? Не дадут человеку пожилому поспать!

Но сон уже прошел. Даниель вздохнул и повернулся к собеседникам. Те смотрели на него широко раскрытыми глазами. Лучи солнца освещали чистые лица, ветер шевелил длинные волосы. Даниель улыбнулся.

— Ну что? Опять про Илтона? Сколько я вам уже рассказывал. Вы, небось, наизусть все знаете.

— Нет, нет! — зазвенели голоса, — мы забыли, забыли! Рассказывай!

Даниель отвернулся...

— Давно это было, друзья, — медленно начал он, — лет пятьдесят назад. Да! Примерно в пятнадцати световых годах от базы на Орфее, на одной из планет небольшой системы, располагалась колония землян. Это был один из их внешних форпостов в дальнем космосе. Даже на гиперпространственном звездолете требовалось немало времени, чтобы долететь с этой планеты до Земли. Впрочем, это было не так уж важно. Ближайшая база землян находилась в созвездии Лиры, всего в нескольких светогодах оттуда. Так что одинокими колонисты себя не чувствовали. Да и где тут скучать! Новая планета, в конце концов, и работы невпроворот. Вот так-то! Было их человек пятьсот, не больше. Но они работали в поте лица, и очень скоро планета преобразилась. Иногда прилетали звездолеты с соседних баз, а то и из Солнечной системы. Земная Конфедерация тогда стремительно расширялась. И вот тут-то появились моффы.

Даниель замолчал и закурил длинную самокрутку. Слушатели, затаив дыхание, не мигая, смотрели на старика. Щурясь от дыма, он продолжил рассказ.

— Никто толком не видел живого моффа. По тем останкам, что земляне находили в космосе, удалось установить немного. Доподлинно было известно, что это гуманоиды, высокие, под два метра ростом, агрессивные, сильные. Видимо, на их планете была атмосфера, совершенно отличная от земной. Все моффы, с которыми сталкивались земляне, не вылезали из защитных скафандров.

Неизвестно, почему они напали. Все попытки вступить с ними в контакт терпели неудачу. Их могучий флот появился словно ниоткуда, сея смерть и разрушение в нашем участке Галактики. Никто не мог с ними тягаться. Флот Конфедерации терпел одно поражение за другим, союзники наши, ротариане, с помощью земного флота и адмирала Симмонса едва сумели отразить вражеский десант на Ротаре. Колонии дальнего космоса, не получая помощи, уничтожались одна за другой. Моффы не брали пленных, они убивали всех, никого не щадя. И вот, наконец, добрались они и до той колонии, о которой этот рассказ...

Начальником обороны колонисты поставили Джеффри Илтона. Высокий, стройный, черноволосый, лоб пересекает упрямая морщина. Настоящий полководец, да и только! Был он строг, но справедлив, добр, но требователен. Ну а храбрости у него было столько, что и говорить нечего! Прирожденный командир...

Незадолго до нападения моффов жители колонии погрузились на корабли, надеясь уйти в гиперпространство, но совершить прыжок не успели. Пятьдесят черных перехватчиков атаковали их на подступах к системе...

Под началом Илтона служил лейтенант Кох, совсем еще мальчишка, но преданный Илтону душой и телом. Храбрым был он парнем, но и у него затряслись поджилки. Семнадцать против пятидесяти! Да и то, из этих семнадцати больше половины — грузовые посудины!

Моффы атаковали их на орбите, но земляне сумели отбиться. Отбили они и вторую атаку, и третью, и четвертую. Но силы были неравны. И вот уже один флагманский корабль отбивается от врагов.

Илтон вызвал Коха к себе. Суровые глаза командира смотрели на лейтенанта, но, казалось, не видели его.

-Лейтенант...

— Да, капитан!

— Ты знаешь, что у нас на борту находятся дети. Возьми шлюпку, погрузи ребят и постарайся уйти. Мы прикроем тебя.

— Но, капитан...

Тут моффы снова пошли в атаку. Земной звездолет затрясло.

— Уходи Кох, исполняй приказ! И пусть они помнят, кто они и откуда!

Что было Коху делать? Он собрал детей, погрузил их в шлюпку, и они отделились от корабля. Илтон уводил стаю моффов от них, и лишь один перехватчик погнался за шлюпкой. Но Коху чудом удалось уйти...

— И что же дальше? — мальчуган лет десяти в упор смотрел на Даниеля.

— Дальше? — усмехнулся старик. — Дальше они приземлились на одной планете. Дети выросли, у них, в свою очередь, родились дети. А Кох состарился... Ну, все, все, хватит, ребята. Бегите к родителям, живо!

Взрослые возвращались с поля. Стайка ребятишек с веселыми криками выбежала из остатков разбитой космической шлюпки.

Старый Даниель Кох смотрел им в след, бормоча про себя:

— Видишь, Илтон, я выполнил приказ. Они не забудут кто они и откуда. Никогда не забудут! И я не забуду тоже...

Старик повернулся и поковылял обратно к шлюпке.

6. ЧЕРТА ВРЕМЕНИ

Положение было, мягко говоря, критическим. Иван Маккойст изо всех сил пытался выпрямить свой истребитель, но тщетно. Звездолет безнадежно заваливался на бок. Из пробитой дюзы в космос улетучивалось горючее. Стиснув зубы, Маккойст взглянул на обзорные экраны. Два моффских перехватчика сжали его в клещи, а третий вышел в хвост. Иван приготовился к смерти. Но моффы не стреляли, и это удивило Маккойста. Он бросил взгляд вниз. Планета Лонк находилась совсем близко, а яркое желтое солнце уже выходило из за темного шара планеты. Моффы по-прежнему не открывали огонь. Маккойста вдруг осенило. Он повернул рычаги. Так и есть. Его зажали энергетическим полем с явным намерением отконвоировать куда-то. Моффы? Маккойст усмехнулся и откинулся на спинку кресла пилота. Когда он отправлялся в разведку в сектор Лонка, командир предупредил его: "Смотри, Иван, если попадешься, считай, что ты уже покойник. Моффы пленных не берут". И он старался, очень старался не попасться. Но этой вселенной правит закон подлости. Перед тем как окончательно уйти в гиперпространство, Маккойст решил еще раз подкрасться к самому Лонку, с намерением разнюхать орбитальную оборону моффов. Вот тут-то он и попался. Как видно, моффы уже давно засекли его. Три перехватчика появились перед ним, и вот результат. И результат довольно удивительный. Вместо того чтобы немедленно уничтожить, моффы взяли его в плен. Маккойст снова ухмыльнулся, но тут же содрогнулся. По всей видимости, он будет первым землянином, увидевшим моффов. Первым, он сглотнул слюну, и последним.