— Отвали! — огрызнулась она и с той же поспешностью двинула дальше. Картина получилась выразительная. Последним штрихом к портрету стало нарисованное мифическое крылатое существо у нее на спине и стоящая под ним подпись — 'Ангел'.

Павел ухмыльнулся, а Семён, хитро посмотрев ей вслед, громко сказал:

— Девушка! Когда встретите своего будущего мужа, передайте ему мои соболезнования.

— Да пошел ты!! — рявкнул 'ангелочек', повернувшись на миг, и в скорости исчез в дверях.

Алена рассмеялась. Семён снова повернулся к ним, оправившись от нежданного события, и посмотрел на неё с вежливым любопытством.

— Здравствуйте, меня зовут Семён.

— Алена — ответила девчонка. Похоже, он произвел на нее впечатление.

— Очень приятно — сказал он и улыбнулся, своей по истине актерской улыбкой.

Бабник — беззлобно подумал Павел. Семён и впрямь был большой по этому делу специалист. Со стажем. А Павел не то что бы завидовал, но не любил когда кто-то умеет то, чего не умеет он...

Да, ладно чего уж там меж своими... завидовал он ему. Ещё как завидовал.

К тому же Алена... Павел мотнул головой, и настороженно посмотрел на них, не заметили ли внешнего проявления его мыслей. Но Семён продолжал что-то говорить Алене, она все так же мило улыбалась, а народ шумным потоком обтекал их и стремился дальше по своим делам. Наконец Семён перестал вешать ей лапшу на уши, и сказал:

— Ну, что ж, Алена. Мы сейчас отойдём на пару-тройку минут. Тут у нас случилась небольшая заминка, вы уж нас извините. Мы сейчас придем. Хорошо?

Она кивнула:

— Конечно, я подожду тут.

— Пошли — тихо пробасил он и пошел к зданию. Павел подмигнул Алене и ухмыльнулся. Заминка значит случилась. Умно. Вернувшись, сказать что рейс отменили. Тем самым отделаться от девчонки и не обидеть её при этом. Ну-ну...

Они вошли в небольшой отсек, ведущий в зал. Туда где хмурые тетки выписывают разрешения на взлет и посадку всех летательных аппаратов. Где стоит легкий гул, от громких разговоров и шелест от разговоров тихих. Там где время от времени хорошо поставленный женский голос делает какие-то объявления. Вещь, в общем-то, ненужная, но осталась с древних времен как старый обычай. Хотя его можно было давно заменить бегущей строкой но, как и пару веков назад, женский голос продолжает делать объявления, теряясь среди голосов людей, топота ног, рёва двигателей и шума передвижных установок, таскающих грузы.

Семён развернулся и в упор посмотрел на Павла.

— Не понял! — тихо, но отчетливо произнес он.

Ну вот, пошли наезды. А то — 'извините', да ещё и 'пожалуйста'. Как не родной, ей Богу!

— Сейчас поймешь — ответил Павел. Он достал небольшой проигрыватель и запустил программу воспроизведения. На голографическом экране появилась знакомая им обоим карта местности.

— Смотри-ка. Девчонке надо сюда. А нам вот сюда. Степень охраняемости зоны мы пока не знаем. Хотя и подозреваем, что она как таковая отсутствует. Но подстраховаться все же стоит. Поэтому я буду лететь открыто вдоль границы зоны с девчонкой на борту, а вы пойдете внутри зоны в режиме маскировки. В этом режиме вы конечно много не увидите, зато я увижу всё. Кто летит и куда летит. Если увижу, что стражи щупают территорию всерьёз, дам сигнал. Вы сразу выйдете к границе кольца оцепления. Он с проснувшимся азартом впился в глаза Семена, ожидая реакции. Семён ещё раз внимательно посмотрел на карту с изображенным на ней планом действия.

— Значит, полагаешь, маскировка от охранничков не спасёт.

Павел снисходительно улыбнулся.

— Не то, что думаю. Знаю. У военных и стражей мощные системы поиска. Не чета нашим. Наши старенькие кораблики от них и не уйдут, и не спрячутся. Дело исключительно дохлое. Он неожиданно для себя повернулся, Семен посмотрел ему через плечо. Неподалеку от них прошли два парня в военной форме. Лётчики. Вот так... За все три года, что они обретались в этом взлётно-посадочном заведении, военных ни разу не видели. Веселые охламоны едущие домой после дембеля или в отпуск не в счёт.

— Но можно их надурить — продолжил Павел — Вот так примерно. Тут все просчитано. Если получится — хорошо. А они вас засекут — включите дурку, и будете лепетать, что просто прикалывались. От меня прятались на спор. А я подтвержу. К тому же девочка рядом... поверят.

Семён хмыкнул.

— А девчонка? Ты её в наши игры посвятил?

— Савсэм балной, да? — Павел скорчил рожу, неумело изобразив кавказский акцент — Или меня за такого держишь? Просто девчонке позарез надо в Пятигорск. Всего лишь. Кстати это мысль, ведь можно перед ней какой-нибудь спектакль разыграть для убедительности. На тот случай если стражи вас все-таки запалят. А в случае чего... — он вздохнул — девчонке точно ничего не будет. А мы как-нибудь выкрутимся.

Семён криво улыбнулся и, глядя в пол тяжелым взглядом, кивнул:

— Да, скажем, перед девочкой выкобенивались — он замолчал, задумавшись. Просчитывал в голове разные возможные события, при таком подходе.

— А рыжик? — спросил Павел, улыбнувшись — Нетрудно будет предсказать его реакцию.

— А демократия? — парировал Семён — Два голоса за. А один... воздержался, будем считать.

— Логично, хотя есть ещё такое понятие как 'право вето'.

— Ой! Только не надо баки забивать! Любишь ты... — фыркнул Семён, потом замер и, прищурив глаз, спросил — Кстати, что у тебя с ней?

Павел на миг растерялся, а потом молча нахмурился и погрозил пальцем. Сема широко улыбнулся и церемонно кивнул.

— Понял, учту — и пошел к двери. Потом, правда, приостановился, повернувшись к Павлу, добавил:

— Но девчонке все-таки лучше ничего не говорить. Вообще ничего.

— Почему так? — удивился Павел.

Семён снова улыбнулся и подмигнул ему.

— Ну, дык... Мила, немного наивна, конечно, причем ровно столько сколько нужно чтобы быть милой. Но далеко не дура. Уж поверь, я в девушках разбираюсь. В твой детский лепет она не поверит. Даже хуже, так как может сделать ненужные нам выводы. Женская логика как тот неоген — великая и непредсказуемая штука. А потому лучше молчим. Ни слова. Вообще. Хорошо?

Павел пожал плечами. В конце концов, можно и так. Он кивнул. Лицо Семёна обрело хитрое выражение:

— А ты с ней уже давно знаком?

Павел пожал плечами.

— Сегодня утром познакомились. Мы же сюда вместе добирались.

— Так — заинтересовано сказал Семён, глаза его блеснули веселым огоньком, что Павлу не понравилось.

— Ну-ну, и что о чем говорили?

— Тебе какая разница?

Они подошли к двери, створки плавно и бесшумно разошлись, пропуская их в зал.

— Просто так, спрашиваю из любопытства — сказал Семен — Так о чем болтали-то? О технике? Танках? Или последних открытиях в области наук о земле?

— Нет — сказал Павел — просто поспрашивал о том кто она и откуда. Сколько лет, где учится ну и так далее.

— Сколько лет? Девчонке?! — Семен скорчил безнадежную мину и грустно покачал головой. Потом взглянул на Павла

— Эх ты, валенок! Кто же у девчонки спрашивает, сколько ей лет?! Надо, Паша!! Надо тебя окультуривать, а то, как был пнём, так поленом и останешься.

— Да иди ты со своей моралью! — пробурчал Павел.

— У меня таковая отсутствует — возразил Семён — За ненадобностью. А тобой и впрямь надо бы заняться. В ближайшем обозримом будущем. А то мужики без женщин быстро дичают, что мы на твоем примере и имеем возможность наблюдать. Ну да ладно, пошли что ли?

И Семён вышел в зал. Необходимо было взять два лёта и застолбить место на взлетной площадке. А потом нанести визит Деду. Как Павел и ожидал, старую, но рабочую буровую установку уже нашли. Оставалось лишь забрать.

* * *

Рыжий стоял рядом с Аленой, повернувшись к ней спиной. Погруженный в свои мысли, он не заметил ни ее, ни подошедших приятелей. Семён обошел его сзади и стал справа, хлопнув по левому плечу. Василий вздрогнул, повернулся, никого не увидев, повернулся на 360 градусов и уперся в Сему. Тот подмигнул, Алена улыбнулась.

— Ваше высокопревосходительство — нарочито громко доложил Семён, вытянувшись по стойке смирно — Кареты поданы, лошади пьяны, хлопцы запряжены. Ждем дальнейших указаний.

— Кстати познакомься, это Алена — сказал подошедший к нему с другой стороны Павел и, повернувшись к Алене, сказал:

— Алена, это Василий. Наш лучший специалист по математическим моделям и расчетам практически во всех областях технических наук.

Рыжий хотел что-то сказать, но Семён незаметно для Алены что-то шепнул ему на ухо. Рыжий передумал, говорить ничего не стал, только нахмурился.

— Здравствуй — пробасил он Алене.

— Привет! — сказала Алена, своим звонким голосом и снова улыбнулась. Вася тоже не без усилий, изобразил какое-то подобие улыбки. У него это всегда получалось плохо, отчего Павел предлагал ему сделать ему две резинки с двумя крючками для тренировки улыбки. Одну сторону сей установки цеплять за уши, вторую — за уголки губ. Но клиент идею не оценил, и рационализатор был послан. Далеко и нахрен.

Семён сделал пригласительный жест рукой.

— Ну что пошли? Время.

— Пошли — вздохнул Рыжий. Вся их небольшая компания, развернулась и пошла к ангарам. Там где стоял постоянный шум, сновали туда-сюда беспокойные инженеры, ездила служебная техника, гудели подъемные краны. И время от времени в серое, колышущееся небо взмывали летательные аппараты.

— Кстати — сказал Сёма, решив оборвать затянувшееся молчание — сегодня ведь будет самая длинная ночь в году.

— Точно — вспомнила Алена и улыбнулась — надо будет всех поздравить!

— Ага — вставил Рыжий — Легко! Тем более ночь будет длинная, поздравить успеем многих.

— Да. Если морду не набьют — сказал Павел.

— Кто? — удивилась Алена.

— Как кто? Поздравляемые!

У входа возникла очередь. Пришлось ждать. Поэтому оттаявший понемногу Василий, ради того чтоб повеселить девушку и скоротать время, устроил с Семёном шутливую перепалку. В итоге Рыжий с Аленой взялись за Семёна, но досталось больше всех Павлу, поскольку он, попытался Сему спасти, но как-то оказался между всеми сразу.

* * *

Скафандр оделся легко и непринужденно. Павел как обычно проделал ряд гимнастических упражнений, разгоняя мягкий пористый пластик по коже, потом надел кольчугу и шлем. Кольчуга была дополнительной защитой, называлась так из-за своей структуры чем-то похожей на древний доспех. Павел послал скафандру мысленный сигнал, и биомасса слиплась, полностью изолировав тело от прямого контакта с внешней средой. Даже кожа теперь дышала через фильтры.

Проверив все системы, Павел послал сигнал готовности, открыв шлюз, и вышел в коридор. Скафандр с кольчугой был несколько тяжелей простого, впрочем, он к этой тяжести привык давно.

Алену узнал сразу. Только девчонка выберет скафандр с узорами. Тут в порту и такое есть. Сервис. Хоть с зайчиками, хоть с розочками, можно и ушки нацепить и хвостик...

У самого Павла скафандр был защитного серо-коричневого цвета. Под цвет пустоши. Поверх скафандра он накинул мимикрирующую накидку, делающую его похожим на древнего странника с капюшоном. Он не стал пока закрывать шлем, она его узнала и поднялась с кресла. Даже в скафандре она смотрелась очень изящно. Длинные каштановые волосы были аккуратно подобраны. Перчатки на руках были украшены какими-то картинками. Выглядела замечательно, несмотря на шлем в руке и кольчугу, которую одевать упорно не хотела, но пришлось. Павел рядом с ней смотрелся как подъемный кран рядом со спортивным автомобилем. Здоровый, косая сажень в плечах. Высокий. С тёмным волосом, карими глазами и слегка небритым лицом. Он вдруг сообразил, что улыбается ей, опомнился и принял серьезный вид:

— А эти двое где?

Она мотнула головой:

— Они уже ушли, сказали, что вылетят немного раньше.

Он кивнул. Ясно решили сразу лететь за установкой. Он и сам хотел предложить им такую мысль. Потом они сразу повернут к кольцу. Лететь двум искателям приключений на свою задницу предстоит низко над землей в маскировочном режиме. Хотя лететь будут по прямой линии, в то время как Павлу придется зону огибать, они все равно от него отстанут, поскольку двигаться будут медленно.

* * *

Корабль стоял внутри ускорителя и ждал лётчиков. Павел объяснил Алене как садиться, пристегиваться и пользоваться камерами, если захочется посмотреть по сторонам. Наверно он перестарался с объяснениями, но Алена внимательно слушала, все время улыбалась и вежливо кивала. Без инструктора и без Семёна Павел летел всего пятый раз. Потому и суетился.

Ускоритель плавно раскрутился, автоматика ускорила двигатели точно под ту скорость, с которой кораблю предстояло выскочить из камеры. На последнем круге, центрифуга чуть-чуть поменяла плоскость, поднявшись вверх, и камера открылась, вытолкнув корабль наружу. Двигатели напряглись во всю мощь и корабль начал ускоряться. Разогнавшись до звуковой скорости, Павел включил автопилот и запустил разведчиков.

— Взлетели! — гордо сказал он.

— Вижу! — ответил звонкий голосок. Павел улыбнулся. Наверно Алена тоже улыбнулась. Она ведь все время улыбается. Тут, кажется, есть специальные камеры, чтобы люди могли друг друга видеть. Надо будет настроить...

Земля плавно начала уходить куда-то вниз и вскоре расплылась в тумане, словно укутанная прозрачной вуалью. Теперь лёт находился в гигантской пылевой туче, словно легендарный ёжик в тумане. Большую часть работы делала автоматика. Поэтому можно было, не отвлекаясь на мелочи, сделать главное. Задав автопилоту маршрут, Павел запустил сканеры и начал ощупывать окружающую территорию. Лёта Семы и Рыжего видно не было. Это хорошо, их и не должно быть видно. Как и условились, связь будет односторонняя.

— А что там чернеет? — спросила Алена.

— Руины — мрачно сказал Павел — Там был какой-то промышленный поселок ещё до Противостояния. Теперь там только крысы.

Отрабатывать умение преодолевать руины, лучше всего в руинах. Чтобы научиться жить под землей, надо там пожить. Сверху эта громадина, состоящая сплошь из больших обломков железобетона и бесконечного множества подземных коридоров, казалась пятном копоти на бледно-сером фоне Пустоши. Но внутри была разветвленная сеть туннелей и коридоров.

Павел еще немного подумал и сказал

— Я жил там пару месяцев.

...Они выскочили из темного коридора на поверхность, серый мрачный фон показался им ослепительно ярким. Спотыкаясь о какие-то обломки и стальные прутья, торчащие из-под земли, они помчались к большому проходу, чернеющему внутри полуразрушенного куполообразного здания.

— Бегом! Шевелитесь! — кричал командир, хотя они и так мчались во всю прыть, хватая ртом воздух, скупо подаваемый из баллонов. По плану учений, они находились в полностью отравленной зоне, и к тому же патрулируемой вражескими штурмовиками. При этом надо было добраться до места за ограниченное время. Садисты, изобретавшие сценарий, добавили сюда ещё и удар противника по базе, и их отряд, несущий котомки с 'боеприпасами' был подкреплением к тем, кто этот натиск отражал. Не успеть было нельзя, иначе защитников перебьют, а потом и их самих постреляют как уток на охоте.