Но мне нравилось именно это место: во-первых, с него было видно фактически весь салон кабака "Сделай Так", да и мне не очень хотелось быть в центре внимания...
Я бегал к стойке бармена, чтобы не ждать... Чтобы не видеть, не слышать... Не чувствовать... Мне нравилось это безобразие...
Я, собственно, упивался своим бессилием — вчера я понял: я не смогу жить с этим, я устал, я не способен... Иру я уже предал — не помог ей, не защитил... Как я буду думать теперь? Старина Йорген... Мудрая Сибилла... Катись все к чертовой матери.
Я сидел здесь уже в пятый раз... И с каждым разом спокойствие меня покидало. Пятый раз, по нечетным числам... Полторы недели. Я был связан по рукам и ногам... Я был беспомощен... И с каждым днем моя надежда таяла все сильнее.
Я вновь поглядел в салон "Сделай Так" через ржавые очки, сквозь стекло той жидкости, которая делала меня глупее, — Йорген... Сибилла... Ира...
Я купался в жгучих волнах жалости к самому себе...
Притупившаяся боль — все, что мне осталось. Боль, с которой я уже никогда не свыкнусь, хотя бы с той точки зрения, что я показал себя как не выполняющий обещания человек... Это все произошло из-за меня... Я виноват в смертях и собственных потерях...
От нечего делать я прямо за столом чистил свой новый револьвер одиннадцатого калибра, который обменял на городском рынке в Лихоторо-Сити с небольшой доплатой на свой потрепанный ПМ. Этот револьвер был надежнее, убойнее, и патроны к нему достать было просто. Три тысячи джоулей выплевывали из его длинного ствола смертоносный свинцовый орех с неплохой кучностью на дистанции. Один минус — барабан на шесть патронов. Продавец пытался всучить мне к нему альтернативный магазин, напоминающий гусеницу от трактора, но я в Сети выяснил, что у этого чудо-девайса часто клинит автоматику. Сам револьвер имел очень хорошие отзывы, модель была разработана и производилась именно на Марсе и носила название "АС-97.11,5 Зевс".
В этом кабаке оружия не отбирали, если и ты сам, и твой ствол были зарегистрированы в местной милиции. Многие посетители были с оружием, хоть я и не видел, чтобы его кто-то применял. Мне же возня с этим внушительным стволом успокаивала нервы: руки были чем-то заняты, кроме стакана...
Я остановился в гостинице "За Облаками" — здоровенном небоскребе этажей в тридцать. Не только потому, что ее упомянул покойный Вэндерс, а и потому, что, придя на квартиру к Эверту Лидумсу, я узнал, что он давно там не живет. Я вскрыл незаметно дверь его явочной квартиры на углу Десятой улицы и проспекта Первопроходцев и осмотрел комнату. Он и правда давно не был здесь (да и пыль говорила о том же), я нашел у него кружку с лейблом отеля "За Облаками", а все стены были увешаны плакатами с различными неформальными музыкантами. Как я ни обшаривал сантиметр за сантиметром его комнату — никаких посланий больше не обнаружил.
В отеле я присматривался ко всем чернявым и носатым людям, хоть как-то соответствующим описанию Вэндерса. Но таковых видел немного. В частности, один, имеющий эти весьма расплывчатые приметы, являлся охранником отеля. Да и вряд ли кто-то стал бы дожидаться тут Вэндерса, если даже приятель покойного Комода Джафар знал о гибели банды Мирзы у "Изумруда"...
Мне была нужна информация, а Лидумс, этот странный связной-неформал, должен был в случае непредвиденных обстоятельств появляться в "Сделай Так" по нечетным числам, ровно в восемь вечера... Пару раз мне казалось, что кто-то из посетителей бросает на меня внимательные взгляды. Возникало ощущение "хвоста"... но и только. Пытался выяснить у Мориса — не искал ли кто-то Охотника Странного здесь? Но либо он был не в курсе, либо не хотел говорить... Хотя последнее вряд ли. Человека по имени Эверт Лидумс Морис знал, точнее, не знал даже, а просто видел несколько раз это имя в регистрационном списке заведения. Мне пришлось соврать, что это мой старый приятель, поэтому про внешность расспрашивать бармена было глупо.
Жаль, что я не знал связного в лицо, и в голове моей был только ненужный и дурацкий пароль с отзывом.
— Слышь, парень, не идешь в рейд на Гордию? — это должен был спросить Лидумс.
— Нет, у меня дела в городе, и верблюд сдох, — должен был ответить я.
Именно так, слово в слово... Бред, полный бред. Но все это было уже явно ни к чему...
Я не смог бы сейчас лазать по Олимпу, по шестисоттысячекилометровому пузырю только в основании, в надежде спасти Иру — нужны были хоть какие-то данные про Город Змей!.. А все пошло прахом — другого связного в Лихоторо у меня не было, а соваться к паладинам или в наше управление со словами "Я знаю, "Зеркало-13" находится в Городе Змей!"... Мне казалось, что, если меня отправят просто в дурдом, я еще легко отделаюсь...
Да... Беспомощность и недеяние...
Я, конечно, пытался разговаривать с различными людьми, но это тоже являло собой просто безумные попытки, продиктованные эмоциями... Не мог же я ходить и спрашивать: простите, а вы не знаете, где на Олимпе Город Змей? Да и потом, за мной могли наблюдать здесь, в городе, так что открыто действовать мне не стоило.
В трех остановках от моего отеля лихоторского трамвая была городская библиотека — внушительное каменное здание в неоготическом стиле. По сути, все, что было на тамошних серверах, в том или ином виде присутствовало в Сети. Правда, я многое узнал там о диких племенах пустынных папуасов, об их верованиях и обрядах, и миф о Гунн-Шу там был изложен, правда, комментарии к нему оставляли желать лучшего. У какого-то бродяги на городском рынке (куда я, собственно, пошел за новым стволом) я купил подробнейшую карту Олимпа с обозначенными на ней поселениями, но и это особых открытий мне не принесло. Даже сам продавец, когда я спросил его о некоем Городе Змей, скептически заметил, что на Олимпе могут за год возникнуть и исчезнуть десятки поселков и деревень. Часто там, в труднодоступных горных местах, создавали свои кланы и Отверженные, и какие-нибудь отморозки или экстремальные секты, выдавленные обществом.
Ходили множественные слухи про таинственные и загадочные явления на Большой Горе, аномальные зоны, странные происшествия. Чтобы не свихнуться от безделья и пьянства, я занимался отловом наиболее достоверных фактов из Сети, после чего наносил их на карту вулкана, надеясь установить место с максимальным количеством аномалий, чтобы начать свои поиски оттуда. Как ни крути, но вечно ждать Лидумса я не мог.
Приценился к услугам воздушных перевозок — можно было совсем недорого нанять хороший гибридный аэростат или дирижабль для экскурсии на Олимп. Правда, карта туристских зон была весьма ограниченной, но за дополнительную плату какому-нибудь любителю острых ощущений можно было сильно расширить границы дозволенного властями.
Был еще, конечно, большой соблазн связаться с полковником или Хмурым, чтобы они порасспрашивали тех монахов, которые со мной возились, но... Во-первых, мне было элементарно стыдно перед людьми. После моего публичного разоблачения они были вправе думать обо мне любые страшные вещи, в частности то, что именно я и был причиной всех опасностей и смертей, выпавших на наш маршрут. А во-вторых, эта мысль могла бы у них закрепиться окончательно: ведь кто знает — не добавит ли моя просьба ребятам проблем? И что это за монастырь, тоже не совсем понятно...
Я вел себя как последний турист — ходил по кабакам и осматривал достопримечательности. Не пожалел эргов и купил даже билет в Эгейский Купол — кратер, покрытый стеклянным куполом, с земным давлением и насыщенностью кислорода. Там располагались дома руководящих членов Совета и несколько парковых зон, засаженных земными деревьями. Меня это немного отвлекло. Ощущения были давно забытыми, непривычными уже для меня... Но не скажу, что стопроцентно приятными: слишком много воспоминаний из прошлой жизни, которую я старательно забыл... Причем показалось, что воздух слегка пованивает хлоркой.
Потом я даже посетил космопорт "Лихоторо-два" (первый воздушный порт обслуживал самолеты и дирижабли). Впечатления особого не произвело. Разве что стартовая площадка с шаттлом, который принадлежал городу и иногда выполнял орбитальные рейсы. Сейчас, в преддверии Ракетного Сезона, на стартовой площадке копошились люди и драили различные металлические части до блеска.
Наверное, подсознательно я ждал, толкаясь в людных местах, что кто-то подойдет ко мне, кто-то о чем-то спросит... Да и людской поток перестал меня угнетать, а напротив — успокаивал...
Мне надо было раствориться, смешаться, слиться с городом... С этим проклятым виски, отдающим привкусом псины, равномерно взболтать свою боль, свой стыд, свои образы воспоминаний, свою ненависть и свою любовь — солдат не должен дергаться, он не должен быть слишком безразличным и успокоенным: свежесть мысли, уверенность в себе и сосредоточенное спокойствие... Созерцательная чуткость...
В перерывах между бессмысленной чисткой ствола и заливанием в себя пойла я буравил глазами монитор своего КПК, на котором висела трехмерная карта Олимпа. Я старался не думать о том, что могу не найти входа на эту чертову базу; я старался не думать о том, что, найдя этот вход, увижу рядом мертвое тело Ирины; я старался не думать... совсем не думать. И только алкоголь мог помочь мне в этом... Внезапно я до боли стиснул кулаки и крепко зажмурился, почувствовав, как напряглись челюсти... Прикусил фильтр сигареты... Раз... два... три... мысленная пощечина... выдох... Выравниваем дыхание... Наливаем стаканчик... Раз... два... три... Глоток. Вдох... И опять выдох...
И уж совсем лишним ощущением бьет меня по краю сознания, то есть по плечу... Да... Чье-то прикосновение.
Я вздрагиваю и хватаю самое дорогое, что есть у меня сейчас, — пластиковую ручку "Зевса"... Чувствую тепло чьей-то кожи... И дуло мгновенно упирается в человеческое лицо, поросшее щетиной, с черными провалами глаз, с нависающей на брови грязной банданой.
— Какого хрена, — произношу я заплетающимся языком, щелкая предохранителем. — Я только что из музея! Видать, забыл взять табличку "Не трогать!".
— Эй, — хрипло сказали губы затененного экраном игрового автомата лица... Довольно широкого и похожего чем-то на лепешку. — Ты так не делай!
Я уловил необычный певучий акцент. Руки он слегка приподнял... комбез охотничий... броник солидный...
— Ты Странный? — спросил он, слегка прищурясь в сторону черной дырки дула.
— Есть такой грех, — ухмыльнулся я. — А ты типа загадочный?
— Убери дуру, — попросил он, — разговор есть.
— Я мало слушаю, больше сам поговорить люблю, — сказал я, убирая пушку. — А с незнакомыми парнями болтать вообще боюсь — вдруг обманут? Я же доверчивый...
— Да, — кивнул он, и на его лице мелькнула силуэтом улыбка. — Кажись, ты тот.
— Тот, тот, — закивал я, отхлебывая из стакана и держа руку на кобуре.
— Я и думаю, — осклабился внезапный знакомец, опускаясь за стол, — кто тут в третий раз сидит и торцом своим торгует?
— А я думал, все уже забыли... — Я выдохнул ему в лицо табачный дым. — Да, я был одним из кандидатов в президенты Марса... Эх... Были времена...
Я с наслаждением затянулся сигаретой, вспоминая свое несуществующее прошлое...
— Короче, — театральный шепот выходил у него сипло, — говорят, что ты ждешь тут одного человека... Эверерта... кажись...
Я молчал и внимательно слушал, поражаясь сам себе: ведь я так ждал, что вокруг меня завертится какая-то канитель... Ждал и боялся этого... И вот сейчас, когда она стала вырисовываться, я поймал себя на мысли, что мне настолько плевать на все вокруг, что... Даже...
— Так вот... — продолжил парень, облизав засохшие губы.
— Постой! — вдруг выкрикнул кто-то за меня, словно чревовещатель из груди. — А ты не мог бы свалить отсюда, прямо сейчас? Пока я не прострелил твою башку: с детства у меня очень пытливый ум — так иногда нравится изучать чужие мозги... — Я начал распаляться под воздействием алкоголя. — Сижу себе, никого не трогаю... И тут на тебе!..
Я встал, опираясь о стол, положив руку на расстегнутую кобуру.
— Ты реально псих, — кивнул тот, казалось, даже удовлетворенно. — Таким мне тебя и обрисовали. Да и в Сети про тебя много пишут. Успокойся и сядь, пока на нас не начали пялиться все местные бездельники. Мы тебе не враги — наоборот, мы хотим тебе помочь.
Хмель ударил мне в голову, и я чуть не упал. Аккуратно опершись на спинку стула, сел.
— И кто это такие "мы"? — спросил я с подозрением.
— Мы — это РеФОМ, — сказал он, для солидности нахмурясь.
— Мне это ни о чем не говорит. — Я вновь налил себе виски.
— Правильно, — он несколько самодовольно ухмыльнулся. — У нас подпольная организация. Это Революционный фронт освобождения Марса!
Я присвистнул.
— Так вы террористы? — вздохнул я, хлебнув из стакана.
— Нас так называют паладины и эти жирнопузые уроды из Совета Четырех Городов. Мы хотим свободы для колоний, — ответил он не без пафоса.
— Кто же вас тут угнетает? — удивился я. — Вон идите в пустыню: места там навалом, создайте свой клан, построенный на гуманизме и свободе. Станьте примером для подражания — пусть все лопнут от зависти к вашим справедливым порядкам...
— Ты не понимаешь! — перебил он меня. — Дело в другом...
— Любопытно, — вставил я.
— Дело в том... — Он прервался, так как к нашему столику подошла пожилая официантка в грязном халате. Она принесла заказ моему нежданному собеседнику. Какой-то салат и колбу с синеватым напитком.
— Дело в том, — продолжил он, когда она ушла, — что наши цели посерьезнее будут, чем какие-то там сектантские кланы! Я так понял, что, если тебе всего не объяснить, ты ничего не поймешь...
— Скорее всего, — кивнул я.
— Элайя, наш лидер, сказала нам многое, она тоже землюк, как ты. Ты поймешь, должен понять... — Он заговорил быстро и немного сбивчиво. — Она давала книги, много книг у нее интересных... Фильмы там всякие, про все, ну... Как на Земле все было...
— История? — подсказал я.
— Да-да, история, — торопливо согласился он, — мать моя женщина! Я такого насмотрелся! Столько одуплил!.. Ты и не представляешь, в каком я был лоу лейвеле!
— А если короче? — не слишком вежливо попросил я.
— В общем, — продолжил он, — ты должен знать, что на Земле в какой-то момент всякие традиции и неправильные эти... направления развития в обществе... В общем, все пошло не так... За-ради небольшой кучки банкиров и промышленников мир стал хуже. Была вроде попытка с Америкой — ну начать заново, с чистого листа, развитие общества, но тоже не вышло: убили там президента нормального, потому что он деньги мешал зашибать всяким уродам. Слыхал, наверное, про это...
Я кивнул.
— Вот... И когда на Марсе возникла колония, людям было тяжело, они выживали... строили... Ну ты знаешь, что было. Все можно начать заново, по-нормальному, с чистого листа! И тут выясняется, что Земля, которая плюнула на колонистов, забыла про них, хочет сейчас все здесь прибрать к рукам — мол, дескать, все здесь возникли с Земли, так что будьте добреньки слушайтесь папочку! Все правительственные системы строятся по земному принципу, а не по марсианскому, свободному. Паладины начинают служить властям, их волю исполняют. И вот про это "Зеркало" нам многое выяснить удалось: это центр управления какой-то мудреной хренью, которая может всех заставить слушаться этих уродов, считающих себя хозяевами. У нас есть осведомители в Совете Лихоторо. Вот. А ты говоришь, идите в пустыню... Вообще мы многое про тебя в Сети читали, и твой пример заставил нас действовать активнее — ты смог противостоять в своих поисках превосходящим тебя силам...
