Амулет дракона. Сила

— Да, Нарин что-то такое рассказывал, — кивнул Макс. — Вскоре узнаем, что они стёрли границы настолько, что пришли к единому правителю в лице Тилиана.

— Что к нему идти? И так правит, — буркнул Эрнил.

— Так вы собираетесь его вытащить? — спросил полукровка.

— Да, Макс, — ответила я. — Не из-за того, что он наш друг. Это как раз вряд ли... Просто этим можно развязать руки тем, кто боится что-либо предпринимать против тёмных, пока жизнь приемника Элмара под угрозой. Плюс, это отличный повод испортить главе тёмных настроение. Ни в коем случае не стану упускать этот шанс.

Повисло напряжённое молчание. Наконец, Максим проговорил:

— Я так понимаю, отговаривать тебя бесполезно?

— Да.

Полукровка вздохнул.

— Понятно. Значит я с вами.

В следующее мгновение в комнату ворвался вихрь в виде Дэна и его старшего брата с криками:

— Мы тоже!

— Не ори, дурак, мать разбудишь! — тут же шикнул на младшенького Нарин, осторожно закрывая за собой дверь.

— Подслушивали! — Максим рассмеялся.

Похоже, он знал всё с самого начала. А вот я настолько была занята его реакцией на разговор, что снова ничего не заметила. Учитель давно прочёл бы мне лекцию за невнимательность.

— Конечно, — подмигнул ему Дэнай. — Неужели ты сомневался, что мы пропустим самое интересное?

Я взглянула в окно. Рассвет. Понятно, выспаться уже не судьба.

— Стоп! Откуда тут тот же пейзаж, что и в комнате, где я жила раньше?! — я не сразу поняла, что спросила это вслух.

— Ой, это магия дома, не заморачивайся, — отмахнулся Нарин. — Так что там насчёт малыша Андрюши? Когда идём вытаскивать его себялюбивую задницу из лап Тилиана?

Я вытаращилась на него как баран на новые ворота. Братец Дэна заметил это и усмехнулся:

— Что? Не можешь понять, откуда такая любовь к этому персонажу? Ты в курсе, что раньше он фениксом был? Прежде мы довольно часто пересекались. Парень всегда мнил себя центром вселенной, а после того, как Элмар взял его в ученики, совсем загордился. Честно говоря, считаю, что ему плен только на пользу. Однако, вытаскивать всё равно придётся, поскольку он феникс, а мы своих не бросаем.

Забавно получается, никто из присутствующих не любит нового главу светлых магов, но готовы рискнуть, чтобы его вытащить.

"Просто все готовы рискнуть, чтобы ты не попала в лапы к Тилиану", — прозвучало у меня в голове.

Максим крепче сжал меня в объятиях. Ясно. Опять в мыслях моих копается.

— Мать будет в панике, — констатировал Нарин.

— Ей подробности знать необязательно, — сказал Дэн. — Я поговорю с отцом, он что-нибудь придумает. Думаю лучше им уйти в скрытый лес уже сегодня. Элине тоже.

— О, она этого не одобрит, — протянул старший брат.

— Я разберусь, — буркнул Дэн.

Мы все внимательно слушали диалог двух братьев и умилялись, как быстро они всё решили. В конце концов, я не выдержала и сказала:

— Вы явно засиделись, так и тянет на авантюры.

— Не то слово! — с благоговением протянул Дэн.

— Мы пойдём сегодня ночью, — сказал прежде молчавший Рин. — Сейчас тёмные заняты активными поисками наших следов. Наш приход за Андреем будет очень неожиданным. Я помогу пробраться в здание, где его держат, а уже выбираться будем импровизируя.

— А выйти, так же как и войти, не получится? — спросил Максим.

Импровизация его явно не порадовала. Рин покачал головой:

— Поверь, если бы всё было так просто, я бы сам его вытащил.

— Так, мальчики, выметайтесь, — строго потребовала я.

Ребята недоумённо на меня посмотрели.

— Что? — возмущённо среагировала я. — Уже утро! Заснуть мне явно не удастся, а встать и одеться, пока вы тут я не могу. Так что ноги в руки и топайте.

Все, даже фей, послушно проследовали к выходу. Максим явно никуда не спешил. Рин покинул комнату последним, не забыв прикрыть за собой дверь. Я выждала минутку, затем сказала, обращаясь к полукровке:

— Тебя, между прочим, это тоже касается.

Он никак не ответил на этот выпад, просто молча сжимал меня в объятиях. Отчего-то я смутилась, хотя его присутствие было мне приятно. Затянувшееся молчание пугало. В итоге я умудрилась вывернуться, сесть к Максиму на колени и обвить его шею руками. Наши взгляды встретились.

— Макс, — спокойно начала я, — что тебя тревожит?

Он несколько секунд внимательно изучал моё лицо, затем мягко провёл рукой по моим волосам и сказал:

— Не хочу, чтобы ты шла с нами сегодня, но понимаю, что вряд ли смогу тебя отговорить.

Я вздохнула и спокойно произнесла:

— Я рада, что ты это понимаешь. По той же причине я не стала отговаривать никого из вас.

— Да, мы друг друга стоим.

Мой любимый демон улыбнулся. Снова погладил меня по голове и сказал:

— Ты стала сильной, я это видел. И я это чувствую. — Он увидел мой взгляд и, рассмеявшись, добавил: — Нет, ты и раньше была сильной, но просто... Не притворяйся, уверен, ты понимаешь меня. Но это не значит, что я позволю тебе сломя голову нарываться на неприятности.

— Знаешь, временами я чувствую себя очень слабой, — сказала я.

— Осознание собственной слабости, по сути, придаёт нам особую силу.

Я удивлённо на него уставилась:

— Что-то ты красноречив сегодня.

Максим снова рассмеялся.

— И правда. — Он страстно поцеловал меня.

Я почувствовала, что растворяюсь в этом поцелуе, а когда он закончился, сказала:

— Вот сейчас, например. Ты моя слабость.

Максим серьёзно посмотрел на меня золотисто-карими глазами и спросил:

— Но ты же меня не боишься?

Я чмокнула его в губы и заверила:

— Нисколько.

Полудемон хищно оскалился, со смехом выкрикнул: "А зря!", и принялся меня щекотать. Задыхаясь от смеха, я кое-как вырвалась из его медвежьей хватки, но ненадолго. Началась весёлая борьба. В конце концов, я обессиленная, но совершенно счастливая упала на подушку и сообщила:

— Сдаюсь.

Максим медленно склонился надо мной. Мне вдруг стало душно от одной мысли, что нас разделяет только одеяло, но замерла, боясь шелохнуться. Сердце так и стремилось выпрыгнуть из груди. Он долго смотрел на меня, затем положил голову мне на плечо и тихо произнёс:

— Я скучал.

Прежде, чем я успела что-либо сказать, Максим вдруг резко поднялся с кровати и сообщил:

— Сюда идёт тётя Полина. Пожалуй, мне лучше уйти до её появления.

— Откуда ты знаешь? — спросила я, садясь и ощущая холодный пол босыми ногами.

— Дэн предупредил, — подмигнул мне хранитель.

Нагнулся, быстро поцеловал напоследок и тихо вышел из комнаты.

Как и предсказывал Максим, появилась тётя Полина. Она ненадолго заглянула, пожелала доброго утра и сообщила что завтрак готов. Едва дверь за ней закрылась, я откинула одеяло в сторону, встала и неспешно оделась. Вместо того чтобы пойти к остальным, я подошла к окну и посмотрела на улицу. Город, пострадавший по моей вине, постепенно просыпался. С той ночи, как я ушла, в Тильперин больше не возвращалась. И не потому, что здесь моего появления тёмные ждут в первую очередь, а из-за чувства вины. Теперь, когда я вновь оказалась в Серебряном городе, меня охватило вполне понятное любопытство: что изменилось в нём за полтора года? Восстановили ли разрушенные здания? Думаю, скоро мой интерес будет удовлетворён.

— Ты уверена, что нам стоит идти такой толпой? — спросил фей, когда я вышла в коридор, где он внимательно изучал повешенную на стене картину с изображением старинного замка.

Я молча одарила его хмурым взглядом и прошла мимо. Дверь в кабинет отца Дэна была приоткрыта и я решила, что ничего страшного не случится, если я войду. На мгновение я застыла как вкопанная. Изнутри всё изменилось: размеры комнаты поражали. Стеллажи с книгами стали вдвое выше. К одному из них была прислонена лестница, на середине которой стоял дядя Линар и сосредоточенно листал какой-то ветхий том.

Меня он заметил лишь тогда, когда я зацепила рукой тумбочку у двери и с неё посыпались какие-то бумаги. Я сразу же кинулась их собирать.

— А, Ника, доброе утро, — поприветствовал хозяин дома. — Не переживай ты так, оставь их на полу, когда комната примет "компактный" вид, они сами окажутся на своём месте.

Я неуверенно сложила на место то, что успела поднять, выпрямилась и пошла вдоль стеллажей, с интересом рассматривая книги. Некоторые были написаны на незнакомом языке, некоторые на эльфийском. Одну из таких книг я решилась взять в руки, предварительно спросив разрешения у хозяина.

— Да, конечно, смотри на здоровье, только осторожнее вон с теми, — Линар указал на дальний стеллаж, окружённый еле заметной аурой. — Есть книги довольно опасные, требующие особого обращения и хранения. В некоторых, которые там лежат, заперты отнюдь не дружелюбные духи. Так что, не советую испытывать к ним слишком большое любопытство.

Он вернул одну книгу на место и взял с полки другую. Я открыла взятую мной книгу, обложка которой была отделана серебром, немного полистала и убрала на место, жалея, что не могу прочесть её.

— Как видишь, я беру работу на дом, — пошутил отец Дэна, спускаясь с лестницы.

— Всё это очень интересно, — сказала я.

— Да, но иногда Полиночка ругается, что из-за своих книг я забываю о времени. Один раз мне попался довольно старый фолиант, и я просидел за его изучением три дня, ни разу не выйдя из кабинета.

Он немного помолчал, затем неожиданно попросил:

— Не могла бы показать мне свой лук? Я слышал, он теперь имеет две разные формы.

Я несколько удивилась такой просьбе, но выполнила её. Когда любитель истории вдоволь налюбовался моим оружием, то вернул мне его со словами:

— Я подозревал, что он особенный ещё тогда, когда впервые взял в руки. Как именно случилось первое превращение?

Я усмехнулась, заставляя оружие исчезнуть, и ответила:

— Игорь, как и вы, рассматривал его, затем без предупреждения со всего маху ударил о камень и переломил лук пополам, будто это была обычная палка. Прежде чем выслушать всё, что я о нём думаю, учитель сказал, что сломанный лук нужно оставить на священном камне в скрытом лесу на одну ночь под луной. Я, конечно, посчитала всё это бредом, но на следующий день, когда вернулась за своим оружием, обнаружила, что лук цел, но выглядит немного иначе. А едва взяла в руки, он превратился в меч.

Пока я рассказывала, Линар довольно кивал головой. Едва я закончила, как он сказал:

— Твоё оружие приняло свой истинный облик, но при этом сохранило старый. Это редкий случай, когда артефакт, перестраиваясь под хозяина, обретает две формы.

— Учитель говорил о чём-то подобном, — улыбнулась я. — Правда не забыл съязвить по поводу моей ненормальности. Мол, артефакт не поспел за моими "раздвоениями личности" и застрял где-то посередине.

Линар рассмеялся:

— У Игоря всегда был своеобразный юмор. Это неплохо, что твой меч... ты же понимаешь, что именно меч — истинная форма, верно? Так вот, то, что он может становиться луком — только плюс. Согласна?

Я уверенно кивнула:

— Несомненно.

Я прошлась мимо опасного стеллажа. Всегда была любопытной. От этой привычки трудно избавиться.

— Нарин успел посветить меня в ваши планы, — сказал хозяин дома, подходя к выходу. — Будь моя воля, я бы вас не отпустил туда. Но, боюсь, теперь я даже своим сыновьям не способен запрещать что-либо...

— Простите, — виновато произнесла я, не обращая внимания на то, как одна из тёмных книг нервно подёргивается, словно тянется в мою сторону, сдерживаемая одним лишь охранным заклятием. — Я, честно, не хотела, чтобы они шли со мной.

— За что ты извиняешься? — строго спросил Линар, задержавшись на мгновение перед открытой дверью. — То, что ребята не позволяют тебе лезть в это саму — единственно верное решение. И, чёрт возьми, я бы сам пошёл с вами, но у меня есть обязанности перед женой и малолетней дочерью. Я должен проследить, чтобы они благополучно добрались в безопасное место.

Я молчала. Серьёзный настрой Линара и сила, которая чувствовалась в его голосе, казалось, переходит и ко мне.

— Прекращай мучиться чувством вины, иначе я начну думать, что мои сыновья рискуют жизнями не из-за того человека, — наконец сказал он и покинул кабинет.

Комната начала постепенно принимать свои обычные размеры. Прежде, чем исчезнуть, опасная книга с новой силой протянула ко мне невидимые щупальца. Я бросила на неё тяжёлый взгляд, и тёмная аура отпрянула, словно испугалась, затем и этот стеллаж исчез.

В одном отец Дэна прав: пора брать себя в руки.

Бумаги, которые я зацепила немного ранее, снова покоились на своём месте, сложенные аккуратной стопкой.

После завтрака в весёлой компании, я вернулась в свою комнату с чувством неожиданно навалившейся усталости. Подчинившись ей, я легла на кровать и незаметно для себя заснула. Мелькнула мысль, что меня чем-то опоили, но я была непротив отдаться сну. Он был необходим.

Эрнил прилетел будить меня ближе к вечеру. Я отмахнулась и в течение долгого времени моё сознание вновь и вновь куда-то проваливалось. Наконец, мне удалось вырваться из цепких лап сна. Усталость как рукой сняло. Я резко приняла сидячее положение и обнаружила, что за окном стемнело.

Получается, я проспала весь день.

— Что же творится? — подумала я вслух, прикладывая ладонь к вискам.

Ответ, которого я не требовала, пришёл от фея, до сих пор не покидавшего мою комнату:

— Неудивительно. Ты вымоталась, организм берёт своё.

Эрнил вяло шевельнул светящимися крылышками, сидя на дальнем краю стола.

— Последнее время дни пролетают всё незаметнее, — сказала я.

— Есть такое дело... — согласился принц фей. — Я не смог тебя добудиться. Твой демон сказал, что лучше дать тебе выспаться. Хозяева ушли. Рыжеволосая ведьма отправилась с ними.

— Как, уже?! — всполошилась я и тут же взяла себя в руки. — Жаль. Я хотела проводить их. Ничего не поделаешь...

Я встала, включила свет и лениво потянулась.

— Собирайся, скоро выдвигаемся, — сказала я фею.

— Забавно будет на это посмотреть, — ухмыльнулся он.

— А? К чему это ты? — успела удивиться я, как вдруг дверь открылась и на пороге Максим. Я сразу забыла за фея и с улыбкой обернулась к хранителю: — Привет, Макс.

— Проснулась? — улыбнулся он в ответ.

Мой хранитель был полностью готов. Весь в чёрном... На нём был тот самый плащ, что и в вечер нашей встречи. Я как-то сразу отметила, что полукровка выглядит довольно угрожающе. Но мне, отчего-то сразу захотелось прижаться к нему изо всех сил и утонуть в объятиях. Наверное, я бы поддалась минутному порыву, если бы вовремя не отвлеклась на другую мысль.

— Я смотрю, ты уже собран.

— Да, ребята ждут снаружи, — протянул Максим, смотря куда-то в сторону.

— Чуть не проспала! — окончательно спохватилась я и засуетилась. — Сейчас, дай мне минутку.

Я схватила со стола амулет, надела на шею и уже потянулась за браслетом, как вдруг Максим сказал:

— Ника, прости, но ты останешься здесь, пока мы не вернёмся.

Я застыла на месте, уставившись в одну точку. Затем обернулась и спросила: