Амулет дракона. Сила

Глава 1: Ночные путники

Тёплое июньское солнце едва собралось уступить место холодной луне, а улицы Районора уже начали потихоньку пустеть. Беспокойные жители города прекрасно знали, что всего через пару часов сомнительная безопасность, в которой они находятся днём, растает как дым. С недавних пор ночь перешла в полное владение тёмных существ.

Относительную тишину нарушило внезапное появление девушки в светлых бриджах, коротком топе, с накинутой поверх спортивной кофтой и тёмных очках.

Длинные волосы были собраны в высокий хвост и тёмным водопадом ниспадали на одно плечо, а в руках был небольшой бумажный свёрток. Девушка быстро осмотрелась по сторонам и уверенным шагом направилась вдоль по улице.

В нагрудном кармане её кофты что-то закопошилось, затем раздался недовольный возглас:

— Почему нельзя было зайти к нему днём? Обязательно всё время приходить сюда вечером? Сейчас гораздо опаснее.

Из кармана вылетел золотистый огонёк и приземлился на плече девушки. При близком рассмотрении можно было разобрать, что огонёк — это крошечный рыжеволосый человечек, способный уместиться на ладони, а золотистый свет исходит от его стрекозиных крыльев, украшенных тончайшим благородным узором.

— Зачем ты сняла очки? Теперь тебя точно узнают! — возмутился фей. — И волосы стоило в пучок собрать! Говорил же...

— Эрнил, от твоих воплей у меня начинается головная боль, — ровным тоном перебила его девушка. — Заткнись, пожалуйста.

— Это у меня от тебя головная боль. Последнее время то и дело ищешь неприятности. Помяни моё слово — нарвёмся!

— Не каркай. — Девушка настороженно заглядывала в каждый переулок, мимо которого проходила. — Я тебя с собой не звала. Сам увязался.

— Да без меня тебя давно бы схватили! — возмутился фей. — Сама ведь знаешь, ведьмочка.

Эрнил обиженно надулся. Его спутница поняла это, улыбнулась и произнесла:

— Знаю, спасибо.

Её всегда забавляло, когда Эрнил называл её ведьмочкой. Она на самом деле ею была, но в данном случае фей придавал слову двоякое значение, делая комплимент её вредному характеру, который ему нравился.

Фей довольно ухмыльнулся, затем снова нахмурился и добавил:

— И вообще, твой ненормальный учитель ободрал бы мне крылья, оставь я тебя одну. Хотя и так с меня три шкуры спустит за то, что позволил тебе сбежать, когда найдёт. Я — жертва!

— Помолчи, жертва, пока мы действительно не привлекли лишнее внимание.

— Опять я виноват! — буркнул Эрнил и затих.

Тем временем солнце почти скрылось за горизонтом. То и дело слышались какие-то странные шорохи. Где-то истерично мяукала кошка. Девушка подошла к одному из кирпичных строений и, скептически посмотрев на красную дверь, сказала:

— Я так и думала. Валерий снова сменил место.

— Как всегда, — кивнул Эрнил. — И не удосужился предупредить.

— Ну, он бы предупредил, будь мы с учителем, а так я сама не говорила, как со мной связаться. Я не думаю, что Валера выдаст ему меня, но всё же...

— Доверяй, но проверяй, так, кажется, говорят?

— Да, — кивнула ведьма. — Именно.

Она тщательно осмотрела дверь, провела рукой по ручке и замку, и на секунду застыла. Затем спокойным шагом направилась за угол дома.

— Подсказку оставил? — понимающе спросил Эрнил.

— Всё как всегда, — произнесла девушка. — Он ведь нас ждёт.

С другой стороны дома обнаружилась другая дверь, серая, неприметная, с поломанной ручкой.

— Ну, хоть идти недалеко пришлось, — пробормотала девушка, открывая дверь и заходя в дом.

Внутри было душное тесное помещение с тусклым освещением. У дальней стены стоял массивный деревянный стол с мешочками и коробочками. За ним находилась дверь, ведущая в другую комнату. Остальное место занимали лестница на второй этаж и стеклянные витрины с травами, мешочками и коробочками, вроде тех, что лежали на столе. Под потолком также высели травы, делавшие воздух внутри дома специфическим.

За столом, в большом красном кресле сидел худой усатый мужчина, — светловолосый, с усталыми карими глазами, в серой, идеально выглаженной рубашке и брюках. На руках у него были белые перчатки. Он внимательно изучал содержимое в одной из коробочек: сначала набирал странный белый порошок маленькой серебряной ложечкой, смотрел на него сквозь голубую стекляшку, затем пересыпал содержимое в один из многочисленных мешочков, который по мере наполнения откладывал в сторону.

Когда в аптеке появилась странная парочка, хозяин отвлёкся от своего занятия и радостно поприветствовал гостей:

— Вечер добрый! Проходи, присаживайся. Честно говоря, ждал тебя несколько позже.

Девушка неспешно проследовала к столу и села в появившееся из неоткуда кресло. Точно такое же, как у сидящего напротив хозяина волшебной аптеки.

— Не поверишь, Валер, мне стало скучно, — сказала она. — Не думала, что ты будешь против, если я появлюсь пораньше.

— Что ты! Я всегда рад тебя видеть, — поспешил заверить Валерий. — Чаю выпьешь?

— Нет, я не собираюсь задерживаться.

— Как хочешь. Но зря отказываешься, моя Мариночка такой вкусный чай заваривает.

— Верю, но в другой раз. Как твой сын?

— Вчера научил его выбирать хорошие цветки Скорвицы, — гордо сообщил Валерий. — Парень смышлёный, вырастет — продолжит моё дело.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась девушка и, посерьёзнев, спросила: — Он был у тебя?

Валерий понял, о ком идёт речь, нахмурился и кивнул:

— Да. Я ничего не сказал, можешь не переживать. Но, когда найдёт тебя и всё узнает, мне влетит. Он злой как чёрт.

— Думаю, наше сотрудничество с лихвой компенсирует весь моральный ущерб, — хитро ухмыльнулась гостья.

Она положила бумажный свёрток на стол.

— Как договаривались.

— Здесь всё, что я просил? — деловито спросил аптекарь, заглядывая внутрь.

— И даже больше. Подумала, что от вербены ты не откажешься.

Валерий удовлетворённо крякнул и спрятал травы в ящик стола, затем достал оттуда же небольшой мешочек со звенящими монетами и передал его девушке со словами:

— Здесь вся сумма, за вербену расплачусь в следующую нашу встречу, если ты не против.

— Нисколько, — мешочек с деньгами исчез в одном из карманов спортивной кофты. — Я зайду завтра. Если есть особые пожелания, говори, успею раздобыть что-нибудь кроме того, что собираюсь принести. Кстати, я бы попросила не менять дом, надоело гулять в поисках нужной двери.

— М-м-м-м... Ладно, договорились.

— Ну вот, опять неймётся! — воскликнул до сих пор молчавший фей. — Сколько можно башкой-то рисковать?

— Как всегда не в настроении, Эрнил? — усмехнулся Валера.

Фей приземлился на стол и стал ходить взад-вперёд, громко возмущаясь:

— Какое может быть настроение, когда ей приходится тащиться в темноте по опасным переулкам, чтобы принести тебе какую-то траву, рискуя быть пойманной?

— Никто меня не заставлял! — строго сказала девушка. — Я не могу сидеть без денег, а так я могу помочь тем, кто нуждается в лекарстве или оберегах. Учитывая, что сейчас творится на улицах, это может спасти кому-то жизнь.

Аптекарь согласно кивнул, печально уставившись на стеклянные полки.

— Да, правда, — сказал он. — Ты очень выручаешь меня. С поставщиками стало туго. Многие бояться, многим просто не до того. Последнее время участились нападения вампиров, оборотней... Людям нужен хоть какой-то шанс не превратиться в им подобных. К сожалению, принять средство нужно в первые минуты после укуса, а это очень проблематично. Но, если у большинства будет возможность носить его с собой... Сама понимаешь.

Повисла тяжёлое молчание. Эрнил переводил сердитый взгляд с одного на другую, но ничего не говорил, понимая, что Валера прав. В конце концов, он устало вздохнул и спокойно произнёс:

— Ладно, ведьмочка, нам пора.

Фей вернулся на плечо своей спутнице. Та узнала у хозяина аптеки названия нужных трав и поспешила к выходу.

— Будь осторожна, — на прощание сказал Валерий, провожая её.

— Ты тоже. Не хочу, чтобы твою лавочку прикрыли, мне негде будет зарабатывать.

— Я тоже рад был тебя увидеть, — улыбнулся аптекарь и закрыл дверь, которая тут же исчезла.

Снаружи было темно. Внимательно осматриваясь по сторонам, ведьма и её карманный фей обогнули дом, и вышли на слабо освещённую фонарями улицу. Не было ни души. А если кто-то и был, то затаился в ожидании своей жертвы.

Ночные путники решили, что нужно спешить, но спешить осторожно. Поначалу всё было тихо, однако вскоре впереди зашевелились тени и из переулка послышался чей-то плач.

Девушка замедлила шаг и направилась в сторону звуков. Фей обеспокоено прошипел:

— Что ты делаешь? Надо убираться отсюда!

— Мне послышался детский голос. Надо проверить, — ответила ведьма.

— Мало ли тварей, способных изобразить детский голос? Не лезь туда.

— Тихо, — строго прошептала девушка и заглянула за угол.

В тусклом свете фонаря показались три фигуры. Две молодые девушки, издевательски хохоча, толкали друг к дружке плачущего испуганного мальчика лет двенадцати, как будто тот был игрушечный. Мелькнули белые клыки. Ребёнок вскрикнул, ещё больше раззадорив вампирш.

— Решили поиграться перед ужином, — нервно пробормотал Эрнил. — бедный мальчик. Что он вообще делает на улице в такое время?

— Ты не узнаёшь? Он продавал газеты недалеко отсюда. Видимо, задержался. Мы же не знаем, как давно они с ним развлекаются. Могли гонять по переулкам как испуганную мышь.

Вампирши прижали ребёнка к стене и стали что-то обсуждать, очевидно, определяясь, кому достанется первый укус.

— Эрнил, готовь барьеры. Надеюсь, тут справлюсь быстро, но могут быть сюрпризы.

— Понял.

Девушка сделала глубокий вдох и вышла на свет. Вампирши услышали шаги, повернулись к ней и злобно зашипели.

— Отпустите ребёнка и убирайтесь, — сказала ведьма.

Одна вампирша, коротковолосая, громко рассмеялась и хищно оскалилась, приближаясь:

— Какая смелая девочка, сама просится к столу.

— Мальчишку оставим на закуску? — предложила вторая, заходя с другой стороны.

Ведьма остановилась на месте и сказала с нажимом:

— Зубки обломаете.

Кровопийцы на мгновение замерли, почувствовав мимолётную угрозу. Переглянулись и одновременно напали. Девушка быстро увернулась от одной вампирши, ударила её вспышкой света, заставив с криками упасть и тут же начала готовить заклинание для второй кровососки. Та избежала участи своей подруги, умудрилась оттолкнуть ведьму и нацелилась укусить в шею, но девушка ударила противницу ногой в живот и мановением руки призвала невидимую силу, которая отшвырнула вампиршу к стене. Кровопийца поднялась с земли, приготовилась вновь напасть, но вдруг неуверенно отступила, с опаской глядя, как её подруга катается по земле, истошно вопит и держится за обожжённое лицо.

С пальцев ведьмы сорвалась зелёная искра, коснулась кричащей вампирши и мгновенно испепелила её.

— Если не хочешь последовать за ней, убирайся отсюда, — пригрозила девушка.

Выжившая вампирша злобно сверкнула глазами, но послушалась и быстро скрылась в темноте. Девушка проводила её взглядом и направилась к испуганному мальчику. Тот всё ещё дрожал, но с надеждой смотрел на свою спасительницу.

— Зачем ты её отпустила? — спросил Эрнил.

— И так засветились, не хотела использовать больше силы, — ответила девушка, осматривая горло ребёнка. — Укусов нет. Тебе повезло, малыш.

— Она б-больше н-не вернётся? — запинаясь, спросил мальчик.

— Не думаю, если жизнь дорога, — улыбнулась ведьма. — Далеко живёшь?

— Н-нет, тут рядом... через два дома. Они напали возле подъезда.

— Показывай, я проведу.

До дома мальчика добрались быстро. Едва прошли мимо окон, из дверей выскочила женщина с заплаканным лицом и бросилась обнимать потерявшегося сына. Она принялась без конца благодарить спасительницу. Та торопливо распрощалась с ними и ушла, невзирая на просьбы остаться на ночь. Когда двери закрылись и мать с ребёнком вернулись в дом, девушка поспешила уйти со злосчастной улицы. Но неожиданно остановилась и сказала в пустоту:

— Хватит стоять там, выходи.

Послышались шаги. Из-за угла вышел высокий голубоглазый парень в чёрной футболке и голубых джинсах и с улыбкой произнёс:

— Давно не виделись.

Девушка не оборачиваясь, сказала:

— Привет, Дэн.

* * *

— Привет, Дэн, — поздоровалась я со старым другом.

Эрнил беспокойно заёрзал в кармане.

— Здорово ты справилась с вампирами, — похвалил светлый. — Я уж хотел вмешаться, но ты молодец. Стала сильнее.

Я молчала, по-прежнему не двигаясь с места. Мгновенно разбушевавшаяся буря эмоций была насильно потушена хладнокровием. В конце концов, я спросила:

— У вас всё в порядке?

Дэн всё в той же своей легкомысленной манере ответил:

— Более или менее. Приходится прятаться, но все целы. Отец и Нарин больше не могут появляться на работе. Но маме так спокойней, когда они рядом.

— Сожалею.

— Не стоит.

Вновь повисло короткое молчание.

— Как... он? — осмелилась, наконец, спросить я, чуть повернув голову.

Я ощутила, как Дэнай посерьёзнел. Его изменившийся голос подтвердил это.

— После твоего ухода его словно подменили. Замкнулся в себе. Три месяца назад пропал куда-то, почти не выходит на связь. Не говорит, где находится. Ищет тебя, я в этом уверен. А нас, наверное, не желает подвергать опасности. Эгоистичен, как и прежде...

Внутри меня что-то перевернулось. Три месяца назад... Как раз тогда я сбежала от учителя...

— Ника, ты же понимаешь, — негромко произнёс Дэн, — я не могу не сообщить ему...

Я взяла себя в руки и попросила:

— Дай мне две минуты.

Не дожидаясь ответа, я сорвалась с места и побежала прочь, не оглядываясь, не думая об опасностях. Добежав до нужного места, я мгновенно телепортировалась с проклятой улицы. Эта ночь принесла слишком много сюрпризов.

Глава 2: Западня

Серые тучи лениво проплывали у меня над головой, обещая в скором времени обрушиться на землю водопадом дождя. Не смотря на это, на небе то и дело являлось упрямое палящее солнце, желающее уступать главенство дождливым облакам. Повисла жуткая летняя духота, отчего воздух стал невыносимо тяжёлым.

Я неспешно шла по людной улице Районора, рассеяно глядя по сторонам сквозь затемнённые стёкла очков. Жутко хотелось пить. Я не могла дождаться, когда доберусь до уютного уличного кафе, столики которого вот-вот должны были показаться в поле моего зрения. В голове вновь и вновь проносились события прошлой ночи. В груди повисла неприятная тяжесть, никак не связанная с духотой.

Из кармана моей кофты доносились нудные стенания прикаченного Эрнила. Фею внутри было вдвойне душно, и он битый час старательно доводил этот порядком поднадоевший факт до моего сведения. Чем дольше я его игнорировала, тем больше он возмущался. Это нервировало, но я была не в силах его заткнуть, разве что выкинуть где-нибудь по дороге... Увы, даже после этого он всё равно увяжется следом.

По пути я встретила знакомого мальчика с газетами. Приблизившись, я попросила продать мне одну. Увидев, кто перед ним, мальчик радостно раскрыл рот, но я с видом заговорщика приложила палец к губам и протянула ему пару монет, от которых мальчик попытался отказаться.