Колодец лесной ведьмы

Сказать, что девушка испугалась, значит, ничего не сказать! Она окаменела, бледнея на глазах, словно вся краска вмиг стекла с лица. Барсик же подошёл, спокойный, как сфинкс, и принялся тереться об её ноги. Вера смотрела на него с откровенным ужасом, и Егор не выдержал:

— Он добрый!

Вера помотала головой:

— Не знаю...

— Ты не любишь кошек?

— Просто... У меня с ними связано много нехороших... воспоминаний.

— Каких?

— Не спрашивай! Те, кто дружит со мной, не должны ничего спрашивать!

— Круто, — усмехнулся Егор. — Ты секретный агент ФСБ! Или иностранная шпионка? А Барсик — не иначе как кот самого Джеймса Бонда!

Вера ответила умоляющим тоном:

— Это кот колдуна... А колдуны с ведьмами в прохладных отношениях!

Егор покачал головой:

— Ложись-ка отдыхай, а то начинаешь глупости говорить!

Но Вера неожиданно встрепенулась:

— Эй, а в котором часу мы едем на пикник?

— Сумасшедшая! Какой пикник в твоём состоянии?!

— Я в полном порядке! — с энтузиазмом уверила его Вера. Даже встала и прошлась по комнате, чтобы убедить Егора. Но он не поддался:

— Нет уж! Никаких пикников! Иначе вызову Скорую!

— Мы должны пойти на этот пикник! — с непонятным отчаяньем воскликнула Вера, складывая руки у груди. — Понимаешь? ДОЛЖНЫ!

— Ты меня пугаешь, — тихо сказал Егор. — Вот теперь я действительно вызову Скорую...

Она уцепилась за его руку, заглядывая в глаза:

— Не надо бояться своей судьбы! Надо смело идти ей навстречу.

— Ты моя судьба? — спросил он, наморщив лоб. — Я ничего не понимаю...

— Просто поверь мне! Я не сумасшедшая, не сбежала из психбольницы! И наша встреча вовсе не была случайной!

— Ты всё подстроила?

— Нет!!! Нет! Это судьба! Я не знала, к чему это приведёт, поэтому попыталась увидеть будущее, но потерпела неудачу.

Вера говорила с жаром, словно от дурацкого пикника зависела её жизнь, и Егор отчего-то поверил ей. В глазах девушки не было ни капли безумия, она просто пребывала в отчаяньи. Да и что может случиться с ними на природе? Максимум — все упьются и встретят рассвет в лужах блевотины. И ему полезно будет развеяться, и заодно узнать побольше о Вере. Он взял мобильник и нашёл номер одного из друзей-программистов, который должен был везти их на своей машине.

— Валера? Где встречаемся?

Глава 9. Проклятый колодец

В ночь с субботы на неделю Айлина спала урывками. Она боялась упустить момент, когда начнёт светать на горизонте, когда весеннее солнце только-только обозначится золотым сиянием на пологих боках Собольей горы, но все в избе ещё будут во власти сна. Айлине нужно было выбраться из дому украдкой и идти незамеченной целую версту по лесу до проклятого колодца. Именно там она увидит лицо своего суженого.

Тётка Дарины была в деревне повитухой и знахаркой. Она лечила травами и шептаньями, но никому и в голову не пришло бы назвать её ведьмой, потому что все свои заклинания она перемежала молитвами к Всемогущему и Святой его Матери. Но втихую тётка гадала на древних рунах для суеверных женщин и молоденьких девушек, знала разные способы приворожить любимого, вернуть мужа в семейную постель или отвадить его от трактирной медовухи.

Тётка Дарины велела найти распустившуюся цветами веточку рутабаги. Дело было не из простых — этот куст цвёл, когда ему хотелось, мог и в самой середине Снежня выбросить благоухающие терпким, вязким ароматом мелкие жёлтые соцветья на свои покрытые снегом ветки. А мог и вообще не цвести целый год. Так что Айлина обегала вчера вечером пол-леса, исцарапала все руки о колючий дикий медовник, пока нашла одну-единственную веточку в бледном цвету. Она спрятала её на опушке, завалив прошлогодней палой листвой, молясь Всемогущему, чтобы он простил её грех и не мешал в поиске суженого.

Не в силах дольше спокойно ждать, Айлина выбралась из-под одеяла и на цыпочках покинула горницу. Выходя из избы, она завернулась в длинную тёмную матушкину душегрею, чтобы не замёрзнуть в прохладном лесу. Рыжая лохматая собака проводила её тоскливым взглядом, но не решилась покинуть двор. Айлина бежала, прижимаясь к заборам, чтобы не попасть на глаза вышедшему по малой нужде соседу или — хуже — соседке, которая сочтёт своим долгом рассказать об этом швее или вообще всей деревне. Вот уж этого никому не надо!

Опушка встретила Айлину неприветливыми елями, голубыми в солнечном свете, но цвета индиго сейчас, за час до рассвета. Они-то и дали имя Синему бору. Там, в глубине колючей тёмной чащи, стоял на лысой прогалине Ведьмин колодец.

Веточка рутабаги лежала на своём месте, пахнущая терпкой весной и ещё прошлой осенью от листвы. Айлина бережно завернула цветы в подол холщовой рубахи и быстро пошла по едва заметной тропке вглубь леса. Следовало торопиться, если она хотела вернуться домой незамеченной.

Лес не пугал Айлину. Как и все деревенские ребята, она исходила его вдоль и поперёк, не углубляясь, правда, слишком далеко. Но, даже забравшись в самую чащу, она смогла бы легко найти дорогу домой по мху, по веткам, по растущим под деревьями папоротникам. Поэтому Айлина шагала почти не глядя по сторонам, повторяя про себя самую простую молитву, для своего спокойствия.

Внезапно чаща сгустилась, и Айлине пришлось чуть ли не продираться через кусты. И вот, наконец, заветная прогалина, едва освещённая занимающимся рассветом. Айлина остановилась, оробев. Подскажи, Всемогущий, правильно ли она поступает? Дай знак, что не осерчаешь на неё и всю семью за подобное своеволие!

Но Всемогущий молчал. То ли не желал вмешиваться, то ли дал ей свободу выбора. И Айлина решилась. Выйдя на прогалину, ступила на вечно мокрую землю вокруг простого широкого деревянного колодца с давно сгнившим журавлём, провела озябшими пальцами по напоённому влагой краю, заглянула внутрь. Тёмная прозрачная вода пахла застоем, плесенью, болотом, бесшумно колыхалась почти у самого верха. Дрожащими руками Айлина размотала подол и достала веточку. Теперь главное — это слова! Как же сказала Дарина?

— Рутабага, рутабага, не скрой, не утаи, мою жажду утоли, — на миг она запнулась, вспоминая, и быстро продолжила: — Моего суженого покажи!

Пахучая веточка упала в колодец, секунду покачалась на поверхности и вдруг камнем пошла на дно. Айлина напряжённо следила за пузырьками, цепочкой тянущимися к глади воды. Внезапно воздух рванулся вверх лихорадочно и прерывчато, и Айлина увидела то, зачем пришла сюда: лицо молодого мужчины. Затаив дыхание, она разглядывала искажённые гримасой черты. Из его рта вырывались большие бесформенные пузыри и исчезали, коснувшись поверхности воды. Так вот он какой, её суженый! Но почему ей кажется, что он тонет? Почему слышен подводный плеск от его судорожных движений?

О Всемогущий!

Реакция никогда не подводила Айлину. Широко расставив ноги и навалившись животом на край колодца, она сунула руки в воду. Едва удивилась, ощутив касание живого тела, ухватила незнакомца за длинные тёмные волосы и с усилием потянула на воздух. Колодец крепко держал свою жертву, и Айлин с ужасом поняла, что её суженый задыхается. Это придало ей сил, и мужчина с придушённым воплем вырвался на свободу.

Он вцепился в деревянный край с немым отчаяньем, пытаясь отдышаться, широко открытыми глазами пялясь на Айлину, а она, сидя на траве, прижав руки к груди, пыталась осмыслить произошедшее. Ведь ей просто хотелось увидеть черты суженого! А не самого жениха! Может, она перепутала слова?

— Помоги же, чего расселась! — прохрипел мужчина, без сил прикрывая глаза, и Айлина бросилась к нему, потянула изо всех сил из плена колодца. Суженый со стоном перевалился через край и кулём свалился на мокрую землю. От него разило знакомым перегаром, как от мужика, что провёл всю ночь в трактире, он тяжело и прерывисто дышал, но был очень хорош с лица и молод, как Ждан. Не хлопец её лет, а мужчина. Она приметила те самые короткую рубаху и портки узкого покроя, что привиделись ей во сне, и окончательно уверовала в то, что именно он был в зеркале под кружащей неистово иголочкой.

Мужчина недоверчиво оглядел склонившуюся над ним Айлину:

— Ты кто?

— Айлина, — не нашла она другого ответа.

— Кто-кто?

— Дочь кузнеца.

— Отлично, — обрадовался он неизвестно чему. — Значит, я ещё сплю.

— Ты не спишь, — осторожно заметила Айлина.

Мужчина вдруг ущипнул себя за руку. Поморщившись, стиснул кожу ещё раз. Глянул на краснеющее пятно и покрутил головой:

— Бл@ть! А чё это было?

— Я гадала, — совсем смешалась Айлина. — Я хотела увидеть твоё лицо... А ты вдруг сам из колодца вылез!

— Да нафига я тебе?! — возмутился он.

— Ты мой суженый, — скромно ответила она, ожидая радости с его стороны.

Но радости не последовало. Мужчина неловко сел на землю и схватился за голову, качаясь из стороны в сторону:

— Ооооо! Точно водка палёная была... Говорил я Димону, не бери, бл@ть, в киоске! Нет! "Дешееееевле, дешеееевле!" Тьфу, идиот!

Айлина присела рядом, коснулась пальцами его мокрых волос и вдруг подхватилась:

— Ой, накройся, а то неровен час лихорадку подхватишь!

Скинув матушкину толстотканую душегрею, подбитую вяленой козьей шерстью, она укрыла плечи мужчины, запахнула полы и обняла его, чтобы самой не продрогнуть. Он как-то странно взглянул на Айлину:

— Слушай, так ты настоящая? Ты не белочка?

— Хоть и рыжая, но не белка! — засмеялась она. И вдруг до неё дошло: суженый-то появился неизвестно откуда! Она ничего о нём не знает, даже имени!

— Скажи мне, как звать тебя?

— Егор, — ответил он. — А мы где? В волшебном лесу?

— Нет, это Синий бор, — удивлённо ответила Айлина.

— Так кто ты такая? — он наморщил лоб и внезапно застыл, словно его осенила мысль. И нервно выкрикнул:

— Ты ведьма?!

Айлина и сама испугалась. Осенив себя святым кругом, она замотала головой, отчего волосы растрепались по плечам:

— Нет!!! О Святые Мученики, нет! Я не ведьма, Всемогущий тому свидетель! Я просто гадала...

— Тогда кто ты такая?! — он схватил её за руки и сердито встряхнул пару раз. Айлина жалобно простонала:

— Я твоя судьба!

Егор сразу отпустил её, отодвигаясь, и пробормотал:

— Надо же... И эта туда же! Судьба, судьба... Достали девки, чесслово...

— Прости меня, — взмолилась Айлина, — я же не знала, что так случится!

— Да ладно, — поморщился он, держась за голову. — Забыто. Отправляй меня назад!

Она растерялась. Вот этого предвидеть было невозможно. Ведь не нырять же ему опять в колодец!

— Я не знаю, как, — призналась Айлина, чувствуя, как краска заливает всё лицо. Стало стыдно, непонятно отчего. Наверное, от того, что суженый никак не стремился быть им. Ему было неприятно находиться рядом, она ясно видела это. Разве можно удержать кого-то при себе силой? Айлина встала, покорно склонив голову:

— Вижу, что я тебе не мила. Возвращайся к себе и живи с миром. Я пойду.

Егор вскочил:

— Э, э, а как же я? Ты должна меня вернуть!

— Это не в моих силах, незнакомец, — она покачала головой. — Я простая деревенская девушка, не ведьма и даже не знахарка...

— Что же мне делать в твоём Волшебном Бору? — тихо спросил он. — Ждать ведьму?

— Их больше нет в Триречье. Всех колдуний изгнали в басурманщину!

Егор плюхнулся на землю, хватаясь за голову:

— Да что за судьба такая! "Иди смело навстречу судьбе!" Вот уж называется, сходил к ручью водички напиться!

Айлина насторожилась. Он говорит про судьбу, прямо как матушка! Судьба зависит от них самих. Она взглянула на Егора. Он сидел, понурившись, большой, крепкий, но такой беззащитный и жалкий в женской душегрее...

Айлина присела перед ним, коснулась ладонью щетины на лице и сказала ласково:

— Пойдём-ка с этого проклятого места! Я тебя пока укрою... Да хоть в заброшенной сторожке лесника! А там придёт новый день, и мы найдём способ отправить тебя в твой мир...

Егор поднял на неё взгляд тёмных красивых глаз, и Айлина ощутила это. Это — то самое биение сердца, которого ждала давно и безнадежно и которое боялась никогда не познать. И тут же помертвела от мысли, что Егор никогда, никогда не станет её суженым, её жизнью...

Он кивнул, неловко встал и кашлянул:

— Спасибо, девочка... Как тебя там? Алина?

— Айлина, — тихо поправила она и, повернувшись, быстро зашагала к тропинке: — Следуй за мной.

Половина часа им понадобилась, чтобы добраться до старой полуразвалившейся избушки прежнего лесника и устроить что-то вроде лежанки внутри. Пообещав быстро вернуться, Айлина поспешила домой. Выйдя на опушку, она оглянулась. Золотой диск солнца медленно красил синий бор в малахитовый цвет, делая похожим на шкатулку из матушкиного приданого. А под елью, почти не касаясь тяжёлых колючих лап, прошёл большой чёрный кот, посмотрел на Айлину пару секунд круглыми жёлтыми глазами и скрылся в темноте леса.

Часть 2. Триречье

Глава 10. Навстречу судьбе

Тяжёлая капля упала ему на нос. Егор поморщился — снова потолок протекает, надо вызывать мастера, только кто этим займётся, а главное — кто заплатит? Старуха не захочет, остальным начхать, а Егору премию так и не дали...

Он сел и внезапно вспомнил всё.

Избушка лесника, промозглая и влажная, соломенный тюфяк, покрытый куском холстины, вяленое одеяло, тёплое, но короткое, что в длину, что в ширину... Допотопный очаг на полу, сложенный из плоских камней, не согревал, даже если сесть на него. На камне в середине очага глиняная плошка с остатками ужина. Вот еда здесь очень даже приличная: то кролик в белом соусе, то густой суп, то картофельная запеканка с какими-то непонятными специями. Девочка старается ему понравиться, это видно, как вирус в левом файле в мыле. Девочка симпатичная, рыженькая, зеленоглазая — таких глаз он ни у кого, кроме Барсика, не видел, — с конопушками на миленьком благородном личике... Но, мой Бог, слишком мала для него, сама призналась, что ей только исполнилось шестнадцать!

Казалось, она так и не поняла, что произошло. Впрочем, Егор и сам толком не догнал ситуацию. В субботу вечером на пикнике они все ужрались, как пьяный дворник, девчонки блевали всю ночь, парни распевали похабные пародии на популярные песенки, а потом наступила благодатная чёрная дыра. Егор очнулся незадолго до рассвета, вышел из машины отлить и заметил Веру, которая, пошатываясь, шла в лес. Он догнал её, и вместе они набрели на ручей. Вид прохладной чистой воды вызвал у него приступ жажды, и Егор опустился на колени, пытаясь напиться из ладони. И тут произошло нечто фантастическое: вода взметнулась прямо к его голове, и его утащило в ручей силой, которой он не смог противостоять. Ещё бы, столько водки выжрать... Это был самый жуткий момент в его жизни, смерть сдавила грудь, перекрыв кислород, но две тонкие крепкие руки вытащили его на поверхность.

Девчонка откровенно призналась ему во всём: гадание, чёрный кот, рутабага какая-то неизвестная. Она винила себя, плакала, шмыгая курносым носиком, утиралась рукавом и смотрела на Егора, как побитый щенок. Имя смешное у неё — Айлина. Глаза — большие, глубокие, искристого зелёного цвета, как берёзовые листочки на солнце. Волосы роскошные — кудри такого огненного колера, что можно зажигать очаг без этого идиотского приспособления, вышедшего прямиком из древних сказок. Кстати, Егору понадобилось почти два дня, чтобы полностью овладеть огнивом. Он вообще много чему научился в этом лесу.