— Дальше? У нас в тот день завал был. Большое гульбище и девочек не хватало. Мы вообще, все трое должны были отдыхать. Не наша смена. Но пришлось поработать.

В общем, Марианна велела Марифу нас разбудить и вызвать в гостиную. Только когда мы пришли, Пегаса там не было. Он уже в номере обосновался. Так невтерпёж было.

— Не знаете, после Пегаса какие-то клиенты приходили?

— Нет. Точно нет. Мы были последними свободными. Я слышала, как Марианна говорила джинну дверь закрыть и вывеску погасить. Всё равно ни номеров свободных не осталось, ни девушек.

— То есть, следить и впереться следом никто не мог, — подытожила Полина.

— Ну мы в дверях не стояли, — хмыкнула блондинка. Вера. Полина мысленно поморщилась. Имя девушке не подходило совершенно.

Отметив, что надо будет джинна на эту тему поподробнее расспросить, Поля продолжила допрос.

— Ну и что дальше было?

— Позы описать? — хихикнула рыженькая Любовь.

— Спасибо, не надо, — передёрнулась Полина. — В общем, как он себя вёл?

— Как будто зелья какого наглотался. Мы конечно после своей смены отдохнуть не успели, но такой напор и на свежак не каждая выдержала бы. Хорошо, что он троих заказал. Одну бы... — Надежда глянула на пламенеющие уши Поли и дипломатично заменила высказывание. — Укатал бы вусмерть. И ещё он всё время ругался и требовал сказать, насколько он хорош.

— А хорош? — постаралась преодолеть смущение Полина.

— А вы с заевшим на одной операции ремонтным големом сталкивались? — ответила вопросом на вопрос брюнетка. — Такой же дятел. Тот будет долбить в одну точку, пока не выключишь, и этот так же себя вёл.

Поля передёрнулась. Её не очень обширный опыт включал и такое вот "общение". Не с големом, конечно. А если этот напор подогрет мощным афродизиаком — девушек оставалось только пожалеть. Впрочем, при такой профессии...

— Понятно. А потом?

— А потом мы все уснули.

Вот тут Полина насторожилась. Пахнуло враньём.

— Одновременно, что ли?

— Не совсем. Сначала вырубился Пегасик. Я, честно говоря уже бояться начала, что он никогда не остановится. А он возьми, да и отключись на самом интересном месте.

— Прямо в процессе? — не удержавшись, хихикнула Полина.

— Это сейчас смешно, — проворчала Вера. — А каково мне пришлось, когда этот бугай решил, что я матрас?! Мы его втроём еле спихнули!

Поля представила картинку и пожалела об отсутствии видеокамер.

Она конечно об этом жалела с самого начала. Не потому, что страдала вуайеризмом, но если б вор засветился на плёнке. Эх! Что уж мечтать о несбыточном.

— И что было дальше?

— Ну, говорю же, мы уснули.

— Все разом, — не поверила внезапно проснувшаяся в Полине сыщица. Девчонки точно что-то крутили.

Поля только через несколько секунд поняла, что в разговоре возникла странноватая пауза. Она обвела взглядом собеседниц и несказанно удивилась. По непонятной причине девушки как завороженные уставились на её новые часики. Полина поспешно выпрямилась и перестала теребить винтик завода. От дурной привычки в задумчивости подводить часы чуть не до лопнувшей пружины она так и не избавилась.

— Что? — недовольно спросила Полина.

— Хранительница, не надо! — чуточку дрогнувший голос брюнетки вызывал откровенную жалость.

— Что не надо?

— Не надо отбирать наше время! Я... мы всё расскажем.

Поле до ужаса захотелось переспросить что за чушь со временем имеется в виду, но... это она и потом узнает, а вот если упустить подвернувшуюся случайность — опомнятся и вытрясти правду из перепуганных незнамо чем девиц вряд ли получится.

— Ну, рассказывайте, — насколько возможно сурово вопросила Поля. Играть злого следователя, так играть по полной.

— Мы не сами с Пегасом справились. Он же тяжёлый, как конь! Нам Мариф помог.

— Джинн? А кто его позвал?

— Я, — отозвалась рыженькая Любовь, глядящая на Полины часы с неменьшим ужасом.

Девушка хмыкнула и убрала правую руку в карман. Типа вы молодцы и я ничего не делаю.

— Долго искала?

— Нет, что вы. В каждой комнате проведён звонок. На всякий случай. Мало ли какой клиент попадётся.

— Дёрни за верёвочку, деточка... — ухмыльнулась Полина. — Долго ждали?

— Нет. Он же джинн! Мариф всегда мгновенно появляется. Я, хоть и знаю, что он очень быстро двигается, но всё равно иногда думаю, что он проблемы заранее чувствует и под дверью ждёт, когда позовут.

— Ясно. Ну вот вышиб он дверь...

— Зачем её вышибать?!

— А, так у него ключи есть.

— Хранительница, ну он же джинн! Он и так куда захочет просачивается. Без всяких ключей. Тем более, комната ж не запирается.

— Только та?

— Номера для клиентов не запираются. Без дела всё равно никто не войдёт, потому что за это без разговоров уволят, но зато девочкам спокойнее работать.

— Заботливо, — хмыкнула Полина. — Хорошо. Пришёл Мариф, всем помог, спать клиента уложил. Дальше, что было?

— Мариф ушёл, а мы спать легли.

— А почему не ушли?

— Так Пегас же сутки оплатил. Вдруг бы проснулся, а нас нет — скандал.

— Стоп. А когда джинн уходил, браслет у Пегаса был на руке?

— Кажется, был. Точно был!

Врать девицам не было ни малейшего смысла. Наоборот, свалить на джинна казалось куда проще, а эти, поди ж ты, не воспользовались.

— И...

— И мы легли спать. Устали же страшно. И наша-то смена тяжёлая была, будто у всех сатиров города весеннее обострение разыгралось, плюс ещё Пегас. Этот и так любую вымотать до полусмерти может, а уж в ту ночь...

— И больше никто не заходил?

— Мы не видели, — в один голос ответили прелестницы.

— Ладно, попробую поверить. А теперь, подруги, пойдёмте. Покажете мне место преступления.

— Чего?

— Пошли в ту комнату.

И они пошли.

Вот на этом этаже сомнений в принадлежности помещения точно не возникала. Чувственная роскошь интерьера, запахи дорогих духов и секса, алый бархат и зеркала, зеркала, зеркала.

Место преступления тоже впечатляло.

Пожалуй, на этой кровати Пегас мог и в натурально-лошадином виде развлекаться, и ещё место бы осталось.

Замка на двери действительно не было. Да и вообще, ничто в обстановке не противоречило с историей, рассказанной жрицами любви. Но при всём при этом, Полину не покидало ощущение какой-то неправильности. Словно она что-то упускала. Совершенно элементарное.

Настороженное любопытство девушек было почти осязаемым и сильно мешало. Да и рассказали они уже всё, что могли. Так что Поля объявила, что они могут идти. Только не слишком далеко, а то вдруг ей ещё какой вопрос в голову придёт.

Выставив Веру, Надежду и Любовь, Полина задумчиво прошлась по комнате. Разгуливать-то особенно негде было — всё свободное пространство занимала кровать.

— Что же здесь случилось на самом деле? — задумчиво пробормотала девушка.

— Посмотри сама, какие проблемы?

— Твою заразу! Меня ж чуть инфаркт не хватил. Предупреждать же надо! Повыть там, погреметь чем-нибудь.

— Я тебе что, замковое привидение? — обиделся призрак хранителя. — Может, мне ещё и цепи ржавые надеть?

— Зато издалека слышно было бы. Ты куда подевался?

— Дельце у меня было. Срочное.

— Ладно, не хочешь говорить, не надо. Лучше объясни, как это я могу посмотреть.

— Ох, какая ж ты безграмотная! Объясняю. У тебя есть часы и зеркало. Выбираешь зеркало. Лучше всего, то что напротив двери.

Поля подошла к упомянутому предмету.

— Взять? — усомнилась она, примериваясь к тяжёлой резной раме. — Как это?

— Ну, не утаскивать же с собой. Положи руку на стекло. Да не эту! Ту, на которой часы. И повторяй за мной. "Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи...". Чего ты ржёшь?!

— А дальше там: "Я ль на свете всех милее?", — снова хихикнула Поля.

— С чего ты взяла? Дальше: "Покажи, что созерцало, в час урочный". А потом мысленно переведи стрелки часов назад. На тот момент, который увидеть хочешь.

Хоть Поле и показалось, что бывший хранитель над ней подшучивает, но...

Она послушно проделала указанную процедуру, и тут же охнула от изумления. Поверхность зеркала вдруг сделалось матово черной, потом пошла рябью, моргнула и... Теперь в нём отражалась не Полина. Девушка даже оглянулась в панике. В реальности кровать была пуста и аккуратно застелена, а в зеркале на ней мирно сопели Пегас и все три грации.

Какое-то время ничего не происходило. Полина, оправившись от изумления, изучила отражение трёхдневной данности.

— И что, мы так и будем ждать?

— Потихоньку прокручивай стрелки вперёд.

Поля послушно принялась перематывать запись.

— Стоп! Видишь?

— Ничего себе! — Поля остановила картинку. — Это кто?

В полумраке зазеркальной комнаты внезапно появился солнечный зайчик. Зайчище. Световое пятно обшарило кровать и стены. Не спеша, словно в задумчивости, прошлось по периметру сексодрома и остановилось на полу. Секунд тридцать ничего не происходило, а потом пятно превратилось в столб света с десятком танцующих в центре искорок. Искорок становилось всё больше и больше. Они сложились в высокую узкую воронку, смахивающую на торнадо в миниатюре. Смерчик покрутился, покрутился и вдруг превратился в человеческую фигуру. Полина вгляделась и ругнулась. Разглядеть, кто именно пришёл таким экзотическим образом, не было никакой возможности. Незваный гость был укутан в широкий плащ с капюшоном, полностью скрывающим в своей тени лицо пришельца.

— Ну обернись же, зараза, — простонала умирающая от любопытства девушка. Некто на темпераментное воззвание не среагировал. Пегас лежал не слишком удобно. От края кровати до руки с браслетом оставалось немало пространства, на котором к тому же устроилась Надежда. Впрочем, похитителя это не смутило. Под изумлённым взглядом Полины он выпростал из под плаща тонкую руку в тёмной перчатке и потянулся к браслету. Нормальной человеческой руки ни за что бы не хватило, но гость, видимо, человеком не был. Рука тянулась и тянулась к цели, одновременно истончаясь.

Короткий яркий всполох и рука вернулась уже с браслетом. Тот протестующее светился, но перчатка, видимо, гасила магию.

Вор спрятал пегасовское сокровище под плащ и так же спокойно вернулся в световой столб. И тут Полине наконец-то повезло. Когда гость входил в свой необычный транспорт, что-то наподобие порыва ветра, откинуло капюшон. Девушка, без подсказки призрачного хранителя сообразила остановить стрелки часов.

Поля с интересом осмотрела приоткрывшуюся физиономию.

— А можно изображение как-то записать? — спросила сыщица, с легким отвращением любуясь на молеобразную девицу. С ходу определить, одна ли это из тех чудовищ, что так сильно напугали Полю в "Тихом омуте" или просто из той же... породы?.. расы?.. Полина не смогла. Ей те дамочки на одно лицо сразу показались.

И всё же это был невероятный прогресс. Сколько бы этих тварей ни было в Городе, а всё ж не всё население.

Поля чуточку гордилась тем, что так удачно всё провернула. Нет, она понимала, что сама ни за что бы не справилась, но... Но участвовала же! Не испугалась и не сбежала!

— Я бы не советовал, — опустил Полину на землю призрак. Инквизиция не любит, когда вмешиваются в её дела.

— Инквизиция?! — ошалела Поля. — В городе ведьм?!

— Ну так и ведьмам нужен кто-то, чтобы следить за порядком.

— Эмм... А ты уверен, что ЭТО можно назвать сохранением порядка? — усомнилась девушка. — Я вот что-то сомневаюсь, что кража была суперзаконной.

— Ну, — замялся бывший хранитель. — Мало ли какие у них цели были. Может, это тайная операция, призванная спасти Город.

— От нашествия Муз? — ухмыльнулась Полина. — Что-то ты темнишь, дядя. И почему это не стоит записывать изображение? Операция операцией, но я ведь вроде как Хранительница и спасать город — моя обязанность.

— Понимаешь, — заюлил призрак. — Всё не так-то просто. И к тому же ты пока слишком неопытна.

— Угу. Сразу бы дурой назвал, чего мелочиться-то?

— Нет, — твёрдо ответил призрак. — Ты немного наивна и чудовищно невежественна, но точно не дура. Иначе просто не попала бы в хранительницы. Для этой должности, знаешь ли, существ отбирают с определёнными качествами.

— Существ?

— А ты даже не заметила, что большая часть бывших хранителей не имеют к человеческой расе никакого отношения? — развеселился призрак. — Я же говорю — невероятное невежество! Тебе просто рано связываться с силами, о которых ты не имеешь ни малейшего представления.

— Так, а что делать-то? Допустим, ты прав. Допустим, я сказала! Кстати, будешь должен подробный рассказ об этих... инквизиторшах, и о том, как вы дошли до жизни такой. Но Пегас же без своей подковы пропадёт.

— Да ничего с этим самодовольным жеребцом не сделается!

— И откуда ж такие сведения? — усомнилась Поля. — Я вот другой вариант слышала.

— Не, ну его конечно накажут, но "пропадёт"...

— Во-первых, наказание наказанию рознь. А во-вторых, вернее в главных — наказывать надо кое-кого другого. И мы с тобой теперь это знаем точно. И я, — тут Полина наконец сорвалась в почти крик, — НЕ ПОЗВОЛЮ! Ты понял? Не позволю, чтобы ему досталось за чужую вину!

— Эй, эй! Ты чего взбеленилась? Он тебе кто? Лучший друг? Любимый? Родственник, наконец?

— Да какая разница?! Никто! — ничуть не успокоилась девушка. — Но ведь подло же это! Отвратительно подло! Нельзя так! Тем более в сказке.

— В скаааазке? — протянул призрак. — Так вот в чём дело.

Он оглядел мгновенно насупившуюся Полю и тихонько хмыкнул.

— Что?! Что ты на меня так смотришь? Я не идиотка и не маленькая девочка. Знаю я, что Брокен не менее реален, чем мой мир. И понимаю, что с некоторыми вещами бороться трудно и может даже бесполезно. Но я должна хотя бы попытаться. Иначе зачем всё это вообще? Зачем мне мучиться в хранительницах, если и здесь я не могу ничего изменить?

— Почему мучиться? — опешил призрак. Судя по всему, он услышал только это.

— Ну не мучиться. Ну прозябать. На фига вообще нужен ваш Брокен, если он точно такой же, как настоящий мир?

— То есть как это на фига?! Мы — магия твоего мира. Да на нас вообще всё держится!

— Всё держится на гравитации или тяготении, или ещё какой физике, — меланхолично отозвалась уставшая спорить Полина. — А зачем вы нужны кому-то кроме самих себя, я не вижу.

Если бы призрак мог дышать, он бы непременно задохнулся от возмущения.

— Ты! Ты! Ты... просто глупая соплячка и ничегошеньки не понимаешь!

— А я и не отрицаю. Ничего не понимаю и не знаю. Вот только... Плевать мне на это! На ваши интриги, договора и неписаные законы. Я не знаю, что могу сделать. Но точно знаю, чего очень хочу. Засыпать нафталином всю вашу инквизиторскую моль. Потому что так нельзя! Нельзя, прикрываясь какими-то там высшими целями гробить людей!

Вряд ли спор перерос бы в драку. Хоть Полина рука уже сама тянулась к вазе — с призраком особенно не повоюешь. Но и полюбоваться, как тяжёлый хрусталь пролетит сквозь бывшего хранителя и врежется в стену, Полине не довелось. В комнату просочился донельзя перепуганный джинн.