Дочь севера

— Нам нужны имена его друзей, знакомых, у кого он мог бы остановиться. У него есть другое жилье в Мангерне? — официальным тоном начала спрашивать Эрис. — Где он сейчас может быть, вы знаете?

Сетайн поморщился, сгорбился и как будто постарел на несколько лет.

— Вор, значит, — глухо отозвался он, бросив косой взгляд на непроницаемое лицо молчаливого старшего брата. — Я не знаю его друзей, он не знакомил меня с ними, — сухо ответил Сетайн. — Я вообще старался не интересоваться лишний раз его сомнительными делишками и приятелями. Он приходил ко мне, когда ему снова нужны были деньги, а у меня не бездонный кошелёк! — лорд Бронсон-младший сжал зубы, в его тоне прорвалось раздражение.

— Вы же знаете, что оригинал завещания находится в Королевском архиве, и подделка ничего никому не даст? — уточнила скучающим тоном Эрис, разглядывая скромную лепнину на потолке.

— Конечно, знаю, — Сетайн криво улыбнулся и глянул на Гилвейна. — Вы что, думаете, я мог быть в сговоре с Пиресом и задумать мошенничество?! — он выпрямился, вскинул голову и с достоинством ответил: — Да, мы живём скромно, но нам хватает, и уж до чего бы я не опустился, так это до махинаций с завещанием, Гилвейн, — обратился Сетайн напрямую к брату.

— Мы обязаны проверить все версии, — тем же голосом произнесла Эрис, не дав старшему Бронсону ничего ответить. — Значит, вы не можете помочь нам в поисках вашего сына?

— Увы, нет, — хозяин дома развёл руками. — Моя жена слегла от беспокойства, уже несколько дней не встаёт, но у нас нет средств, чтобы нанять кого-то, кто мог бы нам помочь.

— Да вы и не хотите его искать, — вдруг негромко заговорил Тейн, пристально глядя на Сетайна. — Вы были бы рады, сгинь ваш сын где-нибудь в трущобах Мангерна, — жёстко добавил он, и его собеседник ощутимо вздрогнул.

Щёки мужчины окрасил слабый румянец, в глазах полыхнула злость пополам со стыдом, и Эрис поняла, что проницательный Тейн попал в точку. Парень вообще отличался удивительной наблюдательностью и умением читать людей, пообщавшись с ними всего пару минут и проведя в обществе незнакомого человека довольно короткое время. И ошибался следователь редко. Эрис с нарастающим интересом ждала ответа Сетайна, не вмешиваясь пока в диалог, и на вопросительный взгляд Сейшесс едва заметно покачала головой.

— Не лезьте, молодой человек, — нахмурившись, ответил младший лорд Бронсон. — Вас не касаются мои отношения с сыном!

— В данный момент нас касается всё, что происходит между вами и вашим сыном, — холодно ответил Тейн, скрестив руки на груди. — Потому что это в интересах следствия, вам сотрудничать с нами. Но если вам безразлична судьба лорда Пиреса, пожалуй, мы пойдём заниматься поисками.

Эрис молча восхитилась тем, как вёл диалог молодой следователь. Ни капли лишних эмоций, а как лихо вывел Сетайна на чистую воду!

— Миледи? — подчёркнуто вежливо обратился Тейн к Эрис, склонив голову.

— Думаю, да, здесь мы вряд ли что-то интересное обнаружим, — кивнула она, соглашаясь. — Милорд, если вам станет известно что-нибудь про местонахождение вашего сына, дайте нам знать, — произнесла леди Солерн дежурную фразу и махнула рукой Сейшесс. — Идём, Сей. Лорд Бронсон, вы можете возвращаться к себе, мы известим вас, как только получим сведения, — обратилась она к Гилвейну, старшему брату, а потом снова посмотрела на молчавшего и тяжело дышавшего Сетайна. — Я пришлю людей осмотреть комнату вашего сына, вдруг он спрятал завещание в ней, — сказала она ровно.

— Д-да, конечно, — пробормотал словно сдувшийся хозяин дома. — Я никуда уходить не собираюсь.

— Славно, — сухо отозвалась Эрис и направилась к выходу.

А вот Сейшесс замешкалась, потом с решительным видом подошла к лорду Сетайну.

— Простите, я бы хотела получить каплю вашей крови, — негромко попросила она, глядя в глаза мужчине. — Так мне легче и быстрее будет найти вашего сына.

Эрис остановилась у двери, подняв брови и усмехнувшись уголком рта, покосилась на Тейна — он прикрыл глаза с обречённым видом и беззвучно сглотнул, слегка спав с лица. 'Ничего, парень, ради такого ценного сотрудника, как Сей, потерпишь', — весело подумала Эрис.

— Делайте, как она говорит, — спокойно сказала она вслух на вопросительный и немного встревоженный взгляд Сетайна. — Это наша новая сотрудница.

Хозяин дома не стал возражать и протянул Сейшесс палец — она уже держала в руке иглу и чистую тряпицу, а через несколько мгновений бережно прятала ценный трофей обратно в сумку.

— Вы... В самом деле его найдёте? — чуть запнувшись, спросил Сетайн, задержав руку Сейшесс в своей и заглянув девушке в глаза, на его лице мелькнула тень надежды.

— Да, — серьёзно ответила северянка и кивнула.

— Что с ним будет? — теперь лорд смотрел на Эрис.

— Он вор, — она пожала плечами с невозмутимым видом. — Если признается во всём сам, посидит полгода в тюрьме и выйдет, может, мозгов прибавится. Я так понимаю, раньше он не попадался? — уточнила Эрис для формальности — она и так обладала отличной памятью, и фамилия отпрыска Сетайна ей в отчётах не встречалась до сих пор.

Хотя, он вполне мог пользоваться кличкой среди своих дружков...

— Нет, мне ничего неизвестно на этот счёт, — ответил младший лорд Бронсон.

— Что ж, всего хорошего, — уже окончательно попрощалась Эрис и вышла из гостиной, Тейн и Сейшесс за ней.

На улице, поймав наёмный экипаж, леди Солерн села и глянула на часы.

— Так, ребята, предлагаю сначала перекусить, а потом уже ехать в департамент, работать дальше, — заявила она, чувствуя, что проголодалась, да и время уже к двум дня двигалось. — Сейшесс, ты в самом деле сможешь по крови найти этого типа? — уточнила она у северянки.

— Мне нужна будет карта, — уточнила девушка спокойно, не глядя на Тейна — парень вовсе отвернулся к окну, делая вид, что разговор его не касается. — Магия отметит на ней место, которое мне покажет Ветер.

При этих словах внимательный взгляд Эрис подметил, как Эрстон напротив чуть вздрогнул и его губы поджались. Так, похоже, придётся уточнить некоторые моменты.

— Сей, а тебе каждый раз для ритуала нужен будет секс? — прямо спросила леди Солерн, не испытывая совершенно никакой неловкости, обсуждая столь деликатную тему.

Невинных среди них вроде не наблюдалось, все вполне взрослые люди, Эрис не видела причин жеманиться и чего-то там смущаться. Сейшесс немного удивлённо посмотрела на неё и кивнула.

— Ну да, — ответила северянка. — Огонь страсти нужен Ветру, — как нечто очевидное, ответила она, и Эрис снова покосилась на Тейна — щёки того слегка порозовели, говоря, что он всё прекрасно слышит. — Без него я ничего не увижу.

— Ага, — задумчиво протянула Эрис и прищурилась. — Я так понимаю, придётся в отделе тебе личный кабинет организовывать, — леди широко ухмыльнулась, — с кроватью вместо письменного стола...

Тейн натужно закашлялся при этих словах, а Эрис еле удержалась от желания расхохотаться. Сейшесс озадаченно покосилась на них, явно не понимая, с чего такая реакция, но сочла нужным кивнуть.

— Да, это будет очень удобно, — как ни в чём не бывало, ответила северянка, и тут Эрис не выдержала, всё-таки рассмеялась, глядя на красного, как рак, и весьма раздражённого Тейна.

— Так, детки, вот что, — немного успокоившись, леди Солерн хлопнула в ладоши. — Сейчас обедаем, возвращаемся в отдел, и перед тем, как ты, Сей, займёшься ритуалом, вы оба всё хорошенько обсудите между собой, — Эрис перестала улыбаться и внимательно посмотрела сначала на следователя, потом на Сейшесс. — Потому как с этого дня вы — напарники, официальную бумагу сделаю, когда до кабинета дойду. Ясно? — строго спросила Эрис, чуть нахмурившись.

— Ясно, — послушно кивнула Сей и покосилась на Тейна.

— Да, — кратко ответил он, продолжая смотреть в окно.

— Вот и молодцы, — Эрис откинулась на спинку сиденья.

Экипаж высадил их около ресторана рядом с департаментом, в котором питалась половина этого ведомства — большое, двухэтажное заведение с прекрасной кухней и даже с несколькими отдельными кабинетами для приватных бесед. Они вышли, поднялись по крыльцу, и внутри Эрис уверенно направилась за любимый столик у окна — хозяйка ресторана всегда держала его свободным для постоянной посетительницы. Она и вышла лично встречать дорогую гостью, сияя улыбкой на круглом, румяном лице.

— Леди Эрис! Приятно вас здесь видеть! — звонко поздоровалась женщина, остановившись рядом со столиком. — Позабыли вы что-то про моё скромное заведение, миледи, — она с искренним сокрушением покачала головой. — Давно я вас не видела.

— Ох, Марса, да дел столько, что не выбраться, — поморщилась Эрис и махнула рукой. — Не вылезаю из-за стола, перехватываю по мелочи.

— Испортите себе желудок сухомяткой, леди, — ворчливо отозвалась Марса. — Вот попомните мои слова! Я вам сейчас супчика с потрохами принесу, густого, наваристого, к нему хлебца свежего, только из печи, а на второе...

— Неси всё, — перебила её Эрис. — Я сейчас слюной захлебнусь от одних твоих слов, и Тейну с Сей тоже.

Вскоре на столе уже стояли тарелки с едой, и все трое на некоторое время выбросили из головы мысли о работе, отдав должное стряпне госпожи Марсы — она до сих пор для постоянных клиентов готовила лично, не доверяя сие важное и ответственное дело никому. Эрис с явным удовольствием, жмурясь и мыча, поглощала горячую и вкусную еду, и даже Тейн немного оттаял, вертикальная морщинка на его лбу разгладилась, и из взгляда ушло угрюмое выражение.

Когда второе было доедено, Эрис, сыто отдуваясь, откинулась на спинку стула, неторопливо попивая ягодный морс — во время рабочего дня она к алкоголю не притрагивалась, разве что в очень редких случаях после особо гадких вызовов на место преступления.

— Так, у нас есть часа три-четыре, чтобы закончить это дело, — заговорила леди Солерн. — Сей, нам ещё на ужин идти...

Однако она не договорила — её прервало появление брата, опустившегося на свободный стул за их столом.

— Как я вовремя, — Рик широко улыбнулся и протянул Тейну ладонь. — Привет, Эрстон, рад видеть. Эрис, ты помнишь о сегодняшнем ужине у матери? — он посмотрел на неё. —

Леди скривилась, как лимон укусила, и буркнула:

— И тебе приятного аппетита, Рик. Естественно, помню. Получила от неё приглашение, в качестве десерта к завтраку.

— Точно пойдёшь? — уточнил Рик, бесцеремонно отпив из её кружки. — Не найдёшь себе срочное дело?

— Пойду, и ты тоже! — категорично заявила Эрис, нахмурившись. — Одна там не собираюсь отдуваться! Кстати, Сей я тоже с собой возьму, — на её лице появилась хулиганская ухмылка.

— О? — взгляд Рикара заинтересованно скользнул по молчаливой северянке. — Занятно будет, — он усмехнулся уголком губ. — Чем ещё порадуешь?

— Новым делом, — пожала плечами Эрис. — Нужно сейчас обыскать один особняк, точнее комнату в нём, приказ выпишу, а затем — найти человека, — она покосилась на невозмутимую Сейшесс, потом — на едва заметно помрачневшего Тейна. — Всё, как всегда. Лор появлялся? — осведомилась леди Солерн.

— Появлялся, подписал все бумаги, раздал распоряжения, встретился с несколькими посетителями и вот буквально полчаса назад ушёл, — ответил Рикар. — Клятвенно обещал, что завтра Эрсанн весь день будет. Что за дело кстати?

— Пойдём, в отделе расскажу, — Эрис поднялась, за ней Тейн и Сейшесс, и они все вместе отправились в департамент магии.

Там, прежде, чем посвятить Рика в суть дела, Эрис решила вопрос с кабинетом для Сейшесс — свободное помещение нашлось на этом же этаже, только чуть дальше по коридору, и даже с мебелью. Широкая кушетка у окна почему-то привела Эрис в восторг, как и отсутствие письменного стола — судя по всему, здесь предполагалось что-то вроде комнаты отдыха, но отдыхать в отделе расследования преступлений было некогда, и бывшая гостиная оказалась в некотором запустении. Эрис магией убрала пыль, они с Тейном почистили от остатков золы небольшой камин — он тут тоже имелся, и леди Солерн обвела комнату оценивающим взглядом.

— Так, сейчас озадачу насчёт обстановки здесь. Сей, есть пожелания? — повернулась она к северянке. — Ну кроме кровати? — усмехнулась Эрис, красноречиво покосившись на кушетку.

— Не знаю, — девушка озадаченно оглядела комнату. — А что здесь ещё нужно?

Тейн сдавленно закашлялся, Эрис хохотнула и хлопнула Сейшесс по плечу.

— Ну, дорогая моя, хотя бы стол и пару стульев или кресел, — весело заявила она. — И, наверное, какую-нибудь тумбочку или комод, для твоих всяких штучек, — женщина кивнула на сумку Сейшесс. — Ты же не всё с собой носить собираешься. Не волнуйся, защиту я поставлю на эту комнату, кроме тебя и тех, кто с тобой, сюда никто не сможет войти, — добавила Эрис.

— Спасибо, — Сей искренне улыбнулась. — Только на пол ничего стелить не надо, хорошо?

— Я помню, — кивнула леди Солерн. — Так, ладно, разбирайтесь здесь пока, сейчас карту принесу, — и она направилась к выходу.

Хлопнула дверь, и в гостиной воцарилась тишина. Тейн занял место у окна, на широком подоконнике, Сейшесс так и осталась стоять посередине, чувствуя себя немного неуверенно. Эрис сказала, им надо всё обсудить? Северянка собралась с духом и заговорила первая.

— Тебе не понравилось? — негромко спросила она, поглядывая на молчаливого Тейна.

По его непроницаемому лицу ничего невозможно было сказать, и это слегка нервировало Сейшесс. Услышав вопрос, Тейн повернул голову и окинул северянку пристальным взглядом.

— Что именно? — ровно ответил он. — Как ты сбежала, оставив меня... неудовлетворённым? — следователь чуть запнулся, но продолжил. — Нет, знаешь ли, не понравилось, — сухо закончил Тейн. — Если для тебя это в порядке вещей, то я к такому не привык.

Чёрные дуги бровей Сейшесс поднялись в удивлении.

— Что значит — неудовлетворённым? — переспросила она с искренним недоумением, и теперь уже Тейн озадаченно уставился на северянку, не ожидая такого ответа.

Кажется, снова во всей красе предстали какие-то различия в понимании простых вещей. Неужели на севере даже в сексе всё не так, как у обычных людей?! Тейн сдержал желание застонать и побиться головой об стену. Ну, Эрис, удружила!

— Сейшесс, скажи пожалуйста, ты с мужчинами бываешь только во время этих своих ритуалов? — осторожно спросил он, раздражение на выходку шаманки разом утихло.

— Ну... да, — Сейшесс пожала плечами, оглянулась — кроме кушетки здесь мебели больше не было, и девушка осторожно пристроилась на краешке. — А мне больше и не надо, — простодушно сообщила она. — А что, что-то не так? — уточнила девушка.

И снова Тейна посетило желание громко застонать. Шегговы потроха, он в жизни не обсуждал с женщинами подобные щекотливые вопросы, и как теперь расспрашивать Сей, как она вообще относится к сексу и прочие деликатные подробности... О-о-о-о. Да чтоб Эрис Айслинн ещё лет пять не давал! 'Так, ладно, зайдём с другой стороны', — решил Тейн.

— Как ты вообще проводишь свои ритуалы? Зачем тебе обязательно секс во время них? — задал он следующий вопрос.