Жрец тёмного бога (полностью)

— Чу, если что-то пойдёт совсем не так, дай понять Джанн. Но только в крайнем случае. — Она перебралась ко мне на колени и заглянула в лицо, поставив лапы на грудь.

Хлопнула дверь.

— Я поговорила с портье, он сказал, что на первом этаже снимает комнату целитель. — Её многозначительный взгляд не удостоился моего внимания, по-моему, мы раздуваем из мухи слона.

— Джанн, если Чу начнёт беспокоиться, снимай с меня обруч, но не раньше.

— Хочешь позволить себе провалиться?

— Да.

Во второй раз дело пошло быстрее, думаю, я сам тормозил раньше: боялся провалиться. Теперь же наблюдал за процессом, но всё равно не заметил, когда пересёк грань, просто пришло знание, что это так. Мыслить не получалось, происходящее просто фиксировалось в памяти. Ощущение единства с вселенной, мёртвый покой и тишина. Чьё-то присутствие, не хочу, но оно не уходит. Мир начал заполнять туман этого чужого мне присутствия, оказывается моё нежелание его, просто констатация факта, записанная в памяти, помешать я не мог. Туман загустел и превратился в поток красок, смешанных до серого цвета, в потоке появились завихрения — разноцветные пятна. Это всё исчезло — что-то упущено, сознание начало медленно собираться, причём я к этому не имею отношения, похоже обруч вытаскивает меня сам, и очень аккуратно вытаскивает. Я вернулся в нормальный мир.

Здесь был разгар дня, даже солнце светило, несмотря на то, что низкие разлитые по небу облака были против... Больше суток. Не могло пройти всего несколько эа. Я лежал на кровати, хотя изначально был в кресле. Джанн не видно, зато Чу сидит на столе и наблюдает, заметив моё внимание, она перебралась ближе. Встать с первого раза не получилось. Не с первого так со второго. Пальцы ощущаются студнем, и весу в конечностях как будто прибавилось.

На столе были молоко и хлеб, которые сразу зацепили взгляд и заставили осознать голод. Я съел всё, приложив изрядные усилия, чтобы не пролить молоко. Этого показалось мало, но ничего больше не нашлось. Кто-то идёт сюда, судя по голосам в коридоре. От резкой попытки развернуться к двери голова пошла кругом и пришлось вцепиться в стол, больше я не рисковал двинутся с места.

Вошла Джанн и эль огня. Высокая, стройная, подвижная с бронзовой кожей и копной рыжих волос, из которых торчали кончики острых ушей (за них эли огня получили массу обидных кличек), хищное лицо, похожее на вампирье, в сказках их описывали так, из-за длинных клыков. Откуда она взялась? Я почувствовал, что веки стали сухими, как будто песок в глаза насыпали, похоже мой иммунитет на присутствие огненных сейчас ослаблен. Внимательного взгляда этой лайны хватило, чтобы все неприятные ощущения исчезли. Такое владение Ши появляется с огромным опытом, следовательно, и не малым возрастом. Тот самый целитель, о котором говорила Джанн? Огненный эль может быть целителем, только если он зелёный маг.

— Приветствую, рао. — Редко я здороваюсь первым. Меня удостоили спокойного задумчивого взгляда. В комнату вполз большой змей, Чу это в восторг не привело.

— Добрый день, юноша.

Полагаю, это значит, что перебивать старших не вежливо и вообще спички детям не игрушка.

— Как самочувствие? — Как чахлый кустик, ветер подует, с меня посыплется. Отвечать нет смысла.

— Тебя стоит накормить и заставить побегать вокруг гильдии, чтобы поубавить экспериментаторское рвение. Физически всё в порядке. Но баловаться с артефактами неосмотрительно. До того как уляжется энергетический ураган вокруг тебя, использовать магию настоятельно не рекомендую. Снимать с головы эту штуку тоже. — Это уже интересно, что она такое увидела?

— Почему? — На этот раз взгляд был куда более внимательный. Целительница решила, что я вообще не понимаю, что творю? Похоже на то. — Рао, если ты думаешь, это всё лишь по моей дури, то заблуждаешься, мне нужно знать.

— Кто твой наставник?

— Мы давно с ним разошлись, и я не ученик. — Эль удивилась, зря, неужели сама в моём возрасте знала настолько мало. Она поняла, по какому руслу потекли мои мысли и поморщилась, но ответила.

— Энергия обруча сплелась с Ши, а может, затягивает в артефакт силу стихий, что происходит на магическом уровне, даже предполагать не хочу. И не знаю, как снять его без последствий. — Никогда не задумывался о взаимодействии артефакта с владельцем.

— Вслух! — Джанн, что за привычка лезть в мои мысли. — Мне полагается разбираться в артефактах, а кто-то взялся организовать мой первый поход.

— Итак: маги и артефакты. Судя по тем, что я видел, артефакты можно разделить на две группы по воздействию на окружающее: активные и пассивные, по типу источника: используют энергию владельца или работают автономно, и по типу управления: управляемые и независимые.

Им должны были рассказывать об этом, разве нет?

— Что ты на меня смотришь, откуда я знаю, нам полагается знать назначение. Не отвлекайся, чем быстрее расскажешь, тем быстрее ужинать пойдём. И с пояснениями. — Да, есть хочется, очень.

— Браслет пассивный, то есть он только отвечает на воздействие, энергию поглощает из направленных на меня заклинаний, действует постоянно, в руководстве не нуждается. Обруч активный, использует мою энергию, и сейчас заполняется ей, управляю им я сам, думаю, он выполняет роль дополнительного органа чувств, позволяет видеть магию, а, следовательно, воздействовать не заклинаниями, а чистой энергией, если уметь управлять ей мысленно, даже не управлять, а вести...

— Уклоняешься от темы, об этом подумаешь перед сном. — Для тебя это лишняя информация, всё верно.

— Действительно до этого ещё далеко. Думаю, обруч тоже должен стать почти частью тела и не сниматься.

— Ага, он уже.

Я зажег лампу и подошёл к окну (во всех уважающих себя гостиницах стоят стёкла с примесью, которая делает их в несколько раз прочнее и увеличивает коэффициент отражения). Если не знать, что Круг есть, то можно и не заметить, остался лишь рисунок на коже её же цвета, но отливающий металлом, зато на серых ушах золотистая плёнка хорошо видна. Принцип такой же, как у браслета, похоже, штучки сделаны одной конторой, или прошли одинаковую обработку, второе менее правдоподобно, но артефакты созданы в разное время и разными авторами, что говорит о его больших шансах на реальность. И я уверен: Горию на прежнем месте не найти. Кто-то хочет от меня выполнения неизвестно чего и снабжает всем необходимым. Информации мало, гадать не будем. Но стоит выяснить ещё одну вещь.

— Послушай, рао. Какая часть обруча взаимодействует с Ши? — Я обернулся к целительнице. Ого, теперь на меня смотрят с некоторым уважением, мой рейтинг всё растёт и растёт.

— Сам обруч, кроме круга и месяца. — Ясно, значит, белый металл проводит энергию водяной стихии. Фигурки замыкают, Ши идёт по Кругу от меня контуру, от него фигуркам и снова ко мне, так и налажена обратная связь, без неё управляемых артефактов быть не может по определению.

— Пошлите есть, мне давно хочется.

После позднего обеда мы с Джанн сидели на веранде, эта крокодилица, глядя на меня, строила планы, но не делилась ими.

— Значит, несколько дней мы бездельничаем?

— Да. — Бездельничаем... Это плохо.

— С завтрашнего дня начинается Осенний праздник. Значит, мы идём в город. — Мне эта идея не слишком нравится, много людей и непредсказуемость событий, я обычно стараюсь избегать подобного, а сейчас тем более.

— Мне не даёт покоя, что я остался без магии.

— Думаешь, если влипнешь, не сможешь выкрутиться?

Это уже надоедает. Неужели не ясно, что меня таким способом на глупости не спровоцируешь. Или это у неё привычка?

— Давай отберём у тебя все цацки и посмотрим, что будешь думать. — Стоит зашипеть и даже нормальным человеком становится, ненадолго к сожалению.

— Ну не кипятись. У водяных ведь есть оружие хитрое. Ты им владеешь? — Давно я не брал его в руки.

— Да. Оно в хранилище узла миров. — Никогда не видел Джанн такой удивлённой. Ну-ну.

— В хранилище?! Когда ты говорил, не бывает нищих магов, я не думала, что это настолько относится к тебе. Минимальный вклад в хранилище тысяча дархов, включая стоимость вещей. Слушай, всё-таки, во что тебе обошлись эти два артефакта?

— Браслет в пятьсот дархов и ритуальный камень, о котором я ничего не знаю. За Круг отражения я обещал вернуться.

— Мда. — Она задумалась, но так и не спросила об источниках моего состояния. — Так как насчёт оружия?

— А в городе можно с оружием, тем более с таким?

— Аристократам можно, значит и элям. — Ну ладно. Начертив контур, на земле за верандой, я послал запрос в хранилище, спустя несколько минут вернулся к Джанн со своей сциной. Сейчас она была светло-серым шестом чуть выше меня, её можно было превратить в любое оружие, той же длины.

— Сцину видела, но в руках не держала. — До тонких намёков ты, голубушка, ещё не дожила, но мне, в общем-то, не жалко. — Я думала она тяжелее.

— Правильно думала, её делали с учётом моих особенностей. — Джанн весело посмотрела на меня, раскачивая шест. Она посмотрела на солнце.

— Так, сейчас восемь эа. У тебя нет знакомых в городе? В гости бы сходили. Нет. У меня тоже.

— Пошли, посмотрим дом магистра, он должен быть рядом.

— Ага, интересно как живут местные шишки.

Они живут в тихих, зелёных местах. Прогулка по городскому лесу как раз то, что мне нужно сейчас.

Дорожка шла вдоль воды, с другой её стороны росли кусты, о которых заботились, но не стригли, листья уже начали краснеть, кстати, зимой они их не сбрасывают, так и стоят красные под снегом, это очень красиво. Осень неминуемо входила в свои права, только чинары ещё не подчинились её зову, сверкая тёмно зелёными глянцевыми листьями.

Позади остался коридорчик в кустах, по которому шла тропинка, слева виднелся Заячий остров, туда мы наведаемся. Ещё один коридорчик, ветки аркой смыкались над ним, эти зелёные насаждения используются вместо заборов: и от посторонних глаз скрывают, и не перелезешь просто так. Здесь жили хетийские маги, в их посёлке не наберётся и десятка домов, зато почти при каждом есть полигон или лаборатория. Мы прошли пять ответвлений и вышли на открытое место. В центре которого находился каменный круг диаметром три метра, рядом стоял домик с верандой. Любят тут веранды, думаю, их прячут под купол, когда становится холодно и получается комната с прозрачными стенами. Кресла и диванчики ассоциировались с залом ожидания. В домике сидел подросток лет шестнадцати и читал толстенный фолиант, явно — ученик, и явно не по доброй воле находится тут.

— Куда? По какому поводу? И покажите бумагу из канцелярии. — А что к магистрам теперь ходят с направлением и диагнозом? Парень тоскливо взирал на нас и ждал.

— А, очередная жертва преподавательского произвола. Нет бумажек, мы просто гуляем. Что за книжка? — Джанн бесцеремонно подняла фолиант, посмотрев на обложку. — "Техники работы с силой". Ты же не начинающий?

— Для общего развития. — Паренёк зло сказал это сквозь зубы. Проклятия для общего развития тебе не учить, наставники тоже жить хотят.

— Какие типы вообще бывают? — Вопрос адресован мне, не сказать, что горю желанием рассказывать очевидные факты. — Ну не верти носом, жалко что ли? А ты слушай, он, может, знает больше твоего наставника и то, что от него никогда не узнаешь.

Ладно, вспомнить не помешает. Лесть действенная штука, но неприятно понимать, что сам запросто попадаюсь на эту уловку.

— Звуковая, словесная (частный случай звуковой), руны, геометрическая, жесты, эликсиры, мысленная.

— Здесь немного не так. — Ученик почти воровато заглянул на последнюю страницу книги, там должно быть оглавление.

— А как? — Джанн смотрела то на меня то на ученика с книгой, как будто прикидывала на кого делать ставки. Она по прежнему не слишком доверяет моему мастерству и знаниям как мага.

— Кроме перечисленного, есть действие силой воли, знаки, использование веществ с магическими свойствами, нету эликсиров. — Долго ты будешь учиться, с такими успехами, хотя может и нет, мало кого заботят такие вопросы.

— Сила воли — частный случай мысленной, знаки — жеста, вещества — доисторический вариант эликсиров.

— Неужели автор книги ничего не знал?! — Ну, дразнись, сколько хочешь, не дорос ты ещё до образа мыслей магов, а объяснять не хочу.

— Он знал, но все маги жадничают делиться знаниями. Уверена у эликсиров и мысленной магии есть хитрые способы применения. А? — Пожимаю плечами, ответ очевиден.

— И в чём фокус? — Или не очевиден.

— Мысленной магией можно заменить остальное, кроме того понять какое плетение использует маг, её применяющий, нельзя до его выполнения, эликсирами могут пользоваться обычные люди и с помощью них легче всего воздействовать на себя.

— Почему ты об этом говоришь, и почему не пишут в книгах?

— Тому, кто не может воспользоваться это не надо, а кому надо поймёт сам. А в книгах не пишут, потому что их читают все подряд. — Своей головой надо бы думать, не тому тебя учат.

— Хватит, не приставай лучше. Он чем позднее, тем злее, ночью вообще шипеть будет. Рао, ты заметил, ещё не ночь. — Зараза. Я ушёл на веранду, ну их обоих.

Закат в самом разгаре, Чинары светятся оранжевым, а остатки тучек приняли цвета от розового до фиолетового. Гостиницу будем искать в потёмках. Наверное, надо поторопить Джанн, но эта мысль не дожила до осуществления. Моя спутница пришла сама довольная и гордая собой, что она этому парню наговорила, со своей любовью к злым шуточкам.

На гостиничной веранде горел свет, я ещё не видел столько постояльцев разом, скорее всего они приехали на праздник.

Осенние праздники длились шесть дней, означали окончание всех видов полевых работ, после них начиналось празднование свадеб. Первый день — ярмарочный. Приехавшие в город селяне продавали результаты своего труда: свежие фрукты и овощи, мёд, молодое вино и многое другое, кроме того, различные сувениры: плетёные, резные и вылепленные из глины, а также травы, за которые с магов и лекарей можно стрясти приличную сумму. Всё это располагалось на внешней набережной Восточного Хета и частично выходило за пределы старого города. С этой стороны Хетов от старой стены остался лишь фундамент и руины башен, в то время как с другой стороны она была частью новой стены, поэтому поддерживалась в хорошем состоянии.

Мы уже полтора эа бродили по городу, зевая по сторонам. Я купил себе маленькую корзинку со сладкими слоёными пирожками, в основном медовыми, с разными приправами, начиная от мяты, заканчивая чем-то кислым, названия которому даже не знал. Джанн тем временем втолковывала мне сельскохозяйственные премудрости, преимущественно сводившиеся к ползанью в чужих садах и сараях, приводя подробные примеры, а также способы умасливания сторожевых собак и пчёл с помощью магии. Я слушал её вполуха и ничего не запоминал. Потом моя ланна с бандитскими наклонностями увидела толпу, в центре которой играли во что-то азартное, и с виноватой миной исчезла, попросив не уходить далеко.

Устроившись на широком бортике набережной, я принялся разглядывать селян за прилавками. В основном продажей занимались женщины и подростки, многие были друг с другом знакомы и активно обменивались сплетнями. Мимо прошёл полный мужчина в ярко украшенной чёрной одежде и с лотком, продававший, если верить его словам, талисманы на все случаи жизни. Никогда таким не верьте.