Иная кровь. Часть 3. К истокам

— Райзор, ты идешь? — прервал его один из вернувшихся браконьеров. Почти все они уже покинули пещеры, так как барсуматы стали вести себя совсем неспокойно. Та же зверюга, которая чавкала у головы Кая, и не думала насыщаться.

— Ступайте, я за вами, — откликнулся Райзор и, обращаясь к Каю, добавил. — Думаю, когда мы придем, лица у тебя уже не будет, поэтому закончу историю сейчас, пока ты меня еще слушаешь. А то потом ты будешь занят болевыми ощущениями, и тебе будет не до какого-то там Райзора. Так вот, чем все закончилось, ты знаешь, поэтому заполню пробелы. Хорошо, что я не связался с Валентином. За убийство ловца калюстианцы мстят так, что лучше самому глотку перерезать, поэтому я даже обрадовался, когда он свалил со своими церковниками. Ну а дальше, все было просто. Подождали, когда горец с Карли отправятся спать и взяли их тепленьким, прямо в кроватках. Ты бы видел, как Тупэрон трогательно защищал эту безногую — словно пес цепной любимую кость. А ведь, небось, и сам ноги кому-нибудь резал. Ну да ладно, не в этом дело. Повязали их и отправились за тобой с Соломоном. Мы уже знали, что колдун за ликвором идет, потому что он так контейнерами нагрузился, что впору было еще и знамя на них водрузить: мол, иду за ликвором! Ну да ладно. Мне и, правда, пора. Калюстианцы, конечно, свою добычу хорошо охраняют, но с тыла нас не ждут.

Райзор уже был у входа, когда остановился, сделав вид, что, наконец, заметил мычание Кая.

— Ах да, ты, наверное, хочешь спросить, где твои друзья? — Искатель улыбнулся, и его обезображенное лицо собралось в тысячу складок. — Они рядом. Где-то через три рудника, если не ошибаюсь. Десятую я продал Златозубу за три гомозульи головы. Она ведь, кажется, из его Ямы Смерти сбежала? Думаю, ее уже вернули обратно. А Тупэ с ней отправился. Его хотели Тилю отправить, но он упросил Гравия, чтобы его тоже в яму скинули вместе с Карли. У меня от такой преданности, или чего он там к ней испытывает, даже мурашки по коже побежали. В общем, друг твой сейчас, наверное, с безногими сражается. Насколько я знаю, если в такие ямы попадает человек с ногами, то пленники его сами оперируют — у них там все имеется. А Тупэ ко всему и горец еще. Может, уже без ног остался. У Гравия Златозуба ямы обычно переполнены, у него ведь алмазная шахта есть, а там ворья хватает. Ну все, я пошел. Когда барсумат будет есть твое лицо, думай обо мне.

С этими словами Райзор, наконец, удалился, унеся с собой ракушечную лампу и все самообладание Кая. Тварь щелкала зубами совсем рядом, а Кай вдруг остро захотел жить — так сильно ему еще никогда ничего не хотелось.

— С чего ты взял, что он говорит правду? — раздался голос Калюсты.

— Помоги мне! — мысленно закричал Кай, но Бог, как ему представилось, лишь развел руками:

— Ты уже не первый день живешь, будь самостоятельней. Да и что я могу сделать? Думаешь, приятно, когда тебя поедают? Я и так тут ради тебя остаюсь.

— Скажи, что Райзор солгал! Что Карли с Тупэ здесь нет!

Калюста замолчал, а усы барсумата коснулись щеки Кая. Его лицо уже давно было забрызгано Хищидой, которая вылетала из пасти твари. Барсумат поедал самодела с таким увлечением, что сомнений не было — он и не заметит, что вместе с Хищидой в его пасть попадет кожа с чьего-то лица.

— Нет, искатель не солгал, — уверенно заявил Калюста. — Они там, где он и сказал — в пещерах Гравия Златозуба. Одна самка гомозуля их видела. А что с ними сейчас, не знаю, я в тех пещерах пока не бывал. Хочешь сам посмотри. Если поблизости будет что-то от меня — гомозуль, плесень, да что угодно — ты увидишь мир их глазами.

— Я так могу?

— Ну конечно. Ты ведь моя плоть, Кай.

— Почему ты раньше не говорил об этом?

— Во-первых, ты не спрашивал, во-вторых...

— Ладно, потом разберемся, — перебил его Кай. — Спаси моих друзей!

— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался Бог. — Могу, конечно, разлиться во всех ямах смерти, но вряд ли Карли с Тупэ это поможет. Или ты хочешь убить их, чтобы не мучились? Могу там все затопить.

Неожиданная мысль показалась Каю той самой искрой, которую так долго ждет путник, пытающейся развести огонь из сырых дров.

— А можешь затопить эту пещеру?

— Полностью?

— Да, доверху! — Кай уже кричал, мыча и корчась под барсуматом, который вместо того, чтобы есть его лицо, как запланировал Райзор, вдруг забрался ему на грудь и принялся рыть лапами, словно ожидая найти в том месте самого вкусного самодела.

— Могу, пожалуй, — наконец, надумал Калюста. — Тогда придется топить и весь коридор, потому что уклона здесь почти нет.

— Да, я хочу, сделай это! Только сейчас, давай же!

Когти барсумата легко порвали плащ и веревку, которой обмотал его Райзор, но освободиться Каю не удалось, так как зверю не понравилось, что Хищида, которая покрывала Кая непроницаемым слоем, вдруг задергалась. Тварь придавила его тяжестью туши, а затем принялась рыть лапами под собой, пытаясь разодрать Каю грудь. В последний момент ему удалось выкинуть руки и схватить барсумата за шею, удерживая его пасть на расстоянии. Чувствуя, как взбесившаяся зверюга принялась рвать все под собой задними лапами, Кай задергался, заизвивался, но острая боль в ногах говорила о том, что избежать когтей не удалось. Он сжимал пальцы изо всех сил, однако нечего было и думать, чтобы даже пытаться задушить барсумата. У твари были каменные мышцы. Барсумат так усердно сучил передними лапами, что несколько раз Кай поймал щекой острые когти. Если бы не Калюста, который залечивал его раны, Кай, наверное, давно бы умер. На месте старых царапин тут же появлялись новые, однако Бог не зевал и старательно заживлял его тело.

О том, что Калюста услышал просьбу, Кай понял, когда тягучая жижа залила уши и проникла в рот.

— Еще быстрее! — мысленно завопил он.

Хищида послушалась. Через пару секунд его тело полностью скрылось под массой, которая, тем не менее, образовала воронку вокруг его лица, чтобы он мог дышать. Кая это не устраивало, так как в воздушную емкость вокруг его головы попала и морда барсумата. Тварь уже не поглощала самодела, но все еще не слезала с Кая, вцепившись в него когтями. Он старался не думать, отчего так режет в груди — то ли от того, что барсумат проломил ему ребра, то ли потому что снял с него кожу. Хищида повиновалась мысленному крику неохотно, но все же сомкнулась вокруг его головы, убрав воздушный кокон. Кай задержал дыхание, надеясь, что барсумат этого сделать не может.

Зверюга, наконец, поняла, в какую ловушку попала и предприняла попытку всплыть к потолку — как бы сильно ты не любил мед, но тонуть в нем не хочется никому. В груди у Кая жгло, самодельская масса залепила глаза, конечности вязли в болотной трясине. Наверное, так должен был чувствовать себя человек, утонувший в болоте, но еще сохраняющий ясность разума, чтобы осознать это. Все, что оставалось делать Каю, это держаться за шкуру барсумата, который подтащил его к потолку и царапал когтями камни. Тщетно: выполняя просьбу Кая, Калюста заполнил пещеру полностью, до самого верха.

В какой-то миг он осознал, что уже давно ничего не чувствовал — ни боли, ни обволакивающей тело жижи, ни дергающегося в руках барсумата. Стало тихо, Калюста умолк, время замедлилось.

— Все, уходи! — он не был уверен, что успел произнести эти слова и не умереть.

Ему повезло.

Когда Кай с трудом разлепил глаза, то понял, что может свободно двигать руками и ногами. Вокруг был воздух, а не жижа. Он тут же жадно вдохнул его и принялся очищать с глаз остатки налипшего самодела. Пещера тускло освещалась сгустками Хищиды, свисающими со стен и потолка. Из коридора не доносилось ни звука, но искатели могли вернуться в любую секунду. Райзор был не из тех, кто сдается быстро. Ощутив тяжесть на левой ноге, Кай прищурился и различил тушу барсумата, подмявшую под себя его лодыжку. Зверь был мертв.

Кай выбрался и осторожно ощупал себя, не веря, что у него ничего не сломано и не разорвано. Все-таки Калюста был его богом.

Ноги рванулись к выходу быстрее, чем он понял, что бежать некуда. Кай остановился и решительно прогнал из головы образ умирающих друзей.

В одиночку ему не побороть Райзора и не вытащить из ямы Тупэ с Десятой. Мысль поискать помощь у Валентина очень быстро показалась неправильной — калюстианцы будут всегда играть только по своим правилам. Несколько месяцев жизни — небольшой срок для человека, но ведь он человеком не являлся. Для него это был период взросления, в течение которого либо умирают, либо учатся на ошибках и живут дальше. Кай выжил, а значит, стал умнее того Кая, который боялся есть гусениц и от страха перед санитарным патрулем предпочитал залезть в мешок незнакомца.

Там, снаружи, был мир горцев, искателей и калюстианцев, и для того чтобы выжить в нем, нужно было изменить условия — в его пользу.

— Калюста, — позвал он, уверенный, что на этот раз Бог ответит. — Покажи мне Райзора.

— Гляди, — ответил Калюста, будто только и ждал, когда его спросят.

Кай моргнул, а когда открыл глаза, понял, что смотрит на раскачивающуюся спину одного из искателей. Мужчина ехал на барсумате, а из рюкзака на спине торчали колбы, тускло мерцающие голубым светом. Им все же удалось ограбить калюстианцев.

— Надо возвращаться, — буркнул Райзор, оборачиваясь к остальным. Естественно, захваченное добро вез именно он. — Слишком далеко отошли.

— Твой пацан уже мертв, — сердито огрызнулся один из искателей. — Только время на него потратим. Давай лучше еще одну пещеру проверим.

— Мы возвращаемся, — спокойно произнес Райзор. Подельник промолчал и повернул своего барсумата вслед за главным. Вероятно, вскоре Райзору предстояло решать конфликт с подчиненными, но сейчас спорить никто не стал.

В тоннеле, где ехали браконьеры, было темно, однако Каю не нужен был свет, чтобы в мелочах разглядеть каждую деталь их одежды. Он видел усталые лица, напряженные позы и затаенный страх. О да, здесь, под землей, страх был самым правильным чувством. По законам горцев любая кража в Асырке каралась "подравниванием", и воры знали, что разъяренные калюстианцы вряд ли станут мешать "справедливому суду" рудокопов. А еще были стуканцы, Ремкин и другие духи подземного зла, о которых люди вспоминали лишь тогда, когда вокруг них смыкались пещерные стены. И, наконец, звери. О них не стоило забывать никогда, ведь под землей имелись свои "барсуматы". Только в качестве жертвы выступала не Хищида.

Кай понял, что уже давно не смотрел на искателей, как на людей. Они были аппетитными кусками мяса, которые ехали на меховых мешках, пахнущих не менее замечательно. Он опустил глаза на свои ноги — грязные, покрытые струпьями засохшей крови и остатками гниющей плоти, запутавшейся в неприглядной волосне. Острые, крючковатые когти на длинных лапах отлично выпускали кишки, а сильные бедренные мышцы позволяли прыгать на любое расстояние — как, например, до того тоннеля, где сейчас проезжали искатели.

Когда гомозуль прыгнул на спину Райзора и вогнал в его шею клыки, Кай зажмурился и "вернулся" в свою пещеру. На этот раз не пришлось просить Калюсту возвращать ему зрение человека. После того как он наглотался самодела, их связь с Хищидой стала куда прочнее. Кай не знал, послушался ли гомозуль его мыслей, или такова была судьба Райзора — случайно наткнуться в пещерах на разъяренную самку.

Выждав несколько минут, Кай попытался снова вернуться в гомозуля, но увидел лишь меркнувший свет в глазах умирающей твари. Однако ему хватило и той доли секунды, пока гомозуль дергался в конвульсиях, пожираемый барсуматом. Рядом с головой поверженного монстра валялась еще одна голова — Райзора. Вскоре Кай увидел и других искателей. Калюста "показал" ему их через светящуюся плесень на потолке тоннеля. У одного была отгрызена нога, и его бросили умирать в коридоре. Товарищи спешили скрыться от калюстианцев, обнаруживших пропажу ликвора. Кай был рад, что церковники не появились пару минут назад. Смерть врага от клыков гомозуля была той самой, которую желало его уязвленное эго истинного калюстианца.

А вот в яме смерти Гравия Златозуба следов Хищиды не оказалось. Калюста предложил подтопить пещеру, но Кай отказался, решив не рисковать. Если Тупэ с Десятой были ранены, им будет трудно спасаться еще и от самодела.

У него появилась идея, которая могла многое изменить не только в его жизни.

К руднику Тиля Голубоглазого Кай вышел на удивление быстро. Встретившийся по пути гомозуль предпочел свернуть в другой тоннель, а отряд горцев, который, вероятно, шел на подмогу к калюстианцам, не задумываясь, бежал, едва завидев Кая в коридоре. Впрочем, они встретили его у входа в шахту вместе с усиленным нарядом охраны и Тилем во главе. Даже для храбрых горцев такой поступок был чересчур храбрым, и Кай уважительно кивнул всем встречающим. Если бы он был на другой стороне, то наверняка, обмочил бы штаны.

Остановившись на почтительном расстоянии от охраны, Кай повернулся к Хищиде, которая змеиными кольцами ползла за ним по тоннелю, и вытянул руку, велев ей замереть. Разноцветная масса так и поступила, повиснув сосульками с потолка. Бросив взгляд на лица людей, он почувствовал, как у него сжалось сердце от стыда и жалости. То было странное сочетание чувств. Кай не казался себе могущественным и всесильным, потому что их отношения с Калюстой определялись не силой и властью, а особой любовью, которая скрепляет близкие души. От того, ему было неловко, что его отношения с богом стали такими явными для других людей.

Тем временем, к гномам присоединились калюстианцы, среди которых был и Валентин. Кай тоже кивнул ему, а потом быстро приступил к изложению своих условий. Время поджимало.

Во-первых, он боялся не успеть и найти Тупэ уже безногим. О судьбе Карли даже думать было страшно. Во-вторых, Кай не был уверен в собственной храбрости, так как стоять перед церковниками и не менее суровыми гномами и зачитывать им свои требования было страшно. И в-третьих, он не был уверен в Калюсте, потому что Бог послушался его, не назвав свои условия, и Кай не знал, где находится предел послушания самодела.

Однако пока Хищида ему повиновалась. Чтобы убедить горцев достаточно было одного ее присутствия у ворот в шахту, однако для того чтобы повлиять на калюстианцев, пришлось прибегнуть к демонстрации — извлечь из светящейся массы ликвор, поиграть им в воздухе и вернуть обратно в Хищиду. От неуверенности в себе и в самоделе у Кая тряслись руки и дрожал голос, но к счастью, все присутствующие смотрели только на голубые шары размером с голову гомозуля.

Его требования были просты и выгодны для всех сторон.

Гномы получали шахты, свободные от Хищиды. Кай обещал увести самодела из гор Асырка, таким образом, освободив те забои, которые были заброшены из-за самодельской активности. Одновременно с Хищидой горы покидали калюстианцы, а вместе с ними и Корпус. Когда Кай говорил это, то видел, что один глаз Тиля подозрительно блестит, не веря в обещанное чудо, зато другой глаз горит надеждой и жаждой поживы. Кай знал, сколько полнорудных забоев простаивало из-за того, что их затопило самоделом.