Каменный рассвет

Лидия сделала несколько шагов вперед, после чего ее действия повторила и Марина. Приблизившись, две сирены вежливо улыбнулись друг другу — подругами им никогда не стать, но деловых отношений никто еще не отменял.

— Что привело тебя на берег? — без предисловий поинтересовалась Лидия, прекрасно чувствуя, что спутница не просто так забрела на чужую территорию.

— Твой каменный красавчик, — махнув рукой, легкомысленно отозвалась морская. — Думаю, что от него вышли бы хорошие дети для моих девочек.

Лидия не выдержала — фыркнула. Посмотрела бы она, как отнесся Старк к лелеемой Мариной роли племенного жеребца. Тут одно оскорбленное Жрицей самолюбие чего стоило, про реакцию на предложение водных сирен она даже боялась подумать.

— Ну а если серьезно? — скептически выгнув брови, Верховная все же решила вывести собеседницу на чистую воду.

— Море волнуется — ты слышишь его стоны? — загадочно спросила Марина, разворачиваясь к пучине.

— Ты же знаешь, я не владею связью с водной поверхностью, — пожала плечами Лидия. — Это единственная субстанция, существующая отдельно от Источника и никак ему не подчиняющаяся.

— Это чтобы крылатые не возгордились сверх меры, — самодовольно заметила Марина. — Для того и были созданы русалки — чтобы вас, высоко парящих, держать в узде.

— Не будь большей ведьмой, чем ты есть на самом деле, — усмехнулась Лидия. — И скажи уже, в чем дело.

— Нашей помощи просила твоя бежавшая родственница, — не став ходить вокруг да около, ответила Марина.

— Кале?! — шумно выдохнула Жрица, прижимая к груди руку. — Не может быть, с ней ведь разбирались драконы!

— Разбирались, да, видно, не до конца, — покачала головой морская.

— Что ей было нужно? — напряженно спросила Ли, все еще не веря в правдивость слов Марины.

— Она отказалась посвящать нас в свои планы — мы не позволили ей говорить долго. В одном могу быть уверена точно — Калерия хотела заручиться нашей поддержкой в каком-то крупномасштабном предприятии.

— А вы? — Лидии показалось, что из легких мгновенно вышибли весь воздух: от ответа Марины зависело многое.

— За кого ты меня принимаешь, Жрица? — поморщилась та. — Неужели ты думаешь, что я подставлю девочек под неизвестный удар? Не-е-е-т, — от смеха Марины мурашки поползли по коже. — Я не буду соглашаться на кота в мешке. Неизвестность меня не устраивает. Совсем другое дело — твой горгул, — перескочив с темы на тему, она бросила на Лидию загадочный взгляд из-под ресниц.

— Он не мой, — решительно заявила сирена.

— Брось оправдываться — я видела вашу милую сцену. И глухой пока не сделалась, — в голосе сирены вновь зазвучала насмешка. А потом Марина резко обернулась. — Тем прекраснее будет его у тебя отвоевывать, — морская подмигнула Лидии, после чего стремительно кинулась к кромке воды, прыгая в набегающую волну. Спустя несколько мгновений шум моря нарушил характерный плеск хвоста.

Вынырнув на поверхность, уже серьезная сирена вновь обратилась к Верховной:

— И вот еще что, Лидия. Кале — не главная в том плане, который хочет осуществить. Ею кто-то управляет. Бойся кукловода — его марионетки могут обжечь твои радужные крылышки.

Почувствовав очередную волну мурашек от слов Марины, Лидия поежилась. Русалка же скрылась в пучине. На этот раз окончательно. А Верховная поняла, что надо уходить. Чтобы предупредить остальных.

Взобравшись к статуе, она принялась размышлять, где сможет быстрее связаться с Дорианом. Да, Дориан сможет ей рассказать досконально, почему Кале упустили. К сожалению, сегодняшний ее наряд — платье и жакет — совсем не предусматривал наличия переносного видеофона. Так что действовать пришлось по обстоятельствам. Ох, уж эти немногочисленные отлынивания от обязанностей...почему именно сегодня не получилось нормально отдохнуть?

Черт! Ближе всех, похоже, располагался именно поселок, в котором расположились горгулы. Отбросив в сторону ненужные мысли и не обнаружив в пределах досягаемости обиженного Старка, она помчалась по аккуратной грунтовой дороге, по краям оформленной кустарником, в сторону поселений. Там пусть и небольшие коттеджи, но техникой они были оборудованы по последнему слову. Там Источник гораздо ближе. Там она почувствует насыщение силой и перестанет чувствовать лихорадку от новости, преподнесенной Мариной.

Дом на окраине показался ей достаточно приветливым, чтобы постучаться в дверь. Как ни странно, но на пороге очутился тот самый белокурый офицер.

— Лидия? — спросил он немного смущенно, будто она прервала что-то важное. Скользнув взглядом по его лицу и отмечая некоторую припухлость губ, а потом и отмечая небольшой беспорядок в одежде, а еще — маячившую за спиной Мию, сирена сделала правильные выводы, но время для разговоров было неподходящее, а потому, переведя дыхание и все еще не переступая границы временных владений каменных гостей, она попросила:

— Простите...Ричард, нельзя ли мне срочно воспользоваться вашим видеофоном?

Он посмотрел с недоумением, а потом лицо молодого человека осветила улыбка:

— Какой своевременный вопрос, особенно в свете того, что главная тут вы.

Лидия сочла небольшую подколку согласием, а потому устремилась внутрь, сразу ища кухню — первый из видеофонов по стандартной планировке был вмонтирован там. Кажется, звук ее встревоженного голоса привлек внимание Джулиана, потому что из гостиной, где, как думала девушка, находились ранее Ричард и Миа, показалась внушительная фигура адмирала. Плохо...она не ожидала так скоро его увидеть. Но сейчас настал не самый подходящий момент для объяснений, и Лидия, кивнув горгулу, направилась к месту назначения.

Пальцы набрали нужную комбинацию не сразу. Пока ждала ответа, прижалась рукой в стене, пытаясь унять дрожь во всем теле. Неужели Кале действительно на свободе? Неужели ее поимка стала напрасным занятием?

Ощущая, что больше не одна на кухне, она обернулась, чтобы встретиться со встревоженным взглядом Старка.

— Ли?.. — только и успел произнести он, когда она упреждающе выставила вперед руку.

— Пожалуйста...чуть позже, Джулиан, хорошо?

Он лишь кивнул в ответ, принявшись ожидать соединения и не задавая больше вопросов. Когда Лидия услышала сзади приветственный сигнал установленной связи, вернулась к монитору, чтобы увидеть расслабленное лицо Дориана, улыбнувшегося, похоже, при виде их со Старком:

— Лидия, Джулиан — приветствую вас.

— Не до расшаркиваний, Дор, — пресекла попытку вежливого разговора сирена. — У нас появилась очень и очень большая проблема. Мне бы очень хотелось, чтобы ты просветил меня в одном вопросе из нашего общего прошлого.

— Весь внимание, — тут же собрался Детри, нахмурившись.

— Что случилось с Кале после того, как Рид оставил ее на Медведице?

— Месяц назад она еще находилась там, — уверенно сообщил Детри. — Местные аборигены говорили, что она стала для них чем-то вроде божества, когда сумела подключиться к Источнику.

— Черт! — сквозь зубы выдохнула Лидия. — Плохо, очень плохо...

Сзади послышался приглушенный звук шагов, и Лидия скорее ощутила, как перемещается Джулиан на стул, чтобы лучше видеть Дориана.

— Что случилось? — тем временем насторожился дракон.

— У меня был разговор с нашими морским сиренами, Дор, — печально отозвалась Лидия. — Кажется, за прошедшее после ваших наблюдений время Калерия успела побывать на Магеллановых Облаках и попросить поддержки русалок.

— Они согласились? — напряженная складка появилась на лбу дракона.

— Нет, — уверенно мотнула головой сирена. — Они ее выставили вон, поскольку она лишь просила помощи и не сказала, в чем именно та потребуется.

— Странно... — задумался Детри. — Та система, где ее оставлял Рид после допроса, не отличается технологическим прорывом. Местные жители вообще живут в палатках, поскольку явной смены времен года там не наблюдается — всегда лето. До прогресса им, как до центра Галактики, и мы не стали форсировать развитие событий. Кале там, конечно, произвела фурор, но не до такой же степени, чтобы строить космические корабли!

— И вот еще что... — вскинулась Лидия. — Марина — это глава наших русалок — сказала мне, что Кале действует не от своего лица. Ею кто-то руководит, Дориан.

— Руководит? — призрачный не скрывал хмурого вида. — Это странно. Она ведь бывшая Верховная Жрица. Она даже сотрудничающим с ней оборотням не позволяла взять над собой верх.

— Тогда кто мог быть настолько сообразительным, что взял ее в оборот, Ди?

— Очень хороший вопрос. Я думаю, мы с Ариной и детьми появимся у вас чуть раньше — уже завтра, если ты не возражаешь.

Лидия не скрывала облегчения:

— Богиня услышала наши молитвы, Дориан! Я распоряжусь подготовить для вас домик.

— А что, твое гостеприимство уже исчерпало себя? — с лукавой улыбкой отозвался дракон. У нас с твоими владениями связано много приятных воспоминаний.

Лидия вздрогнула — последняя фраза явно не только ей предназначалась — но со стороны Старка никаких комментариев не последовало.

— Богиня, конечно, Дор, — согласилась сирена. — Я соскучилась по вашим сорванцам.

— Ну, ты действительно их давно не видела, — облегченно рассмеялся дракон. — Пенелопа стала настоящей леди. Эта леди успешно привлекает внимание Мориса ван Гардена. Ты бы видела, как она треплет бедному парню нервы...

Лидия почувствовала счастье, охватывающее все существо:

— Я буду бесконечно рада видеть всех вас.

— Отлично! — кивнул призрачный. — Я все передам Арине, а уже завтра мы с тобой побеседуем как следует.

Когда Детри отключился, Лидия не смогла сдержать еще одного вздоха: вместе драконы и сирены найдут выход! Но воспарившим было мыслям помешали прозвучавшие одновременно вопросы со стороны двух горгулов:

— Чем может быть опасна Калерия Д'Арвиль? — это нахмуренный Джулиан прожигал Верховную взглядом.

— Можем ли мы как-нибудь помочь? — а это спросил посерьезневший Ричард.

Странно, но протянутая со стороны младшего горгула рука помощи подействовала на нее расслабляюще: Лидия на несколько мгновений прикрыла лицо руками, а когда мир снова увидел Верховную жрицу, она излучала тревогу и усталость. На негнущихся ногах прошла мимо Джулиана, занимая соседний с ним стул и совершенно не стесняясь проявленной слабости, оперлась локтем о поверхность стола и устремила невидящий взгляд вдаль.

— История с Кале достаточно темная, — нерешительно нарушил устоявшуюся тишину голос Мии. Лидия закусила губу, еле заметно кивнув в знак согласия, и обвела взглядом обоих мужчин:

— Вы и сами знаете, насколько плохо стали относиться к сиренам во времена ее долгого правления. Мы фактически превратились...впрочем, не будем об этом, — возвращаясь в реальность и вспоминая, что рядом находится Джулиан, не стала заострять тему последней беседы сирена. — Если она объявится снова, это, по меньшей мере, грозит нам подрывом с трудом восстановленного доброго имени. В худшем случае я даже не берусь судить о том, что с чужой помощью она могла затеять. Кале всегда была изобретательна по части злоключений.

— Мистер Детри в силах помочь? — проговорил Ричард с серьезным видом, и Лидии вновь пришла на ум мысль, что парень совсем не тот, за кого себя выдает. Как там любила во время экспедиции говорить Сели? Черт, до чего же короткой стала память Верховной Жрицы...

— Дориан — вместе с женой, — кивнула сирена. — Когда Арину здесь удерживали силой, они вдвоем нашли способ, чтобы он смог перенестись на планету, когда корабль драконов не пускали в пределы нашей атмосферы. Этот союз...

— Благословлен Богиней, — с не меньшим восторгом, чем у Лидии, произнесла Миа, и жевушки обменялись понимающими взглядами.

— Простите, господа, — опомнилась Верховная, быстро поднимаясь с места. — Я ненароком загрузила вас проблемами, тогда как вашей основной целью должен был являться отдых.

— Лидия, — с поднятыми вверх ладонями заговорил снова Ричард. — То, что мы прилетели заключать с вами мирные договора, совсем не означает, что мы останемся в стороне от возможных проблем. Если позволите, мы бы тоже хотели присутствовать при разговоре с лидером призрачных драконов.

— Не вижу никаких препятствий к этому, — облегченно выдохнула сирена, делая шаг в сторону выхода. — Я поставлю вас в известность сразу же, как появится семейная чета Детри.

— Мы не увидим их приземления? — недоуменно похлопал ресницами блондин, и Лидия усмехнулась:

— После того, как Дориан даже детей обучил строить ненаправленные порталы? Нет, ни в коем случае, они предпочитают путешествовать, обнявшись.

— Но ведь у сирен нет второй ипостаси — они не могут обращаться после перемещения к памяти рода! — воскликнул нашедший, кажется, еще одну причину для удивления Ричард.

— Все верно, — не преминула согласиться Лидия. — Но они ведь предназначены друг другу. Истинность их пары...сделала кое-что невозможное, — загадочно добавила она, отмечая, что теперь молодому человеку досталась огромная пища для размышлений. — Предлагаю вам не забивать этим до завтра голову. И прошу меня простить еще раз — мне тоже не мешает отдохнуть перед встречей. Хорошего вам дня и вечера! — вежливо попрощалась она, заметив, что Миа уходить не торопится. Что ж, тем лучше: пусть сирен и считают всего лишь женщинами, но то, что одна из них будет находиться рядом с гостями, лично Верховную успокоило. Самой же Лидии предстоял неблизкий путь домой.

Выйдя из домика и по дорожке отправившись к калитке, окруженной забором из живой изгороди, сирена не услышала привычного закрывающего хлопка за собой. Обернувшись, она с замирающим сердцем обнаружила устремившегося к ней Джулиана.

— Я провожу — не хочу, чтобы после неприятных вестей ты добиралась одна до дома, — безапелляционно заявил он, словно и не ссорился с ней полчаса назад, стоя на побережье. Ей не оставалось ничего другого, кроме как молча позволить Старку исполнить задуманное.

Глава 4. Я люблю и ненавижу тебя

По пути навстречу попадались немногочисленные приветливо улыбающиеся сирены. Лидия зеркалировала выражения их лиц, Джулиан поначалу просто кивал в ответ, затем и вовсе прекратил реагировать. Разговор не клеился, каждый был занят своими мыслями, и единственное, что их объединяло, — небольшое расстояние, заключенное между ними. Когда, наконец, пара минула оживленную часть города, фырканье Старка не укрылось от Лидии. Она окинула его насмешливым взглядом.

— Никогда бы не подумал, что ваши женщины окажутся настолько охочими до сплетен, — пожаловался горгул, нарушая почти ставшее привычным молчание.

Поначалу Лидия не поняла его, затем, смекнув, хмыкнула:

— Не обольщайся — они не ради разговоров привлекали к себе внимание — мое демонстративное нежелание общаться с тобой в храме запомнится надолго. Но это как разрешающий знак для того, чтобы попытаться заинтересовать молодого симпатичного мужчину, от которого на свет можно произвести здоровых девочек. Так что, будь у нас побольше времени и останься ты на прием, имел бы большой успех у женского пола и наверняка не остался бы без пары.