Аи - цикл драбблов

В общем, я подумал, посоветовался с умными людьми — кто бы что не считал, я вовсе не являюсь богоподобным и абсолютным монархом в своей стране — и была выработана именно эта линия поведения.

Разумеется, его учебный отряд — школьный класс, если называть вещи иначе — большей частью состоял из таких безобидных детей, как наследник заместителя главы Дома Внешних Дел по делам Юга, третий сын отдела по делам Тмутаракани Дома Храна, а также милейшая внучка особого представителя Владыки во Внешних Землях (направление Восход-Юг). То есть, выражаясь по-простому, старший сын главного дипломата по цивилизованным народам, третий сын главы полевой разведки Лесной Стражи и внучка профессионального разведчика, специализирующегося на особо агрессивных к чужеземцам обществах. Впрочем, остальные двадцать три человека от них не сильно отставали. Сомневаюсь, что племянник главы Дома Забот чем-то сильно отличается от троицы фаворитов.

Вообще, высшие чиновники Домов — это те ещё гибриды гюрзы с пауком. Что Дом Внешних Дел, что Дома Храна, Войска и Лесной Стражи, не говоря уже о Доме Болезней, как и Доме Забот, какой ни возьми — только половина, а то и треть высшего руководства, является детьми или внуками таких же руководителей Дома, пусть и другого. Что до Дома Камней, как и Дома Зверей-и-Растений, то там семейственность выражена ещё слабее. Конечно, есть более десятка семей, столетиями отдающих своих детей исключительно в дело селекции или потомственных инженеров. Но руководители уровня начальника породы — в Доме Зверей это аналог руководителя долгосрочного проекта — не демонстрируют слишком явного кумовства.

Проще говоря, элита Домов постоянно сталкивается с конкуренцией. Между династиями, с членами Домов в первом-втором поколении, зачастую, с членами других Домов.

Правила игры определены ещё на заре становления существующей политической системы, и усвоены всеми участниками. Главное — результат. Методы достижения ограничены Уголовной Правдой и размерами побочных эффектов. Ни лесть, ни присвоение чужих заслуг не помогут, но и не закопают, если что-то пойдёт не так. Глупость достойна отставки. Вредительство требует казни. Лишняя выгода взывает к награде. Выполнение плана ведёт к повышению.

В общем, детки были те ещё. Засунуть туда Филиппа было всё равно, что поселить молодого волка к бойцовым псам Лесной Стражи, специально выдрессированных для соответствующей службы. Вроде бы, "волк" звучит опаснее, но по факту он чужд окружающим, не понимает раскладов в стае, и слабее любого пса в прямом столкновении.

Плюс, языковые проблемы. Язык, на котором мы тут говорим, это весьма специфический русский, а не греческий (вот чудо-то, а?).

Не удивительно, что услышав о возможности присутствовать на учениях, царевич сорвался на них с редкой охотой.

Полка тем временем, по условиям учений, отбился от скифской конницы, потеряв четверть ранеными и каждого десятого убитыми, плюс половину всадников. Вполне реалистично — в третьем сражении при Кутерьме именно этот полк три сотни лет назад понёс такие потери, столкнувшись с четырьмя тысячами кавалеристов противника.

Раненых частично добили, частично погрузили на телеги обоза, после чего полк начал отступление к своей крепости. Походная колонна из телег вытянулась вдоль дороги. Легкораненые шли через лес по бокам от повозок, или за ними. Здоровые же сформировали передовое, боковое и тыловое охранение.

Стандарт. Бесконечная мясорубка по периметру Тмутаракани и к северу от перешейка, отделяющего полуостров Клеймо от степей, то стихала, то разгоралась по новой в ответ на расширение контролируемых земель, но упрямо доказывала, что выстраданная тактика является оптимальной для используемых войск против современного противника. Быть может, потом, когда меотов, сираков, роксоланов и прочих тохаров сменит иной враг, что-то придётся менять. Но пока мы выигрываем сражения в наступлении с соотношением потерь в нашу пользу, глупо что-то менять, верно?

Главное, чтобы не закончились дуб, тис и ива. Кожа быков и свиней, как и железо, не является такой проблемой, как древесина требуемых пород. Впрочем, и с ней всё не так уж плохо. Дом Забот, ведающий стандартизацией и сбором налогов, как и отвечающий за селекцию Дом Зверей-и-Растений готовят отчёты порознь, однако видно, что убыль древесины ценных пород меньше того количества, что мы выращиваем.

А вот о том перевороте в общественном сознании, сделавшем деревья своеобразным культурным растением, способным расти долгое время без особого ухода, и затем продаваемым пусть и задёшево, но и с небольшими издержками и рисками, Филиппу никто не скажет. В первую очередь потому, что он и не спросит.

Зря, что ли, мне каждый месяц ложатся на стол семь отчётов о поведении второго наследника Македонии? И это не значит, что за ним шпионит всего семь человек, отнюдь.

К чему такой контроль? О, это просто опыт. Первый опыт в воспитании руководителя соседнего государства. Поэтому всё протоколируется и отслеживается. Вдруг, потом пригодится?

Филипп прискакал с общим походным порядком полка, к утру следующего дня прибывшего к своему лагерю.

Я с сомнением посмотрел на нечто вроде клубничного желе. Сколько ни культивируй землянику, вываренный из неё концентрат всё равно ни капли не напоминает полупрозрачное ярко-алое желе начала двадцать первого века. Наверное, не хватает глюкоза и крахмала. А может, глутамата натрия? Или же иного вещества на букву Е? С цифрами?

Какая, впрочем, разница?

— Владыка — подошедший парень наклонил голову, приветствуя меня.

— Вы удовлетворены видом учений, Филипп?

— Да.

— А вы, полковник... — спросил я подходящего офицера.

— Гремислав из семьи Ольх, Владыка.

Разумеется, это было игрой. Это знал я, знал и Гремислав. Не так много у меня полков и полковников, чтобы не помнить каждого из них.

С другой стороны, не смотря на обширность владений, Войско в четырнадцать полков выглядело бы даже избыточным. Лесная Стража бдит, и в зоне военных действий крайне редко находится более четырёх полков, прикрывающих анклавы на Юге. Ротация раз в два года среди воюющих. Плюс изредка приходится повоевать войскам на Закатной Сестре или на берегах озёр Ожерелья. То кто-то решится подняться вверх по реке и пограбить Закатный Край — город и, собственно, край. То чудь повздорит с торговцами Новгорода и Ладоги. Полк стоит там не просто так, Новый Край — это почти половина нашего железа. Плюс меха. Плюс янтарь. Лес, наконец.

Это Дальний Край, за Восходной Сестрой, по берегам её левого притока, Сводной Матери, можно защищать силами только Лесной Стражи. Освоение там идёт как в старые времена, волнами, по мере появления новых поколений. Гибель неудачников никого не удивляет, как и регулярное использование ополчения. Зато многожёнство и, что ценнее для многих, освобождение от налога до полного усмирения местных.

Дом Забот даёт на это ещё две сотни лет и настаивает на возможности организованного набега силами союза племён. Неудивительно, что Высокий Край, как и Утробу, прикрывает по четыре полка Войска. Самые населённые, самые старые владения. Лесов немного, больше плантации ценной древесины, а население медленно забывает, как там сколачивать стену щитов и стрелять по команде. Ещё сотня-другая лет, и ополчение из них будет не собрать. Всё забудут за ворохом мирных дел.

— Вы только что говорили с Лесным, полковник. Что он сказал?

Гремислав скривился. Неудивительно. Кому приятно повторять обидные слова? К тому же, уверен, он подозревает, что я всё слышал, просто проверяю его на честность и понимание.

Среди Старых Семей бродят мрачные истории о том, что я на самом деле могу. Довольно близкие к правде, кстати.

— Страж третьего отряда пятого полка Восходной Грани Влад сказал, что в реальных условиях Лесная Стража выбила бы командиров охранения к вечеру. Ночной бой малопредсказуем, но он уверен, что один отряд Лесной Стражи перебил бы не менее половины полка и всех раненых.

— Ясно — я пригубил немного почти прозрачного травяного отвара, приготовленного местными умельцами для высоких гостей — У вас есть месяц на осмысление. Затем ваш полк всё равно засядет в берлогах на зимовку, верно? Буду ждать в Столе с готовыми идеями.

Чуть поворачиваю голову направо.

— Влад. Планы действий и противодействий. В Столе, через два месяца. Будем думать.

— Слушаюсь.

— Что вам больше всего понравилось, Филипп?

Мальчик — впрочем, подозреваю, для меня уже почти всё население планеты стало "мальчиками" и "девочками" — молчит. Должно быть, думает, зачем ему показали эту сцену.

Ларчик открывается просто, на самом деле. Эту сцену Филиппу не показали, а позволили увидеть.

Узкая специализация — это очевидная проблема наших вооружённых сил. Войско отлично сражается с правильным противником на открытой местности. Длинные тисовые луки так и остались мечтой — закрытая политика не позволяет импортировать это медленно растущее дерево в сколь-нибудь значимых количествах. Конечно, благодаря правильно поставленной задаче, мастера относительно быстро, за каких-то десять лет, смогли разработать относительно дешёвый, эффективный и технологичный девайс.

Гм. Главное, не сболтнуть словечко "девайс" в слух. А то не успею оглянуться, как оставлю в языке поданных лингвистический артефакт, о происхождении которого будут гадать гуманитарии грядущих времён.

В общем, наши длинные луки обладают приличной скорострельностью и дальностью, но если выставить против наших стрелков каких-нибудь наездников с выгнутыми костяными луками, или, напротив, построившийся "черепахой" легион, то исход может быть весьма печальным. Стена в четыре ряда копейщиков отлично держит таранный удар современной степной кавалерии, но хватит ли ей стойкости выдержать удар по-настоящему тяжёлой конницы? Или стоять под ливнем стрел, когда противник лишь кружит, обстреливая из-за пределов дальности наших луков в человеческий рост, а если сближается, то лишь чтобы выдернуть кого-нибудь из строя арканом?

Конечно, "Бог на стороне больших батальонов", как говорится. Согласно Дому Забот, население Срединных Земель, платящее налоги и досконально учтённое, составляет около десяти миллионов человек. Если прекратить финансирование дорожного строительства и программу помощи переселенцам на север от Нового Края, разведывательные экспедиции на кораблях, сократить помощь училищам и больницам до безопасного минимума, то Лесоградное Владычество (народное название государства мутирует быстрее, чем я успеваю мысленно к нему привыкнуть) может выставить армию в четыреста тысяч человек. Если уменьшить плату рядовым, смирившись с, возможно, некоторыми потерями качества исходного материала, урезать нормы по тягловому скоту и повозкам, врачам и осадным механизмам, то можно создать полевую армию в полмиллиона человек с сохранением кадровой на прежнем уровне цена-качество. Конечно, можно кликнуть зов и вывести на поле боя ополчение, если совсем прижмёт, и враг в большом числе вторгнется в Срединные Земли.

Итог таких мер прост, ясен, и понятен. Снижение прироста населения, нарушения порядка пользования землями, возможно, восстания и мятежи, которые тоже придётся подавлять войсками, что ещё больше снизит прирост населения, усилит нарушение порядка пользования землями, что повысит уровень недовольства... Я совершенно не хочу рисковать и заводить страну в кровавую спираль, которая закончится, только когда плотность населения упадёт ниже некоего уровня. В известной мне истории, в этот порочный круг не раз попадал Китай. И каков итог? Династия Тан, миллионная армия, технологическое первенство с форой в несколько столетий, передовой отряд в пятьдесят-шестьдесят тысяч человек сразился с арабами в Средней Азии, на полпути между Восточным Туркестаном и Персией — всё спущено в утиль в ходе кровавого круговорота крестьянских восстаний.

В конце концов, всего этого можно хотя бы попытаться избежать, проводя ежегодные масштабные учения на убранных полях с участием Лесной Стражи, Войска, Городовой Охраны (они сменили название... опять привыкать) и собственной фантазии. Из плюсов: опытовое подразделение из трёх сотен кавалеристов на тяжеловозах нанизало на свои пики отряд в тысячу скифов пару лет назад. Успех ошеломительный. Возможно, полки, попавшие на ротацию в степь, должны усиливаться подобными отрядами тяжёлой конницы. Из минусов: скифы начали активно скупать в Тмутаракани стальные панцири и заготовки под копья. Стоит ли говорить, что в программу полков теперь включено метание чеснока, установка рогаток и скрытное рытьё противоконных ямок и рвов?

Иногда меня посещает ощущение, что своими опасениями я только усиливаю накал в любимом спорте человечество. Гонке вооружений, ага.

— Скажите, а ваше построение отрядами, ему долго учатся? — чуть подумав, спрашивает Филипп.

Ну, правильно. Военный гений, да и только. Сразу подумал любимой эллинами фаланге.

Даже я, ни разу не историк, помню, что завоевание Македонии случилось именно потому, что тактика римлян, точнее, их построение, оказалось более гибким. Фалангу поймали на маневре среди холмов, когда гигантская структура не могла сохранять строй. Всё.

— Воина можно научить двигаться за год. Сотника учат учить воинов, и это требует два года. Чтобы научиться учить командиров отрядов и полков, нам понадобились долгие сотни лет.

Я вижу, как он сжал пальца в кулаки под столом. Напряжение плеч, осанка.

Можно сказать, я ему грубо отказал. Ну, и что?

— Каждое войско создаётся для борьбы с определённым противником и в определённых условиях. Наши полки созданы для защиты наших полей от выбежавших из леса дикарей. И для отражения атак рыщущих в степях всадников. Не для борьбы с греческой фалангой или персидским строем.

Я замолк, оценивая пришедшую в голову иронию.

Как в свое время Монголия и Манчжурия станут котлами тюркских народов, волнами наступающих на запад, в моём мире остановившимся и покатившимся назад только при осаде Вены, так и сейчас степи к югу от Лесной Грани, были кузницей бледнокожих завоевателей, расходящихся в разные стороны.

Когда мы только осваивали железо, предки и персов, и ахейцев подались на юг. Вот только к югу от степей плещется море, а миграция народов пока ещё идёт по суше. Кто-то пошёл в закат, преодолевая великую реку, идя через горы, чтобы выбить былых владык из их городов, определив их в могилы и рабские загоны. Кто-то свернул на восток, также перешёл великую реку, затем перевалил горы, и оказался где-то в районе Ассирии. Не знаю, была она тогда, или уже нет. Или ещё нет? Впрочем, не важно. Кто-то стал греком, кто-то персом. И вот теперь они снова соседи, но только по другую сторону Тёмного Моря. Забавно, не правда ли?

Покорение Мидии, Вавилонии, Лидии, марш на запад, по руинам Триады, заселённым и выстроенным заново, высеченное море — всё это было только затем, чтобы встретить потомков тех, от кого, повернувшись спиной на запад, их предки уходили прочь из степей.

— Персия — великое государство. Джамшида, которую у вас называют Персеполем — великий город. Искусные строители, множество рабочих рук — вот то, что создаёт богатство и могущество Персии. Население Персии превосходит суммарное население Греции и Македонии как минимум вчетверо. И превосходило бы в десятки раз, если бы там действовали законы о пользовании земли, и велась борьба с пустынями. Но это же так скучно, ограничивать свою свободу, сберегая землю для далёких потомков. Куда проще и интереснее вести бесконечные войны.