Антигерой

— А Энн?

«Энн хороша, но она — не ты. Она очень... скованна, она — не свободна. И творить всякую ебатню она без меня не умеет. Я уходил, чтобы ты мог встретиться лицом к лицу со своим страхом. Чтобы ты мог посмотреть ему в глаза и понять, что он ничтожен. Что без меня ты не умрёшь, — Веном скользнул щупальцем по щеке. — Что без меня ты всё ещё остаёшься таким же прекрасным. И тебе незачем бояться зависимости. Что её просто нет».

Эдди прикрыл глаза. Вздохнул:

— Ну, твой план не сработал. Я всё ещё себя ненавижу.

«Ничего, Эдди. Мы справимся с этим. Вместе...»

* * *

— Доброе утро, Эдди, — звучащий в трубке нежный, хорошо поставленный голос главного редактора не сулил ничего хорошего.

— Угу, — откликнулся Брок и посмотрел на часы. Девять утра, мама мия!

— Я ознакомилась с присланной работой. Неплохо, неплохо... Но, к сожалению, ничего выдающегося. Это всего лишь очередные разработки, которые устроят очередную техническую революцию. Они каждый раз об этом заявляют!

— М-м-м... — Эдди с трудом вспомнил о чём речь. Ах да, то интервью...

— Нам нужно что-то новое, что-то свежее, что-то, что ещё не было представлено глазам общественности. Я уверена, у тебя есть такой материал.

— Да, я тут наткнулся... — начал было он и тут же осёкся.

Слово имеет огромную власть над людьми, и Брок понимал это как никто другой. Словом можно обрушить акции, посадить за решётку, вызвать общественное порицание или даже убить. Безответственный во всех остальных сферах, Эдди старался очень внимательно относиться к тому, что и о ком он говорит, пытался предсказать реакцию аудитории.

А тут и гадать особо не нужно было. Такая статья, выйди она в печать, вызовет панику и массовый отказ от донорства. Сотни людей предпочтут, чтобы их органы сгнили в могиле, лишь бы за них не убили. Десятки людей умрут, так и не дождавшись нового сердца.

Да, главным виновником будет тот, кто это организовал... Но и человек, не умеющий держать язык за зубами, тоже внесёт значительную лепту.

Публиковать этот материал было нельзя.

— Да, Эдди?

— Нет, ничего. Была одна разработка, но сейчас понял, что не выгорит.

— Тогда тебе стоит встретиться с неким Генри Картером. Он звонил вчера, просил твои контакты.

— Фрик?

— Судя по всему, нет. Доктор медицины, хирург, уважаемый человек. Возможно, у него есть что-то интересное?

В горле Эдди мгновенно пересохло.

— Давай его номер.

Эдди поискал информацию о докторе Картере в сети, но Генри был не из того поколения, чья жизнь неразрывно связана с соц.сетями. Единственное, что удалось найти, это пару статеек об успешно проведённых экспериментальных операциях...

...в области трансплантологии.

Из горла Брока вырвался хищный, нечеловеческий рык. Кажется, рыбка сама идёт на крючок.

* * *

Доктор Картер предложил встретиться в небольшом китайском ресторанчике, неподалёку от больницы, где сам работал. Эдди пришёл чуть раньше и заказал себе чай, постукивая пальцем по столу от нетерпения. Тонкие бамбуковые перегородки создавали ощущение ложной уединённости, но любой вскрик или даже падение ложки привлекали внимание официантов.

— Здравствуйте, мистер Брок.

Доктор Картер выглядел как мужчина чуть за пятьдесят, с едва тронутыми сединой волосами. Плотное телосложение, идеально выглаженная рубашка, дорогие часы. Он выглядел как успешный, всеми уважаемый человек, которому просто нет смысла идти на преступление — у него и так есть всё, что только можно пожелать.

— Здравствуйте... доктор Картер, верно? Присаживайтесь.

Тот охотно сел и улыбнулся:

— О, я так рад с вами познакомиться, мистер Брок. Приятно наконец-то встретить единомышленника!

«Что он мелет?» — высказал Веном общую мысль.

— Хм? Не подскажите, в каком вопросе мы уже успели сойтись?

— Ну как же? Помните малыша Томми? Такой амбициозный мальчишка со слабым сердцем?

Брок побледнел.

— Видите ли, в его гараже есть видеонаблюдения. И, — совершенно случайно, разумеется, — записи с них попали ко мне. Не знаю, что с вами сделали в Life Fondation, но это просто чудо какое-то! Получить несколько ударов ломом и даже не пошатнуться! Удивительные способности! Что это, сыворотка суперсолдата? Космическое излучение?

Эдди откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

— Это угроза?

— Ну что вы, ну что вы! Мы же оба понимаем, что это был несчастный случай. Вы просто задали ему пару неприятных вопросов, но тело его подвело. Бывает. Я говорил ему, что карьера преступника в его состоянии — это не самый удачный вариант, но это же подростки. Разве они будут слушать старших?

— Так в чём, вы говорите, мы единомышленники?

Генри подался немного вперёд и заговорщически проговорил.

— Мы оба понимаем, что законы и бюрократии только мешают развитию общества.

— Вы заказали убийство Эктора Алвареса и Дэвида Стивенса.

— О нет. Вовсе нет. Я просто попросил некоторых людей приблизить их донорство.

— Это одно и то же.

— Тогда вы просто довели ни в чём не повинного, больного подростка до мучительной смерти, — Генри тонко улыбнулся.

Подошла официантка с чаем для Эдди, и приняла заказ Генри. Который звучал «как обычно, милая».

— Допустим. И какая причина у вас?

— Вы же знаете, мистер Брок, что этим миром правят деньги. И те, у кого они есть. Они привыкли получать всё, что захотят. Всё, что им нужно. Они не останавливаются ни перед чем. Всё, что возможно купить, они купят. А что нельзя купить... заставят выставить на продажу и купят.

— Вы как-то издалека начали, прямо с вводной лекции в консьюмеризм.

— Немного терпения. Сейчас я всё объясню, — доктор покачал головой и, как назло, затянул паузу. — Но природе плевать на наши деньги, и есть болезни, которые поражают людей независимо от их доходов. Тогда эти очень богатые и могущественные люди начинают искать, где продаётся спасение. И того, кто его продаст. По-хорошему, они могли бы вложиться в исследования — даже небольшой доли их состояния хватит, чтобы найти решение их вопросов. Но они длятся слишком долго. Непозволительно долго. А раз что-то нельзя купить легально, нужно купить это нелегально.

— Вы торгуете человеческими органами.

— Я минимизирую ущерб и максимизирую выгоду, мистер Брок. Я стараюсь выбирать тех людей, чья смерть принесёт как можно меньше вреда. Бездетных, неженатых, ещё не построивших карьеру... Тех, чей уход из жизни станет наименьшим ударом по обществу. А все полученные средства — кроме расходов на исполнителей, — я анонимно перевожу в фонды, связанные с исследованием этих болезней. Если бы не я... Всё бы было гораздо, гораздо хуже.

Эдди стиснул челюсти. Уж очень знакомо это звучало.

— Богачи бы всё равно нанимали убийц. Но они бы резали всех подряд — неподходящих, значимых, ценных... Богачи всё равно бы платили, но эти деньги шли бы на очередные золотые яхты и шлюх. Я работаю... я делаю то, что делаю, чтобы в будущем мы все могли избежать этих проблем.

— Но богачи стоят в общей очереди, — возразил Эдди. — И если даже органы вдруг появятся, то не для них.

— Да, увы. Им приходится покупать спасение для всех, кто стоит перед ним, — Генри ещё раз улыбнулся. — Разве это не иронично?

Эдди сжал кулак. Ногти впились в ладонь до боли.

— В любом случае, я полагаю, конфликт, что возник между нами — это просто недопонимание. Не всё в этом мире можно сделать официально, мы оба это понимаем. Так что если вам вдруг понадобится медицинская помощь... если она вам в принципе нужна, конечно... то можете смело обращаться ко мне. Я вас не выдам.

Пришла официантка и начала расставлять перед Генри тарелки с едой.

— Мне счёт, пожалуйста, — попросил Эдди.

— Спасибо, милая, — доктор Картер улыбнулся ей и перевёл взгляд на Брока. — Понимаю, для вас это внове. Не спешите. Подумайте. Взвесьте всё. Поймите, я не злодей... но далеко не все одобрят мои действия.

* * *

«Эдди, почему мы не откусили ему голову?»

Брок раздражённо убрал подпорку мотоцикла.

— А за что?

«Не за что, а почему. Потому что так хотелось».

Тут Эдди не мог не согласиться. Раздражал этот доктор Картер просто безумно.

— Мы не должны убивать не плохих людей.

«А этот Генри разве хороший человек?»

— Определённо не настолько плохой, чтобы могли его убить.

«Типа того мудака, который нас толкнул, но которого всё равно нельзя есть?»

— Примерно так, да.

Брок завёл мотоцикл. Он просто хотел как можно быстрее убраться отсюда.

«Эдди, а что мы скажем Мэг?» — шепнул Веном на всю голову.

Тот едва не врезался в автобус на полной скорости.

Действительно, не говорить же: «Прости, Мэг, я нашёл твоего убийцу, но он оказался неплохим малым. Мир вон спасает, как может. Денежку на исследования собирает...» — что, кстати, ещё следовало проверить.

«Он не врал, Эдди, — прошелестел Веном. — Он был полностью уверен в своей правоте».

Брок съехал на парковку от греха подальше и взялся за телефон.

— Алло, Мэг? Это Эдди Брок. Слушай, я ненадолго, я просто хотел сказать...

— О, привет! — радостно отозвалась девушка. — А я как раз собиралась тебе звонить. Нам удалось добиться встречи с тем, кому пересадили сердце Дэвида. Его зовут Стенли, и он очень милый парень. Мы сейчас как раз собираемся к нему. Поедешь с нами?

— Я... Да, конечно, почему бы и нет? Какой адрес?..

«Трусишка».

Эдди сам не знал, ради чего соглашается на встречу. Возможно, ему просто нужна была отсрочка перед тем, как признавать свою капитуляцию.

Мэг, Лиззи и Джулия уже собрались у больницы. Девчонки принарядились в яркие платьица, волосы они прибрали ободками с ушками, а в руках держали цветные воздушные шарики.

— Привет, Эдди! — загомонили они и по очереди обняли его.

Брок с удовольствием ответил на объятия, невольно улыбаясь. Позитивные птички не теряли веры в чудеса и были открыты всему новому.

Персонал больницы аж немного охренел от такой толпы.

— Вы там поосторожнее, — попросила медсестра. — Стенли нельзя волноваться.

— Мы будем заиньками, — заверила Лиззи, кивнув головой с кошачьими ушами.

Они зашли в палату, насквозь пропитанную болью, лекарствами и отчаянием. Стенли лежал в кровати, бледный, с глубокими тенями под глазами... Такими глубокими, что Эдди ощутил неловкость за все шутки про недосып. Его собственные мешки под глазами казались блёклыми и неубедительными.

— Привет, Стенли! — в полголоса загомонили девочки, врываясь в палату фейерверком ярких красок.

Мальчик недоверчиво улыбнулся. Ему было-то на вид всего лет пятнадцать, но чувствовалось, что он уже успел побывать лицом к лицу со смертью.

— Мы так рады с тобой познакомиться! — Лиззи поцеловала его в лоб.

— Так здорово, что ты сохранишь сердце нашего друга! — добавила Джулия, пожав ему руку.

— Ты такой молодец и так отважно держишься! — покивала Мэг. — Куда мы можем привязать твои шарики?

— Мои... шарики? Это мне? — Стенли посмотрел с удивлением.

— Конечно тебе, дурашка!

— Привяжите их к шкафу, — сказал ещё один голос, и Эдди едва не вздрогнул.

Женщина со следами трагедии на лице сидела в кресле рядом с кроватью. Наверное, это была мать Стенли. И не было ничего удивительного, что её не заметили сразу — она была больше похоже на бледную тень, чем на человека. Но сейчас она начинала робко улыбаться, а в глазах появился живой блеск.

— Как ты себя чувствуешь, Стенли?

— Хорошо, — он кивнул тощей-тощей шеей. — Врачи говорят, что через месяц я смогу ходить и даже немного бегать. Я так хочу поиграть в футбол...

— Ты играешь, Стенли?

— Только на приставке, — тот покачал головой. — У меня это врождённое, и я никогда не мог... А теперь смогу.

Стенли робко, мечтательно улыбнулся.

— Это очень здорово, — серьёзно кивнула Лиззи. — А у тебя уже есть команда, чтобы играть?

— Н-нет... У меня нет тут друзей... Я никогда не ходил в школу. Но у меня есть друзья по сети! В Нью-Йорке, Торонто, Техасе и даже Сеуле! Мы вместе играем, и они обещали приехать, как только смогут...

— Это так здорово! — обрадовалась Джулия. — А хочешь, твоими друзьями в Сан-Франциско будем мы?

— Правда? Будете? — мальчик изо всех сил старался не моргать, чтобы не расплакаться.

— Будем-будем, — кивнула Лиззи. — Мы, конечно, не большие поклонницы виртуального футбола, но зато в реальный будет здорово погонять! И погулять по парку. И съесть что-нибудь вкусненькое. И полезное.

Стенли всё-таки разрыдался:

— Вы такие хоро-о-о-ошие.

Девочки наперебой кинулись его утешать. Мать Стенли сидела в уголочке и сама украдкой промокала уголки глаз платочком.

Брок кашлянул. Он чувствовал себя донельзя неловко среди всей этой доброты.

— Это Эдди, мы рассказывали о нём, — представила Мэг. — Он помог Дэвиду, когда он попал в аварию и помог довезти твоё новое сердечко в сохранности.

— Привет, парень, — Эдди улыбнулся и протянул ему руку.

— Ты же тот самый Эдди Брок? Ну, который журналист? — парень внимательно на него посмотрел.

— Есть такое, да.

— Я очень рад с вами познакомиться, — голос парня на секундочку сорвался, но рукопожатие он постарался сделать твёрдым и чётким.

— Не знаю, говорили ли тебе... Но мне показалось, что Дэвида кто-то сбил специально. Что ты об этом думаешь?

— Мне жаль его, — парень чуть-чуть погрустнел. — Жаль, что его жизнь оборвалась. Но я очень благодарен, что когда-то он решил стать донором. И что даже своей смертью он смог кому-то помочь.

— А если предположить... просто предположить на секундочку, что кто-то убил его ради того, чтобы ты получил сердце?

— Мистер Брок!

— Ничего, мама. Мы же все об этом задумываемся. Но... Это просто не имеет смысла, мистер Брок. Даже новое сердце не сделает меня здоровым человеком. Я всё равно буду жить на таблетках, всё равно никогда не сыграю за Барсу в реальности... И будет чудом, если я доживу до тридцати. А Дэвид столько всего мог сделать, у него была такая длинная и полная возможностей жизнь впереди... Это просто глупо, менять его на меня. Единственное, почему у меня сейчас его сердце — это потому, что ему оно точно, к сожалению, не пригодится.