Ступень 6. Призвать богиню

Удовольствие от санкционированной самим эмиром прогулки лишь усиливала приданная в сопровождение демонице охрана, состоящая из пары похожих, как братья, рослых воинов-гвардейцев. Закованные с ног до головы в прочную и тяжёлую даже на вид стальную броню, вооружённые короткими копьями с широкими листовидными наконечниками, которыми так удобно не только колоть, но и рубить, воины представляли собой грозную боевую единицу, способную обеспечить объекту охраны безопасное путешествие по любым, даже самым неблагополучным уголкам столицы. Из дополнительного оружия на бёдрах охранников, плотно притянутые ремнями, висели длинные кинжалы в прочных деревянных ножнах, а на протянувшейся поперёк груди перевязи отливали серой дымчатой сталью метательные ножи. Так и хотелось сказать — бойцы были вооружены до зубов, — но зубы у гвардейцев всё же оставались в естественном, природном состоянии. Впрочем, судя по зверским рожам явно побывавших не в одной переделке громил, если дело дойдёт до рукопашной — то и зубам найдётся применение...

Такие мысли гуляли в голове Даи лишь до ближайшего магазина, которым очень удачно оказался салон элитной обуви, явно ориентированный на тугие кошельки местных аристократов. Там девушка зависла надолго, перебрав почти всё, что предлагал расторопный хозяин, ещё на входе оценивший и солидную охрану потенциальной покупательницы, и не выходящего из-под защиты охранников казначея, двумя руками обхватившего окованный стальными полосами небольшой, но даже с виду тяжёлый сундучок. Сложность выбора заключалась в том, что огромное количество представленной в магазине разнообразной обуви можно было охарактеризовать одним общим словом — изящная. В ней не стыдно было бы оказаться на приёме у самого эмира, а Дая собиралась подобрать что-нибудь одновременно и красивое, и практичное. Что-то такое, что не только стильно выглядит, но и не развалится в первую же неделю путешествия — к предстоящему походу демоница решила подготовиться основательно. К тому же, в отличие от мужчин, привычных носить дополнительную броню даже на ногах, девушка не желала обременять себя в пути тяжеловесной защитой, решив возложить функции ножной брони на обувь. Таким требованиям частично могли бы удовлетворить прочные высокие сапоги из подбитой металлом специально выделанной кожи — примерно такие, как на сопровождавших её мужчинах-охранниках, но с условием — если бы эти сапоги изготовили по стилю и дизайну представленных на витринах и полках выставочных экземпляров. Но как раз именно таких сапог в магазине и не наблюдалось...

И вот примерно через час непрерывного перебора товара Дае наконец-то удалось отыскать в дальнем, заброшенном углу салона примерно то, что она искала — не слишком тяжёлые, достаточно привлекательные и в то же время добротно сшитые, подбитые стальными набойками и украшенные по верху кожаной вышивкой с меховой оторочкой охотничьи сапоги с высокими голенищами и двойной шнуровкой. Сапоги явно шились на заказ для какого-то аристократа, по-видимому, не чурающегося долгих походов, но желающего выглядеть в них так же богато и стильно, как столичные модники. Правда, размер найденной обуви оказался значительно больше требуемого — девушка могла бы нырнуть в один сапог обеими ногами, и ещё оставалось место для небольшой детской ножки.

Удручённо покачивая в руках приглянувшимся творением сапожных дел мастеров, Дая всё же решила посоветоваться по поводу нужного фасона с хозяином магазина, но тот, быстрым взглядом окинув выбранный девушкой товар, осторожно спросил:

— Девушка покупает обувь своему молодому человеку?

— С чего вы так решили? — Дая с сожалением оторвалась от созерцания находящихся в её руках сапог.

— Такую обувь, что вы сейчас с интересом рассматриваете, иногда покупают уходящие в долгий поход и при этом желающие солидно выглядеть богатые аристократы. Обычная обувь для повседневной носки, как правило, разваливается через неделю пути, а в дороге далеко не всегда имеется возможность воспользоваться услугами хорошего башмачника. Правда, особым спросом подобные изделия не пользуются — богачи предпочитают прожигать свою жизнь в столице, где для них созданы все условия для комфортного времяпрепровождения.

— Обувь для целей, которые вы только что назвали, нужна мне.

— Хмм... — Смущённо пробормотал владелец магазина. — Девушке, особенно такой молодой и красивой, не пристало сбивать ноги в дальних переходах.

— А если меня гонит в дорогу необходимость — что бы вы предложили? Изящное и лёгкое, как на женщину, но такое же стильное и прочное, как вот эта пара? — и Дая протянула мужчине сапоги, которые до этого так внимательно рассматривала.

— К сожалению, на женскую ногу подобной обуви у меня нет... — принялся объяснять мужчина, но, увидев сразу же посмурневшее лицо потенциальной покупательницы, сбивчиво затараторил:

— И, поверьте, её нет не только у меня — вы вообще не найдёте ни в одном магазине Асуры то, что ищете. Такая обувь шьётся достаточно редко, преимущественно на заказ, и только для мужчин.

— И что же мне делать?

— Выход один — шить на заказ.

— Вы сошьёте то, что мне нужно?

— Сошью, но эта работа обойдётся вам недёшево — штучные эксклюзивные изделия всегда в цене.

— Хорошо, я согласна, — с облегчением вздохнула девушка.

— Тогда изложите мне все предъявляемые к обуви требования. Что в итоге вы хотели бы получить?

— Мне нужны прочные непромокаемые кожаные сапоги с высокими голенищами — так, чтобы доходили до колен, закрывая их спереди и боков. Достаточно крепкие, чтобы выполнять роль доспехов, но в то же время не слишком толстые и не тяжёлые. Рассчитанные на то, что их хозяин, возможно, совершит продолжительное пешее путешествие.

— Вес и прочность — взаимно исключающие друг друга требования, госпожа.

— А вы постарайтесь совместить. Мне важно и то, и другое — не забудьте, что я планирую использовать сапоги как часть доспеха. Зато могу вас обрадовать — цена в данном вопросе по важности стоит на последнем месте.

— Это в корне меняет дело, госпожа. Задача из невыполнимой становится просто сложной. Какие-нибудь дополнительные пожелания имеются?

— Помимо особой прочности и малого веса? Удобство. Стиль. Желательно предусмотреть возможность небольшой подгонки по ноге.

— Каким именно образом?

— На ваше усмотрение, но не в ущерб прочности и весу. К примеру, снаружи можно сделать шнуровку с клапаном, как на тех сапогах, которые я только что смотрела — в этом случае их всегда можно будет подогнать по ноге, чтобы не болтались. Разумеется, сама кожа должна выглядеть дорого и стильно. Вы сможете всё это обеспечить?

От перечисления требуемого хозяин магазина надолго впал в ступор, однако, прикинув свои возможности, задумчиво ответил:

— Полагаю, что да — смогу, но это будет очень сложно... Если бы не пожелание превратить сапоги в часть доспеха, то всё было бы значительно проще. Скажите, вы точно хотите заменить своей обувью броню для ног?

— Это непременное условие, уважаемый, — с лёгким нажимом в голосе подтвердила свои пожелания Дая. — Я отправляюсь в долгий опасный поход, и присматриваю для себя соответствующее снаряжение.

— Тогда в вашем случае обычная кожа, даже толстая и специально упрочнённая, не подойдёт — изготовленная из неё обувь окажется слишком тяжёлой, да и бронёй такие сапоги можно считать лишь с большой натяжкой. Армирование стальными вставками только уменьшит гибкость и увеличит вес. Лишь шкура песчаного варана полностью соответствует заявленным требованиям, но она очень редкая и дорогая. К тому же придётся делать подкладку из замши, а это дополнительный вес... И всё же я возьмусь за изготовление, если вы согласны на эксклюзивный заказ.

— И во сколько он обойдётся?

— Точно сказать не могу — у меня нет ни самой шкуры, ни инструментов для её обработки.

— Но вы же сапожник!

— Вот именно, госпожа! Я шью обувь из кожи, а со шкурами песчаного варана работают бронники — они изготавливают из неё детали лёгкой и прочной брони. Эта шкура обладает уникальными свойствами — она почти такая же гибкая, как кожа, однако по причине покрывающих её ороговевших чешуек очень прочная, совершенно не тянется и крайне тяжело обрабатывается. Стандартные ножи для раскроя её не возьмут — придётся брать в аренду у оружейников специальные пилы и абразивные диски для резки заготовок. Да и отверстия, по которым станут сшиваться детали обуви, придётся не прокалывать, а просверливать. Маловероятно, что у оружейников окажутся настолько тонкие свёрла, поэтому их придётся заказывать отдельно. Сверлильный станок мне, разумеется, тоже придётся арендовать.

— Тогда, быть может, мне проще обратиться напрямую к оружейникам?

— Попробуйте... Только сомневаюсь, что им удастся изготовить броню в виде модных изящных сапожек, пусть даже все необходимые для этого инструменты и материалы окажутся у них под рукой. Всё же для изготовления хорошей обуви требуются умения именно сапожных дел мастера.

— Хорошо, назовите хотя бы примерную цену.

— Двадцатикратную стоимость тех сапог, которые вам приглянулись изначально, вы сможете оплатить? — с надеждой спросил мастер, уже почуявший звон монет.

— О деньгах не беспокойтесь — платит эмир, — рассеяла сомнения мужчины Дая. — Мне важен лишь конечный результат. Если он меня устроит — вы получите запрошенные деньги.

— Даже так? — удивлённо переспросил продавец, в который раз покосившись на приютившегося у стены казначея в окружении вооружённых охранников, крепко обнимающего вожделенный сундучок с драгоценным металлом.

И, вернувшись к деловому тону, спросил:

— С материалом самих сапог мы определились, теперь перейдём к подошве. Какую вы предпочитаете?

— Точно такую же, — Дая указала взглядом на сапоги, находящиеся в руках владельца магазина.

— В этом случае подошва получится достаточно тяжёлой, — задумчиво пробормотал мужчина, внимательно осматривая толстую, в палец толщиной подошву из наборной кожи с небольшим каблуком, подбитую стальными набойками, защищающими носок и пятку сапога.

— Если сапоги окажутся хотя бы вполовину легче этой пары, то я как-нибудь переживу. Лишь бы выглядели изящными, — добавила девушка.

— По этому поводу не сомневайтесь — внешне не отличите от обуви столичных модниц.

— Тогда остался последний вопрос — когда вы сможете вручить мне готовое изделие? С учётом срочности заказа?

— Если сниму мерку и займусь изготовлением прямо сейчас — думаю, дней за десять управлюсь. Можно было бы и быстрее, но отдавать подмастерьям столь ответственный заказ я откровенно опасаюсь...

Снятие мерок заняло не слишком много времени. Убедившись, что казначей выдал владельцу магазина солидный аванс, изрядно облегчивший сундучок, демоница с удовлетворением покинула элитный обувной магазин, чтобы буквально через сотню шагов нырнуть в другой — на этот раз торгующий одеждой.

Во втором магазине Дая задержалась недолго — несмотря на богатый выбор роскошных женских нарядов, подобрать что-нибудь подходящее для похода ей не удалось. Неудача постигла её и во втором, и в третьем магазине.

Когда девушка, так ничего и не купив, выходила уже из четвёртой по счёту лавки готовой одежды, к ней осторожно обратился казначей, на мгновение вынырнувший из-за широкой спины охранника:

— Госпожа, вероятно, ищет добротную походную одежду в комплект тем сапогам, которые только что заказала?

— Ты хочешь мне что-то посоветовать? — Дая сразу же поймала мысль казначея.

— Походную одежду в центре Асуры вы не найдёте, госпожа — здесь привыкли одеваться не наёмники, а богатые аристократы. Соответственно, любая представленная в находящихся в центре города магазинах одежда призвана информировать окружающих о достатке её обладателя. Те сапоги, на которые вы случайно натолкнулись в обувном салоне — скорее исключение, чем правило. Не сочтите за дерзость, но если вы готовы немного пожертвовать внешним видом в угоду практичности, то я порекомендовал бы вам потратить немного вашего бесценного времени и прогуляться до наёмничьего квартала. Он расположен на северо-востоке столицы, и до него не более получаса ходьбы быстрым шагом. Там вы сможете найти лавку, торгующую походной одеждой на любой вкус и достаток. Возможно, даже подберёте что-нибудь достойное заказанным вами сапогам. Правда, если в дополнение к одежде вы захотите обзавестись соответствующей защитой, то придётся идти к бронникам и делать заказ на индивидуальную броню — подобрать готовые изделия под ваш размер будет крайне сложно.

— А доехать до нужного квартала мы не сможем? — переспросила Дая, окинув взглядом несколько проехавших мимо крытых возков и карет. Центр Асуры вообще, к удивлению девушки, оказался весьма оживлённым местом — по улицам прогуливалось множество разряженных аборигенов обоего пола, а влекомые как лошадьми, так и обливающимися потом людьми повозки всевозможных форм и расцветок не сказать, чтобы образовали сплошной поток, однако попадались достаточно часто.

— К сожалению, извозчики редко появляются вблизи площади семи дворцов — здесь прогуливается преимущественно столичная знать, а у неё имеется собственный транспорт, — ответил мужчина. — Мы могли бы вернуться во дворец и взять повозку, но по времени это окажется даже дольше, чем дойти пешком. Зато из квартала наёмников мы сможем вернуться на извозчике.

— Тогда прогуляемся в наёмничий квартал, — согласилась Дая. — Заодно и столицу посмотрим...

Идти до нужного места действительно пришлось недолго, благо дороги в столице Ривии располагали к пешим прогулкам. То, что нужно, Дая нашла в первом же магазине, на который ей указал казначей. Неизвестно, по каким критериям мужчина выбирал торговую точку — то ли исходя из собственного опыта, то ли вследствие протекции владельца, однако костюм, похожий на тот, что был на ней, только более простой и подходящего размера, девушка смогла отыскать без проблем. С сапогами, которые окажутся готовы через десять дней, Дая полностью закрыла вопрос с комплектом походной одежды. Оставались броня и оружие, которые тоже можно было приобрести или заказать в квартале наёмников, однако эти покупки было решено отложить на следующий выход в город — отпущенное на прогулку время подходило к концу, жаркое ривийское солнце, завершая свой долгий путь по небосклону, неумолимо двигалось к закату.

Расплатившись деньгами эмира за покупку, которую довольный хозяин магазина обещал доставить посыльным прямо во дворец, девушка позволила казначею поймать извозчика и, вернувшись в центр, на площадь семи дворцов, весь остаток дня посвятила прогулке по городу, искренне наслаждаясь видами столицы. А посмотреть было на что. Природа щедро одарила столицу мягким курортным климатом, и её центр утопал в зелени — эмир не скупился на благоустройство прилегающей к дворцу территории, да и владельцы многочисленных торговых точек и доходных домов тщательно следили за чистотой и порядком в своих владениях.

Вечерело. Заходящее солнце оранжево-багровыми лучами расцвечивало крыши домов, отражалось весёлыми бликами в застеклённых рамах, играло затейливыми тенями в кронах густо растущих вдоль бульваров раскидистых деревьев и придавало неспешной прогулке ореол романтичности. Вот только бодигарды, печатающие тяжёлый размеренный шаг за спиной демоницы, изрядно портили общий настрой...