Любовь его лютая

— Откуда ты знаешь?

— Не первый год мотаюсь в походы с крушителями, небось знаю. И не такое слышал. А у крона Эрроу каждый поход девка новая. В основном из своих, из служанок. Капитаншу тоже пользует, но она тоже давно с крушителями в походы ездит. Это сейчас он зачем-то себе девку на стороне выбрал и вовсю пользует. На блондинок потянуло, видать.

Раздались смешки. А Мина еще ниже склонилась над миской с горохом, поняв, что речь идет о ней. В груди начало просыпаться знакомое чувство ярости. Как они смеют?! Как у них только язык поворачивается?!

Она встала во весь рост и, шваркнув миску на стол, громко сказала:

— У меня с вашим гадким крушителем нет никаких отношений!

Слуги и помощник замерли, с удивлением глядя на Мину. Кажется, они действительно напрочь забыли о ее присутствии.

— Мы вчера всем лагерем видели ваши 'никакие' отношения! Как он тебя обжимал. Потный весь, видать совсем мужика заездила, — нашелся помощник.

Слуги противно загоготали, а у Мины так и зачесалась рука отвесить шутнику пощечину.

— Хорош языками молоть! — раздался громогласный голос возвратившегося на кухню повара. — Скоренько, скоренько! Гороховая каша сама себя не сварит, а яйца себя не пожарят. Дармоеды!

Мина бросилась прочь из шатра, слезы душили и рвались наружу. Однако возле входа она едва ли не налетела на Альму и та не позволила ей покинуть кухню.

— Давай быстро поедим. Я распоряжусь, чтобы нас раньше покормили, — деловито сказала она, беря Мину за руку и провожая до скамейки в углу.

— Зачем? — вяло сопротивлялась Мина. — Кто мы такие? Нам ничего не дадут.

— Я скажу, что крон распорядился покормить нас раньше, — подмигнула ей Альма. — Вряд ли они пойдут проверять — правда ли это. Тебе на правах его женщины, многое позволено.

— Что?! — Мину словно магическим заклинанием пронзило.

Альма улыбнулась так, что Вильямина осеклась, поняв, что ее словам никто не поверит. Пока девушка отсутствовала, Мина мысленно призывала себя к спокойствию:

'В конце концов, какое мне дело до их досужих взглядов? А их мнение должно интересовать меня так же как прошлогодний снег!.. Я убегу, и на этом мои мучения закончатся! Просто нужно выбрать подходящий для побега момент! И я буду не я, если не убегу вот прямо сегодня!'

Альма оказалась права, повар щедрой рукой оторвал от общего котла копченого мяса, хлеба, жареных яиц и квашеной капусты. Мина даже удивилась подобной щедрости, а потом решила, что это все-таки мерзко — чувствовать себя бесправной содержанкой.

Она вновь утащила немного хлеба с мясом, когда Альма ушла за теплым напитком из сладкого корня Ги. Завтрак был закончен, и Мина заспешила в 'свой' шатер: еще во время завтрака Альма предупредила, чтобы пленница взяла свои вещи и принесла ей на сохранение, потому что крон Эрроу не велел давать Мине никаких мешков и котомок.

'Все равно убегу! — со злостью думала Мина, распихивая по карманам скудные запасы провианта. — Хоть с мешком, хоть без него'.

Из всех вещей Мина принесла Альме свое платье — то, в котором должна была свершиться ее инициация. Как хорошо было бы, если б инициация удалась и ее магия пробудилась! Ведь Таеран обещал обучить ее заклинаниям... Мина привычным жестом смахнула навернувшиеся слезы и пошла на кухню. Там снова требовались помощники, особенно сейчас — когда разобрали все шатры. Кухню разбирали последней. Мина с любопытством посмотрела по сторонам, отмечая слаженную работу магов-дарителй. Действительно, в бытовом плане их магия была незаменимой. Все шатры были разобраны и теперь умещались в одной повозке. Конечно же здесь не обошлось без полезной магии, облегчающей поклажу. Знакомое чувство тревоги всколыхнуло душу, сердце застучало быстрее. Мина покосилась в сторону, не поворачивая головы — ну конечно, на нее пялился небритый крушитель. Она поспешила проскользнуть внутрь шатра-кухни. Альма ушла на построение, велев пухлому повару присматривать за пленницей. Тот сразу же дал задание: сложить чистые миски и кружки в глубокие ящики. Выполняя поручение, Мина прислушивалась к разговорам слуг. Ей было необходимо выяснить, куда они направляются. Если крушитель не соврал, и они направляются в город, то в городе было больше шансов затеряться. Альма говорила, что он хороший следопыт, вот пусть и попробует найти ее в городе, в котором не меньше нескольких сотен человек! Из-за шатра доносился зычный голос капитанши, строившей солдат. Ее голос мешал Мине сосредоточиться на разговорах перешептывавшихся слуг. Поэтому она придвинулась ближе. Кажется, они действительно направлялись в Гардстен. Мина плохо представляла, где это, потому что видела карту королевства всего лишь несколько раз в детстве. И с тех пор многие из городов, сел и общин, отмеченных на старых картах, исчезли из-за частых нашествий чудовищ. Ведь крушители не могли успеть повсюду, а чудовища появлялись хаотично, вне зависимости от количества искупителей поблизости и вне зависимости от их заклинаний и магии. Хотя пропаганда сделала свое дело, и народ нельзя было переубедить в том, что искупители ни в чем не виноваты. Мина ощущала некоторую тревогу некстати вспомнив о том, что небритый крушитель требовал от нее загадать желание. Только почему-то он не хотел услышать ее, не хотел понять, что она ничего не знает.

'Я убегу и буду помнить об этих днях как о страшном сне! — успокаивала себя Мина, складывая последнюю стопку мисок в ящик. — Вернусь обратно... Или не вернусь. Начну новую жизнь. Поеду в Анданаир, поступлю в ученицы какой-нибудь магессы-дарительницы, пускай инициирует меня и научит бытовой магии. Не пропаду!'

Мысль о том, чтобы держать путь в Анданаир все чаще посещала Мину. Ведь она понимала, что крушитель так просто не отстанет от нее и даже если потеряет след, то в первую очередь поедет искать ее в родных местах, там, откуда насильно увез. От бабушки Мина слышала, что Анданаир — город, жители которого испокон веков держали нейтралитет по отношению к магам. Анданаирцы не поддерживали крушителей и не сдавали искупителей. Сам город находился у моря, тянулся вдоль берега, границы города были размытыми, правда, климат был сырым. Но это уже дело десятое, потому что Мина ценила душевный комфорт выше физического. Возможно, были и другие города, наподобие Анданаира, но Мина о них ничего не слышала.

Управившись с посудой, Мина взяла ведро с помоями и нарочито медленно пошла к выгребной яме. Это было ее последнее задание, а так как яма была вырыта почти рядом с лесом, Мина решила попытать счастья и затеряться в суматохе сборов. Она несла тяжелое ведро, в котором плескались помои, и старалась слиться со снующими туда-сюда слугами и солдатами. Построение закончилось, и теперь солдаты седлали лошадей, а первые обозы начали трогаться с места. Мина увидела крона Иремира, ведущего беседу с щеголеватым поглотителем. Поглотитель склонил голову, опершись обеими руками о край повозки. Мина не видела лица Иремира, но была готова поклясться, что оно вновь ничего не выражало. Кажется, в сокрытии истинных чувств Иремиру не было равных.

'Интересно, о чем они говорят?' — думала Мина приближаясь к разговаривающим мужчинам. Она была настолько поглощена магами, что не заметила подставленной подножки. Потеряв равновесие, Мина полетела рыбкой на Иремира, но не она долетела до его ног, а содержимое ведра. Крушитель, заляпанный зловонными помоями, обернулся в поисках шутника. Лежавшая на земле Мина увидела вытянутый в прямую линию рот и раздувавшиеся ноздри. В остальном выражение лица крушителя не поменялось.

— Простите! — едва не плача произнесла Мина.

Над ухом раздался издевательский смех: это была Вейра. Она же и подставила Мине подножку. Продолжая смеяться, Вейра залезла на лошадь и как ни в чем ни бывало поехала в начало выстраивающихся обозов.

Глава 5.2. Лис

— Да я тебя в прах!.. — почти прошептал Иремир, не меняя выражения лица. Его взгляд, наполненный злостью, сверлил Мину.

— Перед тобой же извинились, — из-за шатра-кухни вышел Эрроу и Мина поспешила подняться. Она взяла в руки опустевшее ведро и со страхом поглядывала на крушителей.

'Ну за что мне такие мучения?!' — в который раз вопрошала Мина.

— Этого мало! — заупрямился Иремир.

— Хочешь, пришлю ее в твой шатер следующей ночью? — ухмыльнулся Эрроу.

Мина, готовая провалиться под землю, теперь с удивлением обнаружила на лице Иремира чувство брезгливости.

— Зайди в шатер, нужно перекинуться парой слов! — процедил сквозь зубы Иремир проходя мимо Эрроу. Постнолицый крушитель последовал в шатер-кухню, следом за ним плыл мешок. По-видимому, в мешке была запасная одежда.

— Чего еще изволишь? — насмешливым голосом бросил в след Эрроу. — Может еще портки тебе помочь натянуть?

Впрочем, меньше чем через минуту он все-таки пошел в шатер. С широченной ухмылкой взглянув на понурую Мину.

— Ну и неуклюжая ты! — напустилась на Вильямину Альма, выделившаяся из столпившихся слуг. — Идите, работайте! — прикрикнула она, обернувшись к слугам. — Или хотите еще больше разозлить и без того злых кронов?

Слуги разом заворчали что-то нечленораздельное и принялись расходиться.

— А ты иди к крону Иремиру и живо извинись за произошедшее! — продолжала напутствия Альма, вновь переключившись на Мину.

— Но я уже извинилась, — едва не плача, сказала та, выставив перед собой пустое ведро.

— Иди и скажи, что этого больше не повторится. Что ты ценишь его как крушителя и защитника! — возведя глаза к небу, напутствовала Альма. — Ты как маленькая! Налей ему меда в уши! Соври для своего же блага! Ты знаешь, какой он мстительный!

'Только не это! Я от одного-то избавиться не могу!' — подумала Мина, едва сдержав раздосадованный стон. С замирающим сердцем она постучалась в деревянный щиток, приделанный к пологу шатра. Из-за шатра раздалась неразличимая фраза. Вроде бы ей разрешили зайти. Сделав несколько вздохов, Мина зашла внутрь. Посреди опустевшего шатра стоял крон Иремир — он был без рубашки, однако на нем красовались новые штаны. Эрроу находился возле входа в подсобку и, сложив руки на груди, наблюдал за 'представлением'. На его губах играла издевательская усмешка.

— Простите меня, пожалуйста. Я не хотела обидеть!.. — начала Мина, склонив голову.

Иремир молчал и только тяжело дышал. Его постное лицо было неестественно красным, в левом глазу лопнул сосуд. Он выглядел так, как будто его пытались задушить пару минут назад.

— Спасибо... спасибо, что спасли тогда, — при взгляде на ухмылку небритого крушителя, у Мины начинали путаться мысли. — Мне... Я хотела сказать, ваша защита неоценима.

Крон Иремир отмахнулся, хотел что-то сказать, но закашлялся. Мина уткнула взгляд в пол — уж очень ей не хотелось смотреть на ухмылявшегося Эрроу. Как бы он ни улыбался, а его ухмылка нисколько не смягчала цепкий взгляд. Вот и сейчас, она не смотрела на него, а он, напротив, не сводил с Мины глаз.

— Я не сержусь на тебя, дитя! Можешь идти, — откашлявшись, прохрипел Иремир и указал Мине на полог.

'Дитя'! Да ты меня не больше, чем на пять лет старше, индюк!'

Обрадованная тем, что ее отпустили, Мина рванула прочь, не забыв поблагодарить Иремира. Следом за ней вышел Эрроу, он подозвал Альму и что-то шепнул ей. Альма окинула Мину полным любопытства взглядом, а затем отсалютовала крушителю.

'Только бы он не начал приставать!' — в голове Мины пронеслась паническая мысль.

Однако Эрроу повернулся к ней спиной и отправился по своим делам.

— Пойдем, счастливица! — Альма поманила за собой Мину. — Поедешь в самой удобной и теплой повозке.

— С чего ты взяла, что она теплая и удобная? — с подозрением спросила Мина. Кажется, опять ей не избежать конфликта с капитаншей. Если бы они только знали, как ей хочется убежать и забыть обо всем! Если бы они знали, что она на самом деле думает о небритом крушителе и о всей его шайке!

— Потому что это личная повозка крона Эрроу, — ответила Альма и сердце Мины противно ёкнуло. — Интересно, чем ты так очаровала его? — продолжала Альма, скользя пристальным взглядом по фигурке пленницы. — Магичек он на дух не переносит, на жрицу любви ты не похожа...

— А что, нужно обязательно быть жрицей любви? — Мина не ожидала от себя подобной реакции. Но пускай не думают, что она жертва, не имеющая права голоса! Эти глупые пересуды порядком надоели.

Альма дернула плечом:

— Просто однажды я слышала, что он предпочитает их, потому что те не питают пустых надежд на свадьбу.

— Какой разборчивый! — Мина не удержалась от язвительного замечания. — Умей я пользоваться магией, то устроила бы вашему крону такую веселую жизнь.

— Он магичек на дух не переносит. — Альма вздохнула. — Крон Эрроу презирает магичек.

Мина поморщилась. Меньше всего ее интересовали такие подробности о ненавистном крушителе. Больше всего Мину интересовало — сумеет ли она выскользнуть из повозки во время путешествия и много ли в ней места для одной худенькой девушки и одного широкоплечего мужчины?

Вопреки ожиданиям, внутреннее убранство повозки было вполне просторным для того, чтобы вытянуться на полу в полный рост. Теплый воздух навевал мысли о лете.

Мина опустила взгляд на пол и прикинула: для одного человека самый раз, но вот второму либо придется спать в тесноте, либо жаться в углу. Мина предпочла второе — она дремала в углу, свернувшись клубочком, потому что хотела отоспаться, пока представлялась возможность. Эрроу не появлялся в повозке, так что до самого вечера Мина ехала в гордом одиночестве. А когда время от времени покидала повозку, то ее непременно сопровождала крутившаяся поблизости Альма. Эрроу видно не было, Мина расценила это как хороший знак и смотрела по сторонам. Солдат почти нет — не пора ли бежать?

— Крон Эрроу всегда едет вместе с разведчиками. Помнишь, я говорила тебе, что крон Эрроу хорошо читает следы, поэтому в разведывательном отряде он самый незаменимый человек, — Альма по-своему трактовала взгляды пленницы.

Вильямина пристально посмотрела на Альму.

'Зачем мне эта информация? Или она опять намекает, что бежать бессмысленно? Ну это мы еще посмотрим!'

Мина вернулась в повозку и вновь задремала — мерное покачивание повозки убаюкивало, давало обманчивое чувство защищенности. Как в доме Таерана, как в доме бабушки. Пробуждение было резким, Мина почувствовало неладное, а затем чувство тревоги словно по сердцу ножом полоснуло. Снаружи раздавались крики и обеспокоенное ржание лошадей. Бедные животные вновь почуяли чудовищ. Волков в этих краях не водилось, их нишу заняли твари из Мира-за-пологом. До ушей Мины донесся противный скрежет, словно лезвием по точильному камню.

— Что там? — с этим вопросом Мина выскользнула из повозки, мысленно готовясь свершить побег. Ведь суматоха сыграла бы ей на руку.

Никто из солдат или слуг не ответил на ее вопрос. Да и не нужно было, потому что с широкой дороги, идущей с горки, открывался вид на деревню Лис, окруженную с трех сторон лесом. На ветвях и на треугольных крышах парящих в воздухе домов, сидели стаи белых ворон. Если бы не их горящие зеленым светом глаза и не черные клювы, то эти существа могли бы слиться со снегом.