Магия мёртвых

— Ну-ну, — я взял в руки метательный нож. — Не пожалей потом — после принесения клятвы пути назад не будет.

— Предназначение воина в служении, — словно погрузившись в транс и закрыв глаза, начала что-то зачитывать по памяти метаморф. — Жизнь господина есть жизнь воина, смерть господина есть смерть воина. Величие господина есть величие воина. Воля господина есть закон.

— Закон, да? — я быстро полоснул ножом по запястью вытянутой руки будущего вассала. — Договорились.

* * *

*

— Вот она, господин, — чумазый, худой пацанёнок лет восьми, подрабатывавший на рынке проводником, шмыгнул носом, вытер лицо грязным рукавом, и требовательно уставился на меня, ожидая обещанное вознаграждение. Я решил не рисковать и взял проводника, очень уж мутным было описание пути, данное всё-таки мне работорговцем.

— Держи, — я бросил пацану медяк, который тут же исчез за щекой — материки разные, а способы сберечь кровные накопления у таких вот охламонов — абсолютно одинаковые.

— Благодарю, господин, — через секунду малолетний проводник исчез из моего поля зрения.

— Неплохо, — я окинул уважительным взглядом трёхметровую каменную ограду с массивными воротами в ней и внушительным зданием за ней. — Только ворота такие зачем?

Зачем нужны такие ворота, мне стало понятно уже спустя пару минут — в ответ на мой стук створки ворот разошлись... и передо мной предстало ещё одно неизвестное существо — трёхметровый бугай, обладатель огромных мышц, квадратной челюсти с крупными зубами, невероятно толстой на вид темно-серого цвета кожи и набедренной повязки... Хм, эта тварь несколько мельче тролля, но на вид умнее, а значит опаснее. Откуда такие выводы? Да все просто — лицо у существа почти человеческое, разве что больше раза в два, и глаза с проблесками интеллекта, в противоположность звериной морде тролля и его маленьким пустым гляделкам.

— Ого! — я уважительно цокнул языком, решительно двигаясь вперёд, отчего гигант вынужденно отступил в сторону и нахмурился. — Хозяин где? — кстати, рабского ошейника на непонятном существе нет, что характеризует хозяина этого дома с лучшей стороны, однозначно. А вот и хозяин!

— Альдинг, — склонившись надо мной, прошептала в ухо Кара. — Сильный, но медленный.

— Леодр, к нам человеки! — подтверждая мои догадки об интеллекте пробасил гигант (в словаре троллей всего два десятка слов-взрыкиваний и на языке людей они говорить не способны — мозгов не хватает), обращаясь к невысокому жилистому мужчине лет пятидесяти, расположившемуся метрах в тридцати в глубине двора, посреди площадки засыпанной песком, и отчитывавшему подростка лет пятнадцати, одетого в лёгкий доспех и с деревянным мечом в левой руке. Всё же ученики у мастера есть. — Хесус пустит?

— Что им нужно? — отвлёкся от разговора мастер, но общаться предпочёл через слугу, демонстративно пренебрегая посетителями. Ну понятно теперь почему у него клиентов нету! Кто же хамов любит?

— Я слышал, у вас финансовые проблемы... — издалека начал я.

— Вышвырни их! — не стал даже слушать дальше наставник, разозлившись и сходу натравив на нас бугая... Зря он так!

— Хесус говорит человекам уйти, — бугай отреагировал на удивление быстро для такого... бугая, нахмурившись и заступая мне путь к хозяину, медленно сжал пудовые кулаки до хруста.

— Я не закончил, — я начал готовиться к драке, нагнетая жизненную энергию в мышцы.

— Хесус злится, — Джейк побледнел и отступил на шаг, а Кара оскалилась и отрастила когти, но не двинулась с места без приказа. — Хесус бить. Чужаки уходить!

Как оказалось, громила слово держать умел — спустя секунду сверху, в направлении моей головы, двинулись сцепленные в замок огромные волосатые ладони... И не такой уж он медленный, не медленнее человека, точно, зато сильнее раз в десять. Но, грубая физическая сила противника уже давно не была для меня проблемой — сконцентрировав жизненную энергию в мышцах ног, я просто шагнул вперёд, оказавшись как раз между огромных рук, и со всей дури засадил опрометчиво подставившемуся бугаю ногой по шарам — высоко поднятым коленом прямо в цель. Лицо альдинга тут же приняло обиженно-злобное выражение и он согнулся, слегка присев, а руки потянулись к причинному месту... вот здесь-то и пригодилась накопленная в ногах энергия — я, как блоха, прыгнул с места верх и голова моя встретилась с лицом огромного идиота с ласкающим слух хрустом.

— Мы-ы-м! — вяло отреагировал на удар Хесус, при этом отступая на шаг... Крепкий. Но зря отошёл — изогнувшись в полёте, я нанёс удар ногами ему в грудь...

Глава 6.

— Так много? — Леодр привстал на месте от удивления.

Я пожал плечами — жили мы у Леодра уже вторую неделю: тренировались, отдыхали, а я ещё и изучал новый удивительный мир, раскинувшийся вокруг, особое внимание уделяя Древним землям. Помогал мне в этом сам мастер (деления на Мечников и Мастеров Меча на Зионе не было), оказавшийся в прошлом прославленным искателем. Так что, Леодр рассказывал мне о Зионе, а я ему о Калионе — выгодный обмен. Как раз сейчас разговор шёл о традициях, школах боя наших материков и их различиях. В частности, Леодр не мог поверить, что в Арранской империи живёт такое огромное количество (ну да, несколько тысяч против пары сотен) людей, способных выйти в транс, а уж когда я рассказал, что способен на восполнение энергии от Мистеля...

По большому счёту, накапливать энергию Мистеля и у нас способны не так чтобы многие: воины Ордена Аан, элитные бойцы специальных служб, ученики пары-тройки лучших имперских школ боя, да отдельные гениальные одиночки. Остальные же, для удержания себя в трансе, пили огромное количество эликсиров и постоянно носили накопители энергии (что-то вроде меча Духа, но намного примитивнее).

— Мало, — я вздохнул. — Учитывая обстоятельства, — о предстоящих Миру испытаниях я уже Леодру рассказал (а, судя по некоторым признакам, буря вот-вот должна разразиться), рассказал я и о встрече с самим собой в катакомбах. В общем, теперь я точно знал, что путь мой лежит в самое сердце Древних земель — проклятый город Тирин. Если и есть на планете нечто, способное изменить мою судьбу, то оно находится именно там — более насыщенного магией и загадочного места на Калионе (естественно, я имею в виду планету в целом) однозначно нет. Собственно, о том же мне говорил и Кантор, а учитель плохого не посоветует, если он настоящий, конечно.

— К Леодру пришёл человек плохого Совета, — альдинг бесцеремонно прервал разговор...

Есть два варианта: или он даже не подозревает о такой штуке как вежливость, или просто сильно меня не любит, благо, есть за что...

* * *

*

— Хесус убивать!!! — я уважительно хмыкнул — мой удар, который по всем расчётам должен был как минимум вывести громилу из строя на несколько минут и отправить на песочек полежать и подумать над поведением, на деле его только слегка оттолкнул — чтобы удержаться на ногах Хесус сделал несколько торопливых шагов назад, с задумчиво-угрожающим выражением рожи почесал грудь в месте удара... и оскалился.

— Попробуем зайти с другой стороны! — счастливо улыбнувшись и чувствуя небывалый душевный подъём, искренне обрадовавшись поводу хорошенько размяться, я приготовился войти в транс.

— Не стоит обижать моего друга, — хозяин дома всё-таки вмешался в 'разговор'. — Я могу расстроиться.

— Что ж, — мило улыбнулся я и разочарованно вздохнул. — Видно размяться мне сегодня не судьба... Поговорим.

* * *

*

— Так и сказала? — Леодр недоверчиво прищурился, глядя снизу вверх прямо в глаза посыльному городского Совета.

— Ну-у-у, — парень замялся. — Я сам не слышал, но...

— Куда прёшь?!! — коротконогий бочкообразный мужик, обвешанный с ног до головы золотыми побрякушками, пятясь задом от лавки со специями, столкнулся с Джейком (который степенно, даже с некоторой гордостью вышагивал позади меня), и тут же открыл пасть во всю ширь... Но больше сделать ничего не успел, так как мгновение спустя уже сучил ножками в метре от земли и пытался вдохнуть воздух широко раскрытой пастью через сдавленное горло — Кара отреагировала оперативно. Только зря она еще и клыки отрастила — бедолагу чуть инфаркт не хватил, но пусть будет ему наука... А вообще идея взять метаморфа в качестве телохранителя на рынок оказалось здравой, если бы ещё мочой так не воняло.

— Выбрось эту дрянь! — я брезгливо поморщился, в нетерпении обозревая рынок, который, к слову, меня донельзя раздражает истошными воплями и столпотворением. В толпе людей я себя чувствую неуютно, потому как без полной блокировки эмоций здесь находиться не могу, а состояние это мне не нравится категорически!

Собственно, на рынке наша честная компания оказалась по вине этого самого несчастного посыльного, который только теперь, увидев когти и зубы, понял, кто на самом деле есть Кара. Вид у него сразу стал презабавный, только очень уж испуганный... как бы и этот не обделался со страху, ещё одного ссыкуна я не выдержу и точно дам в морду 'виновнику торжества'. Оказалось, сегодня утром кто-то устроил на рынке бойню, прямо в одной из цирюлен в центре — восемь трупов как с куста, а убийцы нет. Растерявшиеся стражники не нашли ничего умнее чем обратиться к гадалке... в итоге мы, всей честной компанией, оказались здесь.

— Ну, и где твоя гадалка? Не лучше ли сразу отправиться на место преступления?

— Она приказа...

— Так стража здесь подчиняется полоумной бабке? — парень ненадолго замолчал, а затем с вызовом ответил.

— А тебя вообще не приглашали! — и испуганно отшатнулся, когда рядом с его лицом образовалась клыкастая морда. Хм, вообще-то хамло право и меня действительно не приглашали — мне просто надоело сидеть взаперти. — Госпожа Махра великая пророчица — её слушает САМ господин Глава Городского Совета.

— А-а-а, ну раз СА-АМ Глава, то ладно, — сарказма парень не понял, только довольно кивнул и важно двинулся дальше, старательно игнорируя злого как демон (а может и ещё злее) метаморфа под боком.

— Вот, — цели мы достигли неожиданно — плотная толпа, собравшаяся вокруг чего-то впереди, неожиданно расступилась и нам предстала сидящая прямо на земле, за небольшим рассохшимся столиком, такая же рассохшаяся древняя старуха. — Госпожа, я привёл... кого вы приказали, — посыльный глубоко поклонился и тут же шмыгнул в толпу, подальше от старухи. Да уж, молодец бабка (причём слепая, если судить по мутным белым шарам глаз), страх на невежд наводить умеет.

— Ты пришёл, смертный, — начала сразу с оскорблений милая бабуля, глядя своими буркалами при этом почему-то в упор на меня, слепота явно ей не мешала ориентироваться в пространстве. — Я...

— Я не тот, кто тебе нужен, — решил также не быть вежливым я... нашлась тоже мне бессмертная! Вообще, на Зионе обращение на 'вы' принято только к высшей знати, учителю или хозяину, если обращается раб, обычные же смертные общаются между собой по-простому и это не считается хамством.

Леодр вышел вперёд.

— Ты, — старуха обернулась, нашла взглядом у себя за спиной, в толпе, высокого, всего важного из себя, толстяка и тяжело на него посмотрела.

— Уважаемая, но вы сказали привести того, кто живёт в... — пошедший красными пятнами по всей объёмистой морде, мелко затрясшийся толстяк, буквально выпрыгнул из толпы на свободное пространство в паре шагов от гадалки, растеряв по пути всю свою важность, и низко ей поклонился.

— Чего уж там, привёл и хорошо, — неожиданно подобрела бабка и снова повернулась ко мне... а я это время с ожесточением расправлялся уже с третьим пирожком с мясом, который мне услужливо предоставила Кара. Уф! Хорошо иметь вассала метаморфа, по крайней мере, всегда горячие пирожки с самым свежим мясом мне обеспечены — обмануть такого зубастого клиента ни один торговец не решится. И никаких фаерболов не нужно... мечта. — Слушай мой наказ, отрок... Душа твоя проклята, — толпа ахнула, но заинтересованно придвинулась поближе и начала меня с новым интересом рассматривать, а бабка продолжила самозабвенно вещать, не обращая внимания, что я её, собственно, и не слушаю, сосредоточившись на более важном деле. Хватит с меня предсказаний! Я сам себе теперь предсказатель, а остальные пусть идут лесом! — И ждут тебя Пределы Отчаяния, муки боли и одиночества, — хм, муки боли? Я отвлекся от пирожка и задумался с открытым ртом, в котором при этом виднелось изрядно покромсанное моими зубами произведение местного кулинарного искусства... Это как так? Продолжил жевать. — Путь в проклятый город забудь! Душу свою спасёшь! — на этих словах я интерес к разговору потерял полностью, ведь выбора у меня всё равно нет. Внимание я сосредоточил на сотнике стражи, проигнорировав бабку и даже не удосужившись ответить.

— Эй, уважаемый, — объект моего внимания, а именно тот самый толстяк, нервно сглотнул — его явно смущало моё отношение к авторитетной бабке. — Отведи нас к месту преступления, — сотник, если я не ошибаюсь в знаках различия местной стражи, сперва бросил растерянный взгляд на старуху и только тогда неуверенно повернулся ко мне.

— А ты кто такой? — произнесено это было с некоторым, не понравившемся мне и особенно Каре пренебрежением и злобой в голосе.

Я несколько секунд изучал ещё одного 'вежливого'. Как-то представляться настроения не было — хватит с меня на сегодня общения, а потому я развернулся и пошёл прочь, не обратив внимания на раздавшийся за спиной возмущённый возглас проигнорированного сотника и буквально чувствуя лопатками острый взгляд старушки.

Ну, не люблю я хамов, богов и предсказателей! И на все это у меня есть причины, подкрепленные печальным жизненным опытом. Вот никогда этим сволочным богам не забуду унижения, что испытал во время блуждания по Храмовой горе Стратона в попытках пристроить Эльвиру на лечение. Если до тех событий я жил по принципу: боги есть, вот пусть и будут, а меня не трогают и я их не трону, то теперь испытываю к этим сволочам сильную неприязнь. Исключение я делаю только для Ориссы, в благодарность за спасение, и для Комола, которого просто ненавижу, хотя и без фанатизма, также как и вампиров. Почему-то, в отличие от исступленной ненависти по отношению к фор Мерула, ненависть к вампирам и Комолу... более спокойная что ли? Как-то так.

Скорее всего это потому, что в первом случае я ненавижу не столько Антониса с его ударом коварным исподтишка, а самого себя — за трусость и высокомерие, за то что даже не подумал о родных, спасая свою шкуру. Ненависть к самому себе это самое сильное чувство, которое я просто перенес на другой объект, чтобы успокоиться и сохранить личность от саморазрушения. Живучая я тварь, все-таки, да к тому же злопамятная и злая, чем и горжусь! Настоящий маг Огня!

* * *

*

К цирюльне мы подошли спустя пять минут (меня все же уговорили помочь, поверить не могу!), а сотник Крамп, всё ещё продолжал мелко дрожать после плотного общения с пророчицей, произошедшего у него после моего ухода. Я, конечно, слышал, что прорицатели и пророки имеют некую мистическую власть над людьми и могут запросто навредить неугодному, но сам их не боялся, хотя, возможно, и стоило бы... Впрочем, если учесть, что я не испытываю особого пиетета даже перед богами, то что говорить о слепых старухах?