Город Таинственных Теней

— Знаешь, наверное, я бы умерла со скуки с этим дураком Лораном, — голос Аниты принц не мог не узнать, вот только ушам своим не поверил и сделал пару шагов вперед, чтобы лучше слышать. — Лигас, когда ты сделаешь так, чтобы принца и Лику развели? Мне не нравится статус любовница, хочу быть королевой.

— Потерпи, Анита, — Его Высочество с удивлением узнал голос Второго Советника. — Не все сразу.

— Вот именно, — ревность застила Лорану глаза, и он ворвался в комнату, окидывая взглядом картину.

Его любимая, скромница Анита, растеряно натягивала на себя одеяло, а Второй Советник одним прыжком выскочил из ее кровати, хватая с пола штаны — вступать в конфликт голышом ему совсем не хотелось.

— Значит, дурак Лоран?! — Его Высочество одним точным ударом кулака сбил соперника с ног. — Я запомню это, Лигас!

— Лоран! — попыталась как-то утихомирить принца Анита, но тут же затихла под его бешеным взглядом.

— Молчи! — на лбу Его Высочества вздулась вена. — Иначе убью! Твоя сестричка такая же шлюха как ты? Что ж, если не знаешь ответа, проверю сам.

Молодой человек, чудом не свернув себе шею, вылез тем же путем каким и залез, уселся в лиат и рванул на полной скорости во Дворец.

— Я же говорил, что это плохая идея, Анита, — поморщился Второй Советник, потирая подбитый глаз. — Лучше бы пошли ко мне, как обычно.

Лика рано легла спать, утомилась — день выдался тяжелым и наполненным сплошным стрессом. Но уснуть удалось не сразу, слишком много разных мыслей бродило в голове и все невеселые — одна из них супружеская кровать, в которую принц не торопился, слава Богам, но мог передумать. Вот и провалилась в тревожный сон, полный кошмарных призраков и событий. Пробуждение было не менее "веселым" — Его Высочество собственной персоной пинком распахнул дверь, та ударилась с размаху о стену. Девушка подскочила в кровати и принялась испуганно оглядываться, спросонья не понимая, откуда такой ужасный шум. Немного проморгавшись — светляки светили в полную силу, повинуясь приказу хозяина покоев — окинула насмешливым взглядом нетвердо держащегося на ногах супруга и спросила:

— Пришли исполнить супружеские обязанности, Ваше Высочество?

— Да! — с угрозой произнес Лоран и шагнул через порог.

— С чего это вы передумали? — не поверила в реальность угрозы Лика.

— Воспылал внезапной страстью! — рявкнул принц.

— Вы столь темпераментны, что я теряюсь, — не осталась в долгу девушка. — Мне как? Раздеться? Или вы разденете меня?

— Разденься, — неожиданно спокойно сказал Его Высочество и, пошатываясь, направился к креслу. — А я понаблюдаю.

— Не боитесь заработать импотенцию? — Лика нисколечко не боялась супруга, поэтому искренне забавлялась ситуацией. — Вряд ли вы избежите моральной травмы, решив посмотреть на меня обнаженную.

— Откуда такая низкая самооценка? — заинтересовался Лоран, переключившись на другую тему.

— Неважно, — зло оборвала его Лика. — Проспитесь, Ваше Высочество, вы пьяны.

— Будет какая-то пигалица учить меня жизни, — недобро улыбнулся Лоран. — Я жду, когда вы разденетесь, дражайшая супруга.

— А я жду, когда вы прекратите валять дурака! — парировала девушка.

— Вы моя супруга, — вежливо ответил принц, поднялся с кресла и снял с себя рубашку (куртку он потерял где-то, возможно в одном из ресторанов, которые ему попадались на пути во Дворец). — И обязаны подчиняться мне, а так же выполнять супружеские обязанности по первому моему требованию. Стране нужен наследник, Ваше Высочество.

— Вы серьезно? — переменилась в лице Лика, до нее дошел весь ужас ситуации. — А как же великая любовь к моей сестре?

— Великая любовь подождет, а я ждать, когда же вы все-таки соблаговолите разоблачиться уже не стану, — Лоран споткнулся и упал на кровать, подминая под себя жену. — Надоело ждать, знаете ли.

— Утром вы выглядели большим идиотом и нравились мне больше, — девушка попыталась пошевелиться под принцем, свобода маневра ей оставалась. Проверить это и было целью шевеления.

— Нравятся дураки? И сколько их у вас было? — задал принц нескромный вопрос.

— Нисколько! — зло ответила Лика, коленкой, отработанным движением, ударив принца в пах. — И страна пока проживет без наследников! Уж поверьте мне, ей нет дела до ваших постельных подвигов!

Пока Его Высочество пытался справиться с резкой болью в паху, Лика вскочила с кровати и босиком, в ночной рубахе длиной до пят, как есть, выбежала из спальни, а после и из покоев, в коридор.

Пришедший в себя Лоран выскочил следом за сбежавшей женой, ему очень хотелось сказать ей много-много приятных слов. Ради этого можно было совершить пробежку по коридорам, распугивая слуг. Белая ночная рубашка жены, мелькавшая где-то впереди, служила неплохим стимулом к движению вперед. Поймал он девушку не сразу, порядком пришлось побегать, мешала ноющая боль между ног.

— И что же это вы такой темпераментный, Ваше Высочество? — сказала с досадой Лика, когда, принц, крепко ухватив ее за локоть, потащил обратно в опочивальню. — Так и чешется между ног. Моей сестры вам мало, что ли? Так нашли какую-нибудь придворную даму, она бы вам не отказала.

— Спасибо, обойдусь без ваших советов, женушка, — зло ответил Его Высочество.

— Придется мне вас приласкать, — нежно улыбнулась Лика.

— Обойдусь без ваших ласк, — прорычал Лоран. — Приласкали уже.

— Солидарна с вами по всем пунктам! — воскликнула с энтузиазмом девушка. — Отпустите меня, Ваше Высочество.

— Решать мне! — ответил молодой человек, продолжая неумолимо тащить за собой жену. — Вы моя супруга, не забывайте об этом. Должны мне подчиняться.

— Ничего я вам не должна! — вспылила Лика. — Я за вас замуж не стремилась выскочить!

— В отличие от твоей сестры, — сказал с горечью Лоран.

— Что там у вас с Анитой произошло? — спросила с любопытством девушка.

— Ничего! — рявкнул Его Высочество, вталкивая беглянку в покои.

— От этого и беситесь?! — не сдержалась Лика.

— Заткнитесь, Ваше Высочество! — крикнул выведенный из себя принц. — Иначе я не отвечаю за себя и за ваше целомудрие. Хотите спокойно провести ночь — заткнитесь и не злите меня!

— Не беспокойтесь, долго вам терпеть меня не придется, — Лика отошла к окну, подальше от бешеного супруга и оттуда насторожено наблюдала за тем, как тот принялся нарезать круги по комнате.

— Отец никогда не согласится на развод, так что как-то вам придется привыкнуть к мысли о том, что вы будущая мать наследника этой страны и этого паршивого города, Ваше Высочество, — ехидно ответил Лоран. — Чем быстрее мы дадим народу то, что ему нужно, тем быстрее я оставлю вас в покое.

— Вам не о чем беспокоиться, Ваше Высочество, — обреченно ответила девушка и отвернулась к окну. — Скоро вы будете свободны от меня. Об этом ваш отец обязательно позаботится. Потерпите совсем немного.

— Что вы заладили, потерпите, потерпите? — раздраженно спросил принц. — На что вы намекаете?

— Ваш отец король, а королей и их решения не судят, — пожала плечами Лика и направилась в спальню. — Давайте уже спать. У меня был нелегкий день, я очень устала. Завтра день еще более тяжелый и, пожалуйста, пока я ваша жена, весь тот недолгий срок, пока я ею буду, не отравляйте мне жизнь еще больше. Мне и так несладко сейчас. Хотя, — махнула она рукой. — Что я вам говорю? Вам ведь это ни к чему.

— Нет, вы скажете мне на что намекаете, — направился вслед за ней в спальню Лоран.

— Ваше Высочество! — с укором сказала девушка. — Пожалуйста, я прошу, отложим битье тарелок и красочный скандал на утро. Мне не так долго жить осталось, вы крадете мое время.

— Чушь! С чего вы решили?! — попытался продолжить разговор принц, но его жена скользнула под одеяло и демонстративно заткнула уши пальцами. — Вот стерва, — пробормотал он, но больше приставать к супруге не стал, растеряно почесал в затылке и присел на краешек кровати. — Идиотизм, вокруг один идиотизм. Сумасшедшая жена, которая дерется и которой везде мерещатся заговоры. Повезло мне, ничего не скажешь.

Молодой человек хмуро уставился на собственные руки, пытаясь осмыслить полутрезвым мозгом ситуацию. Выходило плохо, на первый план все время норовили прорваться ревность и обида в компании с душевной болью. Лоран уткнулся лицом в ладони, крепко закусил нижнюю губу, сдерживая рвущуюся наружу боль и так застыл изваянием. Теплая ладошка жены скользнула по его растрепанной шевелюре, принц обернулся, но супруга уже лежала, отвернувшись от него, и делала вид, что крепко спит. Его Высочество поднялся с кровати, достал из шкафа куртку и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. Лика открыла глаза и спросила шепотом у темноты, которая воцарилась в комнате после ухода ее супруга:

— Что же произошло?

Розово-оранжевые облака на темно-синем небе лениво плыли, оттеняя красный рассвет. Они собирались в загадочные фигуры, принимали формы животных и растений, но только Ценителям Рассвета было до них дело. Город же сегодня просыпался тяжело, будто после тяжкого похмелья. Неохотно кружились по улицам басни, готовые поведать горожанам о том, что у них будет возможность лицезреть воочию жену наследника престола. Жители столицы лениво шли по своим делам, хмурясь на темно-синее небо. Казалось, все вокруг пропиталось скрытым недовольством и плохим настроением. А возможно, для Второго Советника жизнь осложнилась настолько, что ничего не радовало. Какие уж тут облака и красоты города Таинственных Теней.

Мужчина проверил карман, в котором лежало украшение в виде бабочки. У него никак не получалось придумать, как бы передать его Ее Высочеству. Даже если отдавать напрямую, это может вызвать ненужные вопросы у Канцелярии Тайных дел. Проще было бы, если бы с вечера можно было передать с вещами. Но вечером у него броши еще не было на руках. Попробовать подарить, когда будут поздравлять молодую чету? Как бы кто-нибудь не заинтересовался необычным амулетом. И так и сяк выходило криво. Единственный выход передать украшение через Аниту. Лигас со вздохом сел в лиат и направил его налево, к выезду из Сиреневого тупика. Через две улицы свернул направо, на улицу Лихих облаков и остановил лиат у лавки Илина-скорохода. Свое прозвище Илин получил за то, что ему как никому в городе удавалось быстро доставлять важные и конфиденциальные послания. Шутили, что штат доставщиков Илина, набирается не иначе как из внебрачных детей хозяина конторы. Такие же шустрые и ответственные как он сам.

Оформление и оплата доставки не заняли много времени и скоро Второй Советник направлялся во Дворец. Сегодня там уже началась предсвадебная суета, Его Величество решил не затягивать с представлением жены наследника народу и поднапряг ведущих Волшебников города, что должно было помочь в решении всяческих мелких проблем и не очень. Вечером планировался небольшой прием с танцами, выход королевской семьи на публику и гуляние для горожан. Внеочередной выпуск басен с подробным описанием всех пунктов программы должен состояться в полдень. Но слухи уже циркулируют по городу и без усилий баснописцев. Народ недовольно морщился, никому не нравилась необычная спешка в представлении принцессы жителям столицы и придворным. Королевская семья как-то уж слишком торопилась, и люди сочувственно вздыхали, не завидуя принцессе. Что-то было не так во всей этой женитьбе, начиная с того, что принц не на той, на ком хотел женился и, заканчивая всей этой спешкой. Даже оранжевое солнце, казалось, хмурилось, глядя на суету в королевском дворце. "Не к добру" — печально думал молочник Таури. "Не повезло" — угрюмо молчал Санийя, не смея поднять глаз на отца, разозленного очередной выходкой шалуна. "Уехать за город, что ли?" — волшебник Триполь всполошено смотрел на дело рук своих — стену соседа, которая вдруг ожила и стала с выражением читать стихи собственного сочинения, неплохие, кстати. В суд Триполю совсем не хотелось, поэтому он покидал пожитки в дорожную сумку и направился к стоянке общественных лиатов. Лучше переждать неприятности где-нибудь далеко от города.

Серебристый туман вкрадчиво крался по городу Таинственных Теней, ластился к оградам, домикам, мостовым. Влажными каплями он оседал на листьях, стеклах и скамейках в парках. Море кидалось на черные камни, оно утратило свою обманчивую ласковость, сменило зеленую мантию на мрачно-серую и пыталось выбраться за пределы набережной, добраться до города, его зеркальных дорог и ярких зданий. Но оно оказывалось бессильно, или просто не добрало еще необходимой ярости, чтобы справиться с поставленной задачей. Мрачное солнце, которое упрямо обходили стороной синие тучи, рассыпало оранжевые блики по воде, и изредка, когда море чуточку утихало, казалось, что это огонь пытается взять штурмом черные камни набережной.

В небольшом доме Королевского Книгочея царила тишь и благодать. Расстроенный отец сидел, запершись, в кабинете — даже рассвет встречать не пошел — а Анита еще почивала сладким сном. На стук доставщика никто не отреагировал. Предприимчивый малец решил воспользоваться магией. Птичка-посланник уверенно проникла сквозь открытое окно в дом и помчалась разыскивать адресата.

— Вам посылка! — гаркнула она на ухо спящей красавице и когда девушка проснулась, птичка растаяла золотой дымкой.

Лениво поднявшись с постели, позевывая, Анита как есть, в полупрозрачной ночной рубашке пошла открывать дверь. Так как девушка не выспалась, хорошим настроением от нее не веяло. Когда она хмуро глянула на паренька в синей мантии мнущегося у порога, тот скороговоркой выпалил, краснея под пристальным взглядом красавицы:

— Вам конфиденциальная посылка, госпожа Анита.

— Давай, — хмуро бросила девушка.

Парень протянул пакет, который при прикосновении пальцев Аниты к поверхности, на секунду засветился зеленым светом — адресат был опознан, посылка доставлена. Красавица захлопнула дверь перед носом доставщика, тот испуганно отшатнулся, озадаченно почесал нос и рванул прочь, разносить оставшиеся пакеты.

Девушка недовольно рассматривала посылку в своих руках, из-за этой ерунды ей пришлось проснуться раньше времени. Второй день подряд ей не удавалось выспаться — большой повод для недовольства. Нетерпеливо разорвала упаковку, сняла крышку с коробки и удивленно нахмурилась, когда увидела содержимое. Повертела в руках бабочку на длинной цепочке. Достала со дна коробки письмо, недовольно поджав губы, прочитала:

"Отдай сестре, я выбью вам свидание". Подпись: "Л.Л.", и приписка снизу: "Это очень важно".

— Важно, — недобро улыбнулась красавица и более внимательно присмотрелась к украшению. — Амулет? Зачем он Лике? Думаю, она без него проживет и так, — и девушка положила бабочку обратно в коробку, которую в своей комнате забросила на столик у окна.

Анита вернулась к просматриванию прерванных доставщиком снов, тут же забыв о данном ей поручении. А посылка осталась пылиться у нее на столе.

Во Дворце царила напряженная суета. Поднятые ни свет, ни заря слуги носились по коридорам, выполняя срочные поручения. Его Величество тоже не спал, пребывая в отвратительном расположении духа. Для Лики день тоже начался рано. Ее довольно бесцеремонно разбудили Призрачные Стражи, синхронно рявкнув: