Да и город... Утомлённые праздником жители просыпались и оказывалось, что город непоправимо изменился. С той же стремительностью, что накануне население охватывало веселье и жажда плотских утех, город охватывала паника. Страх, растерянность, боль, горе — они множились и ширились, будто по цепочке живых ретрансляторов. Тут и там, квартал за кварталом, гнетущие чувства придавливали каждого, кто попадал в пострадавший район.
'Дикари', поневоле пожавшие то, что посеяли, мрачнели, злились, и привычно срывали злость на подвернувшихся под руку зелтронцах, дроидах и собратьях по оружию, тем самым усугубляя эмпатический фон.
Всё это стекалось в штаб сопротивлния. Доклады спасателей и врачей, звонки и мольбы жителей о помощи, статистика убитых, изнасилованных, покалеченных — вся эта информация собиралась и изучалась. Мрачный Шкасс с невольным уважением отметил героические попытки сепаратистских особистов хоть как-то обуздать ситуацию своими скудными силами. Вдобавок куда-то пропали дроиды, патрулирующие город. Вернее, не 'куда-то', а, построившись, убыли к комендатуре, где и стояли пародией на скульптурную композицию. Вывод напрашивался сам собой — кто-то, обличённый властью, сознательно превращал город в руины. Кто-то в звании генерала, неймодианской расы.
Шкасс ознакомился с очередным докладом, швырнул деку на стол и вызвал старшего над 'силовым крылом'.
— Начинайте ликвидацию противника, — приказал майор. — И, ситх раздери, принесите свежий кафейник! Этот уже пуст.
* * *
Поправляя макияж перед зеркалом Эйнджела поймала на себе взгляд Чимбика и почувствовала неуют. Чувство было странным и неуместным, а потому полукровка задумалась о его природе.
— Я... — начала она, обнаружив причину. Осеклась, повернулась к клону и, вздохнув, продолжила: — Мне... не хочется, чтобы ты видел меня за работой.
— Почему? — удивился и даже немного обиделся сержант. Постоял, подбирая нужные слова, а потом осторожно добавил:
— Я тебя и так очень давно не видел.
Ответом ему было долгое молчание. Эйнджела не могла подобрать слов, чтобы объяснить, как сложно ей коснуться другого мужчины зная, что на неё смотрит ОН.
— Не хочу, чтобы ты видел меня такой.
— Это так важно для тебя?
Она крепко обняла клона, прижавшись щекой к трофейному нагруднику рядового КНС:
— Я и так не представляю, как можно поцеловать кого-то после тебя. А если ты будешь наблюдать...
— Мы провалим задание, — понятливо отозвался сержант.
— Ты опять про службу, долдон? — сунул в двери голову Блайз, услышавший лишь последнее слово в разговоре. — Когда уже...Ой!
Чимбик протянул руку и толчком в лоб отправил брата обратно. Грохнул зацепленный Блайзом стул, хихикнула Ри, и следом раздалось обиженное:
— Мог бы просто сказать!
Сержант молча захлопнул дверь и зарылся носом в волосы полукровки. Говорить не хотелось.
На задание вышли, сменив напарников: Ри пошла с сержантом, а Блайз — с Эйнджелой. Так было легче и Эйнджи, и сержанту. В отличии от тех же Ри с Блайзом.
— Блайз обмолвился — ты с ножом хочешь научиться работать? — чтобы сказать хоть что-то, спросил сержант.
— Хочу, — кивнула неподобающе-весёлая Свитари. — А ты уже определился, чего хочешь?
— Определился, — сержант уселся в седло спидер-байка — дорогого, с мощным двигателем и массой блестящих декоративных деталей. Именно на таких, намародёренных в салонах и у бывших владельцев, и гоняли по городу пьяные захватчики.
— Выполнить поставленную задачу — на данный момент. И холодной минералки.
— Зануда, — фыркнула Ри, устраиваясь позади. Из озорства, она прижалась к клону всем телом и обняла куда крепче, чем требовали нормы приличия.
— Знаю, — неожиданно весело отозвался сержант. — Потому и стараюсь тебя в этом не разочаровывать.
И рванул с места, набирая полный ход. Уж в чём-чём, а в вождении спидер-байков любой из разведчиков смело мог заткнуть за пояс даже самого маститого гонщика.
Впереди показался 'дикарь', гордо восседающий на спидер-байке с набитым рюкзаком за плечами. Сержант оглянулся и приказал:
— Держись крепче! Сейчас немного погоняем! — и выкрутил ручку, догоняя ничего не подозревающую жертву.
Поравнявшись с 'дикарём', сержант хлопнул его по каске и заорал:
— Слимо! Что ты ползёшь, как сопля по унитазу? Свали, пропусти настоящего мужчину, мужеложец! — и тут же рванул на максимальной скорости. Ри подлила масла в огонь, послав отставшему сепу на прощание воздушный поцелуй.
Оскорблённый 'дикарь' не заставил себя ждать: злобно ощерясь, он тоже выкрутил рукоять газа на полную, и полетел следом, горя жаждой мщения. Сержант свернул с улицы и погнал дворами и палисадниками, пролетая в паре миллиметров от стен домов, заборов и других препятствий. Ри вцепилась в клона изо всех сил и оглашала окрестности восторженными воплями. 'Дикарь' отважно сунулся следом. Чимбик чуть сбавил скорость, подпуская преследователя поближе, и, когда тот полез за пистолетом, поставил байк на дыбы, разворачивая его 'на пятке'. Не успевший среагировать 'дикарь' пролетел мимо и врезался в мусорный бак. Его байк завертело, выбрасывая наездника из седла. 'Дикарь' описал красивую дугу и повис, напоровшись животом на ветку.
— Минус один, — сказал сержант, останавливая спидер.
Спрыгнув наземь, он подошёл к мычащему от боли неудачнику и рывком свернул ему шею, после чего принялся обыскивать труп.
— Глянь, что у него в рюкзаке, — приказал он Свитари.
Та, как ни в чём не бывало, сноровисто стянула с мертвеца рюкзак и основательно перетряхнула барахло.
— В основном трофеи, — деловито сообщила она клону. — Ценности, аптечная наркота, чьё-то бельё. Ношеное. Видимо, трофей на память.
Она от души пнула труп ногой и отбросила рюкзак в сторону.
— Откуда такая тяга к барахлу? — невольно удивился сержант. И досадливо добавил:
— Вот что ему стоило быть курьером с важным донесением? Поехали, украшение это... — он похлопал труп по спине, — ... так и быть — хозяевам оставим.
— А ты изменился, — отметила Ри, не спеша усаживаться на байк. — Стал... живее.
Она лукаво прищурилась:
— Если я тебя поцелую — ты снова уложишь меня лицом в феррокрит?
— Тут нет феррокрита, — дотошно уточнил сержант. — И вроде эту стадию мы прошли. По идее, пора переходить к поцелуям в тени, томным вздохам, а там уже и к постели, но опять же — увы и ах, — там занято.
— Значит, обойдёмся поцелуями, — рассмеялась Свитари, запечатлела на губах обалдевшего Чимбика звонкий 'чмок' и заняла своё место на байке. — Ничего, — подмигнула она клону, — Нэйв тоже поначалу тушевался.
Сержант пару раз растерянно моргнул, переваривая полученную информацию, и спросил:
— Нэйв? Тот контрик?
— Ага, — кивнула полукровка и похлопала по сиденью перед собой. — Тебе Эйнджи не рассказывала? Или вы не разменивались на разговоры?
Она весело подмигнула клону и вновь приглашающе похлопала по седушке байка.
— Нет, не рассказывала, — сержант уселся за руль, и уже куда медленнее выехал на дорогу.
— Провести ликбез, или дождёшься встречи?
— Рассказывай, — Чимбик ещё сбавил скорость, чтобы разговору не мешал бьющий в лицо ветер.
Максимально сжатое изложение событий последнего года заняло у Свитари минуты четыре. Она даже удивилась, как мало может рассказать о произошедшем в сухом остатке.
Сержант слушал молча, не перебивая. Молчал он до самого ресторана, где гуляли 'дружинники'. Хотя для того, чтобы узнать, кто занял заведение, не обязательно было даже приближаться — пьяные вопли и выстрелы были слышны едва ли не всему городу.
Чимбик остановил байк в переулке, снял с него Ри, обнял, и сказал:
— Не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Ни с тобой, ни с Эйнджи. Выпнем бидонов — Блайз за вами присмотрит.
— А ты? — впервые за день Свитари посмотрела на него серьёзно. — Опять оставишь Эйнджи?
— Да, — кивнул сержант. — Так надо. Закончится война — вернусь.
— Сволочь ты, — буркнула полукровка, отпихнула Чимбика и быстрыми шагами направилась к ресторану. Едва двери перед девушкой распахнулись, как она весело закричала:
— Мальчики! Как я рада вас видеть!
Сержант поплёлся следом, гадая, что на этот раз умудрился сказать не так.
Зелар. Девятый день оккупации. Вторая половина дня
Чимбик ухватил за волосы лежащего без сознания сепаратиста и рывком задрал ему голову, открывая горло.
— Теперь давай ты, — сказал он Ри, сжимающей в руке нож. — Как я показывал... — клон кивнул на два трупа, валявшихся в другом углу торгового зала винного магазина.
Тела принадлежали парочке людей, решивших развлечь себя стрельбой по живым мишеням. К тому моменту, когда Ри с сержантом примчались на истошный призыв о помощи, 'дикари' убили продавца и ломилась в подсобное помещение, где успели закрыться второй продавец и покупатели.
Свитари ворвалась вслед за клоном, предвкушая зрелище кровавой расправы, но тут сержант отмочил номер, от которого полукровка едва не отшибла себе пальцы ног уроненной челюстью: вместо того, чтобы изрешетить ублюдков, клон шарахнул по ним в оглушающем режиме. Затем, не обращая внимания на обалдевшую от такого гуманизма напарницу, Чимбик грохнул кулаком в двери и крикнул:
— Всё, можете выходить!
Дверь приоткрылась. В щель осторожно выглянула перепуганная зелтронка, сжимающая в руке коммуникатор. Узрев сержанта и Свитари, она всхлипнула, но поплакать ей не дали.
— Бегом все по домам! — в лучших казарменных традициях рявкнул клон. Удивительно, но розовокожие даже не стали медлить, разбежавшись с поразительной быстротой.
— Начинаем учёбу, — сержант вынул нож, бывший предметом тайной зависти Свитари: небольшой, с узким обоюдоострым клинком кинжальной формы и прямой гардой, гладкой рукоятью, без всяких элементов питания и прочей высокотехнологичной лабуды. Просто заточенный до бритвенной остроты кусок стали, смертоносный и прекрасный своей утилитарной простотой.
— Времени мало, потому всё на ходу. Начинаем с самого простого... — клон пнул бессознательного мародёра. — С работы на манекенах. У всех человеческих рас расположение основных кровеносных сосудов и жизненно важных внутренних органов абсолютно идентично, поэтому, раз запомнив, где что лежит, уже не ошибёшься. Вот тут...— ухватив за нос, сержант задрал 'наглядному пособию' голову и указал лезвием участок на шее, — ... пролегает сонная артерия. Перерезав её, мы лишаем мишень возможности орать и сопротивляться, попутно быстро превращая в труп. Этот удар у тарсусианцев называется 'укус змеи'... — Чимбик сместился в сторону, ловко крутанул в руке нож (вызвав у Ри очередной приступ зависти), и быстро ткнул острием в шею жертвы. Забивший из крохотной раны алый фонтан наглядно дал понять, почему клон встал с другой стороны убитого.
— Повторяем... — в этот раз удар был нанесён медленнее, давая полукровке возможность рассмотреть всё получше. Третье тело клон оттащил к входу. Сунул нож в руку девушке, задрал голову кандидату в покойники и сказал:
— Теперь давай ты. Стой. Вот... — он помог ей поудобнее перехватить волосы мародёра и отошёл в сторону.
— Чуть левее сдвинься, а то зальёт...
— Ммм... — на губах Свитари играла кровожадная улыбка. — Зануда, я тебя обожаю.
Она без тени колебания повторила показанный Чимбиком удар и возбуждённо облизнула губы.
— Руку резче назад отдёргивай! — прикрикнул клон. — Сразу ставь так, что бьёшь здоровго и отбрыкивающегося говнюка. Ну и юшка не попадёт, а то потом хрен отмоешься... Всё, сдох?
Клон и полукровка одновременно наклонились к умирающему.
— Сдох, — сержант отобрал у Ри нож, тщательно вытер об одежду покойника и убрал в ножны.
— Ну вот, теперь, если что, свидетели скажут, что этих ди'кутов убил их сослуживец с татуированной рожей, — резюмировал он. — Поехали, королева убийц. Я ещё сделаю из тебя профессионального потрошителя...
— Ты просто душка, — мурлыкнула Свитари и активировала зазвонивший коммуникатор. — Слушаю.
Несколько секунд она молчала, но выражение лица полукровки не сулило хороших новостей.
— Выезжаем.
Она выключила комм и кивнула в сторону спидер-байка:
— Особняк на Родниковой заняла группа дикарей. Избиения, изнасиловая — всё как всегда. Рядом мечутся патрули Нэйва, но непонятно когда сумеют подъехать. Тебе лучше не высовываться — прямое убийство привлечёт внимание контрика.
— На месте глянем, — упрямо набычился клон.
К особняку подлетели быстро. Клон привычно замаскировал байк в густом кустарнике, и вместе с Ри принялся изучать обстановку.
Из распахнутых окон особняка доносились разухабистые вопли гуляк, звон стекла и что-то, очень похожее на плач.
— Работаем, — сержант явно нацелился на привычный метод 'покрошу-их-всех-в-салат', не слишком задумываясь о последствиях.
— Не тупи, а? — рывком усадив его на землю, прошипела Ри. — Тут тебе не передовая, где ты нагадил и уполз. Нэйв если во что-то вцепится — хрен упустит, сам должен помнить. А оно нам надо, лишний геморрой наживать?
— Идеи? — заданный вопрос наглядно продемонстировал согласие клона с приведёнными аргументами.
— Зававливаем с видом желающих присоединиться к гулянке, — тут же предложила Ри. — А там уже — по обстоятельствам. Если нет прямой угрозы хозяевам дома — применю что-то из пилюлей Эйнджи. Если времени не будет — твой выход. Только это... парочку мне оставь потренироваться, а?
— Да хоть всех, если возможность будет, — щедро пообещал сержант.
* * *
Несмотря на изящное телосложение и небольшой рост, упакованная в доспехи Ракша сохраняет убойную силу на всём протяжении полёта. В этом очередной раз убедился Грэм, наблюдая, как его невеста влетает в дом, окружённая облаком щепок, бывших некогда изысканной входной дверью.
— Вот почему ты меня не слушаешь? — столь же привычно вздохнул он, входя следом. Правда, в этот раз Ракша вздох услышала и отреагировала.
— В отличие от тебя я на войне с семи лет, — огрызнулась она, поводя стволами своих пистолетов. — Поучи ещё.
— Попозже начну, — пообещал Грэм, оглядывая помещение.
И тут же удивленно присвистнул: на залитом кровью полу в разных позах замерло с пяток существ в форме КНС.
— По ходу, шебсеголовы шабуиры избавили нас от работы, — Ракша пинком свалила с трупа родианца замершего на нём человека. Тот сполз, распластывая по полу вывалившиеся из распоротого брюха потроха, и давая рассмотреть вбитый в шею алиена нож.
Примерно схожим образом закончили земной путь и остальные участники оргии: забрак получил бластерный заряд в голову; тви'лекку размозжили голову тяжёлым пресс-папье (измазанное в крови и ошмётках мозга, оно валялось рядом), ну а корунай истёк кровью, получив в лицо 'розочку' из разбитой бутылки. Его первым и увидел контрразведчик: судя по положению тела, чернокожий пытался выползти на улицу за помощью.
— Смерть по естественным причинам, — резюмировал Нэйв, разглядывая 'розочку' в руке тви'лекка. Брезгливо переступая через размотанные кишки и лужи крови, он обошёл комнату, изучая трупы, а потом крикнул:
