— Ладно, Пилан, закройте его пока в холодную. В темень выставить усиленные посты. Всем не спать, лично проверять буду. Завтра пойдёте все искать беглых. Далеко не уйдут. А пока бдить, как никогда. Кто проспит, на дыбу. Для прочищения мозгов, которых никогда, может быть, и не было!
*
Так, в замке тревога. Прибежал какой-то мальчишка, и через некоторое время целый десяток выехал, как пить дать, на наши поиски. Потом всадники вернулись, таща нашего мужика. Что же, у местных хорошо работают осведомители. Вовремя сообщили, вовремя тревогу подняли. Что же, будем ждать. Хотя, уже почти темно.
Ночь для всех нас, расположившихся неподалеку от замка, в лесочке, прошла спокойно. Я спал, не чувствуя никакой опасности. Остальные, само собой, исключая женщин и детей, тоже спали и конечно, в положенное время попарно несли дежурство.
Утром в замке началась нешуточная суета. И скоро два десятка стражников на конях по деревянному мосту проскакали в сторону деревни. Что делать? Пойти что ли всем составом на штурм? Рискованно.
— Ратимир, идти в замок всё же придется нам. Нас двоих я точно сумею прикрыть щитами. Доходим до ворот, я спереди, ты сзади. Кого увижу, того и ударю молнией или воздухом. Щит свой повесь на спину. А я постараюсь сбить ворота. Остальные, будьте наготове. Если что, нас прикроете. На штурм пойдём по моей команде.
И мы аккуратно пропетляли по еле заметной тропинке. Оружие доставать не имело смысла. Целых три магических щита прикрывали нас. Сто шагов мы прошли спокойно.
— Эй, кто вы такие? Ну-ка стойте. Иначе стрелять будем.
— Пожалуйста, не стреляйте. Путники мы. Заблудились. Не туда свернули и заплутали по лесу. Вот теперь хотим вернуться на дорогу.
Ага, по моим ощущениям на всех четырёх башнях всего по одному человеку. А вот внутри много. Но это могут быть просто слуги, тем более, они где-то в одном месте. Вот на угловую башню рядом с воротами поднялись ещё двое. Всё, пора!
Шар молнии аккуратно подлетел к башне и взорвался внутри под навесом. Вторым шаром, уже воздуха, я ударил по серёдке ворот. Видимо, крепкими оказались доски или запор. Ворота ещё держались. Лишь после третьего удара, тоже воздухом, они просто распахнулись во всю ширь, но, на удивление, удержались на петлях. Крепко сделаны!
— Ратимир, пошли! Подстрахуй меня. Махни нашим, пускай бегут следом.
Откуда-то сбоку прилетела стрела, но, задев край щита, сгорела. Оказывается, на частоколе около ворот имелась площадка, где стоял лучник и готовился пустить в нас вторую стрелу. Шар воздуха моментально снёс его оттуда. А пущенная им стрела опять сгорела. Уже бегом мы с Ратимиром ворвались во двор. Около ворот валялся изломанный труп несчастного лучника. Двор был пуст. Мой телохранитель побежал в сторону угловой башни. А я остался стоять, зорко поглядывая по сторонам. Вот так вот! Как говорится, против лома нет приёма, а только другой лом. А другого такого, надеюсь, тут нет.
Во двор уже скопом влетели мои друзья. Они немедленно кинулись в сторону входной двери дома. Я припустил следом. Дом действительно большой, из здоровенных брёвен, да и двухэтажный. В середине крыши что-то типа башенки. Похоже, всё-таки мы застали защитников врасплох. В одной комнате жались в угол несколько женщин разного возраста и несколько подростков. А вот воинов не оказалось никого. И башенка была пустой, хотя на стенах висела куча оружия — мечи, топоры, луки, колчаны со стрелами и множество всякой амуниции, хотя и не первой свежести. Угловые башни тоже пустовали. Стражники оттуда уже сбежали в лес. Жаль, не поймали. Хотя, нам они пока не страшны.
— Милорд, удачно получилось. Сразу насмерть, и лучников, и мага. Ещё чуть-чуть, и всё могло пойти иначе.
Ну, иначе бы не пошло. На крайний случай, сжёг бы всё. Или применил бы Облако смерти. Жалеть-то кого? Всё равно здесь собрались одни подонки.
Мы вышли во двор. Сулим с Юманаком тут же, на всякий случай, заняли одну из башен у ворот. Как говорится, бдительность, прежде всего.
После короткого обыска мы с остальными моими друзьями нашли целых четырёх 'доблестных' защитников замка, однозначно разбойного вида, успевших спрятаться в хозяйственных постройках. Но от меня-то не спрячешься. Я просто ощущаю, кто и где находится. Так что, был гарнизон замка и весь вышел.
Ещё в замке нашлись десяток женщин, два деревенских мужика, три подроста и два мальчика. Уже в самом конце, из не очень обширного и не так уж глубокого подвала под центральным домом, последним на свет мы вытащили нашего старого знакомого. Надо же, тут, помимо хозяйственной части, имелась и неплохо оборудованная замковая темница.
— Ну, здравствуй, добрый человек. Не ожидал встретить нас здесь?
— Господин, век буду благодарен! — Отчего-то тот все благодарности предназначал Ратимиру. — Спасли меня от окаянных!
— За что же ты, мил человек, попал в темницу? Чем не угодил барону? Кстати, подскажи-ка нам, который из них тутошний барон? — обратил я внимание на себя.
— Нет его здесь. Только Пилан, его помощник. Проболтался я, господин, от вина у шинкарки, у Эльтукки, язык развязался. А староста доложил господину барону, что, мол, Энтюк видел чужих, которые обошли деревню стороной. Ну, а барон Абарак и выведал всё у меня. Заставил, грозился в кандалы заковать и на дыбу повесить. Так и быть, я всего лишь сказал, что, мол, видел воинов, и количество назвал. А потом стражники, вот, и все, наверное, подумали, что, мол, какой-то беглый благородный из графства, с женой и детьми, направляется в Анжай. Ну, они и пошли ловить вас. Завсегда так было — ловили чужих, грабили и убивали. Пожалейте меня, господа хорошие, пожалуйста, пожалейте.
— Ладно, Энтюк. Не барон ваш бывший господин, а самозванец. Барон это я. У меня и бумаги соответствующие имеются, и жетон древний, и печать Изнурская.
Я достал из-за пазухи большой жетон, золотой и с красивым орнаментом, изображающим фигурное дерево, и с непонятным текстом. Помахал им перед глазами изумлённого Энтюка, затем спрятал обратно. Тот, похоже, чуть в обморок не упал.
— Ну, что же, добрый человек, видел ты когда-нибудь этот жетон?
— Видел, видел, господин барон! У прежнего барона Альта видел, когда он ещё жив был. Уехал куда-то на юг по торговым делам и сгинул навечно. Так и не воротился. А потом появился этот проклятый разбойник Абарак со своими людьми. Сказал, что он барон. А Изнур, мол, купил у Альта. Мол, а наш барон после этого заболел и умер.
— Не барон он, этот Абарак, а, действительно, разбойник. Так вот, теперь жетон у меня, и я ваш новый барон!
Да, пока всё идет как надо! И теперь замок наш! Ещё немного, и я стану полновластным хозяином в Изнуре!
* * *
Глава 26.
Появление варяжского гостя...
Жаль, что не попался нам сразу же главарь разбойников. Всё это сильно могло осложнить дело.
— Ладно, раз пока нет самого Абарака, спросим у помощника. Так, который тут Пилан? Иди сюда!
Маленький и вертлявый воин-южанин, лет под сорок, своими злыми глазами разве что дырку не просверлил на моём лице, нехотя подошёл ко мне. М-да, неприятный тип!
— Ну, я Пилан. Что хотите?
— Расскажика-ка, уважаемый, куда это направился ваш главарь, и вернётся ли сюда?
— Может, вернётся, а может, и нет? Откуда я знаю?
Тут подала голос одна из молодых женщин, рослая, светлая и довольно симпатичная. Вообще-то, тут уже все, кроме наших пленников, были именно светлыми, можно сказать, обычными белыми людьми. А вот женщины, особенно девушки, чуть ли не поголовно являлись блондинками, и самого высшего класса, жаль, что не очень уж высокими и длинноногими, похоже, сказывались условия жизни. До акселератов здесь и сейчас, кажется, пока было весьма далековато.
— Милорд, должны вернуться! Это они в погоню за вами отправились. Абарак сказал, что беглых надо найти.
— Спасибо, уважаемая. Как Вас зовут? И что Вы тут делаете?
И тут женщина расплакалась.
— Аямпи меня зовут. Служанка я тут, и женщина для постельных утех. Все мы тут для этого.
— Так, они что, Вас заставили? Против Вашей воли и желания?
— Ага, Абарак ещё спрашивать будет? Кинул в постель и изнасиловал, потом ещё раз, а под конец этому ироду отдал, после всем остальным.
— Понятно. Разберёмся.
Действительно разберусь, и как надо!
Замок-то, получается, мы взяли. Теперь точно осталось разобраться и с остальными разбойниками. Надо было их каким-либо образом прищучить, и полностью. Мне никак не улыбалось ловить беглых разбойников по всей округе. Поймать-то их, с моими способностями, можно, но хлопот сколько!
Я приказал пленных стражников запереть в темнице. Норан уже сходил за нашими женщинами. С помощью Васинара и деревенских мужиков мы тут же подремонтировали ворота. Убитых стражников никуда убирать не стали, а просто поставили на ноги и аккуратно привязали к брёвнам. Получилось, что они как бы стоят в башне и наблюдают за окрестностью. Всех местных от греха подальше опять заперли в одну из комнат. Наши женщины и дети вместе с Васинаром закрылись в башенке дома. Остальные мои товарищи спрятались в угловых башнях.
А мы с Ратимиром засели в засаде недалеко от моста, в небольшой яме-ловушке, с утыканными на дне кольями, в окружении нескольких таких же ям. Надо же, а оборона замка неплохо продумана и подготовлена. Кучу ловушек понастроили вокруг замка, правда, преимущественно, для конных. А вот насчёт сильного мага не подумали. Да и где тут взяться такому, в этой забытой богом и людьми дыре?
Но, и на старуху бывает поруха. Так что, трепещите со страха, вороги! Законный хозяин домой вернулся!
Ожидание было трудным и тяжёлым. Всё-таки решающая схватка, после которой и только станет ясно, чьим же будет и замок, и само баронство, хотя бы на некоторое время. Ну, ничего, мы терпеливые!
По местному календарю и по моим подсчётам уже должна была стоять поздняя осень, а тепло, как летом. И природа всё ещё в летнем наряде. А что делать, как я узнал, зимы у них практически не бывает. В следующем месяце только и должны начаться затяжные дожди, и уж тогда точно придёт осень, которая вместо зимы. А что, мне нравится. Побольше тепла ещё никому не помешали.
Только после обеда показались всадники, понуро бредущие по пыльной дороге. За собой они вели нескольких женщин и детей, видимо, деревенских, привязанных друг к другу. Жаль, немного всё усложняется. Я же просто хотел ударить их магией издалека. А теперь придётся ждать, когда разбойники подойдут впритык, что опасно для нас самих. Могут накинуться толпой, и надежда только на моего телохранителя и его верный меч.
Я насчитал двадцать два человека, не считая деревенских. Много, но не страшно. Впереди неторопливо ехали несколько могучих бугаев, за ними — уже коренастый воин в неплохой экипировке и разряженный, как павлин. Даже по виду и повадкам было видно, что не из простых, и явно главарь.
И уже следом за ним, пытаясь соблюсти видимость строя по двое, плелись остальные. Ну, точно, разбойники. И весь вид соответствующий, и одежда, и вооружение разношёрстное.
— Эй, Амелик, что за шутки? Где Пилан, и почему ворота не открываете? — один из всадников резво выбрался из колонны и прискакал почти к воротам. — Ну, заработали на свою голову. Задаст вам теперь Абарак перчика. Замучаетесь получать.
Когда вся колонна перешла через мост и поравнялась с нами, я, долго не думая, кинул один за другим пару шаров молнии — первый в главаря и его окружение, а второй — сразу же в хвост колонны. Надо было отсечь женщин и детей. Потом уже воздушными ударами, не очень сильными, я свалил на землю всадников в середине колонны. Тут подключились и мои воины с башен. Несколько стрел метко сразили бывших хозяев замка. Всё-таки, чтобы стать наёмником, надо быть универсалом. У кого-то лучше получается махать мечом, у другого метко стрелять, но все они должны делать это на более и менее терпимом уровне, как и уметь пользоваться другими видами оружия. Конечно, и руки должны расти с нужного места, и голова должна работать как надо. Трудное дело это быть наёмником. А Сулим и Норан уже бывалые воины, и троица вовсю старается походить на них. Про Ратимира я уже молчу.
— Всем всадникам! Сдайтесь на милость барона Изнура! Бросайте оружие, и останетесь живы. Иначе будете сожжены магическим огнём!
Голос Сулима с башни вернул некоторым обезумевшим стражникам разум. Они сумели остановить своих лошадок, слезли на землю и стали снимать перевязи с оружием и доспехи. Но парочка из них, наверное, наиболее отъявленных и буйных, попытались уйти в лес. Но точно не успеть убежать! Мои шары огня достигли их недалеко от деревьев, и всадники вместе со своими лошадьми вспыхнули как спички. Видимо, многовато энергии вложил я в эти удары. Беглецы и их кони, не успев издать ни звука, моментально сгорели, нет, даже просто испарились на месте. Кажется, лишь оплавленные куски железа и, может, кости остались лежать на земле. Человек семь, подчинившихся приказу Сулима, от потрясения сели на землю прямо там, где только что стояли. Взрослая женщина и две молодые девушки с парой подростов и одной девочки упали на колени и протянули руки к небу, видимо, стали молиться.
— Сидите там, где сидите. Сейчас мы выйдем.
Пока Сулим с Нораном, притом, готовые ко всему, аккуратно связывали пленников, мы с Ратимиром молча наблюдали за ними из укрытия. И когда два воина неожиданно для всех поднялись с земли, словно выросли, притом один могучий, а другой поменьше, для пленников и деревенских это было ещё одним потрясением.
— Я барон Коста ин Изнурский. Это мои земли, и отныне я повелеваю всеми вами. Следуйте все в замок, и там я объявлю свою волю.
Когда Энтюк увидел только что освобождённых женщин и детей, он упал передо мной на колени.
— Милорд, навеки буду Вам служить.
— Ну, навеки не надо, а когда потребуется, тогда точно. А пока иди к своим и успокой их. А вы девушки, кто будете?
— Я Минеслу, а она Лиллена. А это её брат Сетнер. Мы пришли навестить соседей, а нас схватили и потащили в замок.
— Понятно, разберёмся!
Это выражение почти до вечера не покидало мои уста. Сразу же после победы на меня и моих товарищей навалилось столько дел, что просто дыхнуть было некогда. Ну, хотя, ничего, разберёмся, своя ноша не тянет.
В первую очередь, чуть ли не сразу же, нам пришлось отправить Энтюка и пару деревенских мужиков, работавших в замке, в деревню.
— Так, где у вас тут собираются на сход? За мостом, на лугу, у деревенских ворот? Хорошо. Чтобы через склянку все жители деревни были там. Дозоры оставить, пусть охраняют ворота.
Пока собирался народ, мы с Ратимиром неторопливо обошли замок. Хотя, и не замок это вовсе, а так, одно название с забором. Где мои любимые толстые каменные стены с высочёнными башнями? Где глубокий ров с водой вокруг, где подъёмные въездные ворота с мощной защитной башней, и где сама неприступная внутренняя крепость? Нету!
Да, безнадежно всё. Притом, сразу видно, что здесь, в этом недозамке, и то давно уж не имелось настоящих хозяйских рук. Обветшало, подгнило всё. Ладно, не всё, но многое. Не хочется мне жить в этом доме. Надо перестраивать его, а лучше построить заново.
