Последняя мысль вызвала у Джоны жуткий приступ хохота, продолжавшийся добрые пару минут. И даже гневный взгляд хозяйки Омеги не смог его остановить, так как Седерис он больше не мог напугать: самовнушение — страшная сила.
— Я сказала что-то смешное? — с нескрываемой злостью спросила Т'Лоак.
— Богиня, я наконец-то раскусила тебя, — отдышавшись, ответила её собеседница. — Гнилой-то орешек оказался! Как ты вообще умудрилась подмять под себя станцию?! Ты, жалкая подстилка под человека, который купил тебя как какую...
Закончить фразу Джоне не дали развороченная биотическим ударом челюсть и полёт до противоположной стены с последующим ударом об неё головой и, как следствие, проломленным черепом.
На шум в кабинет тут же ворвался батарианец-охранник с тяжёлым пистолетом наизготовку, но, увидев сверкающую биотической аурой хозяйку и её гостью, лежащую у противоположной стены в самом неприглядном виде, причем в медленно, но верно растекающейся луже синей крови, позволил себе немного успокоиться: хозяйка всё уже сделала сама, и всё, что от него теперь потребуется — пара контрольных выстрелов и отправка тела в ближайший шлюз.
— Кабинет — убрать, мусор — выкинуть, — подтвердила мысли охранника Ария. — И позови ко мне в ложу Сейна. Похоже, у "Затмения" только что сменилось руководство.
"В конце концов, работать с ним будет даже удобнее, — подумала Ария, выходя из своего кабинета. — Такой безынициативный и слабовольный... Теперь "Затмение" и шагу ступить не сможет без моего ведома. Надо было грохнуть эту суку раньше".
И улыбнувшись своим собственным мыслям и такому удачному стечению обстоятельств, Т'Лоак направилась обратно в свою ложу.
Интерлюдия: Последние приготовления
Тем временем на Иллиуме, кабинет директора. 12.00 по местному времени
— Так, значит, пока меня не было, Штерн решил дать пинка "Затмению"? — расспрашивал я Лиару о последних новостях. — И как всё прошло?
— Полный разгром наёмников, а у наших кораблей даже царапин нет, — ответила она. — Тетрий говорит, что это самый удачный его рейд на пиратов со времён службы в армии. И новыми кораблями остался очень доволен, так что эти небольшие полевые испытания можно считать удачными.
— Правда, учитывая нрав мисс Седерис, таких испытаний придётся провести ещё с десяток: просто так она такое постыдное поражение не оставит...
— О ней можно больше не волноваться, — Ли немного покопалась в консоли, после чего развернула голоэкран в мою сторону, на котором оказалось открыто электронное письмо от... Арии. И содержание оказалось необычным.
— Весьма неожиданная новость, однако. Только кто же теперь встанет у руля конторы? Не сама же Ария...
— Думаю, она отдаст этот пост помощнику и заместителю Седерис: он хороший менеджер и грамотный юрист, так что привести дела "Затмения" в норму труда ему не составит, а его безынициативность и отсутствие лидерских качеств дают Т'Лоак практически полную власть над организацией. Таким же образом работали и Видо с Солемом, пока вы с Заидом не слетали на Зорю.
— А теперь у "Светил" идет откровенная грызня за власть, и группировка до сих пор не развалилась только потому, что это не выгодно Арии.
— Впрочем, из тех, кто действительно способен возглавить "Синие Светила", опять же твоими стараниями, осталось лишь несколько разумных, — отметила азари. — И, скорее всего, им станет Дарнер Воск, так как к Арии он прибежал первым, да и как глава он — наиболее подходящая замена для Сантьяго, хоть в ушлости до него и не дотягивает.
— Кстати об ушлых, — вспомнил я. — Что там за заварушка была на Омеге с участием "Цербера"?
— Призрак упорно старается выбить наших агентов со станции, а Таззик жалуется на то, что еле успевает перезаряжать гранатомёт.
Хм... и чего Харпера вдруг так заинтересовала Омега? Неужели начинает готовиться к её захвату? Что ж, вполне возможно...
— На наши пострелушки пока не жалуются? — а то вдруг хозяйку станции уже начинают раздражать наши с трёхголовыми перепалки.
— Не жалуются, но следят за развитием событий, — ответила Лиара. — Но с "Цербером" надо что-то решать: у меня такое предчувствие, что в будущем они могут подбросить нам немало проблем.
Правильное предчувствие — только штурмовать "Кронос" теми силами, что имеются сейчас, я не рискну. Если и бить, то наверняка, и чтобы они даже понять ничего не успели, а то Призрак просто возьмёт и смоется на любую другую свою базу, и ищи его потом.
Разобравшись с последними новостями, я снова вернулся к работе: дел всё ещё было много, а времени теперь оставалось ещё меньше. И с внедрением человека в марсианский архив протеан нужно разобраться, пока есть возможность. Да и на ту же Омегу неплохо было бы отправить ещё парочку оперативников уровня Таззика, да только все такие ребята у меня при деле и снимать их с мест категорически нельзя: тот же "Цербер" не только на Омеге активизировался.
Хм... А может на "Аларее" всё же осталась парочка гетов, которых я мог бы добить?
18.23 по местному времени. "Фьючер Тех", кафетерий
— Гаррус, ты знал, что можно быть обвинённым в воровстве топливной системы, разработкой которой занимался сотрудник твоей дочерней компании и который не знал о том, что компания, в которой он работает, является лишь частью корпорации, во главе которой находится твоя компания, в следствии чего он и подал на твою компанию в суд? — спросил я, подсаживаясь к Вакариану. Ох, как же сложно пытаться объяснить идиоту, что он — идиот. Особенно когда его поддерживают другие идиоты такого же калибра. И как они вообще умудрились получить свои должности?
— Нет, — устало ответил тот, меланхолично ковыряясь в чём-то, напоминающим картофельное пюре. — А ты знал, что на самом деле расизм — это когда ты отказываешься брать на работу батарианца, но не потому, что он — батарианец, а потому, что у него отсидок за контрабанду наркоты, оружие и за работорговлю больше, чем у тебя боевых операций? — поднял он на меня свои усталые глаза, по которым было прекрасно понятно, что рассказал он о самом безобидном случае за сегодняшний день работы. Впрочем, как и я, Гаррус так же понял. Синхронно вздохнув, мы вяло принялись за свои порции. Денёк действительно выдался идиотский.
Мы бы и дальше сидели молча, ковыряясь в своих тарелках, если бы не подошедший Мордин, который решил поесть вместе с нами. И, в отличие от нас, саларианец выглядел весьма бодрым. Впрочем, как и всегда.
— Тяжёлый день? — мельком оглядев нас, спросил Солус. — Понимаю.
— Что, тоже целый день идиоты к вам в кабинет пёрли? — усмехнулся Вакариан.
— Нет. С этим повезло, — затараторил профессор. — Работал над образцами папоротников для Тучанки. С данными симуляции, если точнее. Мэлон делает успехи. Хорошо, что не убил. Проверил кроганок. Все в прекрасном состоянии. Появились мысли по поводу синдрома Ардат-Якши. Думаю, я смогу его купировать. Со временем. Мои сотрудники очень помогают с делами. Особенно Талия. Спасибо, что взяли её.
— Не за что, — на автомате ответил я, думая как бы поделикатнее попросить Солуса замолчать: не то чтобы мне было не интересно, но в данный момент я просто хотел молча посидеть.
— Ещё к нам обратилась парочка дреллов — отец и сын. Правда, это случилось ещё до вашего отлёта на Мигрирующий Флот. Дня за два. У отца синдром Кепраля. Просили помочь.
— Так он же неизлечим, — оживился Гаррус.
— Как генофаг, синдром Корпалиса и синдром Адрат-Якши, — ответил Мордин. — При регулярном переливании крови, здоровом образе жизни, умеренных физических нагрузках и наблюдении у врача даже с синдромом Кепраля можно спокойно жить. Однако любые травмы и тяжёлые физические нагрузки способны серьёзно сказаться на состоянии пациента. А их сочетание гарантированно сведёт больного в могилу.
— Звучит довольно просто...
— Именно, коллега! — всё больше распалялся профессор. — Проблема одновременно проста и сложна! Ханары считают, что всему виной их влажная атмосфера, к которой дреллы не приспособлены. Предпочитают сухой климат. Я считаю, что дело не только в чересчур высокой влажности, хотя и это играет значительную роль, а в самой атмосфере Кахьё. Даже в городах с климат-контролем некоторые дреллы всё равно болеют. Повреждения определённо обратимы, и ханары идут в правильном направлении. Лет через сорок-пятьдесят они даже могут научиться лечить Кепраль. Я же мог бы помочь тому дреллу уже сейчас. Есть способ восстановить повреждения, нанесённые атмосферой Кахьё, переливание крови поможет восстановиться. Конечно, иммунитет будет несколько ослаблен, но иммуностимуляторы могут легко это компенсировать.
— А в чём же сложность?
— В самой процедуре лечения, — теперь энтузиазм Солуса резко пошёл на спад. — Придётся задействовать наниты и некоторые наработки "Лазаря". Процедура дорогостоящая, и, к сожалению, мистеру Криосу она не по карману, — вздохнул он. — Думаю, стоит ли проводить операцию за свой счёт? Как врач — не могу не помочь, имея для этого все возможности. Да. Так и сделаю — всё равно большая часть денег лежит без дела. Правда, в следующем месяце смогу отправить в клинику на Омеге меньше средств.
Так, Криос... Что-то знакомое. Очень сильно знакомое, но почему-то никак не вспоминается...
— Довольно странно, что у разумного, узнавшего о наших возможностях, нет средств на их оплату, — отметил Вакариан.
— Да там не так уж и много не хватает, — ответил профессор. — И со связями мистера Криоса узнать о наших возможностях не так уж и сложно.
— Так он кто-то серьёзный, получается?
— Смотря что вы подразумеваете под словом "серьёзный", Вакариан. Если вы имеете в виду его вес в галактике, то нет. Однако ханары очень хорошо готовят своих киллеров. Они не просто одноразовый материал — они долгосрочное вложение. Зато все временные и денежные затраты на их подготовку всегда окупаются! Сталкивался с подобным бойцом во время службы в ГОР — очень опасный противник. Не удивительно, что подобные разумные в конце концов обрастают нужными связями — элитные киллеры всегда будут востребованы.
Чёрт... Я вспомнил.
— Погодите, вы собираетесь лечить КИЛЛЕРА? За СВОЙ СЧЁТ?
— Доплачу столько, сколько ему не хватает, — пожал плечами саларианец. — И он не показался мне плохим, а гора трупов, признаем честно, маячит за спинами у каждого из нас. Или хотите поспорить, Вакариан?
— Я не убивал за деньги. Никогда, — парировал турианец.
— Заид убивал. Но вы с ним, насколько мне известно, неплохо ладите. И киллеров не нанимают ради убийства порядочных разумных — в основном ради убийства политиков и бизнесменов. Без обид, Шепард.
— Профессор, а с чего вы вообще решили, что мистер Криос — киллер? — спросил я, запросив у Сью себе на инструментрон старое досье команды, которое предоставил Призрак.
— Началось всё с того, что он воспользовался поддельными документами на регистратуре — система проверки подлинности тут же это определила, несмотря на весьма высокое качество подделки. Мне это показалось подозрительным, и я попросил Сьюзи проверить его. Жаль, что на разработку ИИ Совет наложил такие жёсткие запреты — на практике ИскИн оказывается крайне полезен.
— Скажите, профессор, — продемонстрировал я ему досье на Тейна с прикреплённым к нему изображением самого дрелла (каким чудом людям Харпера удалось его раздобыть — для меня загадка), — это тот самый дрелл, который обратился к вам?
— Он самый, — подтвердил Солус. — Минутку, это же...
— Ага, — кивнул я. — Это тот самый киллер, которого Призрак предлагал мне завербовать. Как же мир, оказывается, тесен...
— И... Что теперь? — прервал неожиданно возникшую паузу Гаррус. — Ты же вроде не хотел его брать как раз потому, что он — киллер.
— Всё верно, киллеры в моей команде не нужны. Просто потому, что в нашем отряде для киллера не будет работы по профилю. Однако сейчас он может быть нам полезен.
* * *
Тейн изначально совсем не хотел лететь на Иллиум. Он уже давно смирился со своей скорой смертью и решил провести свои последние дни, применяя свои умения с пользой для галактики, а именно — устраняя разумных наподобие Нассаны Дантиус. Без заказа, без каких-либо корыстных целей. Многие скажут, что это не самый лучший способ искупления своих грехов, но, как бы грустно это ни было, убийства — единственное, в чём Тейн был действительно хорош. Может, на самом деле он просто искал способ умереть — на этот вопрос Криос не мог ответить. И, если честно, ему было как-то всё равно.
Скорее всего, он бы и умер во время одного из подобных покушений, нарвавшись на противника сильнее, быстрее и здоровее него, если бы из этого "боевого транса" его не вывело неожиданное известие о его сыне. О том, что тот решил пойти по стопам отца.
Тейн не мог этого допустить. Он не хотел для своего сына подобной судьбы, не хотел, чтобы Колят превратился в инструмент в чьих-то руках. Поэтому, как только узнал об этом — поднял все свои связи, чтобы найти сына, а когда выяснил, что тот прибыл на Цитадель, взял билет на ближайший рейс до станции в надежде, что успеет раньше, чем Колят совершит непоправимое.
И это сработало. Нашёл, где тот остановился и успел туда раньше, чем Колят отправился выполнять заказ. Пришлось перетрясти знакомых, потратить много денег, но главное — он успел.
На самом деле им с сыном давно стоило поговорить. Тейн совершил ошибку, когда решил не возвращаться после устроенной им десять лет назад "чистки". Ему стоило поговорить с сыном уже тогда, но... Но это уже не важно, на самом деле, ведь Тейн смог исправить свою ошибку: за эти несколько месяцев они сумели снова стать семьёй. Конечно, это не было так гладко, как может показаться на словах, но с каждым днём их отношения становились всё лучше.
Между ними была одна проблема, которую они никак не могли решить: если Тейн смирился со своей скорой смертью, то Колят категорически отказывался. Поэтому и начал таскать своего отца по врачам, но безуспешно: по самым оптимистичным прогнозам Тейну оставалось не более года, о чём тот прекрасно знал. Вот только Колят сумел убедить его не сдаваться, так что Криос решил снова обратиться к своим старым контактам в надежде, что, может быть, у них найдётся полезная информация.
Один из них порекомендовал слетать на Иллиум и обратиться в "Фьючер Текнолоджис": молодую, но весьма активно развивающуюся корпорацию, которая вела разработки во многих областях. В том числе и в медицине.
Тейн натыкался на информацию об этой конторе и уже тогда понял, что с ними всё очень не просто — одна только скорость, с которой никому неизвестная компания, разрабатывающая двигатели, превратилась в одну из крупнейших корпораций Иллиума в частности и Терминуса в целом, сильно настораживала. Но поддавшись уговорам сына, Криос согласился обратиться к ним, что оказалось первым его просчётом.
Вторым его просчётом было то, что он не покинул планету даже тогда, когда саларианец по имени Мордин Солус (которому только таблички "контрразведчик в отставке" не хватало), глава медицинского подразделения компании, в открытую заявил, что прекрасно знает о том, кто же такой Тейн на самом деле и что покупка поддельных документов была пустой тратой денег. Но услышав, что саларианец способен помочь и что метод заработка Тейна его абсолютно не волнует, решил всё же попытать счастья. На свою голову.
