-А это секретный восьмой Элемент Бога. Моя собственная задумка. Когда ты поймешь его истинную суть, сможешь покинуть этот мир с улыбкой.
Ощущение, словно сердце прошила собственная алмазная пуля, острой болью впилось в разум. Упав на колени, воительница облокотилась на руки. Жуткая слабость одолевала тело. Последнее касание напрочь лишило сил. Сознание медленно покидало девушку. Что же он сделал? Это даже ударом трудно назвать. Обычный щелчок, которым маленькие дети в шутку наказывали друг друга. Восьмой Элемент Бога? Насколько она припоминала, их насчитывалось всего семь. Семь невероятных техник, способных сокрушить самих богов. А сейчас, сильнейший демон Верховного Ада применил на ней таинственный недоудар, названный им восьмой техникой. Мало того, что он чудовищно могуч, так еще и придумывает новые способы победы над врагами. Точно ли Бог Смерти — его прозвище, а не истинное призвание? Ультима была поражена до глубины души. Положив руку на плечо, Гаудэ присел рядом и тихо прошептал на ухо.
-Ни о чем не беспокойся. Я все улажу.
Затем, перед глазами забрезжила бесконечная тьма. Под ослабшими руками, голова опустилась к земле. Лисица изо всех оставшихся сил пыталась не уснуть. Но тщетно. После столь эпического противостояния, проиграть от простого щелчка?! Это и вправду вызвало на лице досадную ухмылку. Ей так и не удалось спасти Богиню. Противник оказался слишком силен. Перед глазами пронеслись фрагменты из жизни. Детство и служба в армии людей. Встреча с Кримсоном и гибель любимой сестры. Ребята из Согрецу, ставшие новой семьей и 'мама' Аруя. Время, проведенное с ними, несомненно, было самым счастливым. По щеке стекла слезинка, после чего изумрудные глаза закрылись. Навсегда. Погладив уходящую красавицу по шелковистым волосам, Лис поднялся и взглянул на багровое небо. Ультима порадовала его не меньше, чем Отшельник. Жалко, что пришлось ее убить. Девушка была очень милой, да еще и обладала поразительными навыками. При других обстоятельствах, они стали бы хорошими друзьями. А может и чем — то большим. Подумав об этом, сердце воителя учащенно забилось. Хоть и будучи чудовищем, в нем также оставалась частичка того, что называлась человечностью. Загубив огромное количество душ, он позабыл о жалости. Только убивая по — настоящему великих соперников, парень как в первый раз испытывал горькое чувство, когда отбираешь чью — то жизнь. К сожалению, такова судьба прирожденного убийцы, коего сотворила таинственная Плетельщица Судеб. Впереди ему предстоит отправить на тот не меньше жертв во благо великих целей. Но прежде предстояло только разделаться с последней преградой на пути. Лидер Согрецу вместе с Богиней и старым другом Элиусом ожидали его в пустынном овраге, окруженном каменными айсбергами. Аристократичного вида, черновласый Лис прибыл совсем недавно, как выразился, просто посмотреть. В отряде он уже давно не состоял, а значит ввязываться в противостояние, совсем не было причин. Элиус был не менее хитроумен, чем бывший предводитель. И преследовал только ему известные цели.
-Бог Смерти и вправду поразителен, — краснопрядый воитель выглядел слегка расстроенным.
-Когда мы впервые встретились, он выглядел очень одиноким. Поэтому я и назвал его Мрачным Богом Смерти. Хоть Гаудэ и величает себя чудовищем, на самом деле у него доброе сердце. Просто ему не повезло с истинной сущностью. Демон жаждет крови. И идеалы второй половины совершенно его не тревожат.
-Сдается мне, ты уже говорил об этом раньше.
-А вдруг он нас слушает, — усмехнулся парень. — Надо же как — то задобрить бога, да бы тот даровал нам легкую смерть.
Внезапно пробежавшие по спинам воинов мурашки, возвестили о приближении знакомого собрата. Спрятав руки в карманы брюк, Гаудэ не спеша двигался в их направлении. Задумчивый взгляд был устремлен куда — то вдаль. Словно юноша мысленно пребывал где — то в иных местах. Остановившись в десятке метров перед Лисами, он вернулся в реальность и посмотрел в глаза лидера поверженного отряда.
-Похоже, мои ребята проиграли, — с грустью и разочарованием произнес Кримсон. А теперь, очевидно, пришел и его черед. — Я понял одну вещь, Элиус. Чтобы Богиня жила, Согрецу должно исчезнуть. Выполни мою последнюю просьбу. Забери Амадеру с собой. Спрячь ее как можно дальше.
Тот понимающе кивнул и взглянул на девушку. Она выглядела поразительно спокойной. Лишь блестящие янтарные глаза говорили, что ей не по себе от слов Лиса.
-Прощай, моя госпожа. Никогда не забывай о нас и, возможно, мы еще встретимся.
Выпустив змеиное лезвие из основания ладони, воитель вонзил его себе в грудь. В этот момент, сердце Амадеру будто укололо иголкой. Богиня и раньше испытывала боль, когда ее дети страдали. Но сейчас она ощущалась особенно сильно. Наверное, потому что Кримсон был к ней ближе всего. Их совместная борьба с Дьяволами длилась уже очень долго. Само собой, Амадеру привязалась к своему верному защитнику. С болезненной гримасой и еле слышным стоном, краснопрядый Лис упал на колени и уперся руками в землю. Спустя миг из локтей вырвались два изогнутых лезвия. Затем такие же показались с боковых сторон колен и голеностопов, плеч и запястий. На лице Элиуса промелькнуло удивление. Вот какова запретная способность Змеиного лезвия. Он буквально был свидетелем, как Богиня возвращала Кримсона к жизни с помощью этого самого паразита. Сердце парня, в том далеком бою, было почти полностью сожжено. Но артефакт, дарованный спасительницей, дал ему новую жизнь. Паразит в форме небольшой змеи обвил главный орган, восстановив его, и позволил использовать страшное оружие. Клинок любого размера и формы, мог возникнуть из любой части тела, по желанию владельца. В тот же день Кримсон пообещал Амадеру, однажды вернуть щедрый подарок. И вот сей печальный момент настал. Однако перед кончиной Змеиное лезвие превращало носителя в своеобразного ежа, даруя возможность забрать с собой пару — тройку ненавистных существ. Встав в полный рост, Лис расправил плечи. Длинные шипы, подобно клинкам, проткнувшим тело, выглядывали из под кожи. Парень смотрелся по — настоящему угрожающе.
-Сама знаешь, это его решение. Наш лидер совсем не изменился. — Элиус фактически на себе чувствовал его боль. Лезвия разрезали кожу и мышцы. Мешали ранам затянуться, причиняя ему жуткий дискомфорт. — Я не могу отказать другу в последней просьбе, — протянув руку девушке, он добавил. — Ну, что ж, пойдемте, моя Богиня? Лучше вам не видеть того, что произойдет дальше.
По ее щекам текли слезы, но лицо оставалось все таким же беспристрастным. Подчиненные не должны лицезреть слабость своей предводительницы. Кримсон специально не поворачивался. Он хотел запомнить ее счастливой. Зная, что так будет лучше для нее, парень с радостью был готов принести себя в жертву. Вот наблюдать за этим Амадеру не следовало. Взяв Элиуса за руку, она отвернулась и направилась следом за ним. Прежде чем они скрылись в Пекле, раздался очень неприятный скрежет. Скрежет ломающегося металла. Каким бы могучим ни был лидер Согрецу, одолеть Бога Смерти невозможно! Еще никому не удалось. Выстоять против чудовищной силы и невероятной скорости было за пределами возможностей всех известных существ. А значит, со смертью Кримсона исчезнет последняя надежда на возвращение ее детям былого величества. И как бы ни прискорбно, отряд отправился вслед за предводителем.
Эпилог.
-Их предводитель был силен. Чертовски силен. Ему даже удалось пару раз меня поцарапать. Но, в конце концов, он также проиграл. Я лично расправился с каждым из его соратников. Изначально ими планировали заняться Высшие Дьяволы. Только, когда я решил вмешаться, они очень быстро передумали. С тех пор воинов Согрецу прозвали Потерянными душами.
-Как интересно, — возбужденно ответила юная девушка. — Рассказывай дальше.
Они с Гаудэ сидели на просторной веранде, построенной посередине небольшого голубого озера. Выполненной из прозрачного стекла узорчатый купол обвивали заросли дикого винограда. Они же отчасти служили и стенами дивному строению, созданному из глины. Те, кто строил его, потрудились над каждой мельчайшей деталью. Несущие колонны, словно обвивали волнистые змеи, а парапеты украшены спиральной резьбой. Отсюда простирался прекрасный вид на раскинувшиеся за спокойной водой сливовые рощи. Сейчас был не сезон, но во время цветения, с каждым порывом ветра, множество лиловых лепестков кружились в изящном танце над громадными деревьями. Завораживающее зрелище. Молодая красавица, примерно четырнадцати лет от роду, в кружевном платье снежно белых тонов, сидела в плетеном кресле перед невысоким деревянным столиком, на котором располагались посуда для чайной церемонии и большая тарелка со сладостями. Пышные русые локоны, завитые спиралями, аккуратно лежали на плечах. Глаза цвета бирюзы и слегка детские черты лица, придавали ей непорочную красоту. Лис сидел напротив, облокотившись на колено, поджатой под себя ноги. Отправив хрустящую вкусность в желудок, парень продолжил.
-Среди них было много выдающихся воинов. Например, один полностью слеп, но на моих глазах он играючи разделался с двумя десятками достаточно сильных демонов. И даже смог меня позабавить. Другой обладал невероятным клинком. Хоть меч и весил добрых сотню килограмм, воитель обращался с ним, подобно обычному ножу. А еще девушка Ультима, — при упоминании о ней, юноша как — то замялся. — Тоже обладала выдающимися навыками.
-Она тебе нравилась?
-Скажем так, я увидел в ней нечто похожее на себя. И подумал, было бы неплохо повеселиться вместе.
-Да или нет? — Ехидно настаивала собеседница.
-Наверное...
-Ну как всегда. Увиливаешь от прямого ответа, — она перевела взгляд на его татуированные руки. — Давно хотела спросить. А что это за рисунки?
-У каждого из них собственный смысл. По крайней мере, для меня. Некоторые помогают сдерживать внутреннего зверя, другие символизируют прошлое, — проведя ладонью по древовидному шраму на внешней стороне предплечья, Гаудэ задумчиво добавил. — А парочка из них великодушный подарок матери.
-А какая она, твоя мама? — Не унималась девчонка.
-Моя мать. Благодаря ей я стал тем, кем являюсь, — парень усмехнулся. — Безжалостным чудовищем.
-Ты совсем не чудовище. Мой отец тебе доверяет. Думаю, он бы не оставил свое самое ценное сокровище на попечении монстра.
-Старик Курокири. Как там он поживает?
-Хорошо. Недавно присоединил к нашей стране еще две провинции. Но я в этом особо не разбираюсь.
-Как же? — Лис снисходительно улыбнулся. — Ты ведь будущая правительница. Должна знать, какими землями хотя бы владеешь.
-Все эти уроки скучные. Единственное, что доставляет мне удовольствие это фехтование. Лучшие мастера клана занимаются со мной каждый день. Когда в руках клинок, чувствую себя всемогущей.
-Ну, разумеется. Наследница воинственного правителя должна уметь постоять на себя. В крайнем случае, можешь пожаловаться мне. Небось, завидные женихи так и вьются вокруг?
-Что? Нет, — теперь же смутилась сама девушка. Когда речь заходила о сердечных делах, она всегда начинала нервничать. — Они все слабаки. Ни один не смог одолеть меня в дуэли. Не хочу, чтобы мой... избранник был слабее меня.
-Правильно. Нам ведь не нужны хилые дети, — продолжил подшучивать юноша. — Клану нужны здоровые, сильные наследники.
-Вот если бы хоть один из них был таким как ты, — щеки покрылись румянцем, будто она сказала что — то нечто вызывающе нескромное.
Гаудэ знал Саю с самых малых лет. До того, как стать чудовищным Богом Смерти, парень служил в особом военном подразделении Страны Восходящего Солнца. Его первый наставник, обучивший основам Сэкуро Дейгиро, управлял единственным в здешних краях храмом, где поклонялись великой Амадеру. И по совместительству тренировали желающих боевому искусству Багровых Лисов. Увы, из — за большой травматичности и малой известности о создательнице Верховного Ада, ведь владыками загробного мира считались Высшие Дьяволы, прихожан было совсем немного. Адепты, обученные необычному стилю боя голыми руками, отлавливали особо опасных преступников и исполняли обязанности защитников народа. Конечно, не редко служили шпионами и хранителями важных лиц государства. Страна Восходящего Солнца, или как величали себя ее жители империя Сейсара, состояла из нескольких десятков провинций, коими владели около дюжины воинственных кланов. Поэтому, для местного населения ситуация была неоднозначной. Сегодня ими мог править один владыка, заботящийся о крестьянах, которые составляли большую часть жителей страны. Завтра другой, ни в грош не ставящий их труд, а лишь желающий увеличить свое благосостояние. Третий бы с радостью отправил их на войну, ради высших целей. Основными рычагами воздействия являлись политика и дипломатия. Кланы заключали между собой разнообразные договора и браки для усиления влияния. Однако не редко случались и военные столкновения. К счастью до полномасштабной гражданской войны было далеко. Мелкие стычки решались с помощью необычных изогнутых клинков, именуемых катанами. Мастера подобных мечей почитались за героев. Курокири был суровым харизматичным лидером одного из кланов. И первым претендентом на титул верховного властелина государства. Под его началом находилось больше всего объединенных провинций. Гаудэ познакомился с ним во время исполнения роли личного стража. Воители сразу нашли общий язык и провели много дней за беседами. Иногда битвами с наемными убийцами. А вскоре у него появилась дочь. Поначалу Сая стеснялась Лиса и украдкой выглядывала из — за спины отца, когда те общались. Однако со временем они подружились. Каждый раз приходя в гости, он рассказывал захватывающие истории о своих похождениях. Неудивительно, что в сердце девушки зародилось светлое чувство к необычному юноше. Хоть ее отец и не был против породниться с ним, несмотря на отношение соклановцев к бракам с иностранцами, Гаудэ не мог разделить ее чувств. Он относился к ней, как к младшей сестре. Вряд — ли бы ей понравилось, что возлюбленный безжалостный убийца. Да и разве сердце такого чудовища способно кого — то полюбить?
-Эй, Бог Смерти. Не хочешь повеселиться? — На пороге веранды показалась обворожительная огненновласая красавица.
-Это она? — Сая хитро улыбнулась.
-Мне пора, — сладко потянувшись, Лис поглотил еще одно печенье и поднялся с кресла. — Когда вернусь, расскажу тебе еще какую — нибудь историю. Передавай отцу привет.
-Хорошо, я буду ждать, — она помахала рукой вслед удаляющемуся другу.
От веранды до берега вела тропа из плавающих камней. Чтобы преодолеть несколько десятков метров до берега, требовалась неплохие ловкость и чувство баланса. В Сейсаре этому учили с малых лет. Тогда будущие воители могли полностью сосредоточиться на отработке других полезных навыков. Так как окружавшие страну народы были гораздо сильнее, оставалось надеяться на скорость и проворство. Оказавшись на твердой земле, девушка резко повернулась к спутнику.
-Твой план сработал, — Ультима прямо светилась от счастья. — Они все выжили.
-Отлично, — усмехнулся Гаудэ. — Плетельщица Судеб велела покончить с Согрецу. Но про 'убей их всех', она ничего не говорила. Неточность ее высказываний спасло множество жизней. Хотя погубило еще больше.
