— Что и в уборную за мной ходить будете? — насмешливо спросила Фрайя. Здоровяки переглянулись и отрицательно мотнули головами. — Ну хоть за это благодарю. Раз уж от вас теперь никак не отделаться, то ладно, заходите, располагайтесь. — Девушка первой прошла в дверь. — Я так полагаю, вы тут дежурить будете до утра?

— Да.

— И как мне к вам обращаться?

— Зугурт. — Прогудел первый.

— Фригрид. — Почти синхронно с ним ответил второй.

— Так вы два тех самых шута, что собрались идти вместе с нами? — уточнила Фрайя, внимательнее рассматривая будущих попутчиков. — Так чего сразу не сказали?

— Не велено было. — Ответил Зугурт.

— Но имена все же назвали. — Подытожила армарка. — Выходит, нарушили приказ своего хозяина?

— Вы спросили как нас зовут, а не куда мы с вами идем. — Прогудел Фригрид. — Это два разных вопроса.

— Конкретные парни. — Подал голос Коготь.

Зугурт скосил один глаз на ящера, но никак более не отреагировал. Рурк плотно прикрыл калитку и уставился на Фрайю, мол, что дальше? Мав показал глазами на бугаев и Фрайя легко прочитала его мысль. Давай хлопнем прямо здесь этих двоих и сбежим. Но армарка едва заметно отрицательно мотнула головой, при этом взмахом руки приглашая всех следовать за собой.

— Что ж, тогда вперед. — Объявила она. — Чувствуйте себя как дома.

— Но не забывайте, что в гостях. — Добавил Коготь. На этот раз оба бугая посмотрели на ящера.

— Он имеет право голоса здесь? — спросил Зугурт. Здоровяк не был болваном, но казался именно таким.

— Я частенько прислушиваюсь к его мнению. — Ответила Фрайя и прямо посмотрела на бугая. — И не делаю расовых различий среди моих слуг, а сужу по их уму. — Она постучала себе пальцем по лбу.

— Скаар не такой. — Высказался Фригрид. Фрайя посмотрела на до сих пор стоящего возле двери слугу.

— Ступай. — Повелела она и тот живенько ретировался в дом. После чего спросила здоровяка. — Этот Скаар тоже хас?

— Нет. — Отрицательно качнул тот головой. Ну прямо китайский болванчик, подумал Коготь. — Он рахтрат.

— Тот самый? — возбудился Рурк, вспоминая бывшего противника.

— Нет. — Также односложно ответил Фригрид, после чего добавил. — Завтра все узнаете. Где мы можем разместиться?

— На первом этаже есть гостевые комнаты — слуги покажут. — Ответила Фрайя. Потом не выдержала и спросила. — Вы могли бы прийти за нами утром, никто бы никуда не сбежал.

— Хозяин не хочет терять время. — Ответил Зугурт. — Он бы вас прямо сейчас туда отправил, но понимает, что перед таким опасным предприятием нужен отдых и подготовка. Выйдем на рассвете, нас там уже будут ждать.

— Кто?

— Скаар и Куол. И охрана, что пещеру сторожит. — Пояснил здоровяк.

— Значит об этом хозяин не запретил рассказывать?

— Вы и так это знаете.

— Хорошо, отдыхайте, раз уж нам завтра предстоит совместная работа. — Согласилась Фрайя. — Вы со мной, — отдала она приказ зверям и те проследовали за госпожой наверх, в ту же самую комнату, где разговаривали утром.

Пирамидка заняла свое место на столе, армарка также уселась на стул, а Коготь на этот раз удобно устроился на табурете. Рурк сначала присел, а потом и чуть прилег на диванчик, не находя в этом ничего дурного. Мав даже прикрыл глаза, но навострил уши. Со стороны казалось, что он спит, но все кошки больше дремлют, постоянно "сканируя" окружающее пространство, чем на самом деле дрыхнут. И мав не был исключением.

— Когда мы выйдем из пещеры — нас постараются убить. — Уверенно произнес Коготь. — Или же попробуют пристукнуть внутри.

— Не посмеют. — Ответила Фрайя и объяснила. — Если убьешь хранителя, то его расследованием займутся не простые управители. Прибудут маги из Цитадели и перевернут весь этот городишко вверх дном, а это Большому Отцу совершенно не нужно.

— Можно сделать так, что расследование покажет вашу собственную вину в произошедшем. Допустим, вы узнали о зачарованном клинке, которым был ранен... кто-то. — Начал объяснять Коготь. — И провели свое расследование, которое привело вас в эту самую пещеру. Где вы благополучно вляпались в ловушку и померли, решив разобраться с древним наследием самостоятельно. Неудачное стечение обстоятельств. Как вам такой вариант?

— Мы же договорились быть на ты. — Напомнила Фрайя, на мгновение помрачнев. — Откуда в твоей голове такие... здравые мысли? — спросила она.

— Наверное, от Богов. — Ответил Коготь так, что было непонятно, шутит он или говорит всерьез. — Я просто перебираю возможные варианты развития событий. И все они заканчиваются одним и тем же. — Он посмотрел на Фрайю. — Бандитам невыгодно оставлять нас в живых — эти зачарованные клинки им самим нужны. Никто не станет отдавать такое мощное оружие в чужие руки.

— В гробнице может быть оружие из драконьей стали. — Вдруг отозвался с дивана Рурк. — Оно даже лучше зачарованного — никогда не ржавеет и не тупится. И легкое как перо. За такой клинок любой торговец отвалит крупную сумму.

— А вы не подумали, что в этих пещерах может быть пусто? — спросила вдруг зверей Фрайя. — Что кто-то уже посетил их до нас и вход завалило камнями в результате оползня. А другой, произошедший через много лет, наоборот, явил ее миру?

— А клинок тогда откуда?

— Искателей могло быть несколько и он просто принадлежал одному из них. Торговец сказал, что его подняли с трупа, дальше внутрь никто не ходил. В прошлом такие клинки были очень распространены, пока указом Императора Юстиниана второго не были запрещены, а за их производство магов ждало долгое заточение.

— Но бандиты все равно собрались туда лезть и подписали на это дело нас. Мы-то им зачем? — недоумевал Коготь. — У них полно рядовых... сотрудников. Могли бы их каждый оборот засылать группами, глядишь, кто-нибудь что-нибудь и вытащил бы.

— Большой Отец не делает все просто так. — Фрайя задумалась и посмотрела на Когтя. — Ему в первую очередь нужен был ты. — Ее указательный палец уставился на ящера.

— Я? — удивился тот. — Те два бугая, что сейчас сидят внизу, справились бы не хуже, а может и лучше.

— Ты — потомок драконид. — Пришпилила Когтя словами армарка. — Я уже убедилась — стены Башни распознали в тебе своего. Я не могу утверждать, что у Большого Отца нет в ней шептунов, наоборот, я уверена, что каждый второй стражник за небольшую плату рассказывает его слухачам интересные новости. Он точно знал, что ты уходил из Башни ночью, к тому же вас видел вор, который в это время шарил в чужом доме. Ты исцелился от ран очень быстро, просто проведя ночь в камере и при этом стены дрожали так, как будто Башня решила развалиться, но не сделала этого. Едва ты ее покинул — все успокоилось. Отец умеет складывать два плюс два и я уверена, что едва я отправила ему послание, он немедленно дознался от торговца про пещеру и его бандиты успели туда наведаться. Наверняка вернулись они не полным составом, но рассказали немало. Иначе откуда он знает, что там есть умертвия и нежить?

— Умертвия — это ходячие мертвецы? — спросил Коготь.

— Оживленные с помощью магии трупы, ты прав. — Кивнула Фрайя. — Справится с ними можно только с помощью очищающего огня — горят как факел. Ну и с помощью магии, конечно. Рубить голову бесполезно, все равно пойдут к тебе. И при этом своих боевых навыков они не теряют, наоборот, становятся сильнее и ловчее. — Армарка сделала паузу. — Мой вам совет — не приближайтесь к ним, бейте по ногам, чтобы лишить подвижности, потом факелом в морду. Если среди них есть лучники, то выбивайте их в первую очередь — стреляют они очень метко, да и стрелы используют с ядом. — Она сделала паузу. — Даже если на них нет яда, то наконечники могут быть выкованы драконами, а это страшная вещь. Рана не закрывается и без всяких зачарованных клинков.

— А нежить? Это что такое? — продолжил задавать вопросы Коготь.

— Умертвия тоже в какой-то мере можно назвать нежитью, но здесь это слово имеет вполне конкретное значение. — Объяснила Фрайя. — Это останки, скрепленные магией и двигающиеся за счет ее запасов, которыми наполнил кости маг. Обычно скелеты разумных и животных. С такими могут бороться только маги — рубить кости можно до бесконечности. Разлетаются они весело, гремят звонко, но с каждым твоим ударом они собираются вновь и приходится начинать все сначала. Однако стоит рассеять поддерживающую их магию и кости превратятся в пыль. Теперь понятно, зачем Большой Отец отправляет вместе с нами дармара.

— Он твой родственник? — задал невинный вопрос Коготь, но Фрайя тут же вспыхнула от гнева.

— Только по крови! — резко ответила она. — Мой народ не имеет с ними ничего общего!!

Когтя удивила ее реакция, даже с ящером она разговаривала спокойно и без ярости, здесь же едва услышав об этом дармаре, закипела словно чайник на плите. Похоже в прошлом они хорошенько прижали хвост армарам и те их за это глубоко ненавидят. Она же сказала, что дармары — родственники по крови, сообразил ящер, а нет более сильной вражды, чем между близкими родичами. Наверное, не стоит давить ей на старую больную мозоль, но если этот хрен пойдет вместе с нами, то как бы они там в пещерах не передрались между собой. Не это ли имел в виду Большой Отец, отправляя этого Куола? Надо бы как-то заранее постараться сгладить углы между ними.

— Понимаю, что это не мое дело... — начал Коготь.

— Лучше молчи! — перебила его Фрайя, взмахнув руками. Рурк приоткрыл один глаз, посмотрел на разозлившуюся армарку, потом на ящера и снова закрыл. Он все прекрасно слышал и делал вид, что его разборки не касаются.

— Я думаю, что ваши отношения стоит выяснить на берегу, чем потом в море. — Все-таки сказал Коготь. Армарка легко поняла его аналогию и разозлилась уже на саму себя. Старая рана до сих пор бередила сердце ее народа и армары не жаждали примирения со своими темными родственниками. Сделав несколько успокаивающих вдохов и выдохов, она взглянула на ящера.

— Ты прав. — Своими обычным голосом произнесла Фрайя. — Былые обиды могут все испортить. Тем более что у тебя обстоятельств ненавидеть нас всех гораздо больше, чем у меня лично ненавидеть этого дармара, которого я прежде даже не встречала. Стоит сказать, за свою жизнь я никого из них не видела — сидят в своих землях, вот и пускай оттуда лучше не высовываются.

— Так кто они такие?

— Ты знаешь происхождение слова "армар"? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Хотя, откуда? — сама себя же спросила она. — Так вот, "ар" на нашем языке означает "высший". То есть мы "высшие мары", те, кто были первыми. Но прибавь к этому слову букву "д" и оно примет совершенно противоположное значение. "Низший", "опустившийся", "темный". Еще переводят как "предавший", но добавляют приставку "к". Обычно мы говорим — темные мары и всем все ясно. — Фрайя помолчала, сосредотачиваясь. Рассказ в первую очередь нужен ей, а не ящеру. Это поможет ей самой привести мысли в порядок и сохранить холодным рассудок, не подвергнув его сильным эмоциям. Ведь каждому магу известно, что сильные эмоции и переживания — это дверь для демонов Хаоса. Которые обязательно воспользуются открывшейся лазейкой и постараются проникнуть через нее в этот мир. — Они покланяются богине смерти, Хайоле. Проводят мерзкие обряды в ее честь, приносят кровавые жертвы. — С каждым словом Фрайя вспоминала увиденные когда-то картины, спрятанные в подвалах ее родового дома. — Но не просто так убивают на алтаре — им нужно, чтобы жертва как можно дольше мучилась и медленно испускала дух. Они искусны в ремесле истязания, специалисты по пыткам и мучениям, мастера в оживлениях мертвых и умертвениях живых. — Девушка снова сделала длинную паузу. Коготь ее не торопил, он видел, что говорить подобное ей нелегко. — Дармары легко могут подчинить себе умертвий, потому что те живы благодаря магии смерти, которой они владеют в совершенстве.

— Хочу спросить насчет пыток. — Спокойно сказал Коготь. — Тебе они не приносят удовольствия?

— Ты про таверну? — тут же догадалась Фрайя и кивнула. — Да. Я не люблю причинять мучения живым, а предпочитаю спасать. Но тогда... Барга была права — ты слишком упрямый и упертый, а ей нужно было выяснить все быстро и сразу. И подчинить тоже. Если хочешь, я могу попросить у тебя прощения. — Фрайя встала со стула.

— Не стоит. — Взмахом руки остановил ее ящер. — Я все понимаю. — Он на мгновение замолчал. — Я такой же как и ты. — Вдруг сказал он. Магичка удивилась, даже Рурк приоткрыл оба глаза. — Ради достижения цели я пойду на все. В том числе и на пытки. — Ящер смотрел как обычно не мигая, а его голос тихо шипел в тишине. — Но я не испытываю при этом удовольствия. Судя же по твоему рассказу эти дармары все сплошь с...с... профессиональные истязатели, ловящие к...к... испытывающие удовольствие от своей работы. — Коготь снова помолчал. — И ты уверена, что вместе с нами пойдет один из этих уродов?

— Да. — Кивнула Фрайя. — Они никогда не изменятся.

— А что если нет? — задал провокационный вопрос Коготь. — Что если у вашей расы выработался с...с... создалось предвзятое отношение к дармарам? Раз он здесь, в Пределе, то как-то сюда добрался и его не прибили по дороге. Также как и меня в общем-то. Насчет Рурка не знаю, но у кымов ненавидеть хасов и дармаров причин гораздо больше, чем, например мавов или армаров. Но его не убили, наоборот, пользуются его услугами. Так может быть еще не все так плохо?

— Предлагаешь мне с ним замириться? — снова разозлившись, спросила Фрайя.

— Я не говорю, что при первой же встрече стоит кидаться в его объятия, но хотя бы держать себя в рамках. — Коготь посмотрел на Рурка, потом на магичку. — Я просто опасаюсь, как бы вы там не устроили схватку.

— Если только он не начнет первым. — Мрачно отозвалась армарка.

— Уверен, что до этого не дойдет. — Ответил Коготь. — Но если все же подобное случится... то подскажите, как с ним бороться?

— Бей в горло. — Просто сказала Фрайя. — По самым уязвимым местам, которые ты и так прекрасно знаешь. Я постараюсь сковать его заклинаниями, чтобы замедлить. Но он может призвать на помощь себе умертвий, с которыми справиться тяжелее.

— Ладно, разберемся на месте. — Ящер сложил руки на груди в замок. — А теперь расскажите мне кто такие эти рахтраты.

— Моя очередь. — Рурк перетек из положения лежа в положение сидя. Он сцепил пальцы в замок и склонил голову, глядя на них. Шерсть на загривке забавно встопорщилась, а усы "уставились" вперед. — Рахраты — мерзкие создания, которые прячутся в темноте, нападают исподтишка и всегда группой, а также противно пищат. Они переносят на себе кучу болезней и паразитов, живут в канализации крупных городов, на их помойках и роются в отбросах. В Пределе они накопали кучу пещер и поселились в них. И при этом плодятся с невероятной скоростью, даже быстрее чем вы. Пара лет — и готов новый боец. — Мав непроизвольно выпустил когти и втянул их назад. — Одно хорошо — живут они недолго, от силы лет двадцать — двадцать пять. Ты видел одного из них там, внизу. — Рурк растопорщил усы. — Жаль я его немного не додавил, вмешалась эта дура с камнем в руке.