Мастер Лион истошно вопит, требуя схватить его за одежду. Поспешно выполняем команду, едва не оставив мага в исподнем. Рассуждать и раздумывать времени нет, остается только подчиняться и надеяться, что он знает, что делает.
А делает он вот что. Потрясает кулаком в сторону троллей, что-то неразборчиво вопит и... шагает в пропасть. Вместе с нами.
Вот и верь после этого магам!
— Ну, ничего себе! — Нанок, разинув рот, наблюдал за происходящим. — Он рехнулся?
— Нет, — покачал головой Таль. — Он левитирует всю компанию.
— Что он с ними делает? — подозрительно осведомился варвар. За этими магами глаз да глаз нужен, а то так отлеветирует, со стыда сгоришь.
— Летает, значит, — пояснил Таль.
— По-моему, он вовсе не летает, — нерешительно сказал варвар. — Скорее, падает, только медленно.
Беда с вами, колдунами, даже упасть нормально не можете, подумал варвар.
— Сам бы он мог перелететь, но остальных не перетащит, — пояснил Ларгет. — Вот и приходится планировать вниз... к самому предгорью.
— Это что же, они нас бросили? — возмутился Нанок.
— Ага, — беспечно сообщил Ларгет. — Иначе их прикончили бы. И кстати, надо бы нам отсюда драпать, когда эти тролли подберут челюсти, могут начать камнями кидаться. Не знаю как у вас, у меня на камни аллергия.
Что такое аллергия, Нанок понятия не имел, но уточнять не стал. Тролли метают камни даже лучше кассарадцев, так что лучше убраться подобру-поздорову, и побыстрее. Варвар прекрасно представлял себе, что может сотворить всего удачный бросок, если камень окажется достаточно велик.
В последний раз оглянувшись на медленно опускающиеся фигурки друзей, он поспешил вслед за Талем.
— Они нас догонят? — поинтересовался варвар у Ларгета. — Что там нам маг этот кричал?
— Найдите кольцо, — ответил вместо того эльф. — Нет, дальше нам придется самим. Скорее всего, они вернуться в Белару.
— Порталом, — добавила Лани. — А мы как выбираться будем?
— Открою Зеленый Путь, — нехотя признался эльф. -Портал в Саро. Ну, не совсем портал, но принцип тот же. Не знаю, как точнее объяснить... мы только в свои леса можем перемещаться.
— В гости приглашаешь? — ухмыльнулась Томагавка.
— Приглашаю, — серьезно ответил Лониэль. — Там тебя в секиру и превратят, если не передумала еще.
— Не передумала, — отрезала девушка.
— Мост, — Таль вытянул руку вперед. — Последний ориентир!
— И тролль, — добавил Нанок.
Лани беспомощно оглянулась, путей к отступлению не было. Варвар обреченно потянул из петли топор. Даже один тролль — многовато для их компании.
Чудовище, против ожидания, нападать не спешило, просто стояло и смотрело на приближающихся людей.
— Кажется, он не голодный, — понадеялся варвар.
— Человеки! — прорычал тролль.
— Тролли разве говорят? — поразилась Лани.
— Говорят, — солидно заметил Таль. — Только очень уж непонятно.
— Он сказал — "человеки" или "чебуреки"? — озабоченно спросил варвар.
— Человеки, — повторил тролль.
— Не голодный, — сделал вывод Нанок. — Что надо, друг?
— Вы придти, — прорычал тролль. — Он говорить — придти. Свин. Мой дед говори отцу, отца говори я. Вам нужен... гуд? Гад?
— Гад у нас свой есть, — Лани хлопнула Таля по плечу.
— Вдобавок, женского полу, — не растерялся тот. Тролль озадаченно моргнул.
— Гид? — сделал он еще попытку. — Провожать?
— Проводник! — осенило Таля. — Свенелл оставил проводника!
— Свин оставил, — подтвердил тролль. — Деда оставил, дед отца, отец — меня. Давно. Говори учи человеко. Давно. Только я уметь. Другой — нет. Раньше дед уметь, отец уметь. Сейчас — я.
— Дед с отцом умерли? — участливо спросила Лани.
— Не, — ответил тролль грустно. — Забыть. Человеки говори трудно.
— Ладно, гад, — вмешался Нанок. — Веди, куда велено.
— Плати, — тролль протянул широкую, как лопата, ладонь.
— А в кредит? — поинтересовался Таль.
Тролль задумался.
— Что есть кредит? — спросил он.
— Вот именно, — поддакнул варвар.
— Ладно, коммерсант из тебя не выйдет, — вздохнул Таль.
Тролль задумался снова. Незнакомые слова смущали его не меньше, чем варвара.
— Плати, — повторил он.
— Держи, — Таль щедро отсыпал в протянутую ладонь золотую монету.
Тролль недоуменно обнюхал двойную марку, сунул в рот, пожевал.
— Невкусно, — пожаловался он. — Мало, невкусно. Мясо давай!
— Эльфятина пойдет? — предложила Томагавка. Тролль нашел взглядом Лониэля, угрожающе зарычал. Эльф презрительно скрестил руки на груди, с вызовом взглянул в глаза чудовищу.
— Рраздавлю! — взревел тролль, но с места не двинулся.
— Попробуй, — предложил Лониэль. Сильным магом он не был, но кое-что умел. Прямо из камня выхлестнула хищную плеть сарейская лоза, захлестнув заднюю лапу чудовища. Тролль взрыкнул и принялся отдирать наглое растение.
— Драться? — рев, который издал эльф, ничем не уступал троллиному. — Иди сюда! Порррву!
— Моя — гад... гид! Бить — нельзя, — пожаловался тролль. Ларгет ошарашено взирал на них, отказываясь понимать происходящее. Эльф по всем статьям уступал противнику, но... казалось, тролль боялся его и не мог это скрыть.
— Веди, — приказал эльф.
— Плати, — не отступал тролль.
— Лани, у тебя должна остаться копченая рыба, — сказал Лониэль. — Рыбу камнегрызы больше всего любят. Если подпортилась, даже лучше. Что тролли, что медведи — любят с душком.
— Рыба! Давай рыбу! — оживился тролль. Девушка извлекла чуть подпорченное лакомство и нерешительно протянула троллю. Тот выхватил рыбину из ее руки, засунул в рот, шумно зачавкал.
— Вкууусно! — похвалил он. — Рыбу любить. Ловить не моги, вода бояться.
— Они все воды боятся, — ухмыльнулся эльф. — Потому и пахнут так... своеобразно.
— Еще, — потребовал тролль.
— Позже, — ответил эльф. — Веди нас. А по дороге расскажешь, что говорил Свенелл твоему деду.
— Говорить — не, — сообщил тролль. — Тяжело говорить. Вести — да. Дорогу знай.
— Тогда веди, — приказал эльф. — До кольца и обратно.
Глава XXVII.
Земли под ногами нет. Непривычно и неприятно. Вот так воры порой и заканчивают свой преступный путь, только их еще веревкой снабжают для пущего форса.
Мастер Лион делает руками пассы, что-то шепчет, наверное, чары требуют постоянной поддержки. Смотрю под ноги, земля еще далеко, очень далеко. Вот перепутает маг словечки, ух, и загремим...
А перепутать просто, достаточно только отвлечься на летящие камни. Тролли никак не хотят успокоиться, смириться с тем, что ужин улетел. И кидают-то как метко, только манипуляции мага и спасают пока. Влево-вправо, вниз-вниз... трясет прямо как на легендарных гардарикских горках.
— Охренеть можно, — охреневает рядом Боресвет.
— Нужно, — поддерживает его Бол.
Мастер Лион на миг прерывает шепот, и мы ухаем вниз ярдов на десять. Душа на миг уходит в пятки, но маг тут же восстанавливает свои чары. Два внушительных валуна свистят над головой. Оборачиваюсь, смотрю, как они разлетаются вдребезги, встретившись с гранитным утесом.
Сигр высовывает мордочку из сумы, с интересом оглядывается. Вот кто нисколечко не боится, коты к высоте привычны.
Тролли, наконец, поняли, что нас не достать. Слышу разъяренный рев, глухие удары. То ли скалу со злости пинают, то ли выясняют, кто из них мазила.
Снижаемся медленно, словно падающий лист. Прикидываю, где нас приземлит Мастер Лион. По всему выходит, что Заповедник Троллей мы покинем. Стало быть, кольцо добывать придется не нам. Недовольно хмурюсь, немного обидно вот так, в шаге от сокровища, вернуться обратно. Собираюсь даже потребовать объяснений, но отбрасываю эту мысль сразу же. Если Мастер Лион мне ответит... падать довольно-таки высоко...
Рука, вцепившаяся в одежду мага — не мантию, в обычную куртку небесно-серого цвета (как раз небо затянули тучи), начинает затекать. Терплю, перехватить не рискую. Тем более, отпустить — кто его знает, как эти заклятья работают. Снова вспоминаю тех, кто остался — как-то они без нас справятся? Кольцо ведь наверняка в зачарованном сундуке хранится, а сундуки эти вещь специфическая, оснащенная мудреными замками, а то и вовсе ловушками. Возьмется за такой дилетант — мигом получит в руку отравленную иглу или ядовитое облако в лицо. А мастера-вора, способного справится с любым замком, рядом с ними не окажется...
— Как там наши, интересно? — Бол словно читает мои мысли. Хотя по рангу не должен бы — хоть и маг, да не Мастер ведь, а всего лишь ученик-недоучка.
— Я тоже волнуюсь, в натуре, — признался Боресвет. — Тролли эти — караул просто! Любого богатыря подомнут, ежели, конечно, без хитрости попрет. А откуда у богатыря хитрость? То-то и оно...
— У Лани хитрости на троих хватит, — возразил Бол.
— Дык, она ж не богатырь, — пожал плечами русич. — Ладно, Нанок — парень дюжий, авось, не доведет до беды. Ларгет, опять же, при нем. Думаю, справятся, ежели припрет.
— Ты себя успокаиваешь, или меня? — поинтересовался Бол.
— Сдался ты мне, в натуре, — отмахнулся богатырь. — Себя, конечно.
Поспешно любуюсь красотами Заповедника. Вряд ли доведется еще сюда заглянуть, если с ума не сойду. Места здесь красивые и, чует мое воровское сердце, богатые. Если горы покопать, уверен, что-то отыщется полезное, может, золото, а может, и изумруды. Я, конечно, не горных дел мастер, но одно знаю точно — коль охрана большая, значит, что-то ценное караулят. А уж такая охрана, как целое племя троллей...
Земля уже почти под ногами. Ай, нет, вода — речушка подвернулась. Рель, приток Бельтары, если я ничего не путаю. Скользим над самой водой, у самого берега чуть подскакиваем вверх — и приземляемся прямехонько на землю. Целыми и невредимыми, что немаловажно.
Боресвет принимается мучить расспросами Мастера Лиона, пошто тот пацанов оставил на верную, можно сказать гибель.
— Спасал, кто под рукой оказался, — жестко говорит маг. — Скажи спасибо, вас утащил.
— За это, в натуре спасибо, — смущенно гудит богатырь, но от своего не отступается. — Только ты, братан колдовской, мог бы нас на ту сторону перенести, раз уж ковром-самолетом решил поработать.
Маг свирепеет. Вот чего ни один Мастер не потерпит, так это упрека в непрофессионализме. Вот так некоего вора и подрядили увести скипетр из небезызвестного особнячка...
— Один я перелететь смог бы, — рычит маг. — А вас, дураков, куда девать? В птиц превращать? Да я одного заклятья прочесть не успел, как нас растоптали бы. Два раза.
— Спасать надо в первую очередь женщин и детей, — уперся богатырь. — Хрен ли ты в нас вцепился, чародей недоделаный?
— Это еще кто в кого вцепился, — рычит донельзя уже злой недоделанный чародей. — Вот тебе ребенок, получи и распишись! Чего еще надо?
Он хватает за шкирку растерявшегося Бола и сует в руки растерявшемуся Боресвету. Отворачиваюсь, спорщики не видели мою улыбку. Сил нет держать губы неподвижными, когда эти двое начинают выяснять отношения.
— А если кое-кто немедленно не заткнется, то до столицы пешком пойдет, — завершает спор чародей и приступает к своей основной работе. А именно, накладыванию заклинания мелкими порциями. Портал, если я правильно понимаю его намерения.
— Ладно, брат, я же не за себя, — в голосе Боресвета отчетливо слышен... нет, не страх все же, а некая робость, вполне простительная и не постыдная. Ясное дело, до столицы пылить долго...
Маг кивает головой в знак того, что извинения приняты, и продолжает читать заклинание. Бол жадно слушает, подсматривает жесты, шепчет тихонько слова. Тоже мне ученик, с первого раза запомнить не может! Привольно магам живется! Вот вор, с первого раза урок не запомнивший, второй попытки может и не получить. Так и приходится быстро шевелить и мозгами, и пальцами... и ногами, если не срослось.
Мастер Лион недоуменно оглядывается по сторонам, смотрит на свои пальцы. Качает головой, пожимает плечами. Я так понимаю, заклинание у него не сработало. Не беда, у мага, в отличии от вора, вторая попытка имеется. А также третья... ну, и пока не сработает.
— Может, я попробую? — загорается Бол, за что получает заслуженный подзатыльник от меня. Этому только доверь портал сделать, к самому Блину забросит.
Маг не обращает внимания, хмурит брови, читает заклятие еще раз. Слова произносит отчетливо, жесты выверены и фиксированы. Если Бол и сейчас не запомнит, выгнать его из магов к Блиновой тетушке. Я и то запомнил уже. Повторять, правда, не собираюсь, вдруг да получится еще...
— Ничего не понимаю, — говорит Мастер Лион. — Все правильно ведь делаю! Что-то мешает перемещению, но вот что?
Он читает новые заклятия, одно за другим, на миг лицо его проясняется, и мрачнеет снова, будто бы он нашел ответ на сложный вопрос, а тот оказался лишь частью еще более сложного... вопроса? Ответа?
— Великая Сеть Дорана, — чуть ли не по буквам, произносит маг. — Хотел бы я знать, кому понадобилось накрывать Леданию этими чарами? Или только эти горы?
— А если снять чары? — осеняет Бола.
— Великая Сеть накладывается не менее, чем четырьмя магами, — говорит, будто лекцию читает. — Как, по-твоему, ученик, смогу ли я один снять эти чары?
— Я могу помочь, — с готовностью предлагает ученик, но Мастер Лион качает головой. Правильно, с его помощью только горы рушить, а перемещение моего почти монаршего тела — работа тонкая и ответственная.
— Придется пешком, — со вздохом заключает маг.
— Слышь, братан, — встревает Боресвет. — Может, пояс поможет?
— Пояс! — Бол расцветает, как заморский цветок кактус. — Мастер, а заложенные в предмет заклятия...
— Артефактная магия? — задумчиво говорит маг. — Снимай твой пояс. Будем пробовать. Может, и сработает. Честно говоря, я не знаю, на каком принципе строится Сеть. Никогда не думал, что это пригодится. Если она каким-то образом блокирует нити перемещений — пояс нам не поможет. А вот если не дает энергии в эти нити соткаться — тогда у нас получится. Как им пользоваться?
— Надо произнести... — Мастер Лион поспешно зажимает ученику рот и буквально срывает с него пояс.
— Напиши на земле палочкой, — командует он. Бол торопливо исполняет распоряжение. Вид у него смущенный, и секундой позже я понимаю, почему.
— АБЗАЦ, БЛИН! — с выражением читает Мастер, и я сгибаюсь пополам от хохота. Клянусь отмычками святого Лакки, это лучшее из заклинаний! И тут же затыкаюсь. Пояс оживает, утробно ворчит, загорается приятным золотым цветом. На пряжке высвечиваются незнакомые мне символы.
— Ахарские цифры один и два, — поясняет не без удивления Мастер Лион. — Ну, и что это значит?
— Наверное, пояс запомнил два заклинания, — неуверенно говорит Бол.
— Возможно, — соглашается Мастер Лион и касается цифры то ли один, то ли два. По мне, так они и вовсе одинаковые.
Сияние усиливается, затем ослабевает. А я, как зачарованный, стою и смотрю, как возникает из воздуха арка портала.
