Вереницы людей и демонов потянулись к окнам порталов, с опаской оглядываясь на светящуюся фигуру. Некоторые уходили сразу, некоторые метались от окна к окну, пытаясь пройти, пока не находили портал в тот мир который принял бы их.
Влад появился прямо на своем коне, которого держал под уздцы "черный рыцарь", кивнув в знак благодарности другу и быстро окинул взглядом происходящее.
Рядом с Владом незаметно для всех объявилась Тесса. Залитая кровью демонесса несколько долгих секунд смотрела на своего друга словно не зная как поступить.
— Я все понимаю, — улыбнулся тот. — Иди.
Женщина демон склонила голову и вдруг резко подпрыгнув, чмокнула Влада в губы, после чего исчезла в блежайшем портале.
— Уходим, — Влад махнул рукой в сторону одного из проходов. — Все, быстро, уходим.
Оставшиеся войска поспешно строились в колонны и направились к указанному Владом проходу. Друзья быстро прощались с ним, — спеша домой. Задержался лишь принц, он несколько минут пристально смотрел на гигантскую фигуру ангела, затем глубоко вздохнул и, хлопнув Влада по плечу, скрылся в окне портала. В конце концов осталась только группа Балина, изрядно поредевшая после схватки с "терминаторами" демона.
— Ты жив, дружище, — раздалось позади.
Влад обернулся. Гном в потрескавшемся, измятом боевом скафандре, натужно трещащего при каждом движении поврежденными сервомеханизмами, с улыбкой смотрел на бывшего командира. Рядом с ним, держа импровизированные носилки, стояло пятеро эльфов. Влад спрыгнул с коня и обнял гнома, поморщившись от "ласковых обьятий" друга.
— Извини, коордионация у него барохлит, — смутился гном.
— Да ладно, — Влад обернулся к элфам. — Ваши уже ушли, — он показал на один из порталов.
Командир эльфов коротко поклонился и они, подхватив раненого, направились к указанному зеркалу.
— Пора и нам.
— А он?
-Он? — Влад грустно улыбнулся. — Мальчик вырос, хотя это и произошло совсем не так как я хотел.
Глорин вздрогнул уловив знокомые нотки и пристальней всмотрелся в лицо своего друга, на краткое мгновение ему показалось, что в облике того проскользнули черты Старейшины.
Рудгар возник рядом с валявшейся на земле головой своего хозяина и, бережно подняв ее, завернул в свой плащ. Стараясь не оглядываться на вызывающую панический ужас огромную фигуру, он быстренько прошептал заклинание переноса и через мгновение очутился в одной из многочисленных комнат замка где его дожидались несколько уцелевших "терминаторов". Быстро пройдя по опустевшим коридорам, они оказались на большом балконе, где матово— красным цветом горела пентаграмма перемещения.Рудгар совсем не собирался следовать примеру других и отправляться туда куда его пустят, нет он пойдет туда куда хочет. Маг рассмеялся и, поудобнее перехватив голову господина, шагнул в открывшийся перд ним портал.
Вот и все. Ангел окинул взглядом опустевший мир и, шевельнув крыльями, воспарил над ним. Опухоль разрослась и уже затронула другие ветви, так что если отделить ее то притянутые ветви резко распремяться, а повлечет за собой не менее непредсказуемый результат. Если же оставить все как есть, но подавить разростание, эффект такой спайки тоже может получиться хуже некуда; миры начнут проникать друг в друга, пересекаясь, дробясь, ветви переплетуться — получиться уродство. Он еще раз облетел пораженную ветвь,— нет нарост слижком тяжел, еще немного и ветвь отвалиться, увлекая за собой притянутые миры, а по мере падения зацепит еще многие. Остается только удалить весь кусок вместе с затронутыми ветвями, а так же милиардами созданий живущими в них. С теми кто в данное мгновение живет, любит, надеятся, строит планы на будущее... Создатель, о чем думали те, кто прикрепил остаток этого мира к живой и здоровой ветви?
"Не прикрепили а привили", — неожиданно раздалось у него в голове. — " Была надежда, что разрушенный войной богов мир оживет и начнет развиваться как вполне самостоятельная ветвь"
"Ага, такой славненький мир с кучей монстров, новый ад чтоли создать хотели?"
Голос фозмущенно фыркнул.
" Не все монстры заключенные в этом мире были абсолютно подвержены тьме, была надежда, что подпитавшись энергиями от твоего мира, он станет вполне самостоятельным и самодостаточным, миром мифов и легенд... но не вышло".
"Понятно. Хотели значит как лучше, а получилось как всегда".
Голос промолчал, а Ангел застыл, рассматривая злополучный нарост и остро чувствуя пульсации душ мириадов живых существ, чувствуя все их чаинья и надежды...
— Надежда есть всегда, — прилетел откуда-то из дали тихий голос. — Всегда. Помоги им любимый..
— Я знаю, Лисичка, — прошептал он и, улыбнувшись, принялся за дело.
Эпилог.
Он падал в какой-то бездонный колодец, стены которого проносились мимо с бешенной скоростью. Иногда ему казалось, что падение приостанавливается и тогда можно было рассмотреть даже мелкие детали на покрытых мхом бетонных стенах, однако вскоре скорость набиралась вновь.
"А может, я не падаю, а лечу? — лениво подумал он.— И тогда верх там где низ, а низ там где верх... Впрочем, какая разница? И вообще, кто я?"
Он попытался напрячь память, но тщетно, в голове стаяла такая же полумгла, как и вокруг. Вяло подумалось, что у этого падения должен когда-то наступить конец и тогда его, скорее всего, просто размажет по земле, однако почему-то было всё равно. Падать просто так было скучно, и он стал вглядываться в проносившиеся мимо стены. Стены были вполне обычные — бетонные с проглядывающей сквозь выбоины ржавой арматурой, иногда, правда попадались и кирпичные участки, пару раз мелькнул даже натуральный деревянный сруб, а один раз так и вообще нечто невероятное, состоявшее из переплетенных корней деревьев, которые к тому же шевелились. Но и разглядывание стен вскоре ему надоело.
"Ну, когда же это глупое падение закончиться? " — подумал он и попытался заглянуть вперед. С трудом, выгнув голову через плечо, он неожиданно увидел несущуюся на встречу с бешеной скоростью землю. Удар был не такой уж и сильный, как он ожидал, хотя приложило, конечно, порядочно и он почти минуту скользил вниз по пыльному склону, точно по льду, ежесекундно молясь, чтобы не попался каменистый участок. Наконец движение остановилось, и он замер, отфыркиваясь от набившейся в нос и рот мелкой пыли. От этого приземления внутри все гудело и ныло, а голова, казалось, прямо сейчас разлетится на тысячу мелких осколков. Подниматься совершенно не хотелось, а охота было лежать — вот так спокойно, смотря в клубившийся над землей туман и медленно погружаться в эту теплую пыль. Ему даже стало казаться, что это уже происходит, и он медленно уходит в землю, но почему-то накатило полное безразличие, тем более что стало как-то хорошо и спокойно, а мучавшая боль, тоненькими струйками, медленно вытекала из израненного тела, поглощаясь пылью.
— Может, хватит валяться? — голос заставил его вздрогнуть и резко вынырнуть из наступавшей нирваны.
Он с трудом оторвал голову от поверхности дороги, в которой медленно тонуло его тело, и огляделся. Рядом у обочины на карачках сидел Странник в своей неизменной потертой штормовке и, жуя травинку, с улыбкой рассматривал Алексея.
— Ну что прибыл, хирург ты наш.
— Вроде, — парень огляделся. — Дежавю какое-то, — пробормотал он через пару минут, выдирая правую руку из земли и проводя ей по лицу. — Знаешь, похоже, здесь я уже был,
— Конечно был, — соглашаясь, кивнул собеседник. — Может, хватит валяться, а то врастешь в землю по самое "не хочу", выдирай потом тебя.
Алексей усмехнулся, после чего одним резким движением вскочил на ноги и, стряхнув пыль, шагнул к поднявшемуся Страннику.
— Ну, и куда пойдем, вверх или вниз, а может вбок, к знакомому домику?
— Не знаю, — Алексей замолчал, окунувшись в накатывающие волны воспоминаний. Вновь заныло сердце, захотелось завыть и бежать, куда глаза глядят. Лиска, его милая Лиска, — его рыжий лисенок была мертва, а ее душа ушла...ушла в неизвестные дали.
Странник, внимательно следивший за выражением лица парня, понимающе похлопал его по плечу.
— Не грусти, ты ее еще встретишь.
— Когда, где?
— Там, — Странник кивнул на дорогу, которая внезапно пошла рябью, словно изображение на испорченном телевизоре и, мигнув, исчезла, уступив место темноте космоса. Серебристая дорожка млечного пути, состоящая из мириадов звезд, развернулась под ногами юноши.
— Ты ее встретишь, — повторил Странник. — Где-то там в других временах и мирах, — встретишь, я знаю.
Алексей кивнул. Еще мгновение назад он хотел высказать своему странному собеседнику все, что о нем думает, а теперь в его душе наступило странное спокойствие. Юноша с улыбкой посмотрел на своего спутника и спросил:
— А может мне домой?
— Домой? — Странник удивленно приподнял правую бровь. — А где твой дом?
Алексей задумался, действительно, где же его дом? В академии, или в том маленьком садовом домике, где они провели с Лиской свои самые счастливые недели, или... Он вдруг вспомнил...вспомнил, кем он был, вспомнил кто он. Алексей Твердов, — командир группы спецназа "Сфера" изумленно посмотрел на Странника.
— Да, да, — тот кивнул, точно подтверждая его воспоминания. — Все правильно, ты Алексей Твердов и родился в 2357 году, как раз после окончания воины с Тартаром. Тогда Земля только оправилась от ее последствий и покончила с эпохой правления великого Эммануила. Планета еще лежала в руинах, когда над ней нависла новая угроза. Объединенные силы Империи Критон и Галактического союза, выдвинули вам ультиматум, согласно которому Земля подлежала уничтожению из-за дестабилизации окружающего пространства, что грозило цепным вырождением материи и являлось следствием прошедшей войны. Дипломатические усилия смогли предотвратить новый конфликт и землянам предложили помочь с немедленной эвакуацией, однако человечество решилось на последнюю попытку, которая изменила бы саму историю планеты, пустив ее по новому пути. Это было рискованно, ибо довольно сложно изменить прошлое целого мира, однако если точно рассчитать точки воздействия... В конце концов, всепланетный референдум одобрил этот план, и в прошлое была заброшена ваша группа с заданием: "Не дать демонам Тартара получить доступ к земной реальности и по возможности не допустить Эммануила к управлению нашим миром". К сожалению, группа потерпела поражение и была практически уничтожена "крестоносцами" засекшими попытку воздействия на реальность. Ты единственный сумел оторваться от погони, совершив прыжок еще глубже в прошлое, но, увы, во время этого перехода аппарат по проколу времени не выдержал нагрузки, и твое тело разметало на атомы.
Они помолчали.
— И что теперь?
— Что? — Странник почесал в затылке. — А хрен его знает что, ты копнул так глубоко... Войны богов небыло, потому что один ангел дал кое-кому в глаз. Да, да в глаз и не надо смотреть на меня невинным взором, между прочим, этот кое-кто до сих пор зол на тебя.
— А незачем было придумывать такую ерунду с присоединением, а то видите ли, у него были далеко идущие планы..., — пробормотал Алексей, виновато отводя глаза.
Странник понимающе усмехнулся.
— Что ж думаю, со временем он тебя простит. Кстати твой выкрутас с миром Аида, который ты проделал, банально обманув Архитектора....мягко сказать, не совсем законен.
— Не законен? — брови юноши удивленно взметнулись вверх. — Вот уж не знал, что на этот счет существуют какие-то законы.
— Ты еще многого не знаешь, — Странник с грустной улыбкой посмотрел на своего собеседника. — Ладно, как говорят у вас: "все хорошо, что хорошо кончается". Благодаря твоим действиям Аид теперь вполне самостоятельное измерение, а Земля твоего времени...впрочем, смотри сам.
Странник коснулся пальцем одной из звездочек, и она стала стремительно увеличиваться, пока они не оказались в полутемном зале с рядами мягких кресел, Алексей с изумлением огляделся и вдруг понял, что это планетарий.
— Садись, — Странник ткнул пальцем в ряды кресел, а сам занял место у пульта управления.
Над головой Твердова вспыхнуло спроецированное небо.
— 2357 от Рождества, — начал Странник лекционным голосом. — Люди расселились по планетам Солнечной системы и активно осваивают дальний космос. Империя человечества включает в себя уже около двадцати планетарных систем....
Перед глазами поплыли пейзажи футуристических городов, взметнувших свои ажурные строения к небесам, заполненные толпами народа и снующей в разных направлениях машинами непривычного вида. Невидимая камера отдалилась, и Алексей увидел планету из космоса, окруженную космическими станциями причудливой формы, рядом с которыми висели тяжелые туши кораблей.
Он слушал и не верил, — ему удалось, удалось то, что не смогла сделать его погибшая группа. Однако он смог, сделал, то во что раньше не мог поверить, — ребята на том свете пусть порадуются за него. Комок подступил к горлу и на него нахлынули воспоминания: годы войны, битв и потери, боль поражения и радости побед, отчаяние, предательство, героизм, кровь погибших друзей, которых он не смог спасти, слезы матерей и сжатые губы отцов, которым он передавал похоронки. Он вспомнил отчаяние и надежду, с которыми провожали его отряд. Он вспомнил Глорина и Влада, вспомнил погибшую Лиску и Герка, вспомнил Семена и Мурза. Две его составляющих наконец-то слились вместе.
Алексей Твердов и Ангел стояли друг напротив друга и улыбались.
— Я это ты, — произнес парень со светящимися глазами.
— Я знаю, — кивнул Алексей и решительно шагнул навстречу.
Они обнялись и их фигуры с легкой вспышкой слились воедино.
— Вот и все, — раздался голос Странника, и Ангел увидел, что они вновь стоят на звездной дорожке. — Ну, так куда ты пойдешь?
— Не знаю, — Ангел задумался. — У меня есть сын, но я потерял его мать и пока не найду ее, не смогу посмотреть в его глаза. У меня есть друзья, однако... Кстати, где они?
— Они там же где и твой сын, в одном из центральных миров и ждут тебя.
Ангел кивнул.
— Да, я зайду к ним, посмотрю на сына, а потом пойду...
— Куда?
— Туда, — Ангел кивнул на дорогу. — Я должен найти ее.
Странник улыбнулся.
— Я так и думал, только это будет трудно, ты хот представляешь...
Он махнул рукой и перед внутренним взором Ангела раскрылись мириады миров, он несколько мгновений смотрел на эту бездну, затемно смущенно улыбнулся.
— А может ОН мне поможет?
Странник с хитрым прищуром посмотрел на Ангела.
— Может и поможет, только сильно не надейся, да и не нужна тебе ни чья помощь,— поверь, придет время, и вы встретитесь, а самый легкий и короткий путь не всегда самый лучший. К тому же дел у НЕГО и так хватает.
— Но ОН же всемогущий, неужто откажет в этой маленькой помощи?
Странник лишь покачал головой и положил руку ему на голову. В голове Ангела прогремел маленький взрыв, и он увидел, нет, почувствовал, все мириады существующих миров, познал чувства и страдания всех существ, услышал их молитвы и проклятия, на краткое мгновение он стал всем и всеми. Когда он пришел в себя, то обнаружил что лежит ничком на звездной дороге, а слезы градом текут по лицу.
