И все же он отчетливо помнил и запах страха, и едкий запах той мази, которой жирным слоем мазали область паха и подмышек... И мерзкий привкус какого-то наркотического пойла, которого вначале им всем милостиво дали хлебнуть, чтобы немного притупить боль. Но все равно, было до одури больно... И потом так долго ныла раздраженная, словно разъеденная кислотой, кожа...
Рот наполнился едкой слюной, и Рени сглотнул, чтобы подавить подкатившую тошноту.
Стараясь как можно скорее выбраться из кровати, выпутав свои конечности из-под Тессы и одеяла, конечно же, как нарочно, всех нечаянно разбудил.
Он же не хотел!!!
Ну вот почему так всегда?!
Аслан лениво приоткрыл один глаз и каким-то неуловимым движением схватил его за руку:
— Котенок, ты чего вскочил? Сигнал побудки еще не звучал... Слышишь, как тихо? — пробормотал он.
Тесса даже спросонья оказалась более сообразительной:
— Аслан, отпусти его, что ты допрос устроил? Если человек встал, значит, ему приспичило... — мягко пожурила она мужа, сладко зевнув. И, протянув ручку, заигрывающее пощекотала пальчиками по его оголившемуся животу около пупка. Потому что Рени умудрился сдернуть с них со всех одеяло. На Тессе, правда, была легкая сорочка, но Ренальд уже убедился, что Аслан сегодня спал неглиже. Впрочем, такое происходило время от времени. Варвар, в отличие от наложника, излишними комплексами в отношении своего естества не страдал.
Но сейчас Тесса или не понимала, что играет с огнем, или специально провоцировала мужа на действие. Потому что Аслан был возбужден. И стоит ей еще хоть на немножко сдвинуть краешек одеяла вниз... или коснуться того, что пока еще прикрыто, своими шаловливыми пальчиками... скорее всего, повторится вчерашнее утро...
Не сказать, чтобы оно было незапоминающимся, или неприятным.
Рени переживал из-за проявившихся собственных недостатков внешности. Для Тессы он хотел всегда оставаться идеальным!
Поэтому парень неловко дернулся, поспешно и как-то нервно, по-детски, закрывшись руками. Аслан только фыркнул, осуждающе-насмешливо, отчего стало вдвойне стыднее за свой порыв. И лаэр отвернулся, всем своим видом демонстрируя: "Да не смотрю я! И трогать не стану, кому ты нужен?"
Юноше очень не хотелось выглядеть неблагодарным сопляком, но не признаваться же, что именно его смущает?! Особенно при Тессе...
Он только горестно вздохнул.
Девушка убрала пальчики от живота мужа и легонько погладила наложника вдоль линии бедра:
— Не бери в голову, Рени.... Он просто так ворчит. Ты только проследи, чтобы с кровати твой господин встал "с той ноги", — пошутила Тесса, вновь прикрывая зевающий ротик ладошкой и жмурясь. — А я, пожалуй, еще понежусь. Вы на тренировку тихонечко уходите, ладно?
Прикрывшись первой попавшейся тряпкой, которая валялась на стуле неподалеку от кровати (кажется, это был пеньюар Тессы), Рени, сбежал в уборную, а Аслан, страдальчески поморщившись, перевернулся на живот. Тесса явно не намерена продолжать приятные забавы. А этот Мелкий снова чего-то себе за ночь успел надумать... эх... Великие Духи, сколько же с ним терпения надо!
Подождав некоторое время, лаэр понял, что мальчишка собирается отсиживаться в уборной до самого сигнала побудки. Аслана это немного не устраивало. Все-таки идти на тренировку с таким стояком не хотелось бы. Раз уж никто не собирается ему помочь, придется выгонять Котенка и справляться самому.
Варвар осторожно выбрался из постели и, бесшумно подойдя к двери уборной, тихо поскребся, предупреждая о своем появлении. Шум льющейся воды сразу же прекратился. И смущенный наложник, открыв дверь, юркнул мимо господина. Правда, теперь уже его бедра были плотно обмотаны широким полотенцем.
— Мелкий, тихо только! — прошипел ему вслед лаэр.
Рени кивнул и дальше уже по пушистому ковру, приглушающему шаги, крался на цыпочках. Целеустремленно, по направлению к своим вещам.
Аслан только головой покачал, и скрылся за дверью.
* * *
Минут через двадцать лаэр был уже полностью готов. Кивнув наложнику на дверь показал, что можно идти. Однако, прежде чем уйти, Рени пообещал: "я сейчас!" и снова зачем-то пошел в уборную. Сквозь неприкрытую дверь Аслан увидел, как тот, открыв кран, с жадностью ловит ртом холодную струйку.
Варвар усмехнулся. Похоже, у Солнышка легкие проявления утреннего похмелья. Хорошо, хоть голова не болит. Правильно, что мальчишкам вчера разбавленное вино наливали.
Догнав господина, Рени виновато пожал плечами, поняв, что Аслан видел, зачем он задерживался.
— Пойдем-ка, на кухню зайдем, — велел лаэр. — Тебе молока надо выпить.
Рени состроил уморительную мордаху:
— Может, ну его? Аслан, я, правда, уже напился... Меня только от упоминания о молоке передергивает... — показательно передернул он плечами.
Хозяин Замка на это заявление только хмыкнул и пошел дальше. Рени насупился, пару минут попытался сосредоточенно посверлить удаляющуюся спину господина. Но, поняв, что Аслан не собирается прислушиваться к его капризам, быстренько бросился следом, и, поравнявшись с варваром, молча пошел рядом. А вдруг, все-таки пронесет?
Не пронесло. Аслан целеустремленно направился к кухне.
На улице уже было оживленно. Бойцы покидали стены казармы и, лениво перекидываясь шуточками, тянулись в сторону тренировочной площадки.
— Я не хочу молоко, ну давай, хоть не сейчас, — попробовал придать больше убежденности своему голосу Рени. — А то меня вообще стошнит...
Лаэр недоверчиво покосился на юношу, но не остановился.
— Ну, Аслааан... — жалобно протянул младший старшего парня за рукав, поняв, что убедить не удалось, может, хоть разжалобить получится.
— Ничего с тобой не случится, капризуля! — непреклонно ответил лаэр.
Горестный вздох, который изобразил наложник, смиряясь, заставил его господина остановиться.
Аслан попытался сурово сдвинуть брови, но в глазах варвара блестели смешинки.
Поняв, что лаэр не сердится, Ренальд склонил голову к плечу и лукаво прищурился:
— Никак, да?
— Ага, — подтвердил хозяин, щелкнув юношу по носу. — Плохой из тебя манипулятор.
Рени, как всегда, ойкнул от неожиданности, и оба расхохотались.
Заметив Верена, выигравшего вчера в борьбе увольнительную в город, но одетого явно для тренировки, Аслан удивленно окликнул бойца.
— Котенок, давай живо сам дуй на кухню, — кивнул лаэр, надеясь пока выяснить у направившегося в их сторону Верена, в чем дело.
Рени просиял, но тут же его радость по поводу того, что можно смухлевать, погасла.
— Приду, проверю! — предупредил варвар. — Надеюсь, щелбана хватит. А то могу еще и пинка для ускорения, — предложил он радушно.
— Вы так добры, мой господин, — сдерживая смех, дурашливо раскланялся Рени. — Но не стоит утруждаться, обойдусь...
Аслан даже замер на мгновение, почему-то сразу представив на его месте Дерека. Над вкрадчивой, но, тем не менее, ядовитой интонацией еще следовало бы поработать, однако сходство было очевидно.
— Эээ... да, я могу быть щедрым, — немного растерялся лаэр, наслаждаясь своим нахаленком.
— Доброе утро, Верен! — поднял голову Ренальд.
— Доброе, — хмыкнул мужчина, заинтересованно оглядев господского наложника. Разыгравшаяся на его глазах сценка не обманула бойца, что это всего лишь спектакль.
— Тем более, сам знаешь — молоко тебе пить надо, — миролюбиво добавил хозяин, развернув парня за плечи и легонько подтолкнув в сторону кухни.
Рени послушно двинулся в заданном направлении, правда, специально сгорбился, словно под тяжестью невыносимого чувства долга.
— А может, все-таки пинка? — повысил голос Аслан. — Скажи на кухне, чтобы тебе холодного дали, с ледника. Теплое ты, пожалуй, сегодня пить не в состоянии.
Рени тут же перестал прикидываться, и резво потрусил вперед.
— Воспитываешь? — усмехнулся Верен.
— Стараюсь, — подтвердил лаэр и задал встречный вопрос:
— А ты что, в город не собираешься? Тебе же увольнительная положена.
— Так Рена-то учить надо. И таур попросил остаться, показать кое-что обещал.
— Это да, — согласно кивнул варвар.
— Вот сегодня еще раз совместно с Даутом и погоняем.
— А, понятно. Это просто отлично, молодец! — довольный таким раскладом, обрадовано улыбнулся Аслан, хлопнув мужчину по плечу. Как хорошо, что таура даже не пришлось уговаривать позаниматься с мальчишкой. И Верен явно не слишком расстроен, что не сегодня отправится развлекаться.
Лаэр ценил подобные качества в своих людях, когда правильно расставляют приоритеты. И ведь понятно, что Верен не ждал похвалы. Просто тоже понимал, что нужно воспользоваться шансом, пока лучший наставник варваров здесь, и может подсказать что-то полезное.
— Пойдем тогда, Рен догонит.
— Не пойдешь проверять? — чуть иронично спросил боец.
— Да нет, — мотнул головой хозяин Замка. — Рен молоко терпеть не может, вот и устраивает сцены время от времени. Наверное, ему так легче мириться с тем, что деваться некуда. Понимать-то он понимает.
— Ты ему потакаешь, — поддел старший мужчина.
— Если честно, то я ему сочувствую, — нехотя признался Аслан, — но надо, значит, надо!
— Согласен, — кивнул Верен, усмехнувшись своим мыслям.
Они не спеша двинулись в сторону площадки. Аслан невольно косился в сторону кухни, ожидая, что с минуты на минуту появится Рени.
Лаэр ловил себя на мысли, что невольно хочет, чтобы это мелкое недоразумение постоянно было у него на виду, недовольно морщился, считая это неуместным порывом. Ренальд — не девчонка, чтобы постоянно опекать его, но ничего не мог с собой поделать. Мало ему было Дерека, чтобы отвлекаться от своих лаэрских обязанностей, так теперь еще и это... Солнышко...
— Хех... — крякнул Верен, подавив смешок. — Да уж, сегодня тренировка будет веселая...
Аслан отвлекся от своих дум и проследил за взглядом спутника.
Впереди ребята аккуратно, чтобы не расплескать, тащили бочку с питьевой водой, предвидя, как им будет "хорошо". Похоже, что сушняк с утра мучил не только Рени.
Лаэр усмехнулся. Ладно хоть свадьбы не каждый день в крепости случаются.
Приятные мысли о том, что славная все-таки пара получилась из Шамиля с Фелиской, перескочили на злосчастную свадьбу Мартина, заставив хозяина Замка помрачнеть.
Настроение испортилось...
А ведь расследование провести следовало...
Рени догнал их с Вереном почти у самой площадки, пожаловавшись, что теперь у него внутри все булькает.
Аслан только хмыкнул на это заявление, и молча указал юноше на подошедшего с другой стороны площадке таура.
— Беги, не расплескай. Тебя уже ждут. Я сейчас подойду.
Верен пошел следом за господским наложником, а Аслан развернулся, пытаясь рассмотреть, не показалось ли ему, что вся компания, ездившая с сыном коменданта в город перед его женитьбой (тогда еще предполагалось, что на Фелиске), старается не попадаться ему на глаза, облюбовав для тренировки самый дальний угол.
Лаэр усмехнулся и направился прямо к ним.
Меченый его заметил, и сразу же отвел глаза. Но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы он пропустил удар от Сауша. Красавчик, похоже, не ожидал, что не встретит блок, и врезал в полную силу. Дерек охнул, согнувшись, и разогнулся уже с трудом, медленно выдыхая. Подвигал челюстью, что-то коротко ответил опешившему Саушу, и они оба обернулись, виновато склонив головы перед подошедшим господином.
— Показательно, — криво усмехнулся Аслан. — Сауш, поспаррингуй с кем-нибудь, — кивнул светловолосому парню лаэр.
— Рукопашный бой? — уточнил Дерек, снова непроизвольно подвигав ноющей челюстью.
— Нет, давай лучше на мечах. Так я хоть себя контролировать буду, — "обнадежил" варвар, обернувшись, чтобы убедиться, что Рени уже взяли в оборот таур и Верен, и он может немного сбросить свое раздражение, погоняв косвенных виновников проступка младшего Караскета.
На Дерека, переживающего, что он и впрямь подвел Аслана, дав Мартину сбежать из борделя, давило чувство вины. Наверное, именно поэтому он постоянно ошибался. И вместо того, чтобы остыть, выместив свое недовольство, помахав мечом, Аслан заводился еще больше.
В очередной раз загнав Меченного яростной атакой в самый угол площадки, к полуразрушенной стене, и достав его так, что на обнаженном торсе парня пролегла еще одна, уже четвертая по счету царапина, быстро расцветая кровавым бутоном, лаэр смачно выругался, отступив в сторону. И, несмотря на вставшего в стойку для продолжения спарринга Дерека, махнул рукой:
— Какого хрена, Меченый? Ты что, нарочно подставляешься?!
— Н-нет, — досадуя на свою рассеянность, пробормотал боец. Он и сам не мог объяснить, откуда эта непонятная уступчивая робость, или даже не робость, а непреодолимое желание дать Аслану отыграться на его шкуре за то, что лаэру пришлось разруливать подобный инцидент в своей элитной сотне.
Ему всегда нравилось драться с варваром, что врукопашную, что на мечах. Это заводило, выплескивая в кровь адреналин, и обычно вокруг них витал загустевший в воздухе, словно невидимой аурой окутывая обоих, тестостерон. Оба получали огромное наслаждение, меряясь силой и ловкостью, представляя незабываемое зрелище для остальных.
Лаэр обещал ему выправить бумаги, чтобы можно было дать вольную. И, насколько Дерек был в курсе, на один из посланных запросов уже даже пришел ответ.
Это вселяло надежду, что будет так, как и обещал Аслан. И в то же время угнетало. А что потом?
И вот сейчас Меченый чувствовал себя погано. Злясь на то, что он подвел своего господина и как непосредственный подчиненный, свободный боец, и как раб, с которым хозяин был необыкновенно милостив.
— Тогда, что? — продолжал возмущаться варвар. — Иди, хлебни водички! — кивнул он на бочку, к которой то и дело подходил то один, то другой из солдат гарнизона, утоляя жажду.
— Да я не... — сморщился Дерек.
— Опаньки... — перебил его Аслан, с недоумением уставившись на вышедшего на площадку Мартина, которого тут же обступили ближайшие к нему ребята, также удивляясь его появлению, засыпав скабрезными шуточками.
Дерек тоже обернулся, малодушно порадовавшись, что хозяин переключился на посторонний объект для нападок.
— Караскет! Иди сюда! — зычно гаркнул Аслан.
Парень вздрогнул от окрика. Еще издалека заметив, где именно на площадке находится лаэр, Мартин решил сразу же очутиться как можно дальше от взора хозяина Замка-крепости.
Ножки молодого бойца идти категорически отказывались, но не подчиниться он не посмел. И. наподдав себе мысленную затрещину, что лучше бы отсиделся где-нибудь в сторонке, поспешил предстать перед лаэром.
— А ты чего это явился-то? По-моему, твой нынешний статус позволяет тебе сегодня провести весь день с супругой, — немного язвительно подколол Аслан враз помрачневшего еще больше парня. И тут же устыдился неподобающего порыва ударить побольнее, чтобы отвести душу из-за собственной досады на неприглядную ситуацию, в которую невольно оказался втянут.
И так уже виноватый взгляд Мартна совсем потух. Юноша опустил голову. И вообще парень теперь казался побитым щенком, которого Аслан, образно говоря, пнул лишний раз, не задумываясь, какого самому Караскету оказаться в эпицентре событий.
