Погода не способствовала ни упражнениям на свежем воздухе, ни просто прогулкам — холодно, слякотно, и, кажется, опять накрапывает дождь. Нужно быть большим энтузиастом, чтобы в такую мерзость вылезать на улицу, если, конечно, не гонят срочные и очень важные дела, или необходимость кого-то или что-то спасать.
Свое авто им пришлось оставить за углом ближайшего к кладбищу переулка. Почти сразу как из-под земли нарисовался Феличе. Под плащом у того болталась видеокамера.
-Ой, там такое, дядя! Идите скорей! Чуть ли не весь погост на ноги поднялся! Они скоро через ограду полезут! Прямо 'Восстание живых мертвецов'!
-А колдун среди них?
-Не заметил. Разве что он сам на зомби похож, — паренек захихикал.
Его 'дядя', напротив, нахмурился еще больше.
-Остынь, и держись сзади. Что делать, знаешь. А если выскочишь вперед, так на том месте и останешься... до утра. Чтобы азарт немного выветрился.
Эрик, находившийся рядом, услышал, как Мастер Бенито процедил сквозь зубы 'только личей нам тут не хватало...'
-Слишком темно. Сможет ли он при столь слабом освещении заснять что-либо без вспышки? Может, огоньку подбавить? — взволновался Мастер Робер.
-Не переживай: пленка достаточно чувствительная. Впрочем, если есть желание, разгони слегка тучи. Пусть хоть Луна засветит. Да и дождик нам скорее мешает, чем помогает.
Профессионал Красной магии остановился в задумчивости, тихо бормоча слова. Дождь и впрямь стих, но тучи продолжали нависать над городом свинцовым колпаком.
-Ладно, не мучайся, не расходуй энергию. Еще пригодится. Вдруг некромант вздумает поиграть со стихиями? Ну а чтобы сбить его с толку, применим Сферу Невидимости.
Они завернули за угол. По улице, вдоль кладбищенской ограды, неторопливо брел человек, в тусклом сиянии фонарей выглядевший сгустком сумрака. И еще до того, как ветер донес запахи гнили и разложения, Эрик понял, кто перед ними. Магический кот, который по-прежнему вился вокруг ног Феличе, и на которого тот, не имея возможности видеть, тот чуть не наступил, при виде 'прохожего' ощетинился и зашипел.
Зомби шел неуверенно, шаркающей походкой, с трудом переставляя ноги, как будто каждый шаг причинял ему боль. Черный костюм с белой рубашкой в промозглую зимнюю ночь смотрелся на нем клоунским нарядом. Эрик поймал себя на мысли, что ему не хватит душевных сил взглянуть ему в лицо.
-Начинаем, — процедил Мастер Бенито. — Феличе, ты готов?
Паренек выскочил из-за спины и навел объектив. Дав на съемку не более пяти секунд, 'дядя' взмахнул рукой, и зомби ничком рухнул на тротуар.
-Идем дальше. Не волнуйтесь, о телах позаботятся.
Эрик раскрыл рот, чтобы спросить, кто именно, но не успел — отворилась кладбищенская калитка, и из нее вышли сразу двое, направившись в противоположную от их команды сторону. Должно быть, супруги или возлюбленные при жизни — они и теперь держались за руки, не понимая, куда и зачем бредут.
-Еще один довод, что колдун их не контролирует, или ему все равно. Однако если расползутся по городу, вылавливать их придется до самого утра. Сейчас я вырублю этих...
Парочка упала как подкошенная, не успев добраться даже до перекрестка.
-Когда зайдем внутрь, сразу после съемки ты, Робер, запускаешь Факел, а вы, студенты, если желаете, можете ему помочь, — произнес Мастер Бенито со своим обычным оттенком сарказма. — Я же проведу Массовое Изгнание. Посмотрим, кто там правит бал.
У самых врат к месту скорби пришлось успокаивать еще двоих, выбравшихся 'подышать свежим воздухом'. Ну а внутри... и впрямь живой сюжет для фильма ужасов. Эрик почувствовал, как к горлу подступает ком тошноты, и машинально оглянулся на Лиэнну — не столько за целительской помощью, сколько удостовериться, что с той все в порядке. Однако англичанка, похоже, была куда менее впечатлительной — даже шептала про себя какое-то заклинание, однако слов расслышать он не мог. Тимоти, с другой стороны, уже успел вооружиться невесть откуда взятым железным прутом — то ли для большей уверенности в себе, то ли не особо надеясь на колдовскую защиту.
Внезапно несколько оживших, как по команде, двинулись к ним.
-Робер, давай! — и через секунду окрестности залил яркий свет. Одновременно Эрик почувствовал, как земля содрогнулась под ногами — как слабый толчок отдаленного землетрясения. Те, кого подняла из могил нечестивая сила Коричневой магии, полегли там же, где застала их ударная волна заклятия изгнания. Лишь одна фигура, спрятавшаяся в тени большого, в человеческий рост, надгробия, метнулась в сторону и скрылась в тумане.
-Ага! Испугался! Теперь-то он от нас не уйдет. Вперед, за ним! — скомандовал Мастер Бенито, одновременно убирая наведенные иллюзии.
Погоня оказалась недолгой. Темный маг не успел даже как следует забаррикадироваться, когда под мощным телекинетическим ударом хлипкая дверь слетела с петель.
Взгляду Эрика предстало убогое жилище, освещенное несколькими восковыми свечами, полуразвалившаяся деревянная кровать и видавший виды канцелярский стол. Впечатление неухоженности усиливали заложенные кое-как тряпками ставни с облупившейся краской и разбитыми стеклами, а также давно не подметавшийся пол.
Колдун скорчился в углу, пытаясь соорудить защитную стену перед вошедшими. На Мастера Бенито его жалкие попытки не произвели никакого впечатления.
-А ну, отступник, или прекращай сопротивление, или присоединишься к своему воинству!
Грозный тон окончательно сломил силу воли некроманта, и он бессильно вытянулся вдоль стены.
-Так и быть, ваша взяла. Вяжите!
-Натан? — изумленно произнес Робер, подойдя поближе.
-Так вы что, знакомы? — подозрительно спросил командир отряда.
-Учились когда-то на одном курсе...
-Да, невеселая получилась встреча однокурсников, Робер. Боюсь, в моем положении не смогу предложить тебе ее отметить.
-Еще чего не хватало! — грубо оборвал его Мастер Бенито. — Вот что, милейший, для начала я официально, от лица Гильдии, объявляю тебя задержанным по подозрению в практиковании запрещенной магии. А потому самое лучшее для тебя, если не станешь упорствовать и наденешь браслеты.
Разоблаченный некромант покорно выставил вперед руки. Из своего кармана итальянец достал нечто напоминающее стеклянные бусы. Неожиданно развернувшись в цепь, 'бусы' обвили запястья и с тихим щелчком стали невидимыми.
Так вот как выглядят кандалы антимагии...
Мастер Робер тем временем взял со стола раскрытую книгу.
-Ух ты, 'Некрономикон'! Где раздобыл, приятель?
Приглядевшись, Эрик заметил, что манускрипт на самом деле представляет собой переплет плохо пропечатанной машинописной рукописи с вписанными от руки формулами.
-Не повод для шуток, — оборвал старшой, конфисковывая копию печально известного пособия для начинающих некромантов. — Тоже приобщим к делу. А вы, студенты, не стойте столбами, собирайте всю макулатуру, что здесь найдете.
-Гражданин начальник разрешит взять с собой личные вещи? — заканючил арестованный.
-Не юродствуй! Как будто не знал, на что шел, и какое за подобную практику наказание полагается.
-Так ведь я без всякого злого умысла, просто хотел попробовать, работают ли вообще те заклинания, а потом немного увлекся...
-Даже чересчур. Хоть в руках бы научился их держать, а то они у тебя шастают повсюду, людей пугают.
-Но ведь я не профессиональный некромант, вы же понимаете!
-Прекрасно понимаем. Будь ты Мастером Коричневой магии, на моем месте сейчас стоял бы дон Фердинанд-Энрике.
При упоминании о всесильном Великом Мастере незадачливый колдун весь съежился.
-О нет, только не это! Его воля, он меня и на костер отправил бы!
-И между прочим, правильно бы сделал, — с мрачным юмором ответствовал Мастер Бенито. — Так что пошевеливайся, собирай манатки, нам тут всю ночь торчать как-то не улыбается.
Минут через пять они покинули хибару и через успокоенное кладбище двинулись к выходу. У самых ворот топтался пожилой мужчина в длиннополом пальто и с натянутой на уши шапкой-ушанкой. Выражение его лица отражало ожидание неопределенного будущего вкупе с немым вопросом, зачем он здесь оказался.
-Приберешься тут, чтобы к утру никаких следов. После забудешь о том, что видел и слышал.
Мужчина покорно кивнул головой и потрусил к одному из ближайших домов.
-Пошел за лопатой. Это кладбищенский сторож, — пояснил Мастер Бенито. — Я вызвал его специально, чтобы ликвидировать последствия. Трудновато ему придется в одиночку-то. Может, тебя послать на помощь? — и он вперил грозный взор в несостоявшегося адепта Коричневой магии.
-Нет, не надо! Лучше лишний год в кандалах! Они такие противные — дотронешься, потом отмываешься долго...фу!
-Охота к экспериментированию пуще неволи, — философски заметил его бывший однокурсник. — До сих пор не забуду, как ты, Натан, на четвертом курсе дух Аттилы все пытался призвать, да тот никак являться не хотел.
-Так ведь не корысти ради, а токмо во имя чистого искусства!
-Некоторые в не столь отдаленные времена точно так же объясняли свое стремление усовершенствовать заклинания типа Нестерпимая Боль или Чумная Болезнь, — вновь мрачно сыронизировал профессионал Духа. — А потому лучше всего притихни, пока не доберемся до места назначения.
Небольшая заминка произошла, однако, когда они добрались до автомобиля: никто вначале не подумал, что пойманному колдуну тоже, как ни крути, потребуется в нем место.
-Может, все-таки отпустите меня? Гексаграммой клянусь, больше ни разу не нарушу Устав!
-Кому было сказано, умолкни. А вы, студенты, ловите свиток — он перенесет в нашу трапезную. Феличе, беги домой, видеокамеру оставь только. А уж мы втроем как-нибудь рассядемся, заодно и багаж довезем.
Лиэнна взяла свиток телепортации. Втроем они отошли чуть в сторону — и вот, уже не на темной и мрачной улице, а во вполне уютном гостиничном номере.
-Ну и ночка выдалась! — прокомментировал Тим. — Пойду хлебну чего-нибудь тонизирующего.
-Смотрю, ты молодцом держалась, — произнес Эрик, когда тот ушел к себе. — Честно признаюсь, меня мутило от отвращения. То ли итальянцу не привыкать, то ли иммунитет к подобным зрелищам.
-Он не имел право демонстрировать слабость, — отозвалась Лиэнна. — Пойми, если человек в ответе только за себя, ему дозволяется на попятную пойти, но когда за тобой идут те, кого должен охранять и защищать, отступать некуда — иначе несмываемый позор. Я тоже неслабо испугалась, но раз сама вызвалась идти — демонстрировать трусость уже было бы стыдно. Тем более, — она неожиданно улыбнулась, — нам, женщинам, оно не так зазорно, как вам, мужчинам. Ведь если бы на меня напал какой-нибудь монстр, разве ты не поспешил бы на помощь?
Эрик, не задумываясь, кивнул головой, даже не сообразив, что англичанка его поддразнивает.
-О, нисколько не сомневалась, и потому старалась держаться рядом с тобой, — она мягко сделала шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с ним, так, что он мог чувствовать слабый лавандовый запах, исходящий от ее волос.
-Но, боюсь, от враждебной магии защитить бы не смог. Как понимаешь, волшебник из меня пока никакой.
-Не в том дело. Главное, что лично мне в тебе нравится — то, что на тебя можно положиться. Ты стараешься всегда сохранять верность данному слову, а это само по себе очень многое значит.
-Спасибо за комплимент, конечно, но он незаслуженный. Я такой же, как все, не лучше и не хуже.
-Не спорь, со стороны виднее. Более того, — голос Лиэнны спустился до шепота, — если бы мне предложили выбрать себе друга, я первой назвала бы твою кандидатуру.
-Но мы и так вроде в приятельских отношениях.
-Нет. Настоящего друга. Который поддержит в трудную минуту и не станет распространяться о твоих слабостях. Таких друзей не бывает много, хорошо, если вообще есть.
-Я ценю доверие с твоей стороны, но мне кажется, его все же проще найти среди людей одного с тобой пола.
-Ну, не скажи. Слышал, наверное, известную женскую поговорку: кто твой главный враг? — твоя лучшая подруга! Да и у вас, мужчин, не все так просто — положа руку на сердце, скажи — ведь даже Геке ты далеко не во всем можешь признаться, разве не так? Испокон веков представители сильной половины человечества искали себе подруг, которым можно вывернуть наизнанку душу без боязни остаться непонятым или хуже того — высмеянным.
-Наверное, в чем-то ты права. Я ничего не имею против стать твоим другом. Хотя могут, как бы это помягче выразиться, возникнуть некоторые осложнения.
-Не продолжай: прекрасно знаю, что имеется в виду. Но я и не собираюсь вовсе мешать вашим с Вин отношениям. Пойми, никто из нас не должен зацикливаться на одном-единственном человеке, помещая его в центр Вселенной. Ведь когда ты доберешься до его сущности и вдруг обнаружишь, что кругом лишь пустота и поистине космический мрак, похмелье может стать очень тяжелым. И даже магия окажется бессильной помочь тебе.
-Житейский опыт предков?
-Не только: мне и самой уже довелось пережить первое разочарование.
Эрик непроизвольно сделал свой шаг навстречу, и их тела соприкоснулись.
-Поверь, моя жизнь до Академии тоже не во всем была безоблачной.
Говорят, что противоположности притягиваются. Но не меньшее притяжение испытывают и пережившие одни и те же страдания.
Глава 64.
В коридоре затопали шаги. Эрик и Лиэнна, разорвав блаженство душевной близости, отпрыгнули друг от друга, как любовники, застигнутые врасплох на месте преступления.
Первым в комнату ворвался командир их отряда.
-Студенты, вы все еще здесь? Немедленно к себе, пакуйте вещички. Через полчаса будем в Академии.
Следом ввели арестованного и усадили в кресло, посоветовав не вставать до самой телепортации. Однако тот сразу же запросился в туалет.
-Как ответил бы в подобном случае тот товарищ из КЖБ, будешь ходить под себя, пока во всем не сознаешься, народный враг, — мрачно пошутил Мастер Бенито. — Может, тебе еще и кофе сварить прикажешь? Ладно, Робер, проводи его до сортира, но вначале... Ну-ка встань!
Горе-некромант вскочил со всей поспешностью, на какую только оказался способен.
-Та-ак, а теперь повернись спиной и не шевелись. Посмотрим, нет ли в твоих карманах чего-нибудь типа выкидного ножа или ампулы с ядом.
На свет божий поочередно выплывали бумажник, пачка сигарет, скомканный носовой платок, большой черный фломастер. Из потайного кармана выпали два туго скрученных свитка.
-Ага. Сбежать хотел. Только шмыг в уборную, и поминай как звали.
-Что вы, гражданин начальник, и в мыслях подобного не держал! Иначе смотался бы еще когда понял, что игра проиграна.
-А куда кинжальчик серебряный дел?
-Откуда вы про него знаете???
-Запомни: ничто не укроется от пристального взора профессионала Духа. Однако интересно все-таки, зачем он тебе понадобился. Такое оружие обычно имеют при себе охотники за Высшими Немертвыми.
-Просто боялся, что моя магия случайно потревожит спящего вампира, если такового когда-то случайно захоронили на кладбище.
