— Так... А это что за изврат?! — Мил прикоснулся к странной конструкции, состоящей полностью из углов, в которых торчали во все стороны острые иголки. — Погоди, кажется я догадался! Это же... Мозги Страшилы Мудрого! Я что, такой...
Мил набрал полную грудь воздуха, досчитал до десяти и медленно выдохнул.
— Убери эти орудия пыток, Стас... С глаз моих. Подальше. — Президент Матушки, который до последнего не хотел становиться Императором, с тоской загнанной лошади в глазах, огляделся по сторонам.
— Привет, Малика! — Стас прошествовал мимо друидессы с тремя коробками, судя по капельке пота, стекающего с его виска, коробки были совсем не легкими. — Проходи скорее, Ты одна можешь ему помочь. Спасай Империю!
— Я все слышу! — Мил уже улыбался. — Малика! Ты где пропадала? И, что за коробку ты так усердно прячешь? Только не говори, что и у Тебя — Корона!
— Корона. — Вздохнула друидесса и поставила коробку на стол. — Только, боюсь не такая красивая или функциональная, как те, что унес Твой секретарь...
— После коронации, — сварливо начал бурчать Мил, борясь с замком коробки, — открою "Музей корон", пусть все желающие полюбопытствуют, что мне предлагали напялить на голову! Да что она, заколдованная, что-ли?!
Привычно приложив свою недюжинную силу, будущий Император сломал ключ и порезал об его острые края большой палец.
Мир замер. Малика приготовилась к самому плохому.
Над открываемой коробкой возник серебристый дракончик, сменившийся на фигурку вампира, следом попрыгал на крышке кошколюд, вереница закончилась босоногой девчонкой, задорно хлопнувшей в ладоши и растаявшей тем самым светом, что еще недавно Малика видела у сферы мирозданья.
Мир вновь побежал своим чередом.
Мил, посасывая палец, открыл коробку и тяжело вздохнул, разглядывая содержимое.
— Малика... — Он осторожно протянул обе руки и вытащил корону на свет, не замечая, что пачкает ее в собственной крови. — Это... Она!
Малика отчетливо видела, как жадно пьет корона кровь своего владельца. Пьет и меняется, прямо на глазах, впитывая вместе с кровью — мечты владельца, его тайное "я" и явное чувство прекрасного.
Простенькая задумка всех друидов, сделать корону... Деревянной! Себя оправдала.
Тонкое переплетение стебельков душистых трав и веточек деревьев, легкая дымка только набирающей силу, весенней, самой первой листвы, мелкие звездочки цветов, почему-то называемых русскими "подснежниками" или вообще, запросто, "первоцветами". Капли воды, притаившиеся и едва заметные, пока луч света не попадет на них и не отразится яркой радугой, улетающей в бесконечность.
— Надо было сразу с ним советоваться... — Мысленно отвесила себе подзатыльник, друидесса.
Корона насытилась.
— Это не терновый венец. Это — признание миром. — Мил положил корону перед собой. — Лёгонькая. Спасибо, Малика! В точку пришлось!
— Владей. — Малика, словно весь мир толкнул ее под локоть, взяла корону и одела ее на голову Мила. — Твоя. По праву!
Корона вспыхнула и зашевелилась, чуть растягиваясь и сдвигаясь, подгоняя себя по размеру.
— Так вот что такое... Выбор самого Мира... — Кольвег замер, "подпирая" косяк. — Я должен сообщить Императору!
— Стас! — Привычно рявкнул Мил, с сожалением снимая корону и убирая ее в коробку. — Новости есть? Или Жанну опять тошнит?
Ничего не поделаешь, такой вот император будет, ни пнуть, ни объехать и обидеться не получается.
— Вирвидоры уже собрались. — Малика подмигнула.
Комната, залитая мягким электрическим светом, с тьмой за окнами, человеком и друидессой за одним столом.
— "Жуков" передает, что "трио" вышло. На орбите Земли — "странные танцы": за кем-то гоняются, страшно ругаются, поминают всех, вопят и требуют ответа. Кого-то там уже прибили, даже. Кого-то — похитили. Или наоборот, сперва похитили, а потом — прибили. Шум до потолка, в общем. Наши пока подкрадываются и "воздух нюхают", но долго так не продлится. — Стас в семь предложений описал обстановку "там" и замер, подбирая слова, для описания обстановки "здесь".
Подбиралось сложно, а ругаться при Малике, Стасу не хотелось.
— Ну?! — Мил не выдержал, прибегнув к нелюбимому междометию.
— В 12.00 все будет готово. — Выдохнул Стас и зажмурился, опасаясь, что именно сейчас небо и рухнет на его короткостриженную голову, в отместку за столь оптимистичный прогноз событий.
— Раз будет готово... Давай отмашку на "Арию". У них 10 часов, на все и про все. — Мил вновь прикоснулся к короне и замер, принимая какое-то еще решение, по всей видимости, очень важное. Такое важное, что впервые на памяти Малики, глаза, пока еще президента Матушки, превратились в две узкие смотровые щели, уставившиеся в никуда.
— И еще... Прав Юрьев. — Мил широко улыбнулся и Малика вздохнула облегченно: решение принято! — Малика... Выходи за меня замуж!
* * *
Подходя к пределу, начинаешь ценить нечаянные радости.
Так, слепой находит монетку, ребенку покупают мороженое, миру дают второй шанс.
По закону жанра — все так красиво, изящно и просто, на то он и есть — закон жанра.
— Видимо, мы не в ту книгу попали... — Признался я самому себе, решая, каким образом соотнести появление "Маршала Жукова" и замершие по стойке "смирно", истребители-перехватчики, вполне готовые устроить мне невеселую жизнь всеми своими четырьмя курсовыми орудиями и семью ракетами, пять из которых предназначались для целей, куда намного больших, чем моя "Мышка"!
Олив продолжала хныкать.
Мостовой, по-моему, приготовился дать "последний и решительный", впав в странное забытье с едва заметно шевелящимися пальцами.
Вся его поза излучала такое напряжение и готовность в момент разразиться вихрем движений, что "Окр" было жалко. Их всего выпустили пяток, против Мостового-то!
— Больший корабль разделяется! — Поставила меня в известность, Сти. — Отделяемые корабли прошли идентификацию. "Маршал Рокоссовский", "Маршал Ватутин".
"Окр" развернулись на легком крыле и рванули под прикрытие баз, махнув на нас руками, лапами и прочими конечностями.
Я их понимал — три линкора, даже без сопровождения — хуже только монитор прорыва, в сопровождении трех линкоров!
— Сти, уноси нас к "Востоку"! — Попросил я Душу, чувствуя, что у самого трясутся поджилки — не приведи свет оказаться между двух огней, особенно таких, как базы обороны и линкоры, созданные для того, что бы у баз были крупные неприятности.
Закончив разворот по курсу, "Мышка" окуталась полем и "свистнула в норку", спасая свою черную шубку и, заодно, наши шкуры.
— Время в прыжке — 44 минуты. — Сти тяжело вздохнула. — Думала, отлетались...
— А и отлетались бы, не появись так вовремя линкоры. — Я пожал плечами и стянул с головы шлем. — Нет, пару бы прихватили с собой. Даже может трех — "Мышка" у вас получилась зубастая и верткая. До "Камашана" далеко, но и размер у истребителя... Намного меньше.
Слаб я стал, вот так, по "самому краю", с голым задом бегать!
Через пару минут в рубке нарисовался Ромм, бледный, с полопавшимися сосудами и залитой на груди, текшей из носа кровью, рубашкой.
Плюхнувшись молчком в соседнее кресло, он погрозил мне пальцем, пристегнулся и откинул голову на подголовник.
А и правильно! О чем говорить-то? Живы? Ну и здорово.
Я последовал примеру Мостового и расслабился.
К моменту нашего выхода из прыжка, диспозиция еще раз изменилась, доказывая, что события всегда изменяются от плохих, к худшим.
Позади линкоров выскочили из искривленного пространства еще три корабля, как обрадовал нас "стоящий на стреме" Юра — рейдеры дипломатического корпуса планеты Матушка и стали неторопливо догонять линкоры.
Базы обороны высыпали все, что у них было в тугой мошне и отчаянно "коптили движками", идя на сближение друг с другом.
Кто бы ими не командовал, разумный хорошо знал свое дело. Объединив энергоустановки и уйдя в глухую оборону, станции давали себе неплохой шанс задержаться на этом свете, вытрепав нападающим все нервы и служа своим "мелким", базами ремонта и снабжения.
А там, может быть и чудо произойдет...
— Внизу все совсем плохо. — Сти дождалась, когда мы приведем себя в порядок и переберемся в рубку "Востока". — Дипломаты вышли на открытой волне, поздоровались и представились. Службы карантина и колонизации пока держатся, но снизу, снизу уже пожары, погромы и паника!
— Ты о чем?! — Не вовремя появилась Оливия, совсем не вовремя, как это по-женски!
Йари обиделась за компанию и "повернулась ко мне спиной", демонстрируя женскую солидарность.
Вместо ответа, Ромм Мощенщик включил экран.
— ... Появление русских кораблей на орбите Земле вновь доказало вероломство этой нации, бросившей нас гнить, а сами, как оказалось, пользовались всеми прелестями и привилегиями космического мира! Наше правительство прямо сейчас начинает сбор подписей, для привлечения всей общественности нашей планеты к этому вопиющему факту. Мы требуем привлечь к ответственности...
— Следующий... — Поморщился от экспрессии стоящего на трибуне, маг.
Картинка мигнула, сменившись на изображение огромной площади, забитой народом от края и до края. Движение камеры выхватило плакат, на котором, черной краской была выведена лаконичная надпись: "Русские! Убирайтесь!"
— Это что, все за сорок минут образовалось?! — Восхитился я скоростью "сбора народа, выступающего против". — А на других каналах?
— Из восьмисот семидесяти шести каналов, спутниковых и трех тысяч сетевых — везде, одно и тоже. — Юра позволил себе скривить губы в улыбке, стоя рядом с экраном в виде голограммы. — Все. В самом начале было два отличных канала, но... Судя по крикам и стонам, там теперь некому выдавать в эфир иную точку зрения. Осмысленно и без матов.
— ТОК-и начинают разгон в нашу сторону. — Предупредила Сти, мониторящая все, до чего могли дотянуться наши системы наблюдения. — Перехватим?
— Нафига?! — Удивился я. — Пусть катятся.
— Если мы сейчас "возникнем", перехватив транспорты... — Ромм погрозил невидимой Сти, своим указательным пальцем. — Там война начнется! Пусть катятся, прав Плат.
Следом за ТОК-ами, в разгон кинулись и сопровождающие их корабли, ослабляя защитников планеты и старательно оберегая тела разумных, подписавших договора на колонизацию.
Землян, в этот раз, на ТОК-ах не оказалось.
— Регистрирую выход тяжелого корабля. — Юра покачал головой. — Очень тяжелого! Просто рвет... Ой!
Из прыжка выпали, сцепившиеся в последней схватке, летающий город эльфов и разбитый, но все еще подающий признаки жизни — монитор прорыва, легок на помине, скотина несусветная!
И город и корабль "травили" в космос атмосферу, но так и норовили стукнуть друг друга ниже пояса.
— Спасать дураков надо... — Услышал я голос и втянул голову в плечи, поняв, что голос этот — мой!
— Странно, почему ты говоришь о себе во множественном числе? — Мостовой поднял изумленно, бровь. — Вроде говорил, что вылечился?!
Стоило "Востоку" слегка расшевелить камушки и явить миру свой нос, как у кораблей сопровождения, едва родимчик не случился!
ТОК-и начали еще круче забирать в сторону, теряя набранную скорость, когда Мостовой обратился к ним за помощью.
— Транспортам! Прошу помощи для пострадавших! Ответьте, транспорты! — Юра обращался ко "всем", пока наш корабль "отряхивал" с себя налипшую пыль и приставшие мелкие камни, выбираясь на свободу из колец планеты-гиганта.
— Зря мы помощи просим. — Пожал я плечами, признавая тщетность попыток. — У них есть груз и за его целостность они отвечают...
Оливия, припарковавшая свой зад в кресло третьего пилота-навигатора, дернулась было мне возразить, но тут нас вызвали, с требованием представиться и Мощенщик отмочил такую шутку, что едва не началась третья мировая...
Со стороны это прозвучало примерно так:
— Неопознанное судно, требующее помощи! Идентифицируйте себя! Название корабля и порт приписки, регистрационный номер и фамилию капитана, либо владельца судна. Повторяю...
— Говорит капитан корабля "Восток", Мостовой Роман Андреевич, порт приписки — Земля, Советский Союз! Прошу помощи, для проведения спасательной операции. Необходимы...
Все дальнейшее потонуло в таком вопле, донесшемся с Земли, что будь мы в море — начался бы ураган!
Через двадцать минут в нашу сторону уже летел-спешил один из вновь прибывших рейдеров, в сопровождении пяти "сторожевиков".
И, низкий поклон ведущему ТОК-ов, прервавшему разгон, развернувшемуся в нашу сторону и принявшему всех пострадавших, с обоих кораблей, без разборов.
Особым бальзамом на мое сердце был радостный вопль-мат восхищенного врача, с рейдера, увидевшего, кто же именно пострадал: "**Я! Это же Эльфы!"
Ничего не попишешь, наших везде слышно.
Даже если им зашить рот, они освоят язык глухих, лишь бы от души выматериться!
Рейдер "Симфония", пришедший на помощь пострадавшим, мужественно вцепился в монитор, мы уперлись в город и, на счет три, разделили этот слоеный пирог на два куска.
Эльфийская игрушка оказалась надежней и крепче.
Монитор годился лишь на металлолом, оставшийся боекомплект и запчасти, буде кому захочется с этим возится. Судя по занявшим позиции сторожевикам, кое-кому возится уже захотелось.
— Капитан Мостовой! — С экрана на нас смотрело лицо, из-за которого и начались все мои неприятности! — От имени дипломатической службы планеты "Матушка", приношу свою благодарность и признательность, за спасение разумных...
— Ох, как же вы мне надоели, бабы Русские... — Вырвалось у меня, когда этот чудесный, с хрипотцой, голос, вновь проехался по мозгам, вызывая тихую дрожь. — Неужто больше некого было... От имени и по поручению...
Судя по сопению, возмутилась Оливия, а судя по румянцу, растекшемуся по лицу Жанны Дрозд, микрофон я не выключил.
— Семь бед — один резет! — Привычно хихикнул я виндовс-аксиому и отключил свой микрофон, любуясь и прислушиваясь, к доносящемуся шуму и мельтешению лиц.
Ромм привычно погрозил мне кулаком, а рабыня сразу взяла Жанну на заметку, испрашивая разрешения на подлое нападение. Позже. Когда та появится в поле ее досягаемости.
Пока мы обменивались "любезностями", Юра перевел мне на экран интересную писульку, перечитать которую мне пришлось трижды, пока смысл до меня дошел:
"... Вновь и вновь подтверждается вероломство и коварство русских! СССР, создав такой уникальный корабль, как "Восток", предпочло спрятать его, укрыть от людей всего мира, лишить нас бесконечного пространства. Весь сегодняшний день подтверждение утверждения о русском язычестве, лицемерии и враждебности всему европейскому, просвещенному и передовому... Команда "Востока", за эти годы долгих лишений, совершенно потеряла человеческий облик, обреченная своим правительством на медленное умирание от повышенного радиационного фона, плохой воды и отсутствия витаминов..."
В довершении праздника, шла целая серия фотографий с закутанными в бинты разумными.
Эльфами, гаффлингами и гномами!
